প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: আগামী বছর আবার পরীক্ষা?

লি লংফানের মুখ কালো হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ লি লংইয়ের সাথে মারপিটে জড়িয়ে পড়ার উপক্রম করল। লি চেঙ্গি মাঝখানে দাঁড়িয়ে তাদের আটকাতে গিয়ে ঘর্মাক্ত হয়ে পড়ল, অথচ লি চেংকি এবং লি লংজি নির্লিপ্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, সাহায্যের হাত বাড়ানোর কোনো লক্ষণই নেই। ভাইয়ের এই নিত্যদিনের খুনসুটি দেখে শিয়াও জিয়াংইউয়ান মাথা নাড়ল, চোখ নামিয়ে হাসার সময় তার মধ্যে এক অদ্ভুত কোমলতা ফুটে উঠল, যা সচরাচর দেখা যায় না।

অবশ্য, এটা আক্রমণের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য, তবে প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রেও "আক্রমণ ত্রুটি" একইভাবে প্রয়োগ করা সম্ভব।

বিশাল শেয়ালটির আদিম বন্যতা জেগে উঠল, সে পাথরটির দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল এবং তারপর পাথরটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"তার চেয়ে বরং আমাকে আরেকবার তার সাথে লড়াই করার সুযোগ দাও, গাড়ির রেস নয়, এবার মারপিট হবে।" ডম উ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

নীল হ্রদ, তীর থেকে হ্রদের জল নীল ও সবুজের মিশ্রণ দেখায় বলেই এর এমন নামকরণ। সূর্যাস্তের আলো হ্রদের জলে পড়ে ঝিকিমিকি সোনালি আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

চেন শি তাকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে তার নাম ডাকছিল, যেন এভাবেই তাকে জাগিয়ে তোলা সম্ভব। কিন্তু আমরা সবাই জানি, সি চেন এবার সত্যিই চিরদিনের জন্য ঘুমিয়ে পড়েছে।

অবশেষে, কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, মহাজাগতিক দেবতার সেই শক্তি যেন বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল, হু হু করে বেড়ে এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেল।

সন্ধ্যাবেলা, পাং ইউ কয়েকজন অতিথিকে আপ্যায়ন করছিলেন এবং তাদের সাথে তাস খেলছিলেন। মিস্টার উ-ও সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তবে তিনি ছিলেন ডিলার হিসেবে।

"কোথায় যাচ্ছেন? লি পিং, আপনি পর্যটন এলাকার নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন বলে সন্দেহ করা হচ্ছে, আমাদের সাথে থানায় চলুন।" পরিচালক ঝৌ কঠোর মুখে বললেন।

ইয়াও মেই জেগে ওঠার পর সবকিছু জেনে গেল। উদ্বেগের সাথে সে মুরং ঝাওইউনের অবস্থা দেখতে গেল, কিন্তু তাকে স্বাভাবিক দেখে নিশ্চিন্ত মনে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ফিরে গেল।

সামনে এতগুলো শিয়াও বাই কেন? মুখটা সেই আগের মতোই সুদর্শন, কিন্তু তার কপালে ভাঁজ, যেন খুব বিরক্ত। তবে তার চোখের দৃষ্টিতে বিরক্তির চেয়ে বেশি ফুটে উঠছিল উদ্বেগ।

তুমি আমার মায়ের প্রতি আমার আকুলতাকে ব্যবহার করেছ। আমাকে নিজের ত্যাগের কথা শুনিয়েছ। অথচ, আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, আমার মা কখনোই তোমার সাথে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করেননি।

শিয়াও বাই দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। মা সিসি সোফায় বসে ঝিমোচ্ছিল, শিয়াও বাইয়ের পায়ের শব্দ পেতেই সে জেগে উঠল। নিজের সামনে শিয়াও বাইকে দেখে সে খুব আনন্দিত হলো, সে বুঝতে পারল শিয়াও বাই এখনো তাকে গুরুত্ব দেয়।

নিজের কথাকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করে তুলতে সং জিয়া জিয়া দৃঢ় কণ্ঠে তার পাওয়া খবরটি জানাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মনের ভেতর একটা আলোড়ন হলো, তার শান্ত মুখে অবশেষে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

সং পরিবারের বড় ছেলে সাধারণ পোশাকে থাকা ইউয়ান কিংফেংকে পাত্তাই দিল না। তাকে এক নজর অবজ্ঞার সাথে দেখে সে সোজা 'দৌ জিন' দানব পশুর দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মুরং ঝাওইউন হাসল, তার হাতের নরম তলোয়ারটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, সে নিজেও অদৃশ্য হয়ে গেল। লান চুয়িংয়ের বিস্ময়ের মাঝেই সে হঠাৎ তার পেছনে আবির্ভূত হলো।

এই নির্মল সমুদ্রাঞ্চল, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই স্থলভাগের চেয়ে বিশুদ্ধ, তবে বুদ্ধের অবশেষের মাধ্যমে যেভাবে শক্তি শোষণ করা যায়, তার ধারেকাছেও নয়।

বের হওয়ার পর সে বুঝতে পারল, এই কারাগার অত্যন্ত গোলকধাঁধাসদৃশ, অসংখ্য পথ। তাকে যেখানে আটকে রাখা হয়েছিল তা ছিল একদম শেষ প্রান্তে, আর এই আঁকাবাঁকা পথে এমন আরও কয়েক ডজন কুঠুরি ছিল, যা একনজরে দেখলে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো।

"আমার জরুরি একটা ভিডিও কনফারেন্স আছে, তুমি আমার গাড়ি নিয়ে আগে ফিরে যাও।" এই বলে লেং হানশুয়েন গাড়ির চাবি সু লিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

কারোর মন পড়ে ফেলায় শিয়া লিয়াংলিয়েন লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল, কিন্তু তার এই কথাটি যেন তাকে সাহস জোগাল।

"লেং হানশুয়েন, আমরা আজ রাতে এখানেই থাকব।" সু লিং লেং হানশুয়েনের বুকে মাথা রেখে আবদার করল।

তিয়ান কাইর ইচ্ছা ছিল একটু জাহির করার, কিন্তু তিয়ান ল্যাং তাকে অবজ্ঞা করায় সে খুব লজ্জিত হলো।

যাই হোক, এই মেজো ভাইয়ের সাহায্য পাওয়ায় বড় গিন্নি অনেকটা নিশ্চিন্ত বোধ করলেন। কে জানে কেন, তিনি আর রং শিয়াও শিয়াওদের সাথে ঠাকুরমার দেখা করার বিষয়ে আপত্তি জানালেন না। কাজগুলো মোটামুটি ভালোভাবেই সম্পন্ন হলো।

এই পরিবারটির দুর্নাম শুধু এক রাস্তা নয়, পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। যারা তাদের দ্বারা নির্যাতিত হয়েছিল, তারাও তাদের এই অবস্থা দেখে উল্লাস করছিল।

সে আসলে চেয়েছিল顾 তানফেং নাস্তা করে যাক, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই顧 তানফেং বেরিয়ে গেল।

তিয়ান ল্যাং আক্রমণ শুরু করার পর থেকে তার দাদু তিয়ান লান এবং ছোট ভাই চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল। তারা দেখছিল তিয়ান হং কালো আগুনের শিখায় কীভাবে ছটফট করছে আর আর্তনাদ করছে। তিয়ান লানের চোখ দিয়ে নীরবে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

সংকটের মুহূর্তে, তরুণটি একটি ভাঙা বর্মের টুকরো বের করল, যা তিয়ান ল্যাংয়ের আক্রমণকে রুখে দিল। তবে সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় সে কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল, কিছুদিন ধরে চলা সেই ভয়ানক ডাকাত দলের কথা, তার রাগে গা জ্বলে উঠল।

কারণটা শুনে ছিন তিয়ান অবশেষে বুঝতে পারল, কেন স্টোন ড্রাগন দলের লোকজন 'অ্যালায়েন্স' টোকেনকে এত ভয় পায়।

মরুভূমির মধ্যে নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। যারা মনোযোগ দিয়ে গবেষণা করছিল, তারা ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে লি শ্যাংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। তবে আলভা এবং অন্যদের হাতের বন্দুকের ভয়ে তারা কিছুই বলতে পারল না।

"তুমি, এখানে কেন?" ইয়ে ফেইয়াং আবিষ্কার করল, সে হাত গুটিয়ে আরাম করে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি।

ইয়াংচিংয়ের বড় বড় গোষ্ঠীগুলোর তৎপরতার কথা বাদ দিলেও, ছিন নিং কোনো বাধা ছাড়াই ওইয়াং পরিবারের বাড়ির পেছনের বাগানে পা রাখল।

যদি ঝু কিং সেখানে জাপানিদের হাতে মারা গিয়ে থাকে, তবে তার মরদেহ নিশ্চয়ই সেখানেই আছে। কারণ জাপানিরা লাশ সংগ্রহ করলে সবার আগে নিজেদের লোকজনেরটাই করে।

ইয়ে ফেইয়াং অনেকদিন হাসেনি, শিশুদের উপহার পাওয়ার লড়াই দেখে সে খুব আনন্দিত বোধ করল।