প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: কুয়াশা

হুয়াং জি’আং আর কোনো কথা বললেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মেঝের কাছাকাছি থাকা কাঁচের জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকা তাঁর অভিব্যক্তি ছিল রহস্যময়। হুয়াং পরিবারের অঢেল প্রভাব থাকা সত্ত্বেও যে মেয়েটির অতীত সম্পর্কে কিছুই জানা যাচ্ছে না, তা তাঁকে গভীরভাবে অবাক করল। তবে কি মেয়েটির পারিবারিক পটভূমিও সাধারণ কোনো বিষয় নয়? হুয়াং জি’আং কৌতূহলী না হয়ে পারলেন না।

তাদের এই দলটিতে প্রায় পঞ্চাশ জনের মতো লোক ছিল। এদের অনেকেই গত রাতের অভিযানে অংশ নিয়েছিল, তাই তাদের মুখগুলো আমার কাছে কিছুটা পরিচিত মনে হলো।

"বেশ, তোমরা সবাই এখন থেকে আমার, অর্থাৎ গাও ইউ’র সত্যিকারের ভাই। আমরা একসাথে বীরের মতো কাজ করব, সুখে-দুঃখে একে অপরের পাশে থাকব।" আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে তাদের প্রশংসা করলাম। সত্যি বলতে, আমার মনের ভেতরটা তখন প্রচণ্ড আলোড়িত হচ্ছিল।

"বেশ, চুক্তি পাকা!" তাও হুয়া যখন ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন তাঁর মুখে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি।

আমি ইচ্ছে করেই বিষয়টি আর খুঁচিয়ে তুললাম না। ভেবেছিলাম তিন দিনের ভোজ শেষ হলে তাকে বাড়িতে লুকিয়ে রাখব, যাতে অন্য কেউ তাকে দেখতে না পায়, আবার সেও যেন অন্যদের না দেখে। কিন্তু আজকের ভোজে সিকং ইউয়ে’র কথাগুলো তাঁকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলেছে।

ইয়ে তিয়ান-এর মনের সমস্ত সংশয় যেন একে অপরের সাথে মিলে যাচ্ছিল! নিজেকে শান্ত করে তিনি সোজা হয়ে বসলেন এবং জিয়ান লাও-এর পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইলেন।

সেই বিশাল বুদ্ধমূর্তির দেহ এতই সুবৃহৎ যে অমিতাভ বুদ্ধের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়। মনে হচ্ছিল যেন তাঁর মস্তক আকাশগঙ্গার স্পর্শ পেয়েছে, আর চরণদ্বয় চন্দ্র-সূর্যকে মাড়িয়ে আছে। হাতের ইশারায় তিনি পুরো পৃথিবী উল্টে দিতে সক্ষম।

মেঝের ঘর্ষণে কনুইয়ের চামড়া ছিলে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যেই জায়গাটা গাঢ় লাল রঙে ঢেকে গেল।

প্রত্যাশিতভাবেই, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই পাতলা জালের মতো পোশাকটি নিং বাওবে’র হাতে ছিঁড়ে গেল। মঞ্চের নিচে থাকা উত্তেজিত জনতা এই দৃশ্য দেখে আরও উন্মত্তের মতো দাম হাঁকাতে শুরু করল।

এই প্রাসাদের প্রতিটি পয়সা এসেছে ইন-এর বেতন থেকে, যা খুব কষ্ট করে উপার্জিত। সম্মানের খাতিরে তিনি অকারণে টাকা খরচ করে নিজেকে বিপদে ফেলতে রাজি নন।

হাও নিং যখন শুনলেন যে অতীতে বোয়েরজিজিটে পরিবারের একজনও এই লাল ফুসকুড়িতে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তখন তাঁর বোয়েরজিজিটে পরিবারের কথা মনে পড়ে গেল। তাই তিনি ফেংকিং রাজমহিষীকে দেখতে যাওয়ার জন্য আরও বেশি উদগ্রীব হয়ে উঠলেন।

ফেংকিং এবং মু রাজমহিষীর সম্পর্কের কথা বলতে গেলে, তা খুব একটা ভালোও ছিল না, আবার খারাপও ছিল না। কেউই কারো কাছে মাথা নত করতে রাজি ছিলেন না, তবে মু রাজমহিষীর অহংকার যেন একটু বেশিই ছিল।

হঠাৎ করেই ঝাং পরিবারের তরুণ যে এখানেও পিছু নিয়ে এসেছে, তা শুনেই তাঁর এই ঘটনাটি মনে পড়ে গেল।

জুন রুওচেন চুপচাপ হাত বাড়িয়ে রক্তটুকু ছুঁয়ে দেখলেন। আঙুলে লেগে থাকা সেই গাঢ় লাল রঙ দেখে তিনি বরং হেসে উঠলেন।

শুরুতে হাও নিং রাগ করেননি। তিনি শুধু মাথা নিচু করে হাতের জিনিসগুলো নামিয়ে রেখে গভীর এক শ্বাস নিলেন, যেন নিজের ক্রোধকে দমন করার চেষ্টা করছিলেন।

"সু মিয়ানমিয়ান, তোমাকে বলছি, আমি যতক্ষণ আছি, এখান থেকে পালানোর চিন্তাও করো না। এই কদিন শান্ত হয়ে বাড়িতে থাকো।" আসলে সু মিয়ানমিয়ান গু ছিংরউ-এর অলক্ষ্যে পালানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু ধরা পড়ে যাওয়ায় তাঁকে আবার ঘরে ফিরে যেতে হলো।

হাও চেন যখন মদ্যপানের জন্য এই টেবিলে এলেন, তিনি কিছু বলার আগেই হাও ইউন্তিং দুটি গ্লাস পূর্ণ করে একটি তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ভ্রু নাচিয়ে তিনি এক ধরণের চ্যালেঞ্জপূর্ণ ও উদ্ধত ভঙ্গি করলেন।

উপায় নেই, শেনশি’র পাশে থাকা ওই দুই শীতল-হৃদয় রক্ষীকে চটানোর মতো সাহস তাঁর নেই। তাদের একজনের কোপের এক আঘাতেই তিনি খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে যেতে পারেন।

"সু পেইশেং, রাজবৈদ্য ইউয়ানকে ডেকে আনো!" ইনঝেন মৃদুস্বরে বাইরে আদেশ দিলেন এবং ছিংইয়ানকে নিজের বাহুর ভেতর জড়িয়ে নিলেন।

তাং ইউয়ান ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন। ঘাড় বেয়ে বড় বড় রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে তাঁর বুকের কাপড় ভিজিয়ে দিল।

লং ছিংচেন নির্বিকারভাবে ছোরাটি তার স্পেস রিংয়ের ভেতর ফেলে দিলেন। এবার তিনি তাদের কিছুই জানাতে চাইলেন না।

শুধু স্পষ্টই নয়, জি লিংয়ের প্রতিটি শব্দ তলোয়ারের মতো বিং ইয়াংয়ের হৃদয়ে বিঁধছিল।

লং ছিংচেন এখানে বেশিক্ষণ সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। তাঁকে ষষ্ঠ, সপ্তম এবং অষ্টম অবস্থানে থাকা সেই শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে হবে।

সুজাকু আগুনের শিখা সত্যিই অশুভ শক্তিকে দমন করতে কার্যকর। এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই বাইরের সমস্ত অশুভ শক্তি প্রায় ভস্মীভূত হয়ে গেল।

গর্জনের সাথে সাথে লিন চং হাতের মদের বাটিটি একটি কালো রেখার মতো দোকানের পেছনের জানালার দিকে ছুঁড়ে মারলেন। বাটিটির পিছু পিছু তিনিও লাফিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি ঘটার সুযোগ খুব কম। তিনি মনে করেন না যে পেই লুরংয়ের সাথে তাঁর শত্রুতা এতই গভীর যে সে এমন নিষ্ঠুর কিছু করবে।

বরফের নৌকাটি প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, আগের মতো আর বিশালত্ব নেই। ছি শুনয়ি নৌকাটিকে আবার পানির গভীর স্তরে ডুবিয়ে দিলেন, শুধু ওপরের একটি স্তর অবশিষ্ট রইল।

তলোয়ারের আঘাতে হুন দুয়ান্তিয়ানহাইয়ের শরীর থেকে অঝোরে রক্ত ঝরতে লাগল। অপ্রস্তুত হুন দুয়ান্তিয়ানহাই ছিটকে পড়ে গেলেন, একই সাথে তাঁর মাথার ওপর '৩৫' পয়েন্টের ক্ষতির চিহ্ন ফুটে উঠল।

প্রতিটি মাছই প্রায় এক মিটার লম্বা, শরীর টকটকে লাল এবং চ্যাপ্টা। মাথার দুই পাশে থাকা চোখগুলো দেখতে বেশ অদ্ভুত আর মিষ্টি।

শাও পরিবারের বিশাল ওষুধ তৈরির কাজ শেষ হওয়ার পরও ছিয়ানচাও ভিলার সেই আঠারো জন ওষুধ বিশেষজ্ঞ সাথে সাথে চলে না গিয়ে শাও পরিবারের আঙিনাতেই থেকে গেলেন, যা বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

মনে রাখা দরকার যে, যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করেন, তাঁদের শরীর বেশ মজবুত হয়। সচরাচর তাঁদের জ্বর-সর্দি হয় না, এমনকি তাঁর নিজের জীবনেও এমনটা কখনো ঘটেনি।

এই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন যে তাঁর মস্তিষ্ক অত্যন্ত ক্লান্ত, আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি তাঁর অবশিষ্ট নেই। এমা’র বিছানায় কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর তিনি নিজের বাড়িতে ফিরে গেলেন।

"শেনঝু’র বংশধররা এখন কোথায়? কোথায় তারা?" লি আং হাতের তলোয়ার ধরতে ধরতে তৈরি হওয়া কড়াগুলোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল তলোয়ারের মতোই তীক্ষ্ণ এক অভিব্যক্তি।

"ফেন শৌওয়েই এখন সেই ডাকাতদের নির্মূল করছেন, এবং তিনি দারুণ কাজ করছেন!" লিন ফেংশুয়াং কিছুক্ষণ থমকে থেকে জোরে উত্তর দিলেন। তিনি ফেন সিনিয়াংয়ের পক্ষে কোনো সাফাই গাইলেন না, কারণ সত্য এটাই যে ডাকাত দমন এবং তাদের আত্মসমর্পণে বাধ্য করার কাজে ফেন সিনিয়াং সবার চেয়ে দক্ষ।

নাভির দেড় ইঞ্চি নিচের কিহাই বিন্দুটি মানবদেহের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি পয়েন্ট। এটি মানবদেহের রেন ও দু মেরিডিয়ানের রেন মেরিডিয়ানের অংশ। একজন দক্ষ ব্যক্তি যদি এখানে আঘাত করেন, তবে তা পেটের প্রাচীর, রক্তনালী এবং পাঁজরে প্রভাব ফেলে, যার ফলে শরীরের শক্তি অবরুদ্ধ হয়ে রক্ত জমাট বেঁধে যায় এবং সাময়িকভাবে শরীরের অনুভূতি লোপ পায়।

এই কথাগুলো শোনার পর জাপানি শিক্ষার্থীরা রাগের পরিবর্তে খুশি হয়ে উঠল, স্পষ্টতই তারা এতে খুব সন্তুষ্ট ছিল।

রুসভেল্ট স্টিমসনের কর্মকাণ্ডকে বাধা না দিয়ে বরং তাকে অগ্রগামী হিসেবে ব্যবহার করলেন, যাতে আমেরিকার সক্রিয় পররাষ্ট্রনীতিকে পরীক্ষা ও পরিচালিত করা যায়।

নিচে পড়ার মাঝপথে আফসোস করার কোনো সুযোগ ছিল না, আসলে লাফ দেওয়ার মুহূর্তেই তিনি ভুল বুঝতে পেরেছিলেন! কারণ সেই মুহূর্তে তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, এই জিনিসটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা তো তাঁর জানাই নেই!

"তিনি একজন আপসহীন অসাধারণ মানুষ, গত একশ বছরের মধ্যে মার্শাল আর্ট জগতের সবচেয়ে উজ্জ্বল বীর।" এই একটি বাক্যই যথেষ্ট। তিনি যতই কষ্ট সহ্য করুন বা তাঁর ত্যাগ যতই বড় হোক না কেন, এই কথাটুকু বলাই তাঁর জন্য যথেষ্ট।

সাত দিন পর ভোরের আলোয়, ছাঙআন শহরের প্রবেশদ্বারে, ইউচি জিংদে প্রথমে বিশাল সেনাবাহিনী ও কারিগরদের শহরের বাইরে অবস্থান নিতে বললেন, তারপর ওয়াং শিংশিন ও অন্যদের নিয়ে লি আর-এর সাথে দেখা করতে গেলেন।

লিন চং-এর প্রথম বাক্যটিই বোলো নেতার মনে ভয়ের সঞ্চার করল। নিজের কুকর্ম মালিকের কাছে ধরা পড়ে গেছে, তাছাড়া প্রতিপক্ষ এত শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়েছে—বোঝাই যাচ্ছে, তাদের প্রাথমিক গোয়েন্দা তথ্যে বড় কোনো ভুল ছিল।