প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: সং রুগে

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে সময় আমরা সবাই ভেবেছিলাম এই দানবগুলো বুঝি ভূত, কিন্তু এখন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যে তা নয়। কারণ ভূত হলো আত্মাসত্তা, আর সাধারণ মানুষের আত্মাসত্তা দীর্ঘ সময় টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব, আর একসঙ্গে এত এত ভূত হাজির হওয়া তো আরও অবাস্তব। তাই এই দানবগুলো আসলে মৃতদেহে পরিণত হওয়া মানুষ—এটাই আসল সত্য।

সময়ের দিকে তাকালাম, ছয়টার বেশি বেজে গেছে। জানালার বাইরে ভোরের সাদা আভা ফুটে উঠেছে। আকাশ প্রায় ফর্সা হয়ে আসছে দেখে লুও চেন তার নিজের ঘরে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। নইলে মু বিংলান ঘুম থেকে উঠে যদি তাকে দেখতে না পায়, তবে আবার নানা আজেবাজে চিন্তা শুরু করবে।

বর্তমান উজিয়াং রাজপ্রাসাদ কয়েক মাস আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে। মানুষের আনাগোনা বহুগুণ বেড়ে গেছে, শক্তিশালী যোদ্ধাদের অবিরাম যাতায়াত চলছে, আর ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারা তো এখন কোনো বিরল দৃশ্যই নয়।

ডেভিল ডিকন টিম পরিস্থিতির অবনতি দেখে তাদের রক্ষণব্যূহ পরিবর্তন করে লি তুয়ানজিয়ের আক্রমণ থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের দলে তেমন দক্ষ কোনো লোক খুঁজে পাওয়া গেল না।

তরুণ তদন্তকারী উঠে দাঁড়িয়ে অদূরের গভীর গর্তটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

প্রায় ছিয়ানব্বইটি হাতির শক্তির সমান বিশাল এক শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, যা তাকে তার ক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে দিয়েছে।

ছায়ামূর্তি আর আসল সত্তার মধ্যে পার্থক্য তো থাকেই। এমনকি তাদের আভা অনেকটা একই রকম হলেও কথা ও আচরণে তাদের ধরন সম্পূর্ণ আলাদা।

লু পরিবারের পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে সহজ। বৃদ্ধা ওয়েই তায়জুন ঝগড়াটে স্বভাবের নন। অসুস্থ থাকায় এখন তিনি গোলমাল পছন্দ করেন না, তাই প্রতিদিন সকালে তার কাছে হাজিরা দেওয়া বা কুশল বিনিময়ের নিয়মও তুলে দিয়েছেন। লিন শি-ও আন শেং-কে প্রতিদিনের এই নিয়ম থেকে অব্যাহতি দিয়ে কেবল তিন-পাঁচ দিন অন্তর একবার দেখা করতে বলেছেন।

সাধারণত, যে সব শক্তিশালী যোদ্ধারা এই পরিমাণ সম্পদ জমাতে পারে, তারা বেশির ভাগই চার তারকা যোদ্ধা। খুব অল্প সংখ্যক তিন তারকা চূড়ার যোদ্ধারাই কোনোমতে এই মানদণ্ড স্পর্শ করতে পারে। তাই বোঝাই যায়, ইয়ে ওয়াং প্রাসাদে এমন ট্রাম্প মেম্বার বা সেরা সদস্যদের সংখ্যা কতটা নগণ্য।

“এগারো তলার ওয়ার্ড? ওটা তো সব কিডনি প্রতিস্থাপনের অপেক্ষায় থাকা গুরুতর রোগীদের ওয়ার্ড না?” পাশে থাকা অন্য এক মোটা মহিলা তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওর কথাই শোনো।” লিউ ইয়াওশি তার পেছনে থাকা চারজনের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় নির্দেশ দিল। সবাই অভ্যাসবশত লিউ মেংইয়াওয়ের আদেশের অপেক্ষায় ছিল এবং প্রায় সবাই তা বিনা বাক্যব্যয়ে মেনে নিল।

লং ঝিরু বললেন, “আমি বুঝি। তাদের এসব জানালে কেবল চিন্তা বাড়বে।” কথা শেষ করে লং লুওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি চলে গেলেন। লং ঝিরুর চলে যাওয়ার পরপরই তুষার পাহাড়ের ওপর শুয়ে ছিরু আবির্ভূত হলেন। তাকে দেখে মো লি বললেন, “গুরুদেব, ঝিরু সম্মানীয় এসেছিলেন।”

মনে পড়ে, সেই দিন লু প্যান ভাইয়ের বিলাসবহুল প্রমোদতরীতে আমি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম। জ্ঞান ফেরার পর দেখি আমি নাইহে গ্রামে। এখন ভালো করে ভেবে দেখি, আমি সত্যিই কোনো ভোলানো সুধা পান করিনি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

যদিও মনে মনে শিয়াও ইউনফেইয়ের প্রতি তীব্র শত্রুতা ছিল এবং সুযোগ পেলেই তাকে ঝামেলায় ফেলার জন্য তৈরি ছিলেন ফু শান, কিন্তু বাইরে থেকে তিনি কখনোই তা বুঝতে দেননি।

ডং দাপেন তার কম্পিউটারে ছবিগুলো দেখতে পাচ্ছিল। সে সারাদিন লিউ শিংহাওয়ের ফোনের মাধ্যমে সব কথোপকথন শুনছিল এবং লং ভাইয়ের হত্যার আদেশ সম্পর্কেও পুরোপুরি অবগত ছিল।

কিয়ান দুওদুও জানত লু জুয়ানের স্বভাব। যদিও সে নিজেকে খুব মহান বলে দাবি করত না, কিন্তু বন্ধুর জন্য জীবন দেওয়ার মতো সাহস তার ছিল। দাউ গউজি-র ঘটনার পর থেকে কিয়ান দুওদুও লু জুয়ানের প্রতি পুরোপুরি শ্রদ্ধাশীল হয়ে পড়েছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাং কিং দেখল, লান ইয়ানইউ অং কানের অতর্কিত আক্রমণ ঠেকাতে ঘুরে দাঁড়ানোয় তার পিঠের দিকটা উন্মুক্ত হয়ে গেছে। এমন সুযোগ কি আর হাতছাড়া করা যায়? সে হাতের মুঠো থেকে একটি তিয়ানঝু ছুড়ে মারল লান ইয়ানইউর দিকে।

বাইরের বাতিগুলো জ্বলজ্বল করছিল, কাঁচের দরজা ভেদ করে ভেতরে আলো এসে পড়ছিল। লু জুয়ান কান পেতে শুনল। তার 'তিয়ান এর' বা অতিপ্রাকৃত শ্রবণশক্তি দিয়ে সে বুঝতে পারল, মোট ছাপ্পান্ন জন লোক এসেছে এবং তাদের পায়ের আওয়াজ শুনে বোঝা যাচ্ছে, কেউ-ই তাদের 'লিয়ান জিং হুয়া কি' স্তরের নিচে নয়।

লিউ ইয়াওশি এ নিয়ে তেমন মাথা ঘামাল না, কিন্তু শিয়া মেংইউ তেমনটা ভাবল না। ওই প্রশ্নের পর সে গভীরভাবে চিন্তায় ডুবে গেল। সে বারবার নিজেকে একই প্রশ্ন করতে লাগল।

স্বাভাবিক নিয়মেই ইয়ান ফেং জানালা দিয়ে একটু মাথা বের করে দাও ফেংয়ের দিকে তাকাল এবং সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে নিজের কাজে ফিরে গেল।

জানেনই তো, আমাদের দেশে তাদের জাংলার 'গা-জি গে' (অ্যাফকে-র রাজা) হলেও, জি-তাই পিলডিডির মতোই বিখ্যাত। তাদের মূলমন্ত্র হলো—'তুমি যদি আমাকে ধরার সাহস করো, তবে আমি মরার সাহস রাখি'।

সিসিটিভি ক্যামেরার সামনে এসে ইয়ে চুও ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার চোখে শীতল ঘৃণা, সে আঙুল দিয়ে ক্যামেরার দিকে ইঙ্গিত করল।

সবচেয়ে ভীতিজনক ছিল শিয়াও লিংয়ের অবস্থা। তার মাথার একপাশ দিয়ে গুলি ঢুকে অন্য পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেছে, রক্ত তখনও অবিরাম ঝরছিল।

আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই আকাশে ওয়াং ফেংয়ের জরাজীর্ণ দেহ ভেসে উঠল। তার এমনিতেই উসকোখুসকো চুলগুলো এখন বিস্ফোরণের পর যেমন হয়, তেমন হয়ে গেছে। পরনের কাপড় সম্পূর্ণ পুড়ে গেছে, সারা শরীর কয়লার মতো কালো।

সেখানে উপস্থিত অনেকেরই উচ্চ পদমর্যাদা ছিল। তারা প্রভাবশালী পরিবারের মেধাবী সন্তান, তাই তাদের কাছে অনেক মূল্যবান সম্পদ ছিল। লড়াইয়ের সময় হে রংখুন বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, কারণ প্রতিপক্ষের ক্ষমতা তার চেয়ে বেশি ছিল এবং অস্ত্রও ছিল উন্নত।

“কেন?” ইয়ে চুও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। সে রেগে যায়নি, শুধু একটু অবাক হলো যে সাংগুয়ান লিং কেন এখন তার সাথে যেতে চাইছে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হ্যাঁ, একটা কথা তো জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গেছি। তুমি যে নিখুঁতভাবে দমন করার কথা বললে, সেটা কেমন পদ্ধতি?” হাহান তিয়ানশেন ই তিয়ানইউনের পরিস্থিতি নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। ইভিল গড পার্ল যদি সারাক্ষণ তার শরীরে থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই বড় কোনো প্রভাব ফেলবে।

“জানি!” প্রধান长老 গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। তার চোখে গভীর দুশ্চিন্তা—জানি না প্রাসাদের মালিক এখন কেমন আছেন।

তার পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, ছয়জনের বন্ধ চোখের পাতা মাঝে মাঝে কাঁপছে এবং তারা আড়চোখে সামনের কুচকাওয়াজ প্রাঙ্গণের সিঁড়ির দিকে তাকাচ্ছে।

“সে আমাদের পূর্ব প্রান্তের (দং হুয়াং) লোক!” মৃদুভাষী শুই মিংইউয়ের কণ্ঠে এবার শীতলতা। পূর্ব প্রান্তের সব অমর রাজারাও (ফেয়ারি কিংস) বিষণ্ন হয়ে পড়লেন।

এটি কোনো কল্পনা নয়, নভোচারী হিসেবে তারা জানে যে অর্থনৈতিক বা সামরিক—যেকোনো দিক থেকেই মহাকাশ দিন দিন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

“কী… কী বলছেন? মহারাজ, আমি সত্যিই নির্দোষ! আপনি যদি জোর করে আমাকে দোষী সাব্যস্ত করেন, তবে আমি রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের কাছে ন্যায়বিচার চাইতে বাধ্য হব!” মুরং জিদু মরিয়া হয়ে উঠল। বর্তমান পরিস্থিতি তার প্রতিকূলে, তাই সে গং উজিয়ের শত্রু গং শিলাতের নাম নিতে বাধ্য হলো। নিশ্চয়ই গং উজি তাকে সহজে কিছু করার সাহস পাবে না।

এর ফলে মু ঝিফেই খুব সহজেই মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে ওঠার চেষ্টা করতেই সেই বুনো মেয়েটি এক ঝটকায় তাকে বর্মসহ মাটিতে চেপে ধরল এবং তার পা মচকে দিল।

ওউ টিংয়ের মতো মানুষদের যদি বর্তমান নাটকের ভাষায় বর্ণনা করতে হয়, তবে সে হবে প্রাসাদ ষড়যন্ত্র ও ক্ষমতার রাজনীতির আদিপুরুষ।

ইয়াং হাও চিৎকার শুনে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। যদিও কাও ইয়াং অন্তর্মুখী স্বভাবের, তাদের খুব একটা কথা হতো না, কিন্তু টিকে থাকার জন্য তাদের একসাথে থাকতেই হতো। তবে ইয়াং হাওয়ের মতো অদ্ভুত চরিত্রের মানুষের কথা আলাদা।

ঠিক যখন সে তার শেষ শক্তিতে লড়াই করছিল, তখন হঠাৎ বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতর থেকে একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল।

“আমি কি ভেতরে গিয়ে দেখব?” ডক্টর চেন অস্থিরভাবে নিজের চুল টানতে লাগলেন। তার মাথা থেকে এক গোছা চুল উঠে এল, আর তার এমনিতেই পাতলা মাথার তালু আগের চেয়ে বেশি চকচক করতে লাগল।