প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: অতি চালাকের গলায় দড়ি

পৃষ্ঠা (১/৩)

নিয়ান-এর গর্ভ বড় হয়ে ওঠায় মোটরসাইকেলে চড়া তার জন্য ঝাঁকুনিপূর্ণ ও অসুবিধাজনক হতে পারে, তাই তারা মূল রাস্তায় হেঁটে গিয়ে সেখান থেকে গাড়িতে করে শহরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

চ্যাং ইউয়েহুয়া অত্যন্ত সৌজন্যের সাথে চেন হাওকে গাড়ি থেকে নেমে ভিলাতে আসার আমন্ত্রণ জানালেন এবং সাথে সাথে পরিচারিকাদের চা ও ফলমূল নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

অবশ্যই, লি লুও মনে মনে জানতেন যে তারা শেই শৌই-এর চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করছে না, বরং পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা উ মানতিয়ানের নির্দেশের অপেক্ষায় আছে। আর এই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার একমাত্র কারণ হলো, ‘লিয়াং গ্রাম-এর দানশ’ হিসেবে তার নামের প্রতি তাদের ভয়।

অতীতের সেই গৌরব আর নেই, সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে, কিন্তু দেখে মনে হয় কেউ যেন কোনো বিশেষ অলৌকিক শক্তি প্রয়োগ করে রেখেছিল, যেন পরবর্তী প্রজন্মের কাউকে কিছু বোঝাতে চাইছে।

অমনোযোগী স্বভাবের সে, এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাইল না। সে জুতো বদলে শু ইমিংকে ডাকল এবং দুজনে মিলে হাসপাতালে গেল।

আজ রান্না করার পালা জুওজুও, ইউজুও এবং বৃদ্ধ গুও-এর। স্কুল থেকে ফিরেই তারা কাজে লেগে পড়ল।

সেই অতুলনীয় সুন্দর মুখ এবং তার শান্ত-নিশ্চিন্ত ভাবটি এই মুহূর্তে অত্যন্ত দৃষ্টিকটু ঠেকছিল।

“তাহলে কি মানুষের জীবন কষ্টের নয়?” গু জুনরুই তার কথা শুনে হাসল। এমন আবেগপ্রবণ ও শিশুর মতো আচরণ তার মধ্যে সচরাচর দেখা যায় না।

ঠিক তখনই, দাদা যেন কবরের সামনে কিছু একটা খুঁজে পেলেন। হঠাৎ তিনি সব পূজা সামগ্রী ফেলে দিয়ে হাত দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করলেন।

শিনহে নিচে অস্থির জলরাশির দিকে তাকাল, তারপর মু শ্যুয়ের চিৎকারের ফলে সৃষ্ট শকওয়েভে পড়ে যাওয়া জলদানবদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কথাগুলো যেন ইঙ্গিতপূর্ণ ছিল। হে ছিংফানের মুখে এক চিলতে অগোচর হাসি ফুটে উঠল এবং সে বিড়বিড় করে কিছু বলল।

“তাহলে,长老会-এর সদস্যরা কি নিজেদের জাতির ভেতরেই এমন টাইম বোমা পুঁতে রাখার মতো কাজ করবে?” ওয়াং ইয়ানকে হাও ঝিকে সতর্ক করল।

তবে সময়ের ছাপ তার চোখে স্পষ্ট—এক গভীর, বিষণ্ণ ও পরিপক্ক চাহনি।

পরদিন খুব ভোরেই মন্দিরে শোরগোল শুরু হলো। বাইরের আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছিল, একের পর এক অভিজাত ব্যক্তিরা সেখানে ভিড় করছেন।

তাদের কণ্ঠস্বর তখন কাঁপছিল। হু ছিং-এর হঠাৎ এমন আচরণে তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, কারণ এই বিষয়টি সামলানোর মতো ক্ষমতা তাদের ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দেখা গেল, গু চেনের চারপাশ ঘিরে কালো রঙের নিয়ম ও দর্শনের আভা তৈরি হয়েছে, যা সেই বিশাল সোনালী গোলকটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে।

“যতক্ষণ আমরা হাতের লাঠি দিয়ে হেলকা গ্রহের প্রাণকেন্দ্র সক্রিয় করতে পারব, হেলকা গ্রহ তার জীবনীশক্তি ফিরে পাবে!” হেলকা তার লাঠিটি উঁচিয়ে ধরল।

সাধারণ মানুষ হলে মেই রেনউই হয়তো তাকে পঙ্গু করে দিয়ে শেয়ার হস্তান্তরের কাজ সেরে ফেলত, কিন্তু বিপক্ষ দল একজন সাধক, তাও আবার প্রভাবশালী। তাই সে আর হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, মনে হলো আমার বাহুতে কিছু একটা বিঁধছে। আমি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু একটি হাত আমার বাহু চেপে ধরল।

মো তিংকাইয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করে, সে হতভম্ব ও সন্দিহান মো তিংকাইকে টেনে প্রায় প্রাণভয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

জি রো মিথ্যে বলায় দক্ষ নয়। ঝৌ চেনশেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন করায় সে সামলে উঠতে পারল না এবং তোতলামি করে উত্তর দিল।

বিকেল সাড়ে চারটায় ইয়ে চেন ঠিক সময়ে স্কুলের গেটে পৌঁছাল। জি রো তার গাড়ি খুঁজে বের করে দরজা খুলে ভেতরে বসল।

হো জিদু আমাকে জড়িয়ে ধরার কোনো লক্ষণই দেখাল না। সে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। তার সুন্দর চোখ দিয়ে সে ইয়ান জিয়ায়েকে তীর্যক দৃষ্টিতে তাকাল: “মজা লাগছে?” এরপর আলতো করে আমাকে সরিয়ে দিয়ে ঘুরে বক্সে ঢুকে গেল।

সং ইউয়ান অনেকদিন পর ফিরেছে। তার ফিরে আসায় লি দিদি খুব খুশি, কারণ সে ফিরে এলে বাড়ির মালকিনও খুশি থাকেন।

আসলে, চেং হাও-এর সাথে তাকে পার্টিতে উপস্থিত হতে দেখে ফু জিংসি রেগে গেলেও ঘাবড়ে যায়নি। তার দৃষ্টিতে, চেং হাও তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তাছাড়া জি রো-রও তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।

রং নানচেং সবসময় চাইত ইউ শিনলান তার সাথে এসে থাকুক, কিন্তু ইউ শিনলান সন্তানদের ছেড়ে আসতে পারত না, তাই রাত যত গভীরই হোক সে বাড়ি ফিরে যেত।

পাথরকে মুখ রক্ষা করা এবং নিজের সুবিধা আদায় করে নেওয়া—এমন ব্যবসা যে না করবে, সে বোকা।

লিউ ইয়ে বুঝতে পারছিল না দু শিই কেন এই প্রসঙ্গ তুলল, কিন্তু মেই লুচুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং দু শিই বেশ “দয়ার্দ্র” হয়ে তাকে বিষয়টি বুঝিয়ে দিল।

“স্বামী, চলো না আমরা আর এসবের মধ্যে না জড়াই। আমি আমাদের ব্যুরো প্রধানকে ফোন করে সব জানিয়ে দিই। স্বামী, এটা খুব বিপজ্জনক, আমরা সামলাতে পারব না।” তিয়ান শানশান মিনতি করে বলল।

রক্তে পুরো মাটি ভিজে লাল হয়ে গিয়েছিল। বাতাসে সেই দুলু জিয়ে-র অপ্রতিদ্বন্দ্বী তলোয়ারের ধার ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা যেন তরুণ লি জিয়ানচেং-এর অবাস্তব কল্পনাকে নিষ্ঠুরভাবে উপহাস করল।

স্কুল কর্তৃপক্ষ সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোর মাধ্যমে সংবাদমাধ্যমগুলোর কাছে এসব অস্বীকার করেছে এবং সাক্ষাৎকার দিতেও রাজি হয়নি, তবুও গুজব ছড়িয়ে পড়া আটকানো গেল না।

যদি ছিংকিউ দাদার মাধ্যমে নয়曜 নক্ষত্রপুঞ্জকে ধ্বংস করা যেত, তবে কতই না ভালো হতো! তাছাড়া ছিংকিউ দাদার সাথে লি শুয়েনফেনের চিরশত্রুতা তো আছেই।

幽冥黄泉副本 সম্পর্কে এই তথ্যগুলো মোটা লোকটির মাথায় বিদ্যুতের মতো খেলে গেল। তাই ইংশিউলুও যে নিজেই লোক নিয়ে সেই副本-এ নামার পরিকল্পনা করছে, তা দেখে সে ভীষণ অবাক হলো।

হেহে, তোমার মতো পুলিশ প্রধান ওয়াং কি কঠোর হাতে শাসন করতে ভালোবাসো না? যেহেতু তুমি কঠোর পদ্ধতি পছন্দ করো, এবার তবে নিজেই সামরিক বাহিনীর লোকেদের সাথে মোকাবিলা করো।

ঝাং জিয়ানঝি স্তব্ধ হয়ে বসে রইল, কিছুই বলতে পারল না। তার আচরণ থেকেই বোঝা যাচ্ছিল সে মারাত্মক মানসিক আঘাত পেয়েছে, কিন্তু সে পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি, তার বাঁচার আশা আছে।

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি ভেতরে গিয়ে সেই বিশাল আকারের পেঁপেটা চেখে দেখো!” উজি বলল।

পুরো শরীর কেঁপে উঠল। উ-আই পেছনে ফিরে তাকাল। এই কণ্ঠস্বরের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, সে সহজাতভাবেই দু’পা পিছিয়ে গেল।

আকাশে মেঘের দল জমা হয়ে ধীরে ধীরে অন্ধকার ও নিচু হয়ে আসছিল। হাজার ঘোড়ার দৌড়ের মতো গম্ভীর শব্দে তারা একে অপরের সাথে ধাক্কা খাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে আকাশ ভেঙে পড়বে—একই সাথে মহিমান্বিত এবং ভীতিকর।

সে দ্বিধা করতে করতে যখন গাছ থেকে বেরিয়ে আসতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল অস্কার কাছে আসছে। সে তার ইউনিফর্মের জ্যাকেটটা আনরানের কাঁধে জড়িয়ে দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। আনরান কিছু একটা বলল এবং তারপর তার কাঁধে মাথা রেখে কাঁদতে শুরু করল।

যদিও সংখ্যা ও ক্ষমতার দিক থেকে তারা ছিয়ানশুন মার্সেনারি বাহিনীকে পুরোপুরি চাপে রেখেছিল, কিন্তু উপস্থিত দুটি শুয়াংহং এবং বড় বড় মার্সেনারি দলগুলো জানত, ড্রাগন মার্সেনারি বাহিনী শক্তিশালী হলেও ছিয়ানশুন বাহিনীর রহস্য গভীর।

কাজের টেবিলে বসে ফোনের দিকে তাকিয়ে ইয়াং শিরুও ভাবল, আজ তার মন ঠিক নেই।