প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায় তথাকথিত ষড়যন্ত্র

এই বছরগুলোতে শিয়ে বেইচেং এত ভালোভাবে অভিনয় করে এসেছে, সে যে এই মুহূর্তে অভিনয় করছে না, তার নিশ্চয়তা কী?

গুয়ান মু-র উড়ন্ত তরবারি তার গায়ে আঘাত হানল, কিন্তু তার কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। এই আক্রমণগুলো শেন হাও-এর গায়ে চুল পরিমাণ আঁচড়ও ফেলতে পারল না।

বৃদ্ধ মানুষটি মদ খেয়ে বেশ আনন্দ পেয়েছিলেন, এই সন্দেহগুলো তার মনে কেবল বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল, আর তারপরেই সেগুলো দূরে সরিয়ে দেওয়া হলো।

উল্টো গাও তিয়ানইয়াং-কে আগে শহরে প্রবেশ করতে দিলে সব দিক থেকেই পরিস্থিতি ভালো হতো না, হয়তো তার পরিবারের অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়ত।

সাধারণ মানুষের মধ্যে তাকে বেশ প্রভাবশালী এবং ক্ষমতাধর একজন ব্যক্তি বলেই গণ্য করা হতো, তাই সাধারণ মানুষ তাদের অবজ্ঞা বা তাদের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস কোথায় পাবে?

আগে লভিনার আবেগ এত তীব্র হয়ে উঠেছিল যে সে প্রায় তার কয়েক হাজার বছরের পুরোনো বাড়িটাই ভেঙে ফেলছিল।

আসলে সে জানতে চেয়েছিল, কেন ছিং ওয়েই দল নিছক চেয়ে চেয়ে দেখতে পারল যে হাজার হাজার মানুষকে কালো তরলের খাদ্য হিসেবে ফেলে দেওয়া হলো?

সেই জিনিসটি কুড়িয়ে নেওয়ার তীব্র ইচ্ছাকে দমন করার জন্যই সেটিকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলা দরকার ছিল, তবেই সেটিকে মন থেকে মুছে ফেলা যেত।

সে ইয়ে সুইআনকে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু মং ইউ তাকে বাধা দিয়ে বলেছিল যে ভূত-প্রেত দমন বিভাগের এক বড় কর্মকর্তা ইয়ে সুইআনের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করতে চান।

এর হাড় ও দাঁত সত্যি রড বা স্টিলের চেয়েও শক্ত, কিন্তু এর পেটের নাড়িভুঁড়ি তো নরমই হবে, তাই না?

কারণ তিনি নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে এটি সত্যি সিটু জিংলিয়াং-এর কাজ কি না, কারণ গতবার ইতালিতে সিটু রুইমিং এমন একটা কান্ড ঘটিয়েছিল।

এক মাস আগের কথা চিন্তা করলেই দেখা যায়—যিনি দোলনওরে পুরো মকবেইকে হাতের মুঠোয় এনেছিলেন এবং যাঁর রাজকীয় ও বীরত্বপূর্ণ তেজ পুরো তৃণভূমিকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, সেই স্বর্গীয় সম্রাট কিনা এই মুহূর্তে এলোমেলো পোশাকে উপুড় হয়ে অন্যের মর্জির ওপর নির্ভর করে আছেন! লানছি ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল। সে যখন রাজার চিৎকারে ঘাবড়ে গিয়ে ভুলবশত শক্ত করে চেপে ধরে, তখন শ্যানহুয়ের শরীর কেঁপে ওঠে এবং তাতে সে নিজেই ভয় পেয়ে যায়।

ওয়েন চুনইয়ান থালাটি বেডের ধারের ক্যাবিনেটের ওপর রাখলেন এবং শান্ত হয়ে বিছানার পাশে বসলেন। এক মিটার পঁচাশি সেন্টিমিটারের দীর্ঘ ও ছিপছিপে শরীরটি এক বিস্ময়কর অনুভূতির সৃষ্টি করেছিল। তার চওড়া ও ভারী হাতটি থুতনিতে ঠেকিয়ে তিনি চুপচাপ বসে রইলেন।

লিংয়ু কিছুটা চমকে গিয়ে জিন চিয়ানের দিকে তাকাল। জিন চিয়ান মাথা নাড়ানোর পর লিংয়ু খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, "লু-এর এ কেমন মহানুভবতা! কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে ভবিষ্যতে কি আর কেউ আমার কাছে আসার সাহস পাবে?" তিয়ানহে লু তাং-এর সাথে শত্রুতা করলে শোচনীয় মৃত্যু বরণ করতে হবে।

"দাসীর বয়স হয়েছে, তাই ঘুমও হালকা। বাড়িতে অলস বসে থাকার চেয়ে এখানে এসে রাজকুমারীর সাথে খোশগল্প করা ঢের ভালো," সোং মোমো হেসে বললেন।

"আমি জানি না লিয়াং শিয়াও কে, আমার বাবাকে পাতালপুরীতে একটি অসুরের দ্বারা অপহরণ করা হয়েছে," লিন মহাশয় উত্তর দিলেন।

লি মেহরেন, সম্রাজ্ঞী এই মুহূর্তে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবছিলেন না। তিনি সম্রাট ইয়ংজিয়ার মন ভালো হওয়া এবং আগের মতো তার সাথে আচরণ করার অপেক্ষা করছিলেন, তারপরই তিনি ব্যবস্থা নেবেন।

তিয়ানছি বাই মু-কে সাথে নিয়ে কু仑 সম্প্রদায় থেকে শুরু করে একে একে সব সম্প্রদায়ের কাছে গেল। সমস্ত কৌশল শেখার পর সে দেখতে পেল যে সেই বিশৃঙ্খল কৌশলটির ওপরও কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে—প্রতিদিন কেবল পাঁচটি কৌশল ব্যবহার করা যাবে, একবার নির্বাচন করে ফেললে বাকি কৌশলগুলো ওই দিনের জন্য আর ব্যবহার করা যাবে না।

ইউ ডং এতটাই রেগে গেলেন যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভিজে যাওয়া অন্তর্বাসও তিনি বদলালেন না, গা থেকে কোনোমতে একটা আলখেল্লা গায়ে জড়িয়ে হাতাঝাঁটা দিতে দিতে সোজা বাইরের উঠোনে গিয়ে মদ কাটতে লাগলেন।

যদি এই মুহূর্তে কুড়ি চক্কর দৌড়ানোর পরেও তার শরীরে এতটুকু ক্লান্তি না থাকত, তবে তাদের এই দলটির হয়তো সরাসরি রক্তবমি হতো।

লি থিয়ানসান ও তার দুই সঙ্গী ছিল হুয়াংশিয়া থেকে ঘুরতে আসা কলেজের ছাত্র। সামরিক বাহিনীর লোকেরা বিশেষভাবে তাদের তদন্ত ও যাচাই করেছিল। কোনো সমস্যা নেই তা নিশ্চিত করার পর তারা তাদের সতর্ক করে镇ে প্রবেশ করার অনুমতি দিল।

"বালিকো, ধরো!" পু শুয়ান তাড়াহুড়ো করে একটা জিনিস ছুড়ে দিল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, সেটি আর কিছু নয়, খোদ আমার গুরুদের দেওয়া সেই মহাঅক্ষয় থলি।

তাছাড়া, এটি খুবই ক্লান্তিকর। এই পুত্রটি যদিও তাদের নিজেদের জন্য, তবুও সে তো তাদেরই সন্তান। আপনারা কীভাবে এত নিষ্ঠুরভাবে তার দিকে তাকাতে পারেন? কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার আর কোনো উপায় ছিল না, শেষ পর্যন্ত তিনি সব কিছু মনে লুকিয়ে রাখা ছাড়া এবং কিছুই না বলা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না।

"জাগতিক সাধুত্ব ত্যাগ করে তারা এখন ড্রেনমার্কের ইঁদুরে পরিণত হয়েছে, আমাদের প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসে গেছে!" সিয়াং হুয়াতিয়ানও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

দানডিং চত্বর পাহারা দিচ্ছে স্বয়ং চেং সানছিনের ঘনিষ্ট শিষ্য এবং বর্তমানে বেঁচে থাকা হাতে গোনা কয়েকজন ভেষজ বিশারদ।

"আরে বাবা, আমার সাহস হবে কেন? আপনি তো চেন জিয়ান-এর বিশিষ্ট অতিথি, আবার আমাদের প্রোিকিউটরেটেরও বিশেষ অতিথি। ভেতরে আসুন।" টিং চাংশেন আর তাকে সংশোধন করতে চাইলেন না। যা খুশি ডাকুক না কেন, কিছু কিছু ক্ষেত্রে একটু ভাব ধরে রাখতেই হয়।

আসলে, লিন ই মূলত বলতে চেয়েছিলেন যে সু ইয়া-র মতো বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে আবার কী বিশ্লেষণ করবে? বড়জোর সাথে থাকা বডিগার্ড বা পেশীওয়ালা লড়াকু হিসেবেই তাকে মানায়। কিন্তু মেয়েটির ভয়াবহ শক্তির কথা বিবেচনা করে লিন ই কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন এবং শেষ পর্যন্ত কথাটি আর মুখে আনলেন না।

চতুর্থ স্তরের চাঁদের কলা আজ তার নিষেধাজ্ঞার প্রতিরক্ষা উন্মুক্ত করে দিয়েছিল, নিম্ন স্তরের সাধকরা নিরাপদে পার হতে পারতেন, তবে গুহার দরজায় অতিথিদের অভ্যর্থনার জন্য একটি ছাউনি তৈরি করা হয়েছিল, যেখানে অতিথিদের আপ্যায়ন ও যাতায়াতকারীদের ওপর নজরদারি রাখা হতো।

"নয় কাকা, আমি জানি আপনি আর মিংইয়ান পূর্বসূরি গভীর ভালোবাসায় আবদ্ধ স্বামী-স্ত্রী! ঠিক আছে, ঠিক আছে! আর দুঃখ করবেন না। আমি আমার শরীরের সমস্ত আকর্ষণ ক্ষমতা খাটিয়ে মিংইয়ান পূর্বসূরিকে আপনার কাছে টেনে আনবই!" আমি একথা বলতেই, নয় কাকা একটু থামলেন।

দুজনেই তাও থিয়ানছি এবং লুও জুচুয়ান-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানত না, তবে তারা তিয়ানচিনে থাকায় অন্তত দুজনের পরিচয় সম্পর্কে জানত।

অন্য পক্ষের হারিয়ে যাওয়া আয়ু নিজের আয়ুর সমান হতো, আর নিজের আয়ু কমার পরিমাণ নির্ভর করত অন্য পক্ষের ভাগ্যের ওপর।

লু চিআন তাকে কোলে তুলে নিয়ে প্রথমে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, যা বলার ফেরার পর বলা যাবে। এই জায়গাটিকে কোনোভাবেই গল্প করার উপযোগী জায়গা বলে মনে হচ্ছিল না।

শরীরটা যেন কারো জাদু মন্ত্রে আটকে গেছে, কোনো নড়াচড়া করার উপায় নেই, এমনকি মুখ দিয়ে কোনো শব্দ পর্যন্ত বের করা যাচ্ছে না।

তার মুখভর্তি ছিল তৃপ্তি আর আনন্দের হাসি, স্পষ্টতই সে সবেমাত্র একটি বেশ ফলপ্রসূ ফসল সংগ্রহের যাত্রা শেষ করেছে।

ইয়ে ইয়ানের শরীরের জখমগুলো পরীক্ষা করে নিশ্চিত হওয়ার পর যে কোনো বিপদ নেই, ভিক্টোরিয়া চোখ তুলে সেয়ারের দিকে তাকাল।

রাজমাতাও বহুবার তাদের মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝি দূর করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তাদের মনে ইতোমধ্যে ফাটল ধরেছিল। আর যাই হোক, আগের মতো একে অপরকে অন্ধের মতো বিশ্বাসের জায়গায় আর ফিরে যাওয়া সম্ভব ছিল না, যদিও তাদের মনে এখনো ভালোবাসা বেঁচে ছিল।

ওয়াং চিয়ানশেন উদারভাবে স্বীকার করলেন যে তিনি ফেংতিয়ানের মানুষ। ছয় বছর আগে ফেংতিয়ানের নাম পরিবর্তন করে লিয়াওনিং রাখা হয়েছে, তবে বহু মানুষই পুরোনো নামটিতে অভ্যস্ত। তিয়ানচিন ফেংতিয়ান চেম্বার অব কমার্স অনেক আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, এর কোনো পরিবর্তন করা হয়নি।

ইং ফান দুজনে একটুও ঘাবড়ালেন না। যখন সিকিউরিটি গার্ডের প্রধান বন্দুক উঁচিয়ে কাছে চলে এল, ব্ল্যাক উইডো তার কোট থেকে পরিচয়পত্র বের করে ছুড়ে ফেলে দিলেন।