প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটত্রিশ: মহাপ্রস্থান

শেষ পর্যন্ত, নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট না করে যারা চলে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছিল, তাদের সংখ্যা শয়ের বেশি নয়। সম্ভবত এই মানুষগুলো তখনও কুকুরের মতো দালালি করতে বা পশু হয়ে থাকতে বেশি আগ্রহী ছিল। তবে তাতে বিশেষ কিছু আসে যায় না।

"আমার কী ভালো লাগে তোমার?" ইয়ে মেই ওর দিকে একবার তাকিয়ে কৌতূহলের সাথে জিজ্ঞেস করল। সে সত্যিই জানে না, শেন শে তিয়ান আসলে তার কোন গুণটিতে মুগ্ধ।

সে ভাবল, গবেষণা কেন্দ্র, নুডলস দোকান... আর নিজের পরিচিত বয়োজ্যেষ্ঠরা—সব মিলিয়ে তারা যে মানুষটিকে চেনে, তিনি কি আদতে তার নিজেরই বাবা?

"ওউমি শিক্ষক, আপনি বসুন।" ঘরে ঢুকেই দাইফু তার অফিসের টেবিলের পেছনের চেয়ারটা টেনে দিল। শু-এর সামনে বড়াই করার সাহস তার নেই।

কিন্তু গুয়ো ইয়ুনতাইয়ের মনে শান্তি ছিল না। সাত বছর ধরে তিনি কারাগারের উপ-প্রধান হিসেবে কাজ করছেন, মেজর থেকে লেফটেন্যান্ট জেনারেল হয়েছেন। বুড়ো জেল প্রধান মারা গেছেন, নিয়ম অনুযায়ী তার জেল প্রধান হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কেন তিনি তা হতে পারলেন না?

"ঠিক আছে, তবে আমার এখন অন্য কাজ আছে, তাই আমি চললাম," ইয়ে চেনফেং কথাগুলো বলতে বলতেই উঠে দাঁড়াল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ গুয়ো, বাই চির পেছনের দিকে তাকিয়ে একটা মুখভঙ্গি করল, তারপর বাই চির পাশেই গিয়ে বসল।

সারান্দের সৈন্যটি সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। অন্ধকারও তার চোখের ভীতি লুকাতে পারল না। একই সময়ে তার সঙ্গীরাও যেন পরিস্থিতি বুঝতে পারল। দূরের মরুভূমিতে একদল সৈন্য দ্রুতগতিতে তাদের দিকে ধেয়ে আসছিল।

লি বিং তার চুলে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে ট্রাফিক সিগন্যালে তার গাড়ি দেখার ঘটনা এবং পাহাড়ে ওঠার পর তার মনের গহীনের কথাগুলো সব খুলে বলল।

কপালের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল মটরদানার মতো ঘাম। সে কেবল চেয়ে চেয়ে দেখল ওয়াং হাও এবং অন্যরা তার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে।

অতিরিক্ত কোনো ভনিতা ছাড়াই সে দ্রুত ইয়ুন বাইয়ের কাপড় খুলে ফেলল, নিজেও ঝটপট নিজের সব কাপড় ছাড়ল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই দশ মিনিটের মধ্যে দুজনে স্নান সেরে নিল।

হুইয়াও সাম্রাজ্যে যারা প্রধানত ফার্মাসিউটিক্যালস বা ওষুধ বিজ্ঞান নিয়ে কাজ করে, সেই জাদুকরদের খুব সম্মান করা হয়। তারাই হুইয়াও সাম্রাজ্যের অর্থনীতি টিকিয়ে রেখেছে।

ইয়াং হুইজেন খুব অবাক হলো। লি বিংটিংয়ের কাছ থেকে সে যা শুনেছিল, এর সাথে তো তার কোনো মিল নেই। আসলে কী হচ্ছে?

অন্বেষণকারীরা মহাশূন্যে ট্রানজিট ঘাঁটি তৈরি করে, সেখানে ট্রান্সমিশন অ্যারে স্থাপন করে এবং সম্পদ সংগ্রহের পর একই পদ্ধতিতে লক্ষ্যবস্তু গ্যালাক্সির দিকে এগিয়ে যায়।

তাকে যারা চেনে, সেই নয়জন রাজপ্রাসাদের অধিপতিও বিশ্বাস করতে পারছে না। চিন গুয়াং ওয়াং কবে থেকে মানুষের প্রতি এতটা দয়ালু ও সহানুভূতিশীল হলো?

তোং সিসি নীরবে সহানুভূতি অনুভব করল। সে দেখল মা পো হাতে একটা কাঠের চোঙা ধরে আছে, যার ভেতরে অদ্ভুত গন্ধযুক্ত এক ধরনের তরল ছিল। সে সেটা সরাসরি বাই বাইয়ের মাথার ওপর ঢেলে দিল।

"এই প্রাচীন জাদুকরী উত্তরাধিকারের রক্ত ঘনীভূত করাটা শেষের দিকে ততটাই কঠিন হয়ে পড়ে," লেং ইউ নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

সে গভীর দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল, "আমি তোমাকে অনেক খুঁজেছি, জানতাম না তুমি কোথায় আছো। ভেবেছিলাম নতুন বছরে তুমি বাড়ি ফিরবে, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এলাম। ইয়াং ইয়াং, আমি..." সত্যিই তোমাকে খুব মিস করি।

সংকটের মুহূর্তে সে জাদুকরী পাথরটি সক্রিয় করল এবং স্বপ্নের সেই রহস্যময় পদ্মফুলের কথা স্মরণ করল।

চি ইউয়ানের তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু শিয়াও সুই সহ্য করতে পারল না। সে একটা কালির দোয়াত তুলে নিয়ে লি প্রধানমন্ত্রীর দিকে ছুড়ে মারল।

চি শিয়াও নিরুপায় হয়ে ঘুরে চন্দন কাঠের চেয়ারে বসল। চি পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা এটা দেখেই রেগে আগুন হয়ে গেলেন, উরুতে চাপড় মেরে তাকে দ্রুত উঠে দাঁড়াতে বললেন।

ঝাও সি-এর চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল। লউ সুইকে দ্বিধান্বিত দেখে সে আশেপাশের লোকজনের আড়ালে সুযোগ নিল। লউ সুইয়ের অসাবধানতার সুযোগে তার মোবাইল কেড়ে নিয়ে পুরনো পাসওয়ার্ড দিয়ে খোলার চেষ্টা করল।

তাছাড়া সে নিজেই ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসায় কিছুটা পারদর্শী, যা তার জন্য কোনো ক্ষতি নয় বরং আশীর্বাদ। তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়াটা এক দারুণ সুযোগ।

এদিকে শ্যু ওয়ানের বিষয়টি তখনও শেষ হয়নি, তার ওপর শু শিয়িংয়ের সাথে বিয়ের চুক্তিও এখনো ঝুলে আছে।

ইয়াং শিয়ং যে লেজার তলোয়ারটি ব্যবহার করে, তা বিশেষভাবে পরিবর্তিত। দেখতে অনেকটা প্রাচীনকালের খাঁজহীন ভারী তলোয়ারের মতো। এই লেজার তলোয়ার চালানো খুব কঠিন, যুদ্ধের ময়দানে এটি খুব একটা সুবিধাজনক নয়। তবে এর সুবিধা হলো, এর আক্রমণের পরিসীমা অনেক বেশি এবং এর আঘাতের ক্ষমতাও অনেক শক্তিশালী।

সে ক্রমাগত লোক পাঠিয়ে পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করছিল। কে জানত যে লিয়াং জিয়াওহাওয়ের এই পদক্ষেপে পুরো শহর প্রায় তোলপাড় হয়ে যাবে? আর তার চেয়েও বড় কথা, শিয়াও ইয়ং যে সেখানে উপস্থিত থাকবে, তা কেউ ভাবেনি।

জাহাজের ক্যাপ্টেন হাতে থাকা টাকাগুলো ভাগ করে দেওয়ার পর স্থানীয় কর্মকর্তাদেরও কিছু অংশ দিতে বাধ্য হলো। যদি তা না দেওয়া হয়, তবে তারা বন্দরে পণ্য নামাতে দেবে না। যদিও এমনটাই নিয়ম, তবুও এটি এক লাভজনক ব্যবসা। একবার মালপত্র নিয়ে আসতে পারলে লাভের আর অভাব কী?

সে কতই না চেয়েছিল, চি শিয়াও যেন তার সাথে এতটা কোমল ও যত্নশীল আচরণ করে। কিন্তু তার কাছে এসব কেবল স্বপ্নের মতোই, যা দেখা যায় কিন্তু ছোঁয়া যায় না।

"আমি শতভাগ নিশ্চিত হয়েই বের হতে চাই, তাই আমার এই সিদ্ধান্তে কোনো অনুশোচনা নেই!" লিন জুন দৃঢ়তার সাথে বলল।

神殿 (দেবালয়)-এর ভেতরে পুরো আধা মাস কাটিয়ে夏鸣风 (শিয়া মিংফেং) শরীরের ভেতরকার উন্নতির অনুভূতি পেয়ে আনন্দিত হলো। সে 'রং সিন' বা হৃদয়ের মিলনের মাঝামাঝি পর্যায় থেকে সরাসরি শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

"না, কাল রাতে তোমাদের দুজনের জন্য আমাদের ঘুমানোর উপায় ছিল না। বাবুজি, আপনি আগে উঠুন, কিছুক্ষণ পর তো দোকানে যেতে হবে?" ওয়াং ইউয়ে রু চোখ পাকিয়ে শিয়া মিংফেংকে ধাক্কা দিয়ে অভিমানী স্বরে বলল।

যদিও তার কথাগুলো খুব হালকা মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই নামটা উচ্চারণ করার সাথে সাথেই ইয়ুন ইউ এবং তার গুরু শু লি দুজনেই কেঁপে উঠলেন। তাদের চোখ দিয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো তীব্র আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

এটি দেখতে অনেকটা মাছের মতো, তবে বেগুনি রঙের এবং উজ্জ্বল। হাতে ধরতেই লউ তিয়ান স্পষ্ট একটি উচ্চগ্রামের শব্দ শুনতে পেল। আওয়াজটা খুব মিষ্টি, লউ তিয়ানের কাছে মনে হলো এটি পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর সুর।

শুধু ইয়ে ঝু-ই যে এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল তা নয়, হু লিং আর পোকাদের মা-ও তা বুঝতে পেরেছিল। ইদানীং তারা দুজনেই নিজেদের সাধনার চাহিদা কমিয়ে দিয়েছে, যাতে ইয়ে ঝুর জন্য বেশি আধ্যাত্মিক সম্পদ রেখে দেওয়া যায়। তারাও জানত, ইয়ে ঝুই এখান থেকে বের হওয়ার একমাত্র চাবিকাঠি।

কিন্তু এই মুহূর্তে হিউজ এতটাই ক্লান্ত যে তার এক ঘুষির শক্তি তার পূর্ণ অবস্থার কয়েক ভাগের এক ভাগ মাত্র।

এ সময়, নিম্ন দেবজগতের এই প্রাণীটিকে দেখে একজন সাধারণ মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল। সুদর্শন চেহারা, পরনে বর্ম এবং হাতে একটি লম্বা তলোয়ার।