প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: সত্যিই খুব কষ্ট হচ্ছে
শুনে যে এলিস আবার তার ক্ষমতার জাগরণ ঘটাতে সক্ষম, সু লিনের মনে মুহূর্তের জন্য আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে দুটি বরফের দানব অর্থাৎ ‘আইস সোল ব্লেড ডেমন’-এর দ্বারা পরিবেষ্টিত, তাই অন্য কিছু ভাবার সময় তার নেই। তার আলোক বর্মটি বরফের ধারালো আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, শরীর ক্ষতবিক্ষত এবং ক্ষতস্থান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে। তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সর্বশক্তি দিয়ে দানবগুলোর সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।
‘‘উম—’’
হঠাৎ সু লিন অনুভব করল একটি বিশাল শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে, যেন তার রক্তের ভেতরেই এক দলা প্রজ্জ্বলিত আগুন জ্বলছে। পরক্ষণেই সে পিঠের দিকে তীব্র এক কম্পন অনুভব করল এবং তার পিঠ চিরে বেরিয়ে এল এক জোড়া বিশাল আলোর ডানা। ডানার বিস্তার প্রায় পাঁচ মিটার, যা থেকে নির্গত উজ্জ্বল জ্যোতি পুরো ছাদটিকে আলোকিত করে তুলল।
‘‘এটা কি... পবিত্র দ্যুতির ডানা!’’
সু লিনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। অতি-এস গ্রেডের ‘পবিত্র আলোক শরীর’ সম্পর্কে সে আগে কখনো না শুনলেও ‘পবিত্র দ্যুতির ডানা’ ক্ষমতাটির কথা সে জানত। এটি একটি শীর্ষস্থানীয় এ-গ্রেডের ক্ষমতা, যা আলোর একটি বলয় তৈরি করতে পারে। এই বলয়ের ভেতরের শত্রুরা পবিত্র দ্যুতির চাপে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং দানবদের বিরুদ্ধে এটি অতিরিক্ত কার্যকর। এছাড়া এটি পবিত্র আগুনের বৃষ্টি এবং পবিত্র আলোর তীর তৈরির মতো নানা ক্ষমতা প্রদান করে। সংক্ষেপে, এটি লিউ শিয়া ইয়ুনের ‘তুষার ডানা’-র একটি পবিত্র ও শক্তিশালী সংস্করণ।
এলিস আসলে কে? সে নিজে একজন দানব হয়েও কেন বারবার আমাকে এমন পবিত্র ও আলোকধর্মী ক্ষমতা দিচ্ছে? এটা তো একেবারেই বেমানান। তবে এসব ভাবার সময় সু লিনের হাতে নেই; তার এখনকার লক্ষ্য হলো সামনের দানবদের শেষ করা।
‘‘আলোর বলয়, উন্মুক্ত হোক!’’
সু লিন নিচু স্বরে গর্জে উঠল। নতুন ক্ষমতা পাওয়ার ফলে তার শরীরে যে প্রবল শক্তির সঞ্চার হয়েছিল, তা পিঠের ডানায় প্রবাহিত হলো। ডানাগুলো মৃদু ঝাপটা দিতেই পুরো ছাদ পবিত্র আলোয় ঢেকে গেল। এই আলোর আড়ালে দানবগুলোর শরীরের বরফের বর্ম গলতে শুরু করল এবং তাদের নড়াচড়া ধীর হয়ে এল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের চেপে ধরেছে। বরফের দানবগুলোর অবস্থা আরও শোচনীয়, কারণ এই বরফের বর্ম তাদের শরীরেরই অংশ। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।
‘‘গর্জন!’’
বরফের দানবগুলো রাগে গর্জে উঠল। নিজেদের শক্তির ক্ষয় ও শরীরের গলন সহ্য করতে না পেরে তারা মরিয়া হয়ে সু লিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু লিন তার ডানা ঝাপটাতেই একঝাঁক পবিত্র আগুনের শিখা উল্কার মতো দানবগুলোর দিকে ছুটে গেল।
‘‘ধুম! ধুম! ধুম!’’
পবিত্র আগুনের সংস্পর্শে আসা দানবগুলোর শরীর দ্রুত গলে বরফ ও রক্তের মিশ্রণে পরিণত হতে লাগল। যদিও ‘আইস সোল ব্লেড ডেমন’ সাধারণ দানবদের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু পবিত্র আগুনের আঘাতে তাদের বর্ম চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং তারা ছিটকে গিয়ে অন্য দানবদের ওপর আছড়ে পড়ল।
ক্ষমতাধারীদের শক্তি মূলত তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর নির্ভর করে। সু লিন পরপর দুবার ক্ষমতার জাগরণ ঘটিয়েছে—একটি অতি-এস গ্রেড এবং একটি শীর্ষ এ-গ্রেড। এখন সে প্রাথমিক পর্যায়ের ক্ষমতাধারীদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী। পবিত্র আলোর গুণাবলি দানবদের দুর্বল করে দেওয়ায় দানবগুলো আর সু লিনের প্রতিপক্ষ রইল না। তবে নতুন ক্ষমতা পাওয়ার উত্তেজনায় সে ভুলে গিয়েছিল যে, এই দুটি দানব তার আসল বিপদ নয়।
চিৎকার!
বরফের দানবদের ব্যর্থতা ও আহত অবস্থা দেখে ‘আইস ম্যাজিক বার্ড’ রাগে তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠল। এরপর সে দ্রুত সু লিনের দিকে উড়ে এল, এই বাধা সৃষ্টিকারী মানুষটিকে নিজে শেষ করার জন্য। সু লিন ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল সেই বিশাল পাখিটি ধেয়ে আসছে, তার চোখ আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে এল।
খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে!
‘‘শিয়া ইয়ুন, চলো পালানো যাক!’’
সু লিন দ্রুত লিউ শিয়া ইয়ুনের কাছে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল এবং ডানা ঝাপটে ছাদের ওপরে উঠে দ্রুত আকাশের দিকে উড়াল দিল।
পাখিটি তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে তার গতি বাড়িয়ে দিল। তার গতি এতই বেশি যে মুহূর্তের মধ্যেই সে সু লিনের কাছে চলে এল। পিঠের দিকে হিমশীতল অনুভূতি টের পেয়ে সু লিন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ধুর, আমার উড়ার গতি যদিও একজন যোদ্ধার দৌড়ের সমান, কিন্তু এই পাখির তুলনায় তা কিছুই নয়।
‘‘আকাশে এর সাথে লড়াই করা যাবে না!’’
সু লিন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিচে থাকা স্কুল ভবনের দিকে ধেয়ে গেল। লিউ শিয়া ইয়ুনকে জড়িয়ে ধরে সে ক্লাসরুমগুলোর ভেতর দিয়ে আঁকাবাঁকা পথে উড়তে লাগল, উদ্দেশ্য—জটিল ভূখণ্ড ব্যবহার করে সময় নষ্ট করা।
‘‘ধুম! ধুম! ধুম!’’
পাখিটি রাগে চিৎকার করে তার ডানা ঝাপটাল এবং একঝাঁক বরফের কাঁটা বৃষ্টির মতো নিক্ষেপ করল। কাঁটাগুলো তীরের মতো সু লিনের দিকে ছুটে এল, দেয়াল ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল। সু লিন দাঁত চেপে লিউ শিয়া ইয়ুনকে নিজের বুকে আগলে রাখল এবং নিজের আলোক বর্ম দিয়ে সেই বৃষ্টির আঘাত সহ্য করতে লাগল। কাঁটাগুলো বর্মে লেগে ঝনঝন শব্দ তুলছিল এবং মাঝে মাঝে তার শরীরে বিঁধছিল।
‘‘সু লিন, তুমি কি ঠিক আছো?’’
সু লিনকে নিজের জন্য আঘাত সহ্য করতে দেখে লিউ শিয়া ইয়ুন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
‘‘আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না।’’
সু লিন জোর করে একটু হাসল। ভাগ্য ভালো যে বরফের কাঁটাগুলো ঘনভাবে আঘাত করলেও একেকটির শক্তি খুব বেশি ছিল না। আলোর বলয়ের কারণে সেগুলোর তীব্রতা কমে গিয়েছিল। বর্ম ভেদ করে শরীরে সামান্য ঢুকলেও তা প্রাণঘাতী ছিল না। পবিত্র আগুনের তাপে কাঁটাগুলো দ্রুত গলে যাচ্ছিল এবং তার শরীরের ক্ষতও দ্রুত সেরে উঠছিল।
সু লিনের ‘পবিত্র আলোক শরীর’ তার শক্তি ও বর্ম পুনর্গঠন করতে পারছিল, যা পাখির এই বরফের কাঁটার আক্রমণকে ব্যর্থ করে দিচ্ছিল। যদিও এটি খুবই যন্ত্রণাদায়ক ছিল। সু লিন ব্যথায় মুখ কুঁচকে নিল এবং ডানা ঝাপটে গতি বাড়িয়ে ক্লাসরুমের জটিল পথ দিয়ে পালাতে লাগল।
পাখিটি যখন বুঝতে পারল যে এভাবে সু লিনকে মারা সম্ভব নয়, তখন সে দূরপাল্লার আক্রমণ বন্ধ করে সরাসরি সু লিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার ধারালো থাবা দিয়ে সু লিনকে ধরার চেষ্টা করল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে একটি ক্ষুদ্র মানুষ তার একটি থাবার আঘাত সহ্য করতে পারবে।
‘‘সর্বনাশ!’’
পেছনের হিমশীতল অনুভূতি টের পেয়ে সু লিন দ্রুত ডানা ঝাপটে পাশ কাটিয়ে গেল এবং অল্পের জন্য পাখির থাবা থেকে রক্ষা পেল।
‘‘ধুম!’’
পাখির থাবাটি স্কুল ভবনের দেয়ালে আঘাত করল, দেয়ালটি তাৎক্ষণিকভাবে জমে বরফে পরিণত হলো এবং ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সু লিন সুযোগ বুঝে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল এবং পাখির থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। কিন্তু পাখিটি পিছু ছাড়ল না, রাগে চিৎকার করে সে আরও দ্রুত ধেয়ে এল। কিন্তু তার শরীর অনেক বড় হওয়ায় সু লিন যখন একটি সরু জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকল, পাখিটি তখন শক্ত দেয়ালের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল এবং তিন মিটার গভীর দেয়ালের ভেতরে আটকে গেল।
সুযোগ!
সু লিনের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।
‘‘পবিত্র আলোর ডানা-তরবারি!’’
সে নিচু স্বরে ডাকল। তার ডানা থেকে এক ঝলক তীব্র আলোর ফলা বেরিয়ে পাখির মাথার দিকে ছুটে গেল।
‘‘ধুম!’’
আলোর ফলাটি পাখির মাথায় আঘাত করল। পাখিটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার মাথার একপাশে গভীর ক্ষত হলো এবং একটি চোখ নষ্ট হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। কিন্তু তাতেও সে মরল না। প্রচণ্ড ব্যথা ও রাগে সে দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করতে লাগল।
‘‘ধুর, ওকে মারা গেল না! শিয়া ইয়ুন, চলো এখান থেকে!’’
সু লিন জানত এখানে আর সময় নষ্ট করা যাবে না। সে লিউ শিয়া ইয়ুনকে কোলে নিয়ে ডানা ঝাপটে স্কুলের বাইরে বেরিয়ে এল। কিন্তু ঠিক তখনই যখন সু লিন ভাবল সে পালাতে পেরেছে, মাঠের সেই ‘তুষার দানব অশ্বারোহী’ তার দিকে তাকাল। সে তার বরফের বর্শাটি উঁচিয়ে সু লিনের দিকে এক তীব্র হিমশীতল শক্তি ছুড়ে দিল, যা বাতাসের সবকিছুকে জমিয়ে দিচ্ছিল।
‘‘মানুষ, মরো!’’ (দানবীয় ভাষায়)