প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: তিনটি ছুরি

সুলিন এবং ইয়ান ইউ এমন একটি পথ বেছে নিলেন যেখানে কোনো পরীক্ষার্থী প্রবেশ করেনি, পাশাপাশি পাহাড়ের মধ্যে পা দিলেন। ঘন বনজঙ্গলে একটি আর্দ্র এবং মাছের গন্ধযুক্ত বাতাস ভাসছিল, সঙ্গে ছিল এমন এক বিরক্তিকর অনুভূতি যা মনের অস্থিরতা সৃষ্টি করছিল। এটি ছিল সেই গভীর গহ্বরের বাতাস যা নেট স্পেস ফিল্টারিং阵 দ্বারা শুদ্ধ হয়নি; যেখানে বেশি শয়তান থাকে, সেখানে সেই গন্ধ আরও প্রবল থাকে। দীর্ঘ সময় এমন পরিবেশে থাকলে, যদি ক্ষমতা যথেষ্ট না হয়, খুব সহজেই মানুষ হয়ে ওঠে রাগী, ঝগড়াটে এবং হত্যাকারী।

সুলিনের মত প্রাথমিক যুদ্ধবিদ এবং প্রাথমিক অসাধারণ ক্ষমতার মালিকেরা বাইরে তিন দিন থাকা তাদের জন্য সীমানা, তার বেশি সময় থাকলে মনের অবস্থা খারাপ হতে পারে। “সাবধান হও, এখানে যেকোনো মুহূর্তে শয়তানের সম্মুখীন হতে পারি,” ইয়ান ইউ নীচু কণ্ঠে সতর্ক করল, চোখ চারপাশে সতর্কতার সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। যদিও সে এস-গ্রেড অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, এর মানে এই নয় যে সে এই পরীক্ষাটিকে হালকাভাবে নিচ্ছে বা সহজ মনে করছে। অতীত থেকে আজ পর্যন্ত শক্তিশালীরা অবহেলার জন্য প্রাণ হারিয়েছে অসংখ্য উদাহরণ রয়েছে, তাছাড়া এই পাহাড়ের মধ্যে এমন শয়তান রয়েছে যারা তার স্তরের থেকেও এক ধাপ উপরে মধ্যম স্তরের।

সুলিন মাথা নাড়া দিয়ে চারপাশ সতর্কতার সঙ্গে খেয়াল করল। প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর হঠাৎ সে থমকে গেল, ভ্রু সামান্য ভাঁজ করে বলল, “সামনের দিকে শয়তানের গন্ধ আছে।” সুলিন তার আলোর পবিত্র দেহ এবং পবিত্র আলো ডানার ক্ষমতা ব্যবহার না করলেও, তার আলোর উপাদানের অসাধারণ সান্নিধ্যের কারণে সে আশেপাশের শত মিটার এলাকা থেকে আলোর উপাদান দ্বারা তাড়িত বস্তুগুলি অনুভব করতে পারত।

ইয়ান ইউ অবাক চোখে সুলিনকে দেখল। এস-গ্রেড অসাধারণ ক্ষমতা অর্জন করার ফলে তার শারীরিক গুণগত মান অনেকটাই তার সমবয়সীদের থেকে এগিয়ে, তার যুদ্ধ দক্ষতার ফলাফল রাজ্যের মধ্যে সেরা, কিন্তু সে শয়তানের উপস্থিতি অনুভব করতে পারেনি; অথচ শুধুমাত্র এ-গ্রেড অসাধারণ ক্ষমতার সুলিন তার থেকে আগে গন্ধ পেয়েছে। “পবিত্র আলো ডানার সাহায্যে বুঝতে পারছ? শয়তান কত দূরে?” পবিত্র আলো ডানা এত শক্তিশালী না, মূলত আলোর পবিত্র দেহের কারণে সুলিনের আলোর উপাদানের প্রতি সান্নিধ্য অসাধারণ মাত্রায় পৌঁছেছে, যার ফলে সে এত শক্তিশালী অনুভূতির অধিকারী।

সুলিন বলল, “উত্তর-পূর্ব দিকে ৯৮ মিটার দূরে তিনটি শয়তান আছে, তাদের সঠিক ক্ষমতা জানা নেই, তবে তিনটি শয়তান একসাথে উপস্থিত হওয়া মানে তারা সম্ভবত প্রাথমিক স্তরের। তবে মধ্যম স্তরের শয়তানও থাকতে পারে, তাই লড়াইয়ের আগে আমাদের একে অপরের ক্ষমতা জানাশোনা করা উচিত, যাতে ভালো সমন্বয় হয়।”

সুলিন আগেও মধ্যম স্তরের বরফশক্তির শয়তানকে সহজেই পরাস্ত করতে পেরেছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় সে অন্যদেরও তেমন সহজে পরাস্ত করতে পারবে। কারণ বরফশক্তির শয়তান বরফ উপাদানের, সুলিনের আলোর আগুন তাদের জন্য দ্বিগুণ ক্ষতি করে, ফলে তার আঘাত তিনগুণ বেড়ে যায়। অন্য শয়তানের বিরুদ্ধে এই অতিরিক্ত ক্ষতি নেই।

সুলিন প্রথমে বলল, “আমার অসাধারণ ক্ষমতা এ-গ্রেড পবিত্র আলো ডানা, আমি আলোর বন্ধন তৈরি করতে পারি, পবিত্র আগুনের বৃষ্টি ফেলতে পারি, এবং আলোর ধনুক গড়ে দূর থেকে আক্রমণ করতে পারি। এগুলো সবই বইয়ে বর্ণিত ক্ষমতা, তুমি নিশ্চয় জানো। তারপর আমি পবিত্র আলো ডানা নিয়ে আরও গবেষণা করেছি এবং আলোর বর্ম ও আলোর আগুনের গ্লাভস তৈরি করার ক্ষমতাও অর্জন করেছি।”

“সুতরাং আমি দূর ও নিকট দুইভাবে আক্রমণ করতে পারি।” সুলিন স্বাভাবিকভাবেই তার আলোর পবিত্র দেহের ক্ষমতা ব্যবহার না করে পারত না, তাই সে তাদের সব ক্ষমতাকে পবিত্র আলো ডানায় মিলিয়ে দিল। বইয়ে বর্ণিত ক্ষমতা সবসময় মৌলিক, কিন্তু অসাধারণ ক্ষমতা কোনো কঠোর স্কিল নয়, বরং এটি একটি প্রাকৃতিক উপাদান নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা। ব্যবহারকারী প্রায়শই অসাধারণ ক্ষমতাকে বিকাশ করে নিজস্ব ক্ষমতা সৃষ্টি করে, তাই সুলিনের ফাঁস হওয়ার আশঙ্কা কম।

সুলিন বিস্তারিত বলার পর ইয়ান ইউ কিছু লুকায়নি, স্পষ্টভাবেই বলল, “আমার ক্ষমতা এস-গ্রেড স্পেসিয়াল নৃত্য, যা থেকে আমি ছোট দূরত্বে মুহূর্তে স্থানান্তর করতে পারি, এবং স্থানান্তরের সময় আমি ফাটল সৃষ্টি করে একটি স্থানীয় তলোয়ার তৈরি করি যা একবার আঘাত করতে সক্ষম।”

“হত্যার শক্তি, যদিও মধ্যম স্তরের শয়তানের বিরুদ্ধে পরীক্ষা করা হয়নি, তবুও সামরিক বাহিনীর অতিরিক্ত শক্তিশালী ধাতু আমার স্থানীয় তলোয়ার থামাতে পারে না, কারণ এটি স্থান কেটানোর ক্ষমতা।”

সহজ ক্ষমতা হলেও ভয়ঙ্কর। সামরিক বাহিনীর অতিরিক্ত শক্তিশালী ধাতু এমন এক বস্তু যা মধ্যম স্তরের শয়তানও ভাঙতে পারে না, যা সামরিক বাহিনীকে উচ্চতর শয়তানের বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি দেয়। আর ইয়ান ইউর স্থানীয় তলোয়ার সেই ধাতু ভাঙতে পারে, অর্থাৎ সে উচ্চতর শয়তানও হত্যা করতে সক্ষম। যদিও একবার স্থানান্তরে একবারই আক্রমণ করা যায়, তবুও এটি অসাধারণ শক্তিশালী।

এস-গ্রেড অসাধারণ ক্ষমতা সত্যিই ভয়ঙ্কর। এই স্পেসিয়াল নৃত্য ক্ষমতা একটি খুনীর জন্য আদর্শ। সুলিন মনের মধ্যে বিস্মিত হল, তারপর বলল, “যদি তোমার হত্যার শক্তি এত ভয়ঙ্কর হয়, তাহলে আমরা উচ্চতর শয়তানকেও লক্ষ্য করতে পারি।”

“যদি আমরা উচ্চতর শয়তান মারতে পারি, তাহলে পরীক্ষার প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান আমাদেরই হবে।”

“তবে এখন তাড়াহুড়ো করব না, প্রথমে অন্য শয়তানদের মোকাবিলা করি, শেষ দিনে উচ্চতর শয়তানের সঙ্গে লড়াই করি, এটা বেশ নিরাপদ।”

“আমাদের অসাধারণ ক্ষমতার ভিত্তিতে, আমাদের টিমওয়ার্ক এরকম হবে — আমি দূর থেকে পবিত্র আলো ডানার মাধ্যমে শয়তানের মনোযোগ আকর্ষণ করব, তুমি সুযোগ নিয়ে পাশ থেকে স্পেসিয়াল নৃত্যের মাধ্যমে আক্রমণ করবে।”

“এতে সর্বোচ্চ দক্ষতা আসবে এবং শক্তি সাশ্রয় হবে।”

ইয়ান ইউ সম্মতিতে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি নিকট থেকে আক্রমণ করব, তুমি দূর থেকে চাপ দিবে।”

সুলিন হাসল, “তাহলে চল, আমাদের প্রথম যৌথ শিকার চেষ্টা করি।”

তারা এগিয়ে চলল, প্রায় ২০ মিটার দূরে তিনটি শয়তানের কাছে পৌঁছলে সুলিন ইয়ান ইউকে লুকিয়ে রাখল, নিজে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। দ্রুত সুলিন তিনটি প্রাথমিক স্তরের শয়তান দেখল, যাদের নাম影爪魔 (ছায়া নখ শয়তান)। এই শয়তানগুলো লম্বাটে আকৃতির, চার পা ধারালো ছুরির মতো, ছায়ার মধ্যে গোপনে আক্রমণে দক্ষ। তাদের ত্বক কালো, শুধু দুটো লাল চোখ অন্ধকারে ঝলমল করে।

“影爪魔 খুব দ্রুত, তাদের গোপন আক্রমণের জন্য সাবধান হও, আমি তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করব, তুমি সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করো,” সুলিন নীচু কণ্ঠে বলল। সে নিশ্চিত ছিল ইয়ান ইউ শুনতে পাবে, কারণ তাদের যুদ্ধে ব্যবহৃত হাতব্যান্ড শুধু শয়তান শিকারের তথ্য সংগ্রহ ও পয়েন্ট বিতরণ করে না, যোগাযোগও করতে পারে; শুধু বন্ধু হিসেবে যুক্ত হতে হয় এবং একই চ্যানেলে থাকতে হয়।

বলেই সুলিন পবিত্র আলো ডানার অসাধারণ ক্ষমতা মুক্ত করল, পবিত্র আলো সঙ্গে সঙ্গেই সামনে বন উজ্জ্বল করল, ছায়ায় লুকানো影爪魔দের প্রকাশ করল। ছায়ার মধ্যে গোপনে আক্রমণকারী এই শয়তানদের জন্য ছায়া কমানোই সর্বোত্তম। তিন影爪魔 আলো দেখে সুলিনের দিকে ঝাঁপ দিল।

সুলিন ঠান্ডা মাথায় দাঁড়িয়ে ডানাগুলো একটু কাঁপিয়ে দশটি পবিত্র আগুন ছুড়ল影爪魔দের দিকে। ছায়া না থাকায় আক্রমণ থেকে বাঁচতে তারা দ্রুত এড়াতে লাগল। তবে সুলিনের আগুনের সংখ্যা অনেক, এক影爪魔 আঘাত পেল। সে আগুন ছিঁড়ে ফেললেও, বিস্ফোরিত আগুন তার শরীরের কিছু অংশ জ্বালিয়ে দিল এবং সে কষ্টে চিৎকার করল।

তখনই একটি উঁচু লম্বা ঘোঁটাল যুক্ত সুন্দরী মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে影爪魔র পেছনে এসে দাঁড়াল, ডান হাতে ধরা ছিল এক স্বচ্ছ, হালকা ঢেউ খেলানো, আশেপাশের স্থান থেকে আলাদা তলোয়ার, ঠান্ডা চোখে影爪魔র ঘাড়ের পেছনে তাকিয়ে দ্রুত হাত নাড়ল।

কোনো কাটার শব্দ ছাড়াই影爪魔র মাথা ছিটকে গেল, মাথাহীন দেহ জোরে মাটিতে পড়ল। এই দৃশ্য অন্য দুই影爪魔কে অবাক করল, তারা রাগে ও হতাশায় তাদের সঙ্গীর মৃত্যু দেখে কিছুক্ষণ পালাতে ভুলে গেল, ফলে সুলিনের পবিত্র আগুনে আঘাত পেল এবং কষ্টে চিৎকার শুরু করল। এই সুযোগ ইয়ান ইউ হাতছাড়া করল না, দুইবার ঝপাটিয়ে দুই影爪魔র পেছনে এসে স্পেসিয়াল তলোয়ার চালিয়ে দুই মাথা ছিটকে দিল।

“সমাধান,” ইয়ান ইউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে স্পেসিয়াল তলোয়ার গোপন করল এবং সুলিনের দিকে হাসল। ইয়ান ইউর সেই হাসি দেখে সুলিনের হৃদয় অচেনাভাবে কেঁপে উঠল। কত পরিষ্কার, নিখুঁত তিনটি কাট। এই নারী, ক্ষমতা আর মনোবল সত্যিই ভয়ঙ্কর। আমি কি এমন একজন নারীর মন জয় করতে পারব?