প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: গর্ত থেকে সাপ ডেকে আনা

দুর্ભાગ্যবশত, সাধনায় সহায়ক ঔষধি বড়ি এবং সঠিক অভ্যাসের কৌশলের অভাবে তার শারীরিক ক্ষমতা দীর্ঘদিন ধরে বৃদ্ধি পাচ্ছে না, যার ফলে সে পরবর্তী স্তরে উন্নতি করতে পারছে না।

কিয়ান লংয়ুন ভাবতেও পারেনি যে তার বড় ভাইয়ের বিষয়টি শেষ পর্যন্ত এমন এক পর্যায়ে গিয়ে ঠেকবে, যা ছিল তার সম্পূর্ণ ধারণার বাইরে। সে যখন ভাবছিল যে বড় ভাবীকে ফোন করে বিষয়টি বুঝিয়ে বলা উচিত কি না, ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

ঝৌ জিয়ানি কাও হংইয়ের সাথে সম্পর্ক নিশ্চিত করার পর থেকেই তার প্রতিটি ছোটোখাটো বিষয়ের প্রতি কড়া নজর রাখত। সে নিশ্চিতভাবেই চাইত না যে তার প্রেমিক কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হোক, আর সেই কারণেই সে তাকে লিন সির সাথে কথা বলতে পাঠিয়েছিল।

তাই আমি হতাশ হয়ে ঠোঁট ওলটালাম এবং সামনে এগিয়ে গেলাম। চাঁদের আলো এবং মস্তিষ্কে থাকা স্মৃতিটুকুর ওপর ভরসা করে আমি ঘরের ভেতরের বিন্যাস পরিষ্কার দেখতে পেলাম।

এই শক্তির ঢালটি থাকার কারণে লি ঝির幻日琉璃火罡煞-এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা তার চূড়ান্ত রূপ ধারণ করতে পেরেছিল এবং সমকক্ষ শত্রুর সাথে লড়াইয়ে সে সম্পূর্ণভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

তবে সে মনে মনে তিয়ানজি ছিংওয়েনকে ঝৌ জিয়ানের সাথে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা এখনও বজায় রেখেছিল। এতে একদিকে যেমন পরিবারের সাথে ঝৌ জিয়ানের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হতো, অন্যদিকে কিছু প্রতিভাবান উত্তরসূরিও জন্ম নিতে পারত।

হং হু ইয়ান বলেছিল যে এই বাঁকানো পথটিই দরজার কাজ করে। এমনি সময়ে কোনো শেয়ালই অন্য শেয়ালের গুহার মুখের এই বাঁকা পথে এসে খেলাধুলা করে না।

এ কথা ভেবে শু ইয়া চোখের কোণ দিয়ে ঝাং ফু-এর দিকে একবার তাকাল। লোকটির চোখের চাউনিতে নিশ্চিত ভাব দেখে তার আগের অনুমান আরও জোরালো হয়ে উঠল।

একই উৎসের রক্তের টানে, রক্তের সুনির্দিষ্ট ও বিশুদ্ধ শক্তি ঝৌ জিয়ানের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল এবং সূক্ষ্মভাবে তার শরীরকে রূপান্তর করতে থাকল। বর্তমান ঝৌ জিয়ান এই রূপান্তরের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই তার সারা শরীরের ত্বক ফেটে রক্ত বের হয়ে আসার ঘটনা আর সহজে ঘটে না।

“এই মায়াজালের নিচে, নাইট রাজা।” সন্ন্যাসী থিয়ান কঙের পাশের সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে শুরু করলেন, আর তিনি নিজেও আস্তে আস্তে একটি ছায়ামূর্তিতে পরিণত হলেন। একই সাথে পুরো মন্দিরের চারপাশের মহাশূন্যে ফাটল ধরতে শুরু করল এবং সেখান থেকে এক ফোঁটা করে অশুভ অন্ধকার শক্তি চুইয়ে পড়তে লাগল।

যদিও বর্তমানের হোয়াইট রোব ক্যাভালরি নামেমাত্র অশ্বারোহী বাহিনী, তবুও লিয়াং রাজ্যে তাদের অবমূল্যায়ন হওয়াই নির্ধারিত ছিল। ঝু উলিয়াং যেভাবে হোয়াইট রোব ক্যাভালরিকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে, যদি সে নিজে এই বাহিনীকে হাতে পায়, তবে অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে সৈন্য প্রশিক্ষণ দিতে ও ঘোড়া পোষ মানাতে পারত এবং এটিকে পুরোপুরি নিজের অনুগত একটি অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনীতে রূপ দিতে পারত।

লি ঝেন সম্ভবত কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে শেন শু বর্তমানে আমেরিকার যে জায়গাটিতে বাস করছেন, সেটি আসলে অতীতে তার নিজেরই বাসস্থান ছিল।

বাথরুমে গিয়ে স্নান সেরে একটি আকর্ষক নাইটগাম পরে হান জিয়ানিং বিছানায় গিয়ে মো ইথিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

পেংচেংয়ের কোনো শাসক না থাকায় সেখানকার পরিস্থিতি এমনিতেই অত্যন্ত সংকটজনক ছিল, আর এখন বিশাল সেনাবাহিনী এসে হাজির হওয়ায় পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।

বাই ঝি তার ঠোঁটের কোণে টান মারলেন এবং চোখের কোণে ইয়ে রাজাকে একবার দেখে নিলেন। দেখলেন যে রাজার চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত গভীর, কে জানে তিনি কী ভাবছেন।

“জানি তো, আমি কি আর চাই যে তুমি এখনই ক্লান্ত হয়ে পড়ো? তাহলে আমি রাতে কী করব?” হং নানথিয়ান তার ওপর ঝুঁকে পড়ে তাকে আলতো করে চুমু খেতে লাগলেন এবং দেখলেন তার মুখলজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে।

কিন্তু জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর ল্যান জিজিয়াড় দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। কীভাবে তিনি তাকে বোঝাবেন যে তিনি আসলে এই যুগের মানুষ নন?

শেন গের গতিবিধি এক মুহূর্তে থেমে গেল। সে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, চারপাশে মানুষের ভিড় রয়েছে, কিন্তু তার চেনা পরিচিত কেউ সেখানে নেই।

কিন্তু এখন সে আবিষ্কার করল যে তার মানসিকতা বদলে গেছে। সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছে না যে তার আশেপাশে অন্য কোনো নারী থাকুক।

“এই কদিন তোমাকে যারাই ডাকুক না কেন, তুমি কোথাও যাবে না, বুঝতে পেরেছ?” লাও তাই আবারও তার স্ত্রীকে সতর্ক করে দিলেন।

“টুইন স্টারস” এর মতো এমন দিশেহারা প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার পরেও, প্রতিপক্ষ সত্যিসত্যিই শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, ফং ইউর তাদের পরাজিত করার আত্মবিশ্বাস ছিল; বিষয়টি কেবল কিছুটা সময় বেশি লাগার ব্যাপার ছিল। এমন পরিস্থিতি তৈরি হওয়ার মূল কারণ হলো ফং ইউ নিজেই এটি চেয়েছিল।

কিন্তু কিশোররা যখন মানচিত্র অনুসরণ করে পাহাড়ের দুর্গের এমন একটি সুড়ঙ্গ দিয়ে প্রবেশ করল যা ব্যবহার উপযোগী বলে মনে হচ্ছিল, তখন তারা জাদুকরী দীর্ঘ সাইরেনের শব্দ শুনতে পেল। তখনই এই তরুণ অভিযাত্রীরা বুঝতে পারল যে এই মানচিত্রটি যতটা সহজ মনে হয়েছিল, আদতে এটি ততটা সঠিক নয়।

দু জি পিং দেখলেন যে এই জম্বিটিকে জাদুকরী বিদ্যার উজির দ্বারা ইতিমধ্যেই নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে, তখন তিনি অনেকটাই স্বস্তি পেলেন এবং পূর্ণ শক্তিতে মন্ত্র পাঠ করে ড্রাগন-স্ল্যায়িং সোর্ড ফর্মেশনের ভেতরের সেই জম্বিটির সাথে লড়াই শুরু করলেন।

তিনি এখন বেশিরভাগ চতুর্থ-গ্রেডের ঔষধি বড়ি তৈরি করতে পারেন, তবে স্পিরিট এসেন্স পিল তিনি কখনও চেষ্টা করেননি। কারণ এমনকি তার দুই ওস্তাদও সেই ঔষধি ঘাসগুলোর সন্ধান পাননি। তবে তারা লুও তিয়ানকে বলেছিলেন যে পূর্ব জুয়ান সাম্রাজ্যে পৌঁছাতে পারলে তিনি সেগুলো কিনে নিতে পারবেন।

আর তারা ঠিক তাই করেছিল। যুদ্ধজাহাজের শক্তির ঢালের আড়ালে থেকে, নিজেদের মধ্যকার দূরত্ব বজায় রেখে, একটি গোলাগুলির ক্রসবাস তৈরি করে তারা শান্তভাবে দূরপাল্লার আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল এবং ফং ইউর সাথে হাতাহাতি লড়াইয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তাদের ছিল না।

আমি যখন পাগলের মতো দৌড়াচ্ছি, তখন একটি মোটা ও শক্ত গাছ সরাসরি আমার দিকে উড়ে এল। আমি তৎক্ষণাৎ ব্লেড থ্রাস্ট ব্যবহার করে পাশ কাটিয়ে ড্যাশ করলাম।

দু জি পিং বললেন, “সিউ নিং হলেন সেই তিয়ানশা পূর্বপুরুষ, যার কারণ এখন বিস্তারিত বলার সময় নেই। আর কনটেইনমেন্ট জাদুমন্ত্র নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, আমার নিজের পদ্ধতি আছে।” চু রং এর এই জরুরি অবস্থা দেখে দ্রুত গুহার ভেতরের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন এবং দু জি পিং-এর সাথে অনেক দূরে উড়ে গেলেন।

কিন্তু গ্লোরির ক্ষিদে যেন কখনও মিটছে না। সে শুধু তার মুখের ভেতর খাবার পুরেই চলেছে এবং চিবোচ্ছে, টেবিল ছেড়ে যাওয়ার তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।

সাধারণ মানুষের চোখে ডার্ক এলভরা হলো অন্ধকার ও মন্দের প্রতীক, কিন্তু দি উ তাদেরই একজন হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে দয়া ও কোমলতার আসল রূপ রয়েছে। জন্মগতভাবে ঘটে যাওয়া দুঃখজনক ঘটনাগুলোই তাকে একজন দস্যুতে পরিণত করেছিল। অন্যদিকে, ডার্ক এলভ উপজাতির মধ্যে ডার্ক এলভ রাজা ঝুয়ো ই-এর মতো দূরদর্শী ও প্রতিভাবান মহানায়কও রয়েছেন।

কিন্তু লং জিয়াও এত সহজে সবকিছু শেষ হয়ে যাক তা মেনে নিতে চাননি। তাছাড়া তিনি আশার আলো দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি আশা করেছিলেন যে ঝাং ছিং-এর কাছ থেকে তিনি তার শক্তির মাত্রা বাড়ানোর একটি সুযোগ পাবেন। এছাড়া, ইয়িন বু শেনের শক্তির অগ্রগতি তাকে কিছুটা আন্দোলিত করেছিল। তিনি ভাবছিলেন যে এই অভিজ্ঞতা থেকে কিছু শিক্ষা নেওয়া যায় কি না! তাই গত কয়েক দিন ধরে লং জিয়াওর মন ভীষণ অশান্ত ছিল।