প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায় চূড়ান্ত র্যাঙ্কিং
পৃষ্ঠা (১/৩)
সরবরাহ উপগ্রহ টহলরত যুদ্ধজাহাজকে নির্দিষ্ট পরিমাণ রসদ দিতে পারে, তাই ধূসর তিমি জাহাজটির চাহিদা মেটানো খুবই সহজ ছিল।
সরকার ক্রোধে ফুঁসছিল, জনগণ আতঙ্কিত ছিল, আর যারা আগে চীনাদের অপমান করেছিল, তারা ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিল—পাছে সেই ‘হাতে ভূত ছিঁড়ে ফেলা লোকটি’ তাদের দরজায় এসে হাজির হয়।
বুঝতেই পারছি, কেন সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষ তার হাতে মারা গিয়েছিলেন। লোকটি সত্যিই ভয়ংকর। আমার শক্তি দিয়ে স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতিপক্ষ হওয়া সম্ভব নয়।
বৃহৎ নক্ষত্রযুদ্ধজাহাজটি বাইয়ুদের গ্রহযুদ্ধজাহাজটির চেয়েও অনেক বেশি বিধ্বংসী। এতেই প্রমাণ হয়, এই দস্যুদের শক্তি কতটা প্রবল—এইমাত্র দেখা দস্যুদের সঙ্গে তাদের শক্তির কোনো তুলনাই চলে না।
“কী বললে?” লিন বেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারপর মাথা বাড়িয়ে অফিসের ভেতরে উঁকি দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে ছেন জুনের দৃষ্টি দরজার বাইরের দিকে নিবদ্ধ ছিল। লিন বেই সঙ্গে সঙ্গে মাথা গুটিয়ে নিল এবং দরজাটিও বন্ধ করে দিল।
লিন শাওরা ইতিমধ্যে প্রশিক্ষণের স্থানে পৌঁছে গেছে। জায়গাটি যেহেতু পেশাদারদের জন্য তৈরি, তাই স্বাভাবিকভাবেই সব ধরনের ব্যবস্থা ছিল। এমন অনেক কিছুই সেখানে ছিল, যা লিন শাও নিজেও কখনো দেখেনি; ইশা এবং দুই শিশুর কথা তো বাদই দিলাম।
তবে তার মনে ইতিমধ্যেই সতর্কতা জেগে উঠেছিল। বৃদ্ধ লোকটির সঙ্গে মোকাবিলা করা সত্যিই সহজ নয়। বাইরে যাওয়ার পর যদি তাকে প্রতিহত করার মতো শক্তি না থাকে, তবে কোনো একটা উপায় অবশ্যই ভাবতে হবে।
“তবে কি আবার একটা মহাযুদ্ধ হতে চলেছে?” হান আওকে একটুও চাপগ্রস্ত মনে হলো না। সে বলল, “ছেন জুন, আমাকে এমন কিছু করতে বাধ্য কোরো না, যা আমি করতে চাই না। তোমরা যদি হাত বাড়াও, তবে আমিও তাকে হত্যা করতে দ্বিধা করব না।” কথা বলতে বলতে হান আও নিজের গাড়ির গায়ে আলতো করে চাপড় দিল।
কিছুক্ষণ পর সভানেতা নিঃশব্দে পরচুলাটি খুললেন। কিন্তু দেখলেন, লিয়ের দৃষ্টি তখনও তার মুখের ওপর স্থির, সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।
সিপিইউ দিয়ে তুলনা করলে, পরিকল্পিত অর্থনীতি হলো সংক্ষিপ্ত নির্দেশসমষ্টি—তত্ত্বগতভাবে যার দক্ষতা বেশি। কিন্তু বাস্তবে নানা শর্তের সীমাবদ্ধতায় তা তাত্ত্বিক দক্ষতা প্রকাশ করতে পারে না।
দুজনেরই কোনো উত্তর দেওয়ার শক্তি ছিল না। তাই তারা কেবল স্বচ্ছন্দে নিজের সঙ্গে কথা বলতে থাকা সামায়েলের দিকে তাকিয়ে রইল। ফাং ইয়ান মোটামুটি সামলে নিলেও, চরম তর্কপ্রবণ বুড়ো লি ছুনফেং যেন ভেতরে ভেতরে দমবন্ধ হয়ে মরছিল।
শিয়াও ফান তোতলাতে তোতলাতে কথা বলল। আসলে সে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল—বাস্তবে নীলজল লানের সঙ্গে তার সত্যিই কোনো শারীরিক সম্পর্ক ঘটেনি; হে ফাংশিংয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। কিন্তু ব্যাপারটা যখন আজকের অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে, তখন এসব কথা বলার আর কোনো অর্থ নেই; বরং মানুষের হাসির পাত্র হওয়াই সার।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এটা... তুমি কীভাবে করলে?” ফাং ইয়ানের চোয়াল প্রায় মাটিতে গিয়ে ঠেকল। ভূতে ভর করার কথা সে শুনেছে, কিন্তু ভূতের শরীরে প্রবেশ করার কথা কি এটাই? নাকি এ সেই কিংবদন্তির মৃতদেহ ধার করে পুনর্জন্ম লাভ, অথবা অন্যের দেহ দখল করা?
বিষয়টি এক মুহূর্তও বিলম্ব করার মতো নয়। দূরদূরান্তে বিস্তৃত তিনটি প্রধান নগরে একই সময়ে আক্রমণ, দখল এবং প্রতিরক্ষা নির্মাণের কাজ চালাতে হবে। একটি উচ্চস্তরের গিল্ডে ন্যূনতম পঞ্চাশ হাজার সদস্য থাকা দরকার। তিনটি প্রধান নগরে একযোগে অভিযান চালাতে গেলে অন্তত দেড় লক্ষ খেলোয়াড়ের প্রয়োজন হবে। তাই লোক বাছাই ও তাদের নিজের দলে টেনে আনা এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
শক্তির সেই স্রোত প্রচণ্ড বেগে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। ঠান্ডা ঝড় প্রায় বুঝতেই পারল না যে সে আদৌ কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল কি না। দূর থেকে একের পর এক ভবন ধসে পড়ার শব্দ ভেসে এল। যে স্থানগুলো ধসে পড়েছিল, সেগুলো প্রবল সমুদ্রজলের ঢেউয়ে মুহূর্তেই প্লাবিত হয়ে গেল।
“আ ইউ!” থিয়ান লিং দেখল, মেং ইউছিয়ানের মুখ ক্রমেই ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে। সে মাত্র এক মাসের কিছু বেশি সময় ধরে আত্মিক চেতনার অনুশীলন করছে, বন্য জন্তু নিয়ন্ত্রণেও সে দক্ষ নয়। কয়েকটি বৃহৎ ঈগল হলে থিয়ান লিং চিন্তা করত না, কিন্তু এখন সেখানে স্পষ্টতই প্রায় এক হাজার বৃহৎ ঈগল। মেং ইউছিয়ানের বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে এ কাজ কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
হ্যার্লে যখন ভোরস্তরের উচ্চপর্যায়ের এক সম্রাট-খাটো-লেজ কুমিরের গুহায় ল্যারকে খুঁজে পেল, তখন তার সারা শরীর কুমিরের বিষ্ঠায় মাখামাখি। হ্যার্লে নিজেকে সামলাতে না পেরে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
নিজের প্রাণ দিয়ে গুলির শক্তি পরীক্ষা করার সাহস তার ছিল না। তাই খং ইংমিং প্রতিরোধের চেষ্টাও করল না; নিরস্ত্র অবস্থায় আত্মসমর্পণ করল।
হ্যার্লের অত্যন্ত চঞ্চল চিন্তাধারা তাকে বার্ধক্য থেকে সময়ের প্রবাহের কথা ভাবিয়েছিল, আর সেখান থেকেই বার্ধক্যের নিয়মের অন্তর্গত সময়ের নিয়মকে জাগিয়ে তুলেছিল।
সু মিয়ানমিয়ান পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, রোদেলা চেহারার সুদর্শন কিশোরটি মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সম্ভবত অভিমানী সাজ ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু তা কিছুতেই ফুটিয়ে তুলতে পারেনি।
শেষবার হানশিয়াং উদ্যানের সামনে শুয়ান ছাং প্রায় লেং শুনকে হত্যা করে ফেলেছিল। সেই কথা মনে পড়তেই বিছুনের বুকের ভেতর আজও আতঙ্কের ঢেউ উঠল।
যুদ্ধবিন্যাসের অস্ত্রের মধ্যে গুলাইশিয়াংয়ের শরীর হঠাৎ সোজা হয়ে উঠে বসল। তার চোখ দুটো আচমকা বড় হয়ে গেল। বুকের ভেতর যেন একদলা শ্বাস আটকে আছে—ওপরেও উঠছে না, নিচেও নামছে না। মুখ লাল হয়ে উঠল। কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নেওয়ার পর সে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে পারল।
আনরান ঘুরে নৃত্যলয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে আনরানের চেয়েও দৃঢ়তা। আনরান স্বস্তির হাসি হেসে মাথা নাড়ল।
এতদিনেও এমন কোনো পদ্ধতি খুঁজে পাওয়া যায়নি, যাতে সে স্বচ্ছন্দ বোধ করবে এবং নিজের ভাবমূর্তির সঙ্গেও সামঞ্জস্য থাকবে। মানুষ জানুক যে সে বেশি পরিমাণে পেয়েছে—এতে তার ভয় ছিল না। এমনকি জানুক যে এই ক্ষেত্রের প্রধান ধারকও সে—তাতেও আপত্তি নেই। তার ভয় ছিল, ভার্চুয়াল মুদ্রা সম্পর্কে তার মনোভাব এবং বিপুল পরিমাণে তা কেনার পর গড়ে ওঠা ভাবমূর্তি দেখে কেউ যেন তাকে নজরে না রাখে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কিন্তু তুমি কি মনে করো না, এতে শুধু সাময়িক উপশম হবে, সমস্যার মূল সমাধান হবে না? কেবল রাজদরবার থেকে খাদ্যশস্য বরাদ্দ করলেই সমস্যার গোড়া মিটবে না। খরা যে কোনো সময় দেখা দিতে পারে। আমাদের একটি পূর্ণাঙ্গ সমাধান ভাবতে হবে।” জি জিলি নিজের মত প্রকাশ করল।
এই পর্যন্ত বলার পর হঠাৎ একখণ্ড ঘন কালো মেঘ চাঁদের আলো ঢেকে দিল। কালো মেঘ গর্জন করতে করতে ঘুরপাক খেল, নীল ড্রাগন দীর্ঘ হুংকার ছাড়ল, পাহাড় ও সমুদ্র কেঁপে উঠল, আর চারদিকে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার মতো একের পর এক সম্মিলিত গর্জন ধ্বনিত হলো।
লি ঝেনছিং মার খেয়ে নাক-মুখ ফুলিয়ে ফেলেছিল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে মোটা শরীর কাঁপাচ্ছিল, আর তার মাথা ফুলে শূকরের মাথার মতো হয়ে গিয়েছিল।
ছি ইউ সাধারণত একেবারেই গম্ভীর নয়। কখনো কখনো রুওলি মনে করত, তার সেই হাস্যোজ্জ্বল, বেহিসেবি চেহারা কোনো দেবরাজের সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়। কিন্তু এখন তার মুখে ফুটে উঠেছে কঠোর ও গম্ভীর অভিব্যক্তি। ছি ইউ যখন উত্তর সাগরের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাকে ছদ্মবেশী জিংথানের পরিচয়ে ছিংছন প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল, তখনই কেবল রুওলি তাকে এমন চেহারায় দেখেছিল।
আকাশ তখনও আলোকিত হয়নি। সে উঠে নিজেকে গুছিয়ে নিল। প্রতিদিনের মতোই ছিল তার সরল সাজ; মুখে কোনো প্রসাধন নেই, অথচ চোখের দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক দৃঢ়।
এমন না হলে, সে হয়তো বিনিয়োগসংক্রান্ত নথির কাঠামোটুকুও দেখত না। বলত, “তোমাকে যত টাকা দেওয়ার দরকার, দিয়ে দিলাম; এখন নিজের মতো করে খেলো।”
“মায়াশক্তি, আমি এই দুটি অসম্পূর্ণ সাধনপদ্ধতিই অনুশীলন করব। কী করতে হবে, সরাসরি বলো!” ছেন ফেং শান্তভাবে বলল।
“মজা করছ নাকি? এ ব্যাপারের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। শায়া তো শুধু তোমাকেই হত্যা করতে চায়, তাই না?” ছিয়ান হুই নিজের নখের দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর উদাসীন দৃষ্টিতে মু ফেংয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
যদি এই বিশ হাজার সোনালি সৈন্যকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে ফেলা যায়, তবে শুধু মৃতসৈন্যের বাহিনীতে আরও বিশ হাজার সৈন্য যোগ হবে না, এদের মৃত্যুর পর ছড়িয়ে পড়া আত্মিক শক্তি শোষণ করেও বিপুল সংখ্যক কঙ্কালের বিবর্তন ঘটানো সম্ভব হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)