প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: গোপন আঁকাবাঁকা

শুধুমাত্র এই হাতের মালিকটি বরফের ডিমে স্পর্শ করতেই পারেনি, ততক্ষণে সুলিন হঠাৎ করে লাফিয়ে এক পা দিয়ে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিলো। সেই ব্যক্তি যেন ছেঁড়া ডোরের ঘুড়ির মতো কয়েক মিটার দূরে পড়ে গেলো, আর তার পেছনে থাকা কয়েকজনকে একসাথে মাটিতে চাপা দিলো, সবাই কষ্টে গুঞ্জন করতে লাগল। আশেপাশের জনতা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, অনেকেই চিৎকার করে উঠল, পরিস্থিতি অস্থির হয়ে পড়ল। ঝাং হাও-এর সঙ্গী লি চিয়াং ও ওয়াং শুৎ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ঝাং হাও-কে সাহায্য করল, তাদের মুখে রাগ ও ভয় মিশ্রিত ছিল। তারা ভাবেনি ঝাং হাও-এর লুকানো কাজ সুলিন দেখতে পাবে। কিন্তু এখন তারা অপেক্ষা করতে পারছিলো না, নাহলে তারা দুর্বল অবস্থায় পড়বে। লি চিয়াং ঘুরে সুলিনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে লোক মারার সাহস করো? ঝাং হাও শুধু কৌতূহলবশত ওটাই দেখতে চেয়েছিল, তুমি কেন এত কঠোর হস্তক্ষেপ করছ?” ওয়াং শুৎও সঙ্গ দিলো, “হ্যাঁ, আমরা সবাই সহপাঠী, তুমি এত নিষ্ঠুর কেন? তোমার মনটা সত্যিই কষ্টদায়ক।” সুলিন ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে কোনও উত্তেজনা ছিল না, যা দেখে লি চিয়াংদের হৃদয়ে অদ্ভুত এক শীতলতা নেমে এলো। কিছুক্ষণ পর, সুলিন বরফের ডিমটি বুকে জড়িয়ে ধরে কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে বলল, “তোমরা ভাবো না আমি তোমাদের কাজ দেখছি না।” “তোমাদের ওই ঝাং হাও নামের সঙ্গীর আগুনের শক্তি হাতের তালুতে ঘনীভূত হয়ে গোপনে আমার প্রেমিকার কাছে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।” “সে স্পষ্টতই আমার প্রেমিকার অতিপ্রাকৃত শক্তির বিকাশে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল!” “এমন নীচু উপায়, তোমরা ভাবো আমি অন্ধ হয়ে যাবো? তোমরা আমার প্রেমিকার সুযোগ নষ্ট করতে পারবে?” ঝাং হাও তার পেট ধরেই মুখ ফ্যাকাসে, তবুও জোর করে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছ! আমি মোটেও খারাপ কিছু করার কথা ভাবিনি!” “আমি শুধু ওটাই দেখতে চেয়েছিলাম! তুমি কেন আমাকে মিথ্যে বলছ?” লি চিয়াংও সামনে এসে তীব্র রাগে সুলিনকে ইঙ্গিত করে বলল, “সুলিন, তুমি খুব অহংকারী! ঝাং হাও সৎ হৃদয়ের মানুষ, সে এমন কাজ করবে না! তুমি মিথ্যে কথা বলছ, মানুষের প্রতি অত্যাচার করছ!” ওয়াং শুৎও সমর্থন করল, “হ্যাঁ, আমরা সবাই সাক্ষ্য দিতে পারি, ঝাং হাও খারাপ কিছু ভাবেনি।” “তুমি কীভাবে লোক মারার সাহস করো?” সুলিন ঠাণ্ডা হেসে বলল, চোখের দৃষ্টি যেন ছুরি, তিনজনকে ছুঁয়ে গেলো। “আর কোনো যুক্তি দাও না, আমি পরিষ্কার দেখে নিচ্ছি।” “এখন থেকে, আমার দুই মিটার এর মধ্যে কেউ এলে, দোষ আমার নয়!” বলেই সুলিনের পেছনে হঠাৎ সোনালী আলো ছড়ানো এক জোড়া পবিত্র আলো পাখা ফেটে গেলো, সাথে তার চারপাশে দুই মিটার ব্যাসার্ধের আলো সীমানা তৈরি হলো। সীমানা থেকে জ্বলন্ত তাপ বের হচ্ছিলো, যা স্পর্শ করলে যেকেউ কষ্ট পেতো। সবাই পিছিয়ে গেলো, মুখে ভীতি প্রকাশ পেলো। সুলিন আর তাদের উপেক্ষা করল না, বরফের ডিম বুকে জড়িয়ে সরাসরি ডেকের ধারের দিকে চলে গেলো। সুলিন চলে যাওয়ার পর ডেকের উপরে থাকা লোকেরা নীচু সুরে আলোচনা শুরু করল, অনেকের মুখে অসন্তোষ ও বিরক্তি প্রকাশ পেলো।

“এই লোকটা তো খুবই কর্তৃত্বশীল, কি মনে করে সে বড় কেউ?”
“ঠিক বলেছ, নিজের এ-গ্রেড অতি প্রাকৃতিক শক্তি দেখে সবাইকে ছোট করে দেখে!”
“আমার মনে হয় সে খুবই অহংকারী, এমন লোক শিগগিরই ক্ষতি করবে।”
...
ঠিক তখনই, এক লম্বা ঘোড়ার কুন্ডলী বাঁধা মেয়েটি জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে এলো।
সে লম্বা, সুন্দর গঠন, মুখমণ্ডল সুদৃঢ়, চোখে এক ধরনের সাহস ছিল।
সে চারপাশের লোকদের দিকে একবার তাকাল এবং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমরা সবাই জানো সে যা বলছে সত্য, তারপরও এখানে এসে তার বিরুদ্ধে কথা বলছ।”
“আমি মনে করি তোমরা ঈর্ষান্বিত, কারণ সে এ-গ্রেডের শীর্ষস্থানীয় অতি প্রাকৃতিক শক্তি ধারণ করে!”
তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও স্পষ্টভাবে সবাই শুনতে পেল।
সবাই হঠাৎ চুপ করে গেল, কারো মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল।
এক ছেলেটি নীচু সুরে বলল, “তুমি কে? আমাদের ব্যাপারে কেন মাথা ঘামাও?”
পাশের কেউ তাকে ধরে নীচু সুরে সাবধান করল, “চুপ কর! সে জিয়াংনান প্রদেশের এই বছরের উচ্চ মাধ্যমিকের তিন প্রধান এস-গ্রেড অতি প্রাকৃতিক শক্তিধারীদের একজন, ইয়ান উ!”
“তার সঙ্গে বিবাদ করলে পরীক্ষার সময় সে তোমার বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে, তখন ভাল ফলাফল আশা করো না!”
ছেলেটির মুখ কালো হয়ে গেল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
ইয়ান উ আর তাদের দিকে তাকায়নি, ফিরে সুলিনের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পা হালকা, যেন যে কোনো মুহূর্তে নাচতে শুরু করতে পারে।
একই সময়, ডেকের অন্য পাশে লি হাউবো ও চেন ফাংফাং ঠাণ্ডা চোখে এ দৃশ্য দেখছিল।
তাদের দৃষ্টি সুলিনের দিকে, চোখে বিরক্তি ও ঈর্ষার ছায়া।
লি হাউবো চেন ফাংফাংকে নীচু সুরে বলল, “সুলিন এই লোকটা খুবই অহংকারী হয়ে উঠেছে, নিজের শীর্ষস্থানীয় এ-গ্রেড শক্তির ভরসায় অন্যদের বড় মনে করে না।”
চেন ফাংফাং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “হ্যাঁ, সে কী মনে করে নিজেকে?”
“শুধু একটা ভাগ্যবান লোক মাত্র।”
“আমরা সেটা দেখে বসে থাকতে পারি না।”
লি হাউবো মাথা নাড়ল, দৃষ্টি ঝাঁকুনি দিয়ে সুলিনের পেছনে মারা ঝাং হাও-এর দিকে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, “ঝাং হাও ওরাও তো সুলিনের বিরুদ্ধে ছক কষছিল।”
“তারা সুলিনের সামনে লজ্জিত হয়েছিল, এখন সুলিনের প্রতি তাদের ঘৃণা পূর্ণ।”
“আমরা তাদের সঙ্গে জোটবদ্ধ হয়ে পরীক্ষায় সুলিনকে বিপদে ফেলতে পারি।”
“সুলিনের শীর্ষস্থানীয় এ-গ্রেড পবিত্র আলো পাখা থাকলেও, যাদুকরদের বিরুদ্ধে বিশেষ সুবিধা পায়, কিন্তু মানুষের বিরুদ্ধে সেই সুবিধা নেই, বরং কিছুটা দুর্বল।”
“আমরা সবাই মিলে তাকে মোকাবিলা করতে পারব।”
চেন ফাংফাংয়ের চোখে পরিকল্পনার উত্তেজনা ফুটে উঠল, গাল লাল হয়ে গেল।
“ভাল ধারণা! ঝাং হাও ওরা সুলিনকে ঘৃণা করে। আমরা তাদের খুঁজে বের করব, পরিকল্পনা করব।”
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সায় দিল, তারপর ধীরে ধীরে ঝাং হাওদের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাং হাও এখনো লি চিয়াং ও ওয়াং শুতের সাহায্যে, মুখ ফ্যাকাসে, সুলিনের পেছনের দিকে ক্ষোভে মুখর।
লি হাউবো ও চেন ফাংফাংকে দেখে সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা এখানে কেন? কি দেখার?”
লি হাউবো হাল্কা হাসি দিয়ে বলল, “ঝাং হাও, আমরা দেখেছি সুলিন তোকে আঘাত করেছে।”
“সে লোকটা খুবই অহংকারী, আমরা তাকে পছন্দ করি না।”
“চল একসঙ্গে হয়ে পরীক্ষায় তাকে জবাব দেই, তার র‍্যাঙ্কিং নিচে নামিয়ে দিই।”
ঝাং হাওয়ের চোখে দ্বিধা ঝলমল করল, কিন্তু দ্রুত ঘৃণায় বদলে গেল, দাঁত কেঁটে বলল, “সে লোকটার নাম সুলিন।”
“ঠিক আছে! সে আমার ওপর হাত তুলেছে, আমি তাকে শাস্তি দিতে বাধ্য।”
লি চিয়াং ও ওয়াং শুৎও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, চোখে রাগ ভরা, “সঠিক কথা, তাকে আমাদের বিরুদ্ধ কাজের ফল জানতে হবে!”
দেখে মনে হচ্ছিল তারা শুধু সুলিনের অহংকারের জন্য তার বিরুদ্ধে, কিন্তু আসলে তারা এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরিয়ে দিতে চায়, যে তাদের ফলাফলের জন্য হুমকি হতে পারে।
দেবরাজ武道 বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতি বছর সীমিত সংখ্যক ছাত্র ভর্তি হয়, তারা সেখানে যেতে চায়, তাই কোনোক্রমেই পিছপা হবে না।
লি হাউবো যখন তাদের ফাঁসে ফেলল, হাসি আরও গভীর হলো, “চল আমরা ঠিকঠাক পরিকল্পনা করি, পরীক্ষায় তাকে কীভাবে মোকাবিলা করব।”
“আমরা একসঙ্গে থাকলে, সুলিন যতই শীর্ষস্থানীয় এ-গ্রেড শক্তিধারী হোক না কেন, সে আমাদের সামলাতে পারবে না!”
তারা গোপনে মিলিত হয়ে চতুর পরিকল্পনা করল, মুখে কুৎসিত চতুরতা ও হিসাব।

আরেকদিকে, সুলিন ডেকের ধারের কাছে এসে বাইরে দৃশ্য দেখতে প্রস্তুত।
ততক্ষণে পেছন থেকে এক পরিষ্কার কণ্ঠস্বর শুনতে পেল,
“হ্যালো।”
সুলিন ফিরে তাকাল, দেখতে পেল ইয়ান উ সীমানার বাইরে দাঁড়িয়ে হাসছে।
তার হাসি পরিষ্কার ও আত্মবিশ্বাসী, যেন এক ধরনের প্রাকৃতিক বন্ধুত্ব নিয়ে।
“পরিচিত হও, আমি ইয়ান উ, ইয়ান মানে পাখি, উ মানে নাচ।”