প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: ত্রিপক্ষীয় বৈঠক
তৎক্ষণাৎ, এক অমোঘ শুদ্ধ শক্তি ব্রহ্মতালু এবং নাভিমূলের মধ্যবর্তী পবিত্র নাড়ি থেকে উৎসারিত হয়ে মস্তিষ্কের চেতনার সমুদ্রে প্রবেশ করল।
“যদিও আমার এই কনিষ্ঠ ভ্রাতা অগ্নিশক্তির একক আধ্যাত্মিক নাড়ি বহন করে, কিন্তু জন্মগতভাবে তা রুদ্ধ থাকায় সে একজন সাধারণ মানুষ মাত্র। তাছাড়া সে সাঁতারও জানে না। তার এই আত্মত্যাগ সাহসের পরিচয় হলেও, নিজের ক্ষমতার পরিধি বিচার না করে এমন পদক্ষেপ নেওয়া উচিত হয়নি।” শু ইয়াংয়ের চেতনায় এই বিচার ফুটে উঠল।
তাই যে দু-গো গোপনে নিজেকে চেন ফু-শেং বলে পরিচয় দিত, সে বড়জোর সেই বিশ্বাসঘাতক ভাইদের আড়ালে গালাগালি দিয়ে নিজের ক্ষোভ মেটাত।
“বেশ, অবিলম্বে ইয়াং দাদুকে খবর দাও।” চিয়াং হুয়াই-রেনের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। ইয়াং উ-দি আসতে রাজি হওয়ায় সে নিশ্চিন্ত হলো। চিয়াং হুয়াই-রেন বিশ্বাস করত, ইয়াং উ-দি আঙুলের ইশারায় হাই-তিয়ান শেংকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারেন এবং দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের সকল অস্থিরতার অবসান ঘটাতে পারেন।
“জি, সেনাপতি,” লু পিং এবং অন্যান্যরা সম্মতি জানাল। তারা ইচ্ছুক হোক বা না হোক, চিয়াং ফেংয়ের অস্তিত্বকে স্বীকার করে নেওয়া ছাড়া তাদের উপায় ছিল না।
লিউ মিং চারপাশ থেকে চাং তিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল। সে চাং তিয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর অনুভব করতে পারছিল না, যার অর্থ হয় চাং তিয়ানের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, অথবা সে কোনো গোপন কৌশলে তা লুকিয়ে রেখেছে।
লং আর-এর অনুসারীদের ক্ষিপ্র ও সহজ গতিবিধি দেখে এবং তাদের শরীর থেকে নির্গত চাপ অনুভব করে, মাটিতে পড়ে থাকা মিস্টার লি হঠাৎ শিউরে উঠলেন এবং আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন।
সবাই জানত, এই যুদ্ধ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। যদি তিয়ানইউ শহর রক্ষা করা না যায়, তবে শহর ধ্বংস অনিবার্য। কারণ তারা জানত শত্রুরা কতটা নিষ্ঠুর, তারা কোনো আত্মসমর্পণ গ্রহণ করবে না। তাই নিজেদের বংশ রক্ষার জন্য তারা গোপনে কিছু মানুষকে সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করল।
নানগং জিন চলে যাওয়ার পর লুও ইউ-লিং স্নান চালিয়ে যেতে লাগল। সকালের রাজকীয় সভার আগে এখনো কিছুটা সময় আছে, সে এই সুন্দর সকালটা উপভোগ করে নিতে চায়।
শেন গং-বাও মনে মনে গর্বিত হয়ে ভাবল, “গুরুদেব কেবল চিয়াং জি-ইয়াকেই গুরুত্ব দেন, কিন্তু তারা জানে না যে আমিই প্রকৃত রাষ্ট্রনায়ক হওয়ার যোগ্য। এমনকি চৌ সম্রাট স্বয়ং আমাকে নিয়োগপত্র পাঠিয়েছেন, চিয়াং শাং আমার সাথে কীভাবে তুলনীয়?”
বৌদ্ধধর্মের এই আদিপুরুষ মৃত্যুর আগে নিজের সমস্ত অহংকার ত্যাগ করে তার পরম শত্রুর কাছে সাহায্যের প্রার্থনা করলেন, কেবল বৌদ্ধধর্মের ভবিষ্যৎ জানার জন্য।
পাহাড়ের ঢালে সৈন্যরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল। কিছুক্ষণ আগে যে অদ্ভুত সেনাপতিরা সাহসিকতার সাথে সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, তারা সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে নিঃশব্দে সরে পড়ল, কেউ লক্ষ্যই করল না।
তার হাতে উজ্জ্বল রঙের কিছু ফল ছিল, যার প্রতিটি ভিন্ন রঙের এবং অদ্ভুত সুগন্ধযুক্ত।
বুজো পাহাড়ের বাইরে যে সব স্বর্ণ অমররা সূর্য প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেনি, তারা এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, পাছে কোনো উজ্জ্বল মুহূর্ত হাতছাড়া হয়ে যায়। প্রত্যেকেই মনে মনে নিজেদের অর্জিত জ্ঞানের সাথে এর তুলনা করছিল।
গ্রামবাসীরা হতবাক হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মানুষ… মানুষটি কোথায়?” কথা শেষ হতে না হতেই পাথরের নিচ থেকে একটি আঙুল বেরিয়ে এসে তাদের জুতোর ডগায় আলতো টোকা দিয়ে পাশে এলিয়ে পড়ল। শক্তি শেষ, নিথর দেহ।
“সত্যিই তাই, বড্ড বেশি আত্মম্ভরী।” উত্তর-পশ্চিমের অস্ত্র শাখার প্রধান মো ইয়াংও তা বুঝতে পেরে অবজ্ঞার সাথে মাথা নাড়লেন।
“সাত দিন হয়ে গেল, সাধারণ মু-লিয়ান ফুল হাজার হাজার পেয়েছি, এমনকি সাত-আটশ বছরের পুরনো ফুলও ডজনখানেক মিলেছে, কিন্তু হাজার বছরের পুরনো একটিও পাওয়া গেল না।” লিন ফেংয়ের মনে কিছুটা হতাশা জমল।
রাজকুমারী বেকি এবং দিয়েন লি বুঝতে পেরেছিল, গালানের শক্তি যতই অদ্ভুত হোক না কেন, তার একটা সীমা আছে। যদি ক্রমাগত তার শক্তি ক্ষয় করা যায়, তবে জয় তাদেরই হবে। ঠিকই, গালানের শক্তি যত শক্তিশালীই হোক, দুজন মহাজাদুকরের সম্মিলিত শক্তির চেয়ে বেশি হতে পারে না।
মাথা নেড়ে শেন ছিং-হে বুঝতে পারল না যে রাজকুমারের কী হয়েছে। এখান থেকে আর কোনো উত্তর না পেয়ে লিউ-লি শেন ছিং-হেকে বিদায় জানাল।
“ঘোমটা তোলা মানে কী!?” লি ছং-জি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তার মনে পড়ল, সিরিয়াল দেখার সময় এই দৃশ্যগুলো সে এড়িয়ে যেত, কিন্তু কীভাবে ঘোমটা তুলতে হয়, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।
অচেতন হওয়ার আগে ইউয়ে লি-শেং অস্পষ্টভাবে ইয়ে বো-ইউয়ের মুখ থেকে একটি ‘দুঃখিত’ শব্দ শুনতে পেয়েছিল।
ক্লাবের দরজায় দাঁড়িয়ে দুটো বিলাসবহুল গাড়ি দেখে ঝু জিনের অস্বস্তি হলো।
দরজা দিয়ে বের হওয়ার পর লিউ নান-ফংয়ের অনুসারীরা তাকে অনুসরণ করবে। সেইদিন লুকিয়ে রাখা টাকা এ-শহরে ফেরার জন্য যথেষ্ট কি না সে জানে না। তাছাড়া লিয়া চেনের মতো ব্যক্তিকে কি বিশ্বাস করা যায়? যদি সে তাকে ধরার জন্য ফাঁদ পাতে, তবে সে নিজেকে এবং লিউ নান-ফংকে বিপদের মুখে ফেলবে।
সু ওয়ান-নিয়াং মাটি থেকে ফসল তোলা শুরু করল এবং ঝুড়িতে ভরে তার গোপন স্থানে সাজিয়ে রাখতে লাগল।
দাই লুও খুব সাবধানে আইসক্রিম তোলার চামচ দিয়ে মা-শিউকে ভ্যানিলা আইসক্রিম তুলে দিল। যারা বুফেতে খেয়েছেন তারা জানেন, আইসক্রিমের চামচ চালানো কতটা কঠিন। হাগেন-ডাজ দোকানের কর্মীদের দক্ষ হাত দেখলে খুব সহজ মনে হয়, কিন্তু নিজে করতে গেলেই বাধে বিপত্তি।
ছিং ইয়াওয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ফেং জিউ-গে কপালে হাত দিয়ে মাথা নাড়ল, তার চোখের সামনে মুহূর্তের জন্য অন্ধকার নেমে এল।
শাও ইয়ে অবাক হলো— ইয়ে ওয়ান-ওয়ান এবং লেং ইউ-রোর সাথে রাতের খাবার প্রত্যাখ্যান করে秦বাও-আর-কে সামলাতে বাড়ি ফিরে এল… অথচ মুহূর্তের মধ্যে আবার ইয়ে ওয়ান-ওয়ানের সাথে দেখা হয়ে গেল?
কয়েক দিন পর লি ছং-জি দেখল, তার চাচা অনেক বেশি বিধ্বস্ত। লি জিং-সুই দুই ভাইকে দেখে বসতে অনুরোধ করলেন।
ইয়ান ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত। এই ব্যক্তি আবার কী অভিনয় করছেন? গাড়ি থেকে নামার পর চুল বাঁধার আগ পর্যন্ত তিনি তো বেশ শান্তই ছিলেন। সে ভেবেছিল কারাগারের ঘটনার পর শুয়ান শাওয়ের মনোভাব অনেকটা বদলেছে।
দলটি যখন বাড়ির ভেতর ও বাইরের প্রতিটি জিনিস ভেঙে চুরমার করে ফেলল, তখন তারা ঘোড়ায় চড়ে শুয়ান শাওয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
দীর্ঘ চুম্বনের পর ঝাও জি-শিয়ান লিন লুও-দানকে কোলে তুলে সোফায় শুইয়ে দিল। তার স্বল্প বসন ধীরে ধীরে সরিয়ে ফেলল। অপরূপ সৌন্দর্য চোখের সামনে ফুটে উঠল, ঝাও জি-শিয়ান তার ওপর ঝুঁকে পড়ল।
ফোন রাখার পরই লিন লেং-ইউ ভেতরে এল। শেন তেরো তাকে শরীরের প্লাস্টার খুলে ফেলার কথা বলল, কিন্তু লিন লেং-ইউ রাজি হলো না, কারণ এতে তার সুস্থ হওয়ার গতি কমে যেতে পারে।