প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: জিয়াংনান
আমি তার কাঁধে চাপড় দিলাম, তারপর দুজনে মিলে খেয়ে হাসপাতালের দিকে রওনা হলাম। চেং দিদি আগে থেকেই মানসিক রোগী হিসেবে চিহ্নিত ছিলেন, তার ওপর তিনি অন্তঃসত্ত্বা, তাই তাকে হাসপাতালের কেবিনে রাখা হয়েছিল। শুধু বাইরে পাহারাদার ছিল, যা তার চলাফেরা সীমাবদ্ধ করে দিয়েছিল।
"ওয়া..." লো আইয়ার দেয়ালের কোণে লুকিয়ে উঁকি দিচ্ছিল, তাকে বেশ কৌতূহলী দেখাচ্ছিল, জানি না সে কী ভাবছিল।
তবে পিপলস আর্মি বরাবরই সাধারণ মানুষের বিরক্ত না করার নীতি মেনে চলে, তাই তারা ঝেংডিং ফু-এর স্থানীয় কর্মকর্তাদের আপ্যায়নের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে শহরের বাইরে নিজেরা ক্যাম্প করে বিশ্রাম নিল। এমনকি কিং প্রিন্সকেও সৈন্যদের সাথে ক্যাম্পেই থাকতে হলো, যদিও তিনি কোনো অভিযোগ করেননি, উল্টো তার দেহরক্ষীদেরও অভিযোগ করতে কঠোরভাবে নিষেধ করে দিলেন।
জিং চে নিজেকে যেন পর্দার বাইরে থেকে এই দৃশ্য দেখছে এমন মনে হলো। জানালার কার্নিশে রাস্তায় ঝুলে থাকা মৃদু মোমবাতির আলো এসে পড়ছিল, সাদা আর হলদেটে রঙের আভা এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। বিছানায় দুজন শান্ত হয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ছিল, যেন এক স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকা।
যাই হোক, ভাগ্য ভালো। দানবটি যেন কিছুই দেখেনি। সে কেবল রাগান্বিত স্বরে বিড়বিড় করতে করতে সেখান থেকে চলে গেল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, আমরা এমন পথ দিয়ে হাঁটছিলাম যেখানে কোনো রাস্তা নেই; জঙ্গল আর পাহাড় পেরিয়ে প্রায় পশুর চলার পথ ধরে এগোচ্ছিলাম। কখনো কখনো হুট করেই সামনে বড় বাধা এসে পড়ছিল, দশ-পনেরো মিটারের গভীর খাদ, যার সামনে দিয়ে এগিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল।
আমিও তো সাধারণ মানুষ, জন্মগতভাবে তো আর পাথর-হৃদয় বা নিষ্ঠুর নই, তাই যত ভাবছি ততই খারাপ লাগছে। জীবন কত ভঙ্গুর, আর আমি, মনে হয় না আমি খুব একটা শক্ত হতে পেরেছি। মৃত্যুর পর কী হয়? আমি ভূত দেখেছি, কিন্তু জানি না তারা কোথায় যায়। একশো বছর পর, আমি কোথায় গিয়ে থামব?
অবশ্যই, এটা কেবল সাময়িক। যখন পরিমাণ একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছাবে, তখন গুণগত পরিবর্তন আসবেই—এটাই সত্য, এটাই অমোঘ নিয়ম। বর্তমান পরিস্থিতিতে, শুধু যুদ্ধক্ষেত্র ধরে রাখলেই হবে না, আমাদের আক্রমণ করতে হবে।
তান জিঝির কান্না যেন অশ্রুসিক্ত ফুল হয়ে ঝরছিল, যা তান জিঝিকে আরও বিরক্ত করে তুলছিল। শেষ পর্যন্ত সে আর পাত্তা দিল না, কারাগারে দুজনের মধ্যে বলার মতো তেমন কিছু ছিল না। তান জিঝি একপাশে বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, আর শু মানলিন উল্টো দিকে বসে কাঁদছিল আর মাঝে মাঝে অভিযোগ করছিল।
ভাগ্য ভালো যে এই দুজনেরই বিশেষ ক্ষমতা ছিল, তাই অল্প সময়ে এত বিশাল পরিমাণ মাটি খোঁড়ার কাজ শেষ করতে পেরেছিল। তবে শুধু গর্ত খুঁড়লেই তো আর ফাঁদ পাতা হয় না, এরপরেও অনেক কাজ বাকি ছিল।
বেশ কয়েকবার হি কুন বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলতে পারেনি। ওরা চুম্বন করছে, তাতে তার কী? সে বাধা দেওয়ার কে?
বে জুন তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করলেন, কোম্পানিটি বে বেইজি নামের অপদার্থ নাতির হাতে তুলে দিলেন, তবে শর্ত রাখলেন একটাই—দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনায় বে বেইআনকেও যুক্ত থাকতে হবে।
সারা পথে দু শিয়াওইউ খেয়াল করল, অনেকেই লিন ইশুইকে দেখে সম্ভাষণ জানাচ্ছে, যার অর্থ স্কুলে লিন ইশুই বেশ জনপ্রিয়।
মো লিন মুখে কিছু না বললেও মনে মনে লো কিয়ানকিয়ানকে নিয়ে চিন্তিত ছিল। কৃষি পরিবারের রক্ষী পশু সাধারণ কোনো হিংস্র প্রাণী নয়, আর কৃষি পরিবারের যোদ্ধারাও শুধু পশু পোষার কাজ জানে না, তারা নিজেরাও বেশ দক্ষ যোদ্ধা। লো কিয়ানকিয়ানের জন্য এই প্রতিপক্ষ এক বিশাল পরীক্ষা হতে যাচ্ছে।
এমনকি নিচতলার লোকজনও কানাঘুষা করছিল। যদিও তারা ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও তাদের অধিকাংশ এই সুই-চিকিৎসা পদ্ধতির কথা জানত, যা কিনা রাস্তার হাতুড়ে ডাক্তাররা খুব অলৌকিক বলে প্রচার করত।
দক্ষিণ-পূর্ব দিকে কিয়ান সিক্স প্যালেস, উপরে তিয়ানসিন নক্ষত্র, আর দেবতা নবম স্বর্গে, তাই এই দরজাটি একজন যোদ্ধার মূর্তিতে তৈরি।
"তুমি একজন নকল ওষুধের ব্যবসায়ী হয়ে আমার সামনে দাপট দেখাচ্ছ? বাঁচার ইচ্ছে নেই বুঝি? সই করবে কি না বলো।" প্রেসিডেন্টের অফিসে লি শিয়ং কুটিল হেসে হুমকি দিল। চাংইউন এলাকায় যে-ই হোক না কেন, চু পরিবারের সাথে শত্রুতা করলে তার পরিণতি খুব খারাপ হয়।
ফেং কিয়ানগে শান্ত মুখে, চোখের দৃষ্টি কিছুটা ঘুরিয়ে নিচ্ছিল, হালকা স্বরে বলল: "যাও ফেং জিংয়ের দিকে খেয়াল রাখো, যেন কোনো ঝামেলা না পাকায়।" শেষ পর্যন্ত এটা তো আর উত্তর-পশ্চিমে নিজের এলাকা নয়, ঝামেলা হলে কাজ চালানো কঠিন হয়ে পড়বে।
ওয়াং ইদংকে উত্তর দিল একটি ভয়ংকর বিদ্যুতের ঝলক। ওয়াং ইদং প্রাণভয়ে নিজের ভবনের দিকে দৌড়াতে লাগল, বিদ্যুৎ তার পিছু ধাওয়া করছিল।
"আমি গেমে ঢুকছি, তুমি ঢুকছ না? তাহলে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।" হান বিং কথা বলছিল, কিন্তু তার আগেই সে ভিআর হেডসেট মাথায় পরে ফেলেছে।
সি তু মিংয়ের দৃষ্টিও সি তু শিংয়ের লুকিয়ে থাকা দিকের দিকে গেল, তার দৃষ্টি বৃদ্ধ প্রধানের চেয়েও অনেক বেশি জটিল ছিল।
শুরুটা ভালোই হয়েছিল, কে জানত ইয়ান মো শুয়াং এমন অদ্ভুত এক প্রশ্ন করে বসবে, যার ফলে লো ইইয়ের সাথে তার প্রায় মারামারিই লেগে যাচ্ছিল।
মুহূর্তের জন্য চোখ খুলে তার চোখের মণি কিছুটা হলদেটে আভা ছড়িয়ে দিল, যা কারো পক্ষেই ধরা সম্ভব ছিল না।
সি তু শিংয়ের শরীর গুটিয়ে ছিল, চোখ বন্ধ, শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় নেই বললেই চলে, যেন সে প্রাণহীন কোনো পাথর বা পচে যাওয়া কাঠের গুঁড়ি হয়ে মেঝেতে পড়ে আছে।
দশ লক্ষ বছর আগে প্রাচীন যুগে, চাষাবাদ জগত বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ ছিল, প্রতিটি সম্প্রদায় অনেক শক্তিশালী ছিল, আর এই মিং শুয়ান মন্দির ছিল তাদের মধ্যে অন্যতম সেরা।
ঝৌ শুন তাদের পদ্ধতি খুব একটা মহৎ কি না তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সত্যি বলতে, তার জায়গায় অন্য কেউ থাকলেও সে চুরিই করত। কিউংহুয়া সম্প্রদায় কোনোভাবেই বাইরের কাউকে তাদের রক্ষী তলোয়ার নিয়ে যেতে দেবে না, সে যেই হোক না কেন।
এই কথা ভেবে ঝু উশি আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মনে মনে সে ওয়ান সানকিয়ানকে নিয়ে যা ভাবছিল, তা যেন এক নিমিষেই ভুলে গেল।
ইউয়ান ইং ভাগ্যের আভা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। তার মনে আছে আগে দুশো-র বেশি ছিল। হঠাৎ করেই ঋণাত্মক হয়ে গেল কেন?
শেন ফেং জানত, সে বুঝতে পারছিল যে সংবাদ সম্মেলন ডাকা হলে বাই পরিবারের লোকজন তাকে সহজে কাজ করতে দেবে না, নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা পাকাবে।
"তোমার পালা।" শুধু তাই নয়, প্রতিপক্ষ খালি হাতেই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, খুনের নেশায় নিজের কোটটা ছিঁড়ে ফেলল, এমনকি সুযোগ বুঝে মৃতদেহের ওপর পা দিয়ে পিষে দিল, যা দেখে সে শিউরে উঠল।
"তুমি যদি তোমার কুকুরটাকে নিয়ন্ত্রণ না করো, তবে ও মারা যাবে!" শিয়াও পেং আর সহ্য করতে না পেরে চিহুয়াহুয়া কুকুরের মালিক মহিলার ওপর গর্জে উঠল।
"নকশার প্রথম ভুলটা কি ছিল অ্যালুমিনিয়ামের শক্তি বিমুক্ত হওয়ার মাত্রা?" লো ইউতিয়ান তাকে জিজ্ঞেস করল।