প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ডিংহাই পুঁতি

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝু ইউনিং এবং লি তুওবেই আড়ি পেতে শোনার কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত কোউ রোউ, কুৎসিত মাছের ঝোল, ফেইলং স্যুপ এবং ফো তিয়াও চিয়াং নিয়ে পাশের ঘরে ছুটলেন।

এই কথা শুনে লিউ সু মৃদু হাসলেন। তিনি সঠিক মানুষটিকেই জিজ্ঞাসা করেছেন। তিনি মৃদু হেসে ফোনের ওপারে বললেন, “লু লাও, আপনি দয়া করে লি জিশিন পরিচালককে একবার আসার অনুরোধ করবেন কি? তবে...” কথাটি শেষ করার সময় লিউ সু কিছুটা দ্বিধায় ভুগছিলেন।

লিউ শুও এবং হে দান যখন গাড়ি নিয়ে দুর্যোগপূর্ণ এলাকায় পৌঁছালেন, তখন দেখলেন অসংখ্য মানুষ বরফ পরিষ্কার করছে। দৃশ্যটি দেখে মনে হলো যেন হাইস্কুলের সেই বাধ্যতামূলক শ্রমের দিনগুলোতে ফিরে এসেছেন। তবে সেই সময়ের চেয়ে এখনকার মানুষের কাজের উদ্যম অনেক বেশি। আকাশে তখনও তুষারপাত হচ্ছিল, সময়মতো পরিষ্কার না করলে বরফের স্তর আরও গভীর হয়ে যেত।

উপস্থাপিত সত্তার জগতের সময়ের প্রবাহের চেয়ে ভিন্ন, শু মিং তার মূল সত্তা নিয়ে ইয়ুনশাও মন্দিরের সমান্তরাল জগতে প্রায় তিন মাস কাটিয়ে এসেছেন, অথচ মূল পৃথিবীতে মাত্র দুই-তিন দিন অতিবাহিত হয়েছে।

ঝু ইউনিং নিঃশব্দে আমন্ত্রণপত্র এবং চিরকুটটি ঝু দাদামশাইয়ের হাতে ফেরত দিলেন। ঝু দাদামশাই অবলীলায় চিরকুটটি তার পাশে বসা দ্বিতীয় কর্তা ঝু হুয়াংঝাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

চিয়াং উপপত্নী মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন। কিন্তু দ্বিতীয় ঘরটি প্রভাবশালী, দ্বিতীয় কর্তা দাদামশাইয়ের খুব প্রিয় এবং ঝু ইয়ানফেং ঝু পরিবারের পরবর্তী প্রধান হওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে, তাই তিনি দ্বিতীয় স্ত্রীকে চটানোর সাহস পেলেন না।

অন্যদিকে, জিয়ানজিয়ান সিরিজের প্রধান ডিজাইনার এবং মূল গবেষণা কর্মী, যাকে ‘জিয়ানজিয়ানের জনক’ বলা হয়, সেই ইয়াও দাক্সিয়ানের ওয়েইবো ফলোয়ারের সংখ্যা ২৬ লাখ ছাড়িয়েছে।

কিন্তু তার ভয় ছিল, তিনি কাউকে হত্যা করার আগেই যদি ইউহু বা দা চুনদের কেউ বা ই-এর সাথে দেখা করে ফেলে, তবে তার করা সমস্ত কুকর্ম বা ই জেনে যাবে।

মেয়েটি যখন রেড বুল নিচ্ছিল, চৌ ইউ গাড়ির জানালা দিয়ে দেখতে পেলেন পাং বাতিয়াওয়ের গর্বিত মুখভঙ্গি।

সি ইউনি কেবল কৌতূহলবশতই প্রশ্নটি করেছিলেন, মানুষের স্বভাব সবচেয়ে জটিল, সেখানে ভালো আর মন্দের কোনো সুনির্দিষ্ট সীমারেখা নেই।

কু লিন চোখ উজ্জ্বল করে তাকালেন। তিনি উডের চেয়েও বেশি কিছু জানতেন। তিনি জানতেন যে গৌ ইউ একজন চিরস্থায়ী অকেজো শরীরের মানুষ—না, এখন তাকে চিরস্থায়ী দৈব শরীর বলা উচিত।

চাও ইউমো প্রথমে মন দিয়ে শোনেননি, তিনি নিজের চুল মোছায় ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু এক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর...

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওয়েন ইয়ানওয়েনের কথা শুনে, যে চোখগুলো আগে শান্ত ও প্রাণহীন ছিল, তা মুহূর্তেই গভীর হয়ে উঠল। তার অভিব্যক্তি স্থির থাকলেও দৃষ্টি ছিল শিহরণ জাগানোর মতো।

“আমি ভুল করেছি, ভুল করেছি। দেখুন আমার এই বুড়ো বয়সের মতিভ্রম।” বৃদ্ধ কপাল মুছতে মুছতে কোমর বাঁকিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

বৃদ্ধা পরদিন জিয়াং ঝুয়েইয়ের নার্ভাস হওয়ার আশঙ্কায় রাতের খাবারের সময় ধাত্রীকে পাঠিয়ে তাকে ডেকে এনেছিলেন।

পরদিন সকালে ফু ইশেন আগে থেকেই জিয়ান জিয়াংনান আসার অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে চু ছিং বাইরে যাবে, কারণ তার তখন ক্লাসে যাওয়ার সময় হয়েছিল।

সেটা তো এমনিতেই কথার কথা বা ঠাট্টার ছলে বলা, এমনকি সে যদি গুরুত্বের সাথেও এমনটা ভাবত, তবে রেস্তোরাঁর সেই রহস্যময় রাঁধুনির কৌশল কি আর চাইলেই চুরি করা যায়?

জিয়ানজি স্তরের বাইরে এসে শাও রান মাথা তুলে তাকালেন। মেঘের আড়ালে বিশাল仙舟 বা অমর জাহাজের ছায়া দেখা যাচ্ছিল, অনেকটা বিশালাকার তিমির মতো, যা এক ধরনের ভয়াবহ চাপের অনুভূতি তৈরি করছিল।

“এই অভিশপ্ত যুবকগুলো—” রাজনৈতিক কর্মকর্তা কাগজটিকে মুঠোয় পিষে ফেলে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ।

কথা বলতে বলতে তিনি খরগোশটিকে কেড়ে নিয়ে林 মেইওয়ানকে টেনেহিঁচড়ে দাক্সiong বাও মন্দিরের দিকে নিয়ে গেলেন। মন্দিরের ওপরের আসনে বসেছিলেন সম্রাট অমর।林 মেইওয়ান তার মুখ দেখতে না পেলেও বুঝতে পারছিলেন তিনি অত্যন্ত মর্যাদাবান।

অন্ধকার গলিতে যেন হঠাৎ একটি ফ্ল্যাশ গ্রেনেড ছুড়ে দেওয়া হলো, যার তীব্র আলোয় ল্যান ইউমিংয়ের চোখ প্রায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

ক্যালেটি গলার কাছে জমে থাকা দীর্ঘশ্বাস গিলে ফেললেন। গালি দেওয়া বা রাগ করা সত্ত্বেও, এই শয়তানের সামনে তিনি কিছুই করতে পারছিলেন না।

বাকি দুটি ডিভিশনও শত্রুবেষ্টনী থেকে বের হওয়ার সময় ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল, কোনোমতে টিকে ছিল মাত্র। যদিও জাপানি সেনাবাহিনীর ঘেরাওয়ের মধ্যে তখনও দুটি ডিভিশন টিকে ছিল, কিন্তু তাদের লড়াই করার মতো শক্তি আর অবশিষ্ট ছিল না। জাপানি বাহিনীর প্রচণ্ড আক্রমণে তারা প্রায় রসদহীন হয়ে পড়েছিল।

ইয়ুন শুয়ে চুপচাপ শুনছিলেন, নিজেকে এখানে খুব অপ্রয়োজনীয় মনে হচ্ছিল। মাথা নিচু করে তিনি ধীরপায়ে হাঁটতে লাগলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই টি-শপে, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো টেবিলগুলোতে কয়েকজন অতিথি বসেছিলেন, যাদের পাশে ছিল বিভিন্ন আকারের স্যুটকেস।

গু লিয়াংইউয়ের এই সময়টা খুব শান্তিতে কাটছিল। ফেং ইলো আর আসেনি, ইয়ুন মুও আসেনি, রাজদরবার থেকেও কোনো ডাক পড়েনি। তার স্বামী ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছেন, গর্ভের সন্তানও বেশ শান্ত, সব মিলিয়ে তিনি খুব স্বস্তিতে ছিলেন।

হ্যাঁ, ঠিক তাই, সেই বর্শাধারী যোদ্ধা, যাকে এর আগে শহরের বাইরে আল ও তার সঙ্গীরা দেখেছিল।

রকেট থেকে বেরিয়ে লিলিথ তার ডানা মেলে দিল। যদিও গবেষণা কেন্দ্রের সবাই লিলিথের শরীর তৈরিতে অংশ নিয়েছিল, কিন্তু স্ক্রিনে লিলিথের অতুলনীয় সুন্দর দেহাবয়ব ফুটে উঠতেই সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

হং শিয়াং দ্রুত অস্বীকার করে বলল, “না, না, আমি এখনই পান করছি।” এই বলে সে গরম চায়ের পুরো কাপটি এক চুমুকেই শেষ করে ফেলল।

‘জীবনের ঝুঁকি নেই’—কথাটি শুনে জিয়া ছিংকংয়ের বুকের ওপর থেকে যেন একটা বিশাল পাথর নেমে গেল।

যদি তারা দুজন তার মতো নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত পাইলটই হবে, তবে তারা কেন এই অনুশীলনের সুযোগ ছেড়ে দিল? আর যদি তাদের অন্য কোনো পরিচয় থাকে, তবে তারা কারা?

ঝু জিজিং তখন ঘোর ভাঙার মতো বলল, “নমস্কার কাকা!” তার জানা ছিল না যে তার সামনে দাঁড়ানো নালান লেইকে কীভাবে সম্বোধন করতে হবে।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর তারা নিচে নামতে শুরু করল। বেশিক্ষণ হাঁটতে হয়নি, অন্ধকার সুড়ঙ্গের শেষে অবশেষে আলোর রেখা দেখা গেল।

লু জিনরং যখন কিছু বলতে চাইলেন, জিয়ান কিংয়িং তখন নিজের আঙুল ঠোঁটের ওপর রাখলেন।