প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: বহুদিন পর সহপাঠীদের মিলনমেলা

হাইস্কুলের তিন বছর, সে ছিল স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, তার একতরফা প্রেমের পাত্রী, অসংখ্য রাতের স্বপ্নের মানবী। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তখনকার সে ছিল অত্যন্ত দরিদ্র। তাকে এক কাপ দুধ-চা খাওয়ানোর টাকা জোগাড় করতেই তাকে হিমশিম খেতে হতো, ভালোবাসার কথা জানানো তো অনেক দূরের ব্যাপার।

"সে... এখন কোথায় কাজ করে?" লিন ইউয়ে নিজেকে শান্ত রেখে জিজ্ঞেস করল।

"প্রদেশের বড় কোনো ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকে, সম্ভবত বড় কোনো পদে!" ঝাও লিয়ানের উত্তেজিত উত্তর। "কী বলছিস, যাবি নাকি? তোর স্বপ্নের মানুষটিকে দেখার এমন সুযোগ সহজে পাবি না!"

লিন ইউয়ে একটু ভেবে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, যাব।"

শনিবার রাতে, জিনজিয়াং হোটেলে। বিলাসবহুল একটি কক্ষে বিশ জনেরও বেশি সহপাঠী জড়ো হয়েছে।

"লিন ইউয়ে! এদিকে আয়!" ঝাও লিয়ান দরজার দিকে হাত নাড়ল।

লিন ইউয়ে কক্ষে প্রবেশ করতেই কোণায় বসে থাকা লিন ইউকিংকে দেখতে পেল। কয়েক বছর পার হয়েছে, সে আগের চেয়েও বেশি মার্জিত ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। গায়ে শ্যানেলের পোশাক, প্রতিটি চলনে এক বিশাল ব্যক্তিত্বের ছাপ।

"লিন ইউয়ে?" লিন ইউকিং অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, "অনেকদিন পর দেখা হলো!"

"হ্যাঁ, অনেকদিন পর।" লিন ইউয়ে লিন ইউকিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার হৃদয়ে সেই আগের মতো কোনো চাঞ্চল্য অনুভূত হলো না। একসময় এই সুন্দর মুখটিই ছিল তার স্বপ্নের জগত, কিন্তু আজ তা দেখে মনে হচ্ছে যেন তাতে প্রাণশক্তির কিছুটা অভাব রয়েছে। হয়তো সে জিয়াং মিংইউয়ের সেই অদম্য ও সাহসী রূপ দেখেছে, যা যেকোনো সাজসজ্জার চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল।

"শুনেছি তুই একটা মুদির দোকান খুলেছিস? ব্যবসা কেমন চলছে?" লিন ইউকিং আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।

"মোটামুটি ভালোই," লিন ইউয়ে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "প্রতিদিন খুব ব্যস্ততায় কাটে।"

"তুই অনেক বদলে গেছিস," লিন ইউকিং তাকে খুঁটিয়ে দেখল, "আগে তো তুই এমন..."

"পরিণত?" লিন ইউয়ে মৃদু হাসল।

"হ্যাঁ, ঠিক এই শব্দটাই," লিন ইউকিং মাথা নাড়ল, "হাইস্কুলে পড়ার সময় তুই মেধাবী হলেও তোর মধ্যে এক ধরনের জেদ ছিল, এখন তুই অনেক বেশি স্থির।"

লিন ইউয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় কক্ষের দরজা খুলে গেল।

"ওহ, এ তো দেখি লিন ইউয়ে!" কাস্টম স্যুট পরিহিত এক ব্যক্তি ভেতরে ঢুকল। সে হলো হাইস্কুলে লিন ইউয়ের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ঝাং ইউক্সুয়ান। ঝাংদের পরিবার শহরে কয়েকটি হোটেল চালায়, তাই তাদের বেশ বিত্তবৈভব আছে। হাইস্কুলে ঝাং ইউক্সুয়ান টাকার অহংকারে লিন ইউয়ের সাথে প্রায়ই ঝামেলা করত। তারা দুজনেই লিন ইউকিংকে পছন্দ করত, যা নিয়ে প্রায়ই তাদের হাতাহাতি হতো। শেষ পর্যন্ত লিন ইউয়ে ও ঝাও লিয়ান মিলে তাকে ভালোভাবেই শায়েস্তা করেছিল।

"সবাই শোন!" ঝাং ইউক্সুয়ান বসেই তার সাফল্যের গল্প শুরু করল, "তোমাদের আমার নতুন ব্যবসার কথা বলি। গত বছর আমি একটা গেমিং কোম্পানি খুলেছি। এখন বার্ষিক আয় কয়েক কোটি, আর নিট মুনাফা কয়েক লাখ..."

"বাহ, ইউক্সুয়ান, তুই তো দারুণ করছিস!"

"বছরে কয়েক লাখ নিট মুনাফা, আমার তো পুরো বছরে বেতনই মাত্র কয়েক লাখ..." কয়েকজন সহপাঠী নারী মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ঝাং ইউক্সুয়ান কথা বলতে বলতে তার গলার স্বর বাড়িয়ে দিল এবং মাঝে মাঝে লিন ইউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, স্পষ্টতই তাকে ছোট করতেই এসব বলছে। কিন্তু লিন ইউয়ে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই শুনছে না, সে মনোযোগ দিয়ে লিন ইউকিংয়ের পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিল। প্রাচীন যুগে জিয়াং মিংইউয়ের সাথে সে যে বিশাল ব্যবসা করছে, তার কাছে কয়েক লাখের মুনাফা নস্যি।

লিন ইউয়েকে কোনো প্রতিক্রিয়া না করতে দেখে ঝাং ইউক্সুয়ান আরও তেতে উঠল, "সম্প্রতি আমার কোম্পানি বিনিয়োগ খুঁজছে, মূল্যায়ন প্রায় ত্রিশ কোটিতে পৌঁছেছে! আর হ্যাঁ, আমি শহরের পূর্ব দিকে একটা ভিলাও কিনেছি..."

লিন ইউয়ে তবুও নির্বিকার। তার মনে পড়ল, গতকাল চিকিৎসা সরঞ্জামগুলো দেখে জিয়াং মিংইউয়ের চোখে যে খুশির ঝিলিক ছিল, সেই তৃপ্তি এই লোকটির তুচ্ছ অহংকারের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

"লিন ইউয়ে, তুই কি শুনতে পাচ্ছিস?" ঝাং ইউক্সুয়ান শেষ পর্যন্ত সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

"ওহ, তুই কি কিছু বলছিস?" লিন ইউয়ে মাথা তুলল, তার চোখে কিছুটা বিদ্রূপের হাসি, "দুঃখিত, আমি গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভাবছিলাম।"

লিন ইউকিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এসব কথা বলার কী প্রয়োজন? আজ তো বন্ধুদের পুনর্মিলনী।"

"আমি তো কেবল সবার সাথে আনন্দ ভাগ করে নিচ্ছিলাম!" ঝাং ইউক্সুয়ান হাসল, কিন্তু তার দৃষ্টি লিন ইউয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, "আচ্ছা, লিন ইউয়ে এখন কী করে?"

"মুদির দোকান চালাই," লিন ইউয়ে শান্ত স্বরে বলল।

"মুদির দোকান?" ঝাং ইউক্সুয়ান ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, "হাইস্কুলে তো তুই খুব বিখ্যাত ছিলি, এখন একটা ভাঙাচোরা দোকান নিয়ে বসে আছিস, কোনো ভবিষ্যৎ নেই..."

"ঝাং ইউক্সুয়ান!" লিন ইউকিং তাকে থামিয়ে দিল, "এসব বলার মানে কী? সবার নিজস্ব পছন্দ আছে, মুদির দোকান দিলে কী হয়েছে?"

পরিবেশ উত্তপ্ত হতে দেখে এক সহপাঠী পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, "আরে বাদ দে, সবাই মিলে মদ খাই!"

কিন্তু ঝাং ইউক্সুয়ান নাছোড়বান্দা, "লিন ইউকিং, তুই কি এখনো এই গরিব ছেলেটাকে পছন্দ করিস? তোর মতো মেয়ের উচিত সামর্থ্যবান কাউকে খোঁজা..."

"ঝাং ইউক্সুয়ান!" ঝাও লিয়ান টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, "আর একটা কথা বললে খবর আছে!"

লিন ইউয়ে ঝাও লিয়ানকে থামাল, "ওর সাথে তর্ক করে লাভ নেই।"

ঝাং ইউক্সুয়ান তার গ্লাসটি দুলিয়ে গর্বের সাথে বলল, "আমি কি ভুল বললাম? একটা ভাঙাচোরা দোকান চালিয়ে তুই কি ওর যোগ্য?"

"তুলনা করার প্রয়োজন নেই," লিন ইউয়ে রহস্যময় হাসি হাসল, "কারণ, তুই তো কেবল পরিবারের হোটেলের টাকায় বড় হয়েছিস।"

এই কথাটি ঝাং ইউক্সুয়ানের গায়ে খুব লাগল, সে ঝটপট উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "লিন ইউয়ে, তোর সাহস তো কম নয়! তুই কি ভাবিস তোর ওই দোকান..."

"ইউক্সুয়ান!" লিন ইউকিং এবার রেগে গেল, "তুই যদি এমন করিস, আমি কিন্তু চলে যাব!"

ঝাং ইউক্সুয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও বসে পড়ল, কিন্তু তার চোখে ছিল বিদ্বেষ। লিন ইউয়ে তাকে উপেক্ষা করে লিন ইউকিংয়ের সাথে কথা বলতে লাগল। এত বছরে সে অনেক কিছু দেখেছে, এই তুচ্ছ অহংকার এখন তার কাছে অর্থহীন। তা ছাড়া, জিয়াং মিংইউয়ের মতো অসাধারণ নারীর তুলনায় এগুলো খুবই নগণ্য।

"তুই অনেক বদলে গেছিস," লিন ইউকিং হঠাৎ বলল।

"তাই নাকি?"

"হ্যাঁ, আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত।" লিন ইউকিং মৃদু হাসল, "হাইস্কুলের চেয়ে এখন তুই অনেক বেশি আকর্ষণীয়।"

কথাটি শুনে লিন ইউয়ের মনে খুব একটা প্রভাব পড়ল না। হয়তো এটাই তার সবচেয়ে বড় পরিবর্তন।

একই সময়ে, শুচেং সামরিক শিবিরে।

"জেনারেল জিয়াং, আহত সৈন্যদের অবস্থা উন্নত হচ্ছে!" সামরিক চিকিৎসক হু বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে বললেন।

জিয়াং মিংইউ আহতদের তাঁবুর ভেতর দাঁড়িয়ে সারিবদ্ধ আহত সৈন্যদের দেখছিলেন। তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি। এই সবকিছুই লিন ইউয়ের পাঠানো চিকিৎসা সরঞ্জামের কারণে সম্ভব হয়েছে।

"বিস্তারিত বলো," জিয়াং মিংইউ মৃদু কণ্ঠে বললেন।

"জি!" হু বৃদ্ধ নিকটতম এক সৈন্যকে দেখিয়ে বললেন, "আপনি দেখুন, এই সৈনিকের হাত শত্রুসেনার আক্রমণে কেটে গিয়েছিল। আগে হলে এই অবস্থায় সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ত, জীবন বাঁচাতে হাত কেটে ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না।"

"কিন্তু仙家 (পরম জ্ঞানী)-র পাঠানো ওষুধ ব্যবহার করায় সংক্রমণে কোনো চিহ্নই নেই!" তিনি সাবধানে ব্যান্ডেজ খুললেন।

জিয়াং মিংইউ ঝুঁকে দেখলেন, ক্ষতস্থান সামান্য লাল হলেও তা পরিষ্কার এবং কোনো পচন ধরেনি।

"শুধু সে নয়, বাকি সবার অবস্থাও তাই," বৃদ্ধ চিকিৎসক বললেন, "ওষুধ ব্যবহারের পর কারো জ্বর আসেনি, ক্ষত ধীরে ধীরে শুকিয়ে যাচ্ছে।"

জিয়াং মিংইউ অন্যদের কাছে গিয়ে পরীক্ষা করলেন। লিন ইউয়ের দেওয়া ওষুধ ব্যবহারের পর সবার অবস্থাই আগের চেয়ে অনেক ভালো।

"仙家 বলেছেন এটার নাম 'আয়োডিন', যা জীবাণুনাশক হিসেবে কাজ করে," বৃদ্ধ সেই বাদামী বোতলটি তুলে ধরলেন, "এটি আমাদের যেকোনো ওষুধের চেয়ে বেশি কার্যকর!"

জিয়াং মিংইউ বোতলটি হাতে নিয়ে অদ্ভুত লেখাগুলোর দিকে তাকালেন, তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। এই যুদ্ধে ওষুধের চেয়েও পরিচ্ছন্ন কাপড়ের অভাব ছিল বেশি।

"জেনারেল!" এক সৈনিক ওঠার চেষ্টা করল।

"শুয়ে থাকো!" জিয়াং মিংইউ তাকে চেপে ধরলেন, "ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।"

"ধন্যবাদ জেনারেল!" সৈনিকের চোখে জল, "আপনার আনা এই অলৌকিক ওষুধ না থাকলে হয়তো আমি আজ বেঁচে থাকতাম না..."

জিয়াং মিংইউ মাথা নাড়লেন, "এসবই সেই '仙家'-র অবদান।"

কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি তাঁবুর বাইরের দিকে চলে গেল। কে জানে, সেই '仙人' এখন কী করছেন? তার আনা প্রতিটি জিনিসই এত অলৌকিক, এত মূল্যবান।

"জেনারেল," বৃদ্ধ চিকিৎসক ইতস্তত করে বললেন, "আমি কি সাহস করে একটি প্রশ্ন করতে পারি? সেই ব্যক্তি কি স্বর্গের কোনো দেবতা?"

জিয়াং মিংইউ উত্তর দিলেন না, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে এক অস্ফুট হাসি ফুটে উঠল, যা তিনি নিজেও বুঝতে পারলেন না। তিনি শুধু জানতেন, এই '仙人' তার হৃদয়ে গভীর এক ছাপ ফেলে গেছেন।