প্রথম খণ্ড: উনষাটতম অধ্যায়: কৌশলী আন জংইয়ু

（১/৩）
লিং তিয়েনের আক্রমণ যখন চার.পাশে ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন বহু সি ইয়ুন পালের শিষ্যের মুখেই বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
সংরক্ষণ স্থান বা গুদামজাত করার জায়গার আয়তন বেড়ে যাওয়ায় চেন ইয়াংয়ের আর আগের মতো বিপাকে পড়তে হয়নি। সে এবার এই জায়গার সুবিধ, চমৎকারভাবে কাজে লাগাল এবং কেটে রাখা কাঠগুলো তার ভেতর গুঁজে দিল। এরপর悬崖庇护所 বা পাহাড়চূড়ার আশ্রয়ে পৌঁছানোর পর সেগুলো বের করে নিল, যার ফলে মাঝপথে কাঠ বয়ে নিয়ে যাওয়ার ঝক্কি পোহাতে হয়নি।
ইয়ে ইয়াং সরাসরি সামনের মানুষটিকে লক্ষ্য করে কথাগুলো বলল। তার কথাগুলোর মধ্যে দারুণ যুক্তি ছিল, যার সামনে দাঁড়িয়ে যেন আর কোনো পাল্টা যুক্তি দেখানোর উপায়ই ছিল না।
স্নো মাড রেড বিন পেস্ট তৈরিতে মূলত চারটি উপকরণের প্রয়োজন হয়—ডিমের সাদা অংশ, সেদ্ধ করে চটকানো লাল সিম, সাদা চিনি এবং শূকরের চর্বি। শি ই যখন হুয়াং পরিবারে খাবার খেয়েছিলেন, তখন এই উপকরণগুলোর কিছু অংশ বেঁচে গিয়েছিল।
সে সময় যুদ্ধের পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে মেই ইয়াওচেন জিয়ানআন শহরে লি কিয়ানমোভের সাথে দেখা করতে যান। ছদ্মবেশ ধারণ করে তিনি শহরের অলিতে-গলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন এবং ঘটনাক্রমে “নিজের” আঁকা একটি ছবি দেখতে পান।
কাই উ মুখ বাঁকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন, চেন চেং তো এমন একজন মানুষ যার কাছে টাকা দিলেই সে তাকে বাবা বলে ডাকবে এবং দুধ পেলেই মাকে আপন করবে। সে এমনভাবে কান্নাকাটি করছে যেন তার মা-বাবাই মারা গেছে। তাই অনুমান করার জন্য বেশি কষ্ট করতে হয় না যে, তার সবচেয়ে বড় ভরসা সেই চেন তিয়েচেং নিশ্চয়ই মারা গেছে।
মাটিতে কয়েকটি সিগাল বা সামুদ্রিক পাখি মৃত অবস্থায় পড়ে আছে। পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, বিষাক্ত কোনো পাহাড়ি বানরের মৃতদেহ খেয়ে তারা বিষক্রিয়ায় মারা গেছে। মাটিতে আরও দুটি বড় কালো পাখি ছটফট করছিল, অবস্থাদৃষ্টে মনে হচ্ছিল তাদের প্রাণ পুরোপুরি বায়ুসেনা ছেড়ে যায়নি।
সে তার কাছে আসার পর থেকে সে একটি কথাও বলেনি, আর এখন তাকে এখানে নিয়ে এসেছে—আসলে সে করতে চায়টা কী?
ইয়াং সিউ রাগের বশে একটা রূপোর মুদ্রা সজোরে তং গুয়ের মাথায় ছুঁড়ে মারল। তং গুয়ে প্রচণ্ড ব্যথা পেল এবং ফুরফুরে পশম তোলা hedgehogs-এর মতো ফেঁপে উঠল। যদি না ওই ব্যক্তি তার জীবনরক্ষাকারী বন্ধু ইয়াং সিউ হতেন, তবে সে নিশ্চিতভাবেই একটা ঘুসি চালিয়ে দিত।
মু চুন তার মনের স্থিরতা বজায় রেখে বাঁশবাগানের মধ্যে দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে চলল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি লেগে ছিল, আর চোখের দৃষ্টির পলক ফেলার ভঙ্গিটি ছিল বেশ নজরকাড়া।
হুয়া জে কিছুটা শান্ত হলেন। যদি একেবারেই শেষ উপায় না আসত, তবে তিনিও ইয়ে নানকে ছাড়তে চাইতেন না।
দেখা গেল, এক দাড়িওয়ালা জলদস্যু যখন কোবি ও বেলুমেবোরের কথা কাটাকাটি চলছে ঠিক সেই মুহূর্তে পিছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালাল। কোবি যখন বিষয়টি বুঝতেই পারেনি, ঠিক তখনই এক নৌ-সেনা ওই জলদস্যুকে তরবারির এক কোপে খণ্ডিত করে দিল।
লান ইয়ান প্রদেশের নতুন নীতিগুলো কেন যেন কার্যকরভাবে বাস্তবায়িত হচ্ছিল না, তা আর অবাক করার বিষয় নয়। মনে হচ্ছে তিনি এই সমস্ত প্রাদেশিক রাজ্যপালের রাজনৈতিক সচেতনতা ও দূরদর্শিতা বেশ বাড়িয়েই ভেবেছিলেন।
বর্তমানে প্রাথমিক পর্যায়ের বিজয় অর্জিত হয়েছে। আগে যাঁদের বন্দি করে রাখা হয়েছিল, সেই হেইনা রাজকুমারী এবং হেইওয়ে রাজকুমার এখন আর কোনো কথা বলার মতো জায়গায় নেই।
（১/৩）

（২/৩）
ঝৌ লংহাই বেদিটির সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন এবং চীনামাটির ছোট শিশি থেকে এক ফোঁটা রক্ত বের করে যজ্ঞের থালার ওপর ফেলে দিলেন।
তাছাড়া, Xu Shi যদিও এই লড়াইয়ে খুব কমই হাত চালিয়েছেন, তবে যখনই চালিয়েছেন তা ছিল একেবারে পিষে ফেলার মতো। লু লি এবং অন্যরা Xu Shi-র ধারেকাছের কেউ নন।
ঝুয়া হুয়া তাও-এর একজন ঋষি, লিয়ান শেন তাও-এর দুই মহামান্য সাধক এবং ছান উ তাও-এর দুই গুরু—এই চারজন ব্যক্তি ওই যুবকের চোখের পলকে মুহূর্তের মধ্যে নিহত হলেন, তাদের সামান্যতম প্রতিহত করার ক্ষমতাও ছিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সকলে লাভা হ্রদের দিকে প্রবল বেগে ছুটে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই মহাপ্রভুর বা মায়ারাজের এই কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
দেখা গেল যে এ যাত্রায় এই আধ্যাত্মিক দেহটি আর হাত বাড়াল না, বরং সরাসরি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক যখন এই বজ্রপাতটি প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানতে এল, তখন দেখা গেল সেই আধ্যাত্মিক দেহটি দ্রুত আকারে বিশাল হয়ে উঠল এবং তার মুখ হা করে এই বজ্রপাতটিকে সোজা নিজের পেটের মধ্যে গিলে ফেলল।
অবশ্য এই মুহূর্তে যে শীতল অনুভূতি বা কাঁপুনি অনুভূত হচ্ছিল, তা শীতের হিমেল হাওয়ার কারণে নয়, বরং এই আকস্মিক অদৃশ্য কণ্ঠস্বরটি সত্যিই উপস্থিত সকলকে দারুণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
এটি কি কোনো স্বাভাবিক স্থান বা জগৎ? যেহেতু এটি এই বাস্তব পৃথিবী নয়, তাই ইয়ে চু এই জায়গাটি ধ্বংস হয়ে যাবে কি না তা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না।
কিন্তু আফसोস, যে মানুষটি সবসময় সাফল্যের আলোয় ভাসতে অভ্যস্ত ছিল, সে কীভাবে অন্ধকারের সেই গোপন জীবনযাত্রার সাথে মানিয়ে নেবে? শেষ পর্যন্ত সে চরম মানসিক অবসাদে ভুগে মারা গেল।
কথা বলতে গেলে, ওয়াং লুর ভাগ্য ছিল নানা বিপদে ভরা। যদি না তার বাবার জন্য মন টানত, তবে সে অনেক আগেই নিজের দেশে ফিরে যেতে পারত।
হ্যাংজিয়াও বিশ্ববিদ্যালয় দুটি দলে বিভক্ত হয়ে কাজ শুরু করল। সিয়ং শাওহাই ও তার দুই সঙ্গী শহরের ভেতরে রসদ ও জিনিসপত্র সংগ্রহে ব্যস্ত, আর গং মোলিয়াং গাড়ি চালিয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা দিয়েছেন।
যদিও লু শেন-এর তুলনায় তার নিজস্ব সাধনা বা শক্তি কম ছিল, তবুও যদি কেবল তাকে এক আঘাতেই পিছু হঠাতে বাধ্য করা হয় এবং নিচতলার মূল হলে পড়তে বাধ্য করা হয়, তবে তা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।
গং মোলিয়াং বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই মুহূর্তে উন্মাদ প্রায় সং ইজিয়ের সাথে কোনো কথা বলে লাভ নেই, সে কোনো কথাই কানে তুলবে না। তার সাথে আলোচনা চালিয়ে যেতে হলে তাকে আগে নিজের স্বাভাবিক বুদ্ধিমত্তা ও শান্ত ভাব ফিরে পেতে হবে।
তাদের চোখে গু ছুচিয়ান এখন একবারেই পরীক্ষায় নাম করে ফেলেছেন, ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চয়ই রাজদরবারে বড় কোনো পদে যোগ দেবেন এবং মহামান্য সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করে দেশের সেবায় ব্রতী হবেন।
স্তম্ভটি হলো একধরনের আত্মিক সত্তা বা মানসিক দেহ, তাছাড়া তার পেশা হলো বাড়ি পাহারা দেওয়া। তাই তার পক্ষে ঘুমানো অসম্ভব। সে প্রতিদিন কেবল তার মানসিক শক্তির অর্ধেক অংশ দিয়ে শিফট অনুযায়ী ঘুমিয়ে নেয়।
（২/৩）

（৩/৩）
তারা সামনের দিকে ঘন হয়ে থাকা, অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে আসা হাজার হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনীর দিকে তাকিয়ে রইল। এগুলো আশ্চর্যজনকভাবে তাদের নিজেদেরই সাহায্যকারী সেনা বা কুমেক বাহিনী।
ইয়ে চু বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের এই বিষয়গুলো নিয়ে জোট বা ইউনিয়ন মাথা ঘামাতেই চায় না, কারণ এগুলো তাদের হস্তক্ষেপ করার মতো পর্যায়েই পৌঁছায়নি।"
নিজের অফিসে ফিরে এসে লু ঝৌ তার টেবিলের সামনে বসল। কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করার পর সে ড্রয়ার থেকে কয়েক টুকরো চিঠির কাগজ বের করে নিল।
ঝৌ মিনরুইয়ের মেজাজটি স্পষ্টতই বেশ ফুরফুরে ছিল। কথা বলার পাশাপাশি সে সিগারেট টানছিল এবং আরাম করে নিজের পা দুটি দোলাচ্ছিল।
কিন্তু ঝাং ইয়াংয়ের যা প্রয়োজন, তা হলো একজন সহযোগী—এমন একজন দলনেতা যিনি তার আদর্শ চিত্রনাট্যকে বাস্তবে রূপ দিতে পারবেন।
"এর নিচে পাথরের স্ল্যাব বা চাতাল আছে। তোমরা কি সাথে বিস্ফোরক এনেছ? আমার ওখানে আরও আছে!" পিন ফেন তোষামোদকারী হাসিমুখে বলল।
এদিকে অল্প দূরেই যে মানুষটির "প্রথম স্থান" কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, সেই জোয়ান সাইডের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে গেল। একাদশ অঞ্চলের সামান্য একজন প্রধানমন্ত্রী, সে কী করে এইরকম একটা সংকটময় মুহূর্তে এবং গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে আমেরিকার জায়গা দখল করে সব আলো নিজের দিকে কেড়ে নেওয়ার সাহস পায়!
"খারাপ কিছু হতে চলেছে, সরে দাঁড়াও!" ঘটনাটি এত আকস্মিক ঘটেছিল যে ওয়াং ছিংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। ইন্টারনেট ক্যাফের প্রবেশপথটি তাদের থেকে পঞ্চাশ মিটারেরও কম দূরত্বে ছিল, আর ওই মোটা মানুষটা নিমেষেই তাদের সামনে এসে হাজির হলো। সে এমনকি লোকটির ভেতরের দিকে ঢুকে যাওয়া চোখের কোটর এবং মুরগির বাসার মতো উসকোখুসকো চুলগুলো পর্যন্ত পরিষ্কার দেখতে পেল।
ট্যাং ইয়াং যেমন নিজেকে উপ-পরিচালক দেখেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলেছিল যে ঝৌ মিনরুই হলেন পরিচালক, ঠিক তেমনি ডি মোসুনও যখন উপ-পরিচালকের দায়িত্ব পেলেন, তখন তিনি তার বর্তমান অবস্থান থেকেই সহজেই অনুমান করে নিতে পেরেছিলেন যে আসল পরিচালকটি কে।
"এইভাবে না করলে আর কীভাবে নিজের হাতে উদ্যোগ বা নিয়ন্ত্রণের লাগাম তুলে নেওয়া যায়? আর কীভাবে ভেতরের এই সব চালবাজি ও ফন্দিফিকিরগুলো ধরা সম্ভব?" ওউইয়াং লি তার কানের কাছে ফিসফিস করে অত্যন্ত মিষ্টি নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলল। এটি সে তার বাবার কাছ থেকে শিখেছিল—যেকোনো কাজ করার সময় যদি সামান্যতম সুযোগও থাকে, তবে সেই কাজের মূল নিয়ন্ত্রণ বা চালিকাশক্তি সর্বদা নিজের মজবুত মুঠোর মধ্যে আটকে রাখতেই হবে।
（৩/৩）