প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: লিন ইউচিংয়ের সংকট
লিন ইউচিং নরম হোটেলের বিছানায় শুয়ে ছিল, তার চেতনায় ধীরে ধীরে স্বচ্ছতা ফিরে আসছিল। মাথা এখনও একটু ঘোরাফেরা করছিল, কিন্তু সে ইতিমধ্যে বুঝতে পারছিল যে কিছু ঠিক নেই। অপরিচিত ঘর, হালকা মদ্যপান থেকে সৃষ্ট মৃদু মাতাল অবস্থা, আর সহকর্মী কিয়ান শিয়াওর সেই গভীর অর্থবোধক হাসি—এই সবই তার পিঠে শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। সে কষ্ট করে বসে পড়ার চেষ্টা করল, সন্ধ্যার ঘটনার স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চেষ্টা করল।
এটি ছিল এক সাধারণ ব্যবসায়িক মিলন, কেন এমন পরিণতি হলো? হে গ্রুপের এই প্রকল্পটি কোম্পানির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রকল্পের প্রধান হিসেবে তাকে কিয়ান শিয়াওর সঙ্গে আলোচনা করতে হতো। কিন্তু মদের টেবিলে, হে পরিচালকের দৃষ্টিতে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল, তিনি বারবার লিন ইউচিংকে মূল্যায়ন করছিলেন। তার চেয়েও বেদনাদায়ক ছিল কিয়ান শিয়াওর চুপচাপ এই সব কিছু মেনে নেওয়া।
“তুমি ভালোভাবে সহযোগিতা করো,” কিয়ান শিয়াও তার কানে নিঃশব্দে বলল, “এই প্রকল্প কোম্পানির জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।” সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু যে মদ সে খেয়েছিল তাতে স্পষ্টভাবে কিছু মিশানো ছিল। এখন সে এখানে শুয়ে ছিল, সেই ঘৃণ্য হে পরিচালকের আগমনের অপেক্ষায়। তবে ওষুধের প্রভাব সম্ভবত কম ছিল, তাই সে আগেই সজাগ হয়ে উঠেছিল।
লিন ইউচিং কাঁপতে কাঁপতে ফোন বের করে নাম্বার তালিকা খুলল। তাকে কে সাহায্য করবে? পুলিশে খবর দেবে? কিন্তু এমন ঘটনা বড় হলে কোম্পানিতে তার অবস্থান কী হবে? বন্ধুদের খুঁজবে? কিন্তু এত রাতে তারা কি সময় মতো আসতে পারবে? হঠাৎ, সে সেই রাতের কেটিভির দৃশ্য মনে পড়ল। সেই জোরালো গ্যাংstersরা লিন ইউয়ের ফোন পাওয়ার পর দ্রুত সরে গিয়েছিল। লিন ইউয়েতো... আসলে কে?
বেশি ভেবে না, সে লিন ইউয়ের নম্বর ডায়াল করল। “লিন ইউয়ে...” তার কণ্ঠস্বর কাঁদতে শুরু করল। ফোনের অপর প্রান্ত থেকে লিন ইউয়ের কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, “কী হয়েছে?” এই পরিচিত কণ্ঠ শুনে লিন ইউচিংয়ের চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল। ছোটবেলা থেকে সে ছিল সেই পারফেক্ট, সবার প্রশংসিত লিন ইউচিং। পড়াশোনা হোক বা কাজ, সব কিছু সে নিখুঁতভাবে সামলাত। কিন্তু এখন সে এমন জটিল পরিস্থিতিতে পড়েছে।
“আমি... আমি সমস্যায় পড়েছি...” সে কেঁদে কেঁদে ঘটনা সব লিন ইউয়ের কাছে বলল। “তুমি এখন কোন হোটেলে আছ?” লিন ইউয়ের কণ্ঠ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। “জিনজিয়াং গ্র্যান্ড হোটেল, রুম ১৭১৮।” “আমাকে অপেক্ষা করো,” লিন ইউয়ে বলল, “তুমি দরজাটি তালাবদ্ধ করো, কাউকেই দরজা খুলে দিও না। আমি তাড়াতাড়ি আসছি।”
ফোন কেটে লিন ইউচিংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। সে তার স্কুলজীবনের লিন ইউয়ের কথা মনে করল, তখন সে সবসময় নীরবে তার পাশে দাঁড়াত, তার সমস্যাগুলো সমাধান করত। তখন সে এই ছেলেটির প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেয়নি। এখন বুঝতে পারছে, লিন ইউয়ে সবসময়ই নির্ভরযোগ্য ছিল। কেটিভির রাতে, যখন সে গ্যাংstersদের হুমকি পাচ্ছিল, প্রথমে এগিয়ে এসেছিল ঝাং ইউশুয়ান। কিন্তু আসল সমস্যার সমাধান দিয়েছিল নীরব লিন ইউয়ে। কেন আগে তা বুঝতে পারেনি? লিন ইউয়ে যেন সবসময় তার প্রয়োজনের সময় উপস্থিত হয়ে থাকে।
এই ভাবনা চলতে চলতে হঠাৎ তার ফোন কাঁপতে শুরু করল। লিন ইউয়ের একটি মেসেজ এসেছে: “আমি দ্রুত পৌঁছে যাব। চিন্তা করো না, সব কিছু আমার হাতে আছে।” এই বার্তা দেখে লিন ইউচিংয়ের চোখ আবার অশ্রুজলে ভরে গেল। এই সুরক্ষার অনুভূতি তাকে অবর্ণনীয় শান্তি দিচ্ছিল। আগে লিন ইউয়ের প্রতি তার উদাসীনতা ও মাঝে মাঝে তার নীরব মনোযোগে বিরক্তি, সব কিছু এক মুহূর্তে তাকে লজ্জিত করল। তখন সে কখনো ভাবেনি যে একদিন সে এই পুরুষের উপর এতটাই নির্ভরশীল হয়ে উঠবে।
দরজার বাইরে পায়ের ধ্বনি শুনে লিন ইউচিংয়ের হৃদয় গলায় উঠে এল।
------------------------------
আসার পথে লিন ইউয়ে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে চলছিল। সে আবারও লাও চেনের ফোন করল। “লাও চেন, জিনজিয়াং গ্র্যান্ড হোটেলে একটু সমস্যা হয়েছে, তোমার সাহায্য দরকার।” “লিন বসের ব্যাপার আমাদের ব্যাপার,” লাও চেনের কণ্ঠে উত্সাহ ছিল, “আপনি চিন্তা করবেন না, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি। আর হ্যাঁ, লিন বস যখন ফাঁকা থাকবেন, আমাদের ওয়্যারহাউসে আসবেন?” লিন ইউয়ে বুঝতে পারল আসলে লাও চেন কিছু একটা বলতে চাচ্ছে। “কী হয়েছে, লাও চেন?” “শুনেছি লিন বস পিনবাওগের লিউ ঝেনউয়ের সঙ্গে খুব পরিচিত? কয়েক দিন আগে সে আপনার কিছু ভালো জিনিসের কথা বলছিল,” লাও চেন কণ্ঠ নিচু করে বলল, “আমাদের বসের জন্মদিন, কিছু ভালো জিনিস দরকার...” লিন ইউয়ে বুঝতে পারল। ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং তাকে এত সাহায্য করেছে, এই উপকার শিগগির ফিরিয়ে দিতে হবে। কিন্তু এই ধরনের অপ্রকাশিত শক্তির সম্পর্ক কেবল টাকায় চলে না, এরা পরিচিতি ও মর্যাদার প্রতীককে বেশি গুরুত্ব দেয়।
“লাও চেন,” লিন ইউয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আপনার বসের বড় জন্মদিন, অবশ্যই বিশেষ কিছু প্রস্তুত করব। তবে এখনই সেটা নিয়ে কথা বলার সময় নয়, আগে চলমান সমস্যা সমাধান কর।” “ঠিক আছে ঠিক আছে,” লাও চেন দ্রুত সম্মতি জানাল, “লিন বস নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সব ঠিকঠাক করে দেব।” ফোন কেটে লিন ইউয়ে বাইরে দ্রুত ছুটে চলল। এই সময়ের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে একটা কথা: আধুনিক সমাজে শুধু টাকা থাকলেই হয় না, সম্পর্কের ভারসাম্য রক্ষণ করাও জরুরি।
------------------------------
হোক সে ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং মত গোপন শক্তি হোক বা পিনবাওগের মতো স্বীকৃত ব্যবসায়ী, সম্পর্ক বজায় রাখার সঠিক উপায় দরকার। মাথার মধ্যে নানা চিন্তা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু লিন ইউয়ের পায়ে গ্যাস প্যাডেল প্রায় পুরোপুরি চেপে ছিল। সে তাড়াতাড়ি হোটেলের দিকে ছুটছিল। লিফট ১৭ তলায় পৌঁছালে দূর থেকে মাতাল হাসি আর কথাবার্তা শোনা গেল। লিন ইউয়ের মুখের রঙ পাল্টে গেল, সে দ্রুত ১৭১৮ নম্বর রুমের দিকে এগোল।
“এসো এসো, লিন সুন্দরী, আরেকবার আমার সঙ্গে পান করো...” দরজার আড়ালে একটি পুরুষের কটু হাসি শুনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে লিন ইউচিংয়ের আতঙ্কিত চিৎকার: “এসো না!” এই শব্দ শুনে লিন ইউয়ের মন অজান্তেই অদ্ভুত এক ক্রোধে ঘেরা হল। লিন ইউচিং ছিল তার একসময়ের প্রিয়তমা, এখন যখন শুনছে সে এমন হুমকির মুখোমুখি, সে রাগের সঙ্গে এক অজানা অনুভূতি পেয়ে গেল। তার মস্তিষ্কে অজান্তেই ঝাং মিংইয়ের সাহসী চিত্র ভেসে উঠল—যদি সে থাকত, নিশ্চয়ই তাড়াতাড়ি তরোয়াল বের করে মারামারি শুরু করত। মাথা নেড়ে এই ভাবনা দূরে সরিয়ে লিন ইউয়ে ফোন বের করে লাও চেনকে ডায়াল করল, “লাও চেন, তোমরা কোথায়?” “লিন বস চিন্তা করো না, আমি ও আমার ভাইরা হোটেলের নিচে পৌঁছে গেছি,” লাও চেনের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, “চাইলে আমি দুটো চালাক লোক পাঠাই, ওই হে নামের লোককে একটু শাসন করি?” “অপেক্ষা করো,” লিন ইউয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি আগে উপরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখব। তুমি লিফটের কাছে লোক রেখে দাও, কাউকেই উপরে উঠতে দিও না।” “বুঝেছি,” লাও চেন কণ্ঠ নিচু করে বলল, “লিন বস, বলতে হয় না, আপনাকে এ অবস্থায় দেখতে আমাদের মন খারাপ। এই সুযোগে কি কিছু করতে চাই?” “অযথা কিছু করো না,” লিন ইউয়ে তাকে বাধা দিল, “কাজ করতে হবে সোজাসুজি। আর... এই ব্যাপার একটা মেয়ের সুনামের সঙ্গে জড়িত।” “লিন বস, আপনার ন্যায়পরায়ণতা সত্যিই প্রশংসনীয়!” লাও চেন আন্তরিকভাবে বলল, “কিন্তু চিন্তা করবেন না, আমরা ইতোমধ্যেই ওই হে পরিচালকের সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করেছি, তার সুনাম তেমন ভালো নয়। আজকের ঘটনা সুন্দরভাবে সমাধান করলে হয়তো তার সুনামেও প্রভাব পড়বে।” লিন ইউয়ের মনে কিছু ঝলক উঠল, “ওহ?” “এই হে পরিচালকের বেশ কিছু অমার্জিত টাকা আছে, সে অনেক সময় এ রকম কাজ করে, কিন্তু আগে মেয়েরা মুখ খুলতে সাহস পায়নি,” লাও চেন ঠাট্টা করল, “আপনি যদি ন্যায়বিচার করেন...” “ঠিক আছে,” লিন ইউয়ে আবার তাকে বাধা দিল, “প্রথমে চলমান কাজটা ঠিকঠাক করো। মনে রেখো, সীমাবদ্ধ থাকো।” ফোন কেটে লিন ইউয়ে গভীর শ্বাস নিল। সত্যি বলতে, সে এই ধরনের ঘটনা ঘৃণা করত। কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি লিন ইউচিংকে সুরক্ষিত রাখা, বাকি সব পরে ভাবা যাবে। কথা না বাড়িয়ে সে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল।