প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অদ্ভুত সুন্দর কন্যা ইয়ান উয়ু

হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে কাউকে মারেন না, সুলিন যখন ইয়ান উয়ের মৈত্রীপূর্ণ মনোভাব দেখল, তখন সে মাথা নেড়ে বলল, “নমস্কার, আমার নাম সুলিন, সুজৌ-এর সু, বন-লিন।”
ইয়ান উয় হেসে হেসে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “তুমি চিন্তা করোনা, আমি তোমার সীমানায় প্রবেশ করবো না, যাতে তুমি ভাবো আমি খারাপ কিছু করতে চাই।”
সুলিন বিব্রত হয়ে হালকা হাসি দিয়ে বুঝিয়ে বলল, “এটা তো আরেকটু কঠিন, ও এখন একটা গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আছে, তাই আমাকে সতর্ক থাকতে হবে।”
ইয়ান উয় মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমার বান্ধবী কীভাবে তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা বিকশিত করল? এটা কি তোমাদের স্কুলে যে গভীর গহ্বরের ফাটল দেখা দিয়েছিল তার সঙ্গে সম্পর্কিত?”
সুলিন একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে জানলে আমাদের স্কুলে গভীর গহ্বরের ফাটল হয়েছে?”
ইয়ান উয় ভ্রু উঁচু করে সুলিনকে কয়েকবার পরখ করল, একটু ঠাট্টা মিশ্রিত স্বরে বলল, “তুমি কি আমাকে চেনো না?”
সুলিন একটু থমকে গিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ইয়ান উয়... ইয়ান উয়...”
হঠাৎ সে চোখ বড় করে বলল, বিস্ময় নিয়ে, “তুমি কি জিয়াংলিং শহরের সেই S-স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ‘স্থানগত নৃত্য’ ইয়ান উয়?”
ইয়ান উয় হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক আমি।”
“আমি তোমাদের স্কুলের স্থানগত অস্বাভাবিক শক্তির ঢেউ অনুভব করতে পারি, আর জমিতে পড়ে থাকা দানবের মৃতদেহ দেখে, শতভাগ নিশ্চিত যে গভীর গহ্বরের ফাটল হয়েছে।”
সুলিন ভাবেনি যে যুদ্ধজাহাজে উঠে প্রথম পরিচিতি এমন একজন S-স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের একজনের সঙ্গে হবে, যিনি জিয়াংনান প্রদেশের পরীক্ষার্থীদের মধ্যে অন্যতম।
সে মনে করল, জীবন সত্যিই অদ্ভুত, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে খোঁজার কারণ কি ছিল অতিপ্রাকৃত শক্তির বিকাশ সম্পর্কে তথ্য জানার জন্য?”
ইয়ান উয় মাথা নেড়ে বলল, “এটা তো দ্বিতীয় কথা, আমি তো ইতিমধ্যে S-স্তরের, আর বিকাশের সুযোগ খুব কম।”
“আমি আসলে তোমার বান্ধবীকে চিনতে চাই।”
“কারণ জিয়াংনান প্রদেশের এই ব্যাচের S-স্তরের একমাত্র মেয়ে আমি।”
“সাথে, আমি দেখতে চাই দুজনের মধ্যে কার S-স্তরের শক্তি বেশি, কারণ তোমার বান্ধবী S-স্তরে উন্নীত হওয়ার পর হয়তো আমার মতোই স্থানগত শক্তিধর।”
সুলিন ইয়ান উয়ের চোখে ঝলমল করছে যুদ্ধাত্মক আগ্রহ দেখে বুঝতে পারল, এ একজন যুদ্ধপ্রিয় নারী।
সুলিন হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে তোমার হতাশ হতে হতে পারে, ওর শক্তির বিকাশ কয়েকদিন সময় নেবে, তখন তো পরীক্ষা শেষ হয়ে যাবে।”

সুলিন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, Zhao general বলেছিলেন S-স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের পরীক্ষা দিতে হয় না, তারা বিশ্ববিদ্যালয় যেকোনো পছন্দ করতে পারে, তুমি কেন পরীক্ষা দিচ্ছ?”
ইয়ান উয় কাঁধ চেপে উত্তেজিত স্বরে বলল, “এই পরীক্ষার শেষ ধাপটাতে দানব শিকার করতে হয়, আর এতে শিকার পয়েন্ট পাওয়া যায়।”
“পরীক্ষার পুরো সময়ই শিকার বাহিনীর সুরক্ষায়, নিরাপত্তা অনেক বেশি, নিজেরাই শহর ছেড়ে শিকার করা থেকে অনেক নিরাপদ।”
“শিকার পয়েন্ট বিশ্ববিদ্যালয়ে খুব গুরুত্বপূর্ণ, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।”
“তোমার বান্ধবী এই সুযোগ মিস করলে, বিশ্ববিদ্যালয়ে শুরুটা ধীর হবে।”
সুলিন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ভালো আছে, আমি ওর পয়েন্টও শিকার করবো, তাকে পিছিয়ে পড়তে দেব না।”
ইয়ান উয় অবাক হয়ে চোখে প্রশংসার ঝলক দিয়ে বলল, “বুঝতে পারলাম, তুমি বেশ দায়িত্বশীল।”
তারপর সে আবার আগের প্রশ্নে ফিরে গেল, “তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।”
“তোমার বান্ধবী কীভাবে অতিপ্রাকৃত শক্তির উন্নতি করল? A-স্তর থেকে S-স্তরে উন্নতি, গত পঞ্চাশ বছরে খুব কম হয়েছে।”
সুলিন ভাবল, এটা কোনো গোপন কথা নয়, অনেক মানুষ তো দেখেছে।
সে বলল, লিউ শিয়াওয়েন নিজেকে রক্ষা করতে গিয়ে বরফের যোদ্ধার থেকে ছোড়া রূপালী নীল পালক দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, তারপর তার শক্তি বিকশিত হয়েছিল—এই সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত বলল।
ইয়ান উয় শুনে চিন্তায় পড়ল, তারপর অনুমান করতে শুরু করল, “তোমাদের স্কুলে যে দানবরা এসেছে তারা মূলত গভীর শীতল গহ্বরের দানব।”
“এবং দেশের পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, গভীর শীতল গহ্বরের শাসক, যাকে ‘চিরস্থায়ী বরফের প্রভু’ বলা হয়, সে এক প্রাচীন বরফ-স্থানগত ড্রাগন হক, সম্ভবত রূপালী নীল পালকযুক্ত।”
“তাই ওই রূপালী নীল পালক সম্ভবত চিরস্থায়ী বরফের প্রভুর কাছ থেকে এসেছে।”
ইয়ান উয় একটু থেমে বলল, “এমন হলে, তোমার বান্ধবী কেন শক্তি বিকশিত করতে পেরেছিল কিছুতেই অস্বাভাবিক নয়, কারণ এটা গভীর গহ্বরের শাসকের পালক, এমন বস্তু, এক ফোঁটা রক্তও অমূল্য।”
“আর আমি কেন স্থানগত ঢেউ এত অস্বাভাবিক মনে করেছিলাম বুঝতে পারলাম, সম্ভবত তোমাদের স্কুলের গভীর ফাটলটা ওই প্রভু তার স্থানগত ক্ষমতা ব্যবহার করে জোরপূর্বক খুলে দিয়েছে।”
সুলিন এটা শুনে অবাক হয়ে গেল।
‘চিরস্থায়ী বরফের প্রভু জোরপূর্বক গভীর ফাটল খুলল? তার উদ্দেশ্য কি?’

ইয়ান উয় সুলিনকে একবার দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওই বরফের যোদ্ধা চিরস্থায়ী বরফের প্রভুর পালক তোমার দিকে ছুড়ে মেরেছিল, হয় তোমাকে মেরে ফেলার জন্য, নয়তো তোমাকে গভীর গহ্বরে পাঠানোর জন্য।”
“কারণ, গভীর ফাটল দিয়ে শুধু বের হওয়া যায়, ঢুকা যায় না—গত পঞ্চাশ বছরে অসংখ্য বিজ্ঞানী স্বেচ্ছাসেবীদের নিয়ে দানবদের উপর পরীক্ষা চালিয়েছেন।”
“শুধুমাত্র এই ধরনের স্থানগত দানবই এই নিয়ম ভাঙতে পারে।”
“কিন্তু তোমার বান্ধবী তোমার জন্য সেই আঘাত আটকে দিয়েছে, ভুলবশত তার শক্তি বিকশিত হয়েছে।”
ইয়ান উয় একটু থেমে সুলিনের দিকে তাকিয়ে মজার স্বরে বলল, “তাই বলতে পারি, ওই চিরস্থায়ী বরফের প্রভু শতভাগই তোমার জন্য এসেছে।”
“তোমার শরীরে এমন কিছু আছে যা প্রভুর নজর কেড়েছে?”
সুলিন ইয়ান উয়ের কথা শুনে বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে পড়ল, মনে ঢেউ তুলল।
“চিরস্থায়ী বরফের প্রভু কি আসলেই আমার জন্য এসেছে?”
এই মুহূর্তে এলিস কিছু বলছিল না, বরং সুলিনের মনের মধ্যে জটিল চোখে ইয়ান উয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
‘এই মানবী মেয়ে, কত তীক্ষ্ণ অনুমান করল, প্রায় সঠিকই বলল।’
‘S-স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর আর এত বুদ্ধিমান, এটা কি বিশেষ প্রতিভা?’
‘মানুষের মধ্যে এমন প্রতিভাবান কেউ সত্যিই আছে?’
সুলিন তার অঠারো বছরের স্মৃতি একবার ফিরে দেখল, বুঝতে পারল যদি চিরস্থায়ী বরফের প্রভু সত্যিই তার দিকে নজর দিয়েছে, তাহলে একটাই সম্ভাবনা আছে।
“এলিস, ওই চিরস্থায়ী বরফের প্রভু নিভারহোগ তোমাকে খুঁজতে এসেছে কি?”