প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা ছোট হাতটি

যখন প্রথমবারের মতো গভীর গর্তের ফাটল নীল গ্রহে দেখা দেয়, তখন নীল গ্রহের মানুষেরা গভীর গর্তের দানবের কত রকমের প্রকারভেদ থাকতে পারে তা উপলব্ধি করে। তবে সম্ভবত পৃথিবীর শক্তির দমন থাকায়, প্রথমদিকে নীল গ্রহে যে দানবেরা প্রবেশ করেছিল, তাদের ক্ষমতা সর্বাধিক নীচু স্তরের দানবের মতোই ছিল।

এই কারণে মানুষসহ কিছু গোপন জাতি ও শক্তিশালী গোষ্ঠী প্রতিক্রিয়া জানাতে এবং প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সক্ষম হয়। ঠিক তখনই গোপন জাদুকর জাতি, রক্তজাতি অন্যান্য বর্গ ও অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী, যোদ্ধারা, এমনকি বিশ্বের শেষ একজন修仙者ও প্রকাশ্যে আসে এবং বিভিন্ন জাতিকে 修行-এর পথ শেখাতে শুরু করে, যাতে ক্রমশ শক্তিশালী হওয়া দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করা যায়।

তবে এখন পর্যন্ত গভীর গর্তের ফাটলে যে দানবরা দেখা যায়, তারা শুধুমাত্র উচ্চ স্তরের দানব, এবং তারা অধিকাংশই উত্তর মেরু অঞ্চলের কাছে থাকা কয়েকটি বৃহৎ গর্ত থেকে আসে।

তারা 天阳市 থেকে উত্তর মেরুর দূরত্ব প্রায় এক লক্ষ আট হাজার মাইল, সেখানে কীভাবে উচ্চ স্তরের দানব আসতে পারে?

কিন্তু তারা এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেতেই, এক ভয়াবহ শব্দ শ্রবণ হয় যা শ্রেণিকক্ষের তীব্র উত্তেজনাময় পরিবেশ ভেঙে দেয়।

তাদের সামনে, অনুশীলন ময়দানের দেওয়ালে হঠাৎ করে এক প্রবল শক্তি ধাক্কা মারে, যার ফলে ইটপাথর ছিটকে যায় এবং ধুলো ঝড় ওঠে। একটি ছায়া ওই ফাটল থেকে উড়ে এসে মাটিতে জোরে পড়ে, গোঁফের মতো একটা গম্ভীর শব্দ হয়।

সবাই তাকিয়ে দেখে, এটি সেই আগেই প্রথমে অনুশীলন ময়দানে এসে তাদের রক্ষা করার জন্য তৎপর থাকা আগ্নেয়গামী অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী শিক্ষক।

এই মুহূর্তে তিনি সম্পূর্ণরূপে হাড় ভেঙে গেছেন, মুখ থেকে রক্ত ক্রমাগত ঝরছে। তাঁর দেহ অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে মোড়ানো, স্পষ্টতই আর চলাচল করতে পারেন না।

তিনি সংগ্রাম করে মাথা তুললেন, সুলিন এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন, "দ্রুত... পালাও..."

এরপর তিনি নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন, চোখে হতাশা ও অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট।

প্রতিদিন যাদের সাথে ছাত্রছাত্রীরা মিশতেন, সেই শিক্ষককে এভাবে মৃত্যু দেখাতে দেখে সবাই ভয়ংকর আতঙ্কে পড়ে গেল। চিৎকার, কান্নার শব্দ ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকে মাটিতে বসে পড়ল, পা নরম হয়ে গিয়ে দাঁড়ানোর শক্তিও যেন নেই।

আরো অনেকেই পাগলের মতো দেয়ালের ফাটল দিকে দৌড়াতে লাগল, এই ভয়ঙ্কর স্থান থেকে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু যখন তারা দেয়ালের ফাটল থেকে বাইরে তাকাল, তাদের সামনে যা দৃশ্য ছিল তা তাদের সম্পূর্ণ হতাশায় ফেলে দিল।

একটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছায়া অনুশীলন ময়দানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, তাদের নির্লিপ্তভাবে দেখছে।

সে ছিল এক বরফ নীল রঙের আর্মার পরিহিত, বরফের পাখনা বিশিষ্ট রাক্ষস ঘোড়ায় চড়া প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা এক মহাকায় যোদ্ধা, হাতে এক বিশাল বরফের ল্যান্স, যার শীর্ষ থেকে বরফের শীতল বাষ্প ঝরছে।

তার হেলমেটের নিচে একটি ঠাণ্ডা চোখের দমকা, যেন কোনো অনুভূতি নেই, শুধুমাত্র অন্তহীন হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

তিনি ছিলেন উচ্চস্তরের দানব — বরফের দানব যোদ্ধা।

বরফের দানব যোদ্ধার উপস্থিতি অনেক ছাত্রকে মাটিতে বসিয়ে দিল, পালানোর সাহসও তারা হারিয়ে ফেলল।

তারা কখনো এত ভয়ঙ্কর প্রাণী দেখেনি, সেই শীতল বায়ু যেন সরাসরি তাদের আত্মাকে জমাট বাঁধতে পারে।

সুলিন যদিও সেই শীতল বায়ুর প্রভাবে আক্রান্ত হননি, তবুও তার হৃদয়ে হতাশার ছায়া এসে পড়ল।

এই ধরনের ভয়ঙ্কর দানবের সাথে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে লড়াই করাই অসম্ভব।

তবে বরফের দানব যোদ্ধা তাদের দিকে আক্রমণ চালায়নি, বরং দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে কিছু খুঁজছে মনে হল।

অনুশীলন ময়দানে পালিয়ে যাওয়া শিক্ষকরা তার নজর কেড়ে নিতে পারেনি, যেন যতক্ষণ তারা তাকে বিরক্ত করে না, ততক্ষণ সে আঘাত করবে না।

তবে বরফের দানব যোদ্ধা আঘাত না করলেও, কয়েকটি বরফের তরোয়াল দানব এবং বরফের আত্মার দানব শিক্ষার্থীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বরফের তরোয়াল ঘোরাতে ঘোরাতে কর্কশ গর্জন করছে।

শ্রেণিকক্ষে হঠাৎ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল, ছাত্রছাত্রীরা চিৎকার করে চারদিকে ছুটছে।

***

সুলিন দ্রুত গম্ভীর আহত লিউ শিয়াওয়েনকে কোলে তুলে এই বিপজ্জনক স্থান থেকে পালানোর প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু যখন তিনি ঘুরে পালাতে যাচ্ছিলেন, চেন ফাংফাং হঠাৎ তার বাহু ধরে ধরে, চোখে ভয় ও অনুনয়ের ছাপ নিয়ে বলল, "সুলিন, আমরা তিন বছর ধরে একসাথে আছি, তুমি আমাকে ফেলে যেতে পারো না!"

চেন ফাংফাং-এর কণ্ঠ কাঁপছিল, চোখে অশ্রু জমে উঠল।

তার মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, স্পষ্টতই সামনে যা ঘটছে তা তাকে ভয় দেখিয়েছে।

সুলিন নিচু কণ্ঠে চেন ফাংফাং-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার পাশে মাটিতে স্পষ্ট কিছু ভাঙাচোরা চিহ্ন আছে, যা স্পষ্টত লি হাওবো’র পাথর ও মাটির নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করে একা ভূগর্ভস্থ হয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রমাণ, এবং চেন ফাংফাংকে ফেলে গেছে।

সুলিনের মনে অনিচ্ছাকৃত সহানুভূতির ছায়া এল, কারণ তাদের মধ্যে তিন বছরের সম্পর্ক ছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে তার চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, হৃদয়ে ক্রোধ ও অপমানের আগুন আবার জ্বলে উঠল।

"তুমি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছো, আমাকে অপমান করেছো, লি হাওবো’র সাথে গিয়ে আমাকে লজ্জিত করেছো, তখন তুমি কি কখনো ভেবেছো আমরা তিন বছর ধরে একসাথে ছিলাম?"

সুলিন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, তারপর চেন ফাংফাং-এর হাত শক্ত করে ছেড়ে দিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে দৌড়াতে লাগলেন।

চেন ফাংফাং সুলিনের হাত ছাড়ায় হোঁচট খেয়ে কয়েক পদক্ষেপ পিছিয়ে পড়ল, চোখে হতাশা ও বিদ্বেষের ছায়া।

"সুলিন, তুমি লিউ শিয়াওয়েনের জন্য এত নির্মমভাবে আমাকে ফেলে দিয়েছো, যিনি তিন বছর ধরে তোমার সঙ্গী ছিল!"

"যতক্ষণ আমি বেঁচে থাকব, তোমাকে অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে!"

...

সুলিনের কাছে চেন ফাংফাং-এর কথা শোনার সময় নেই, তিনি লিউ শিয়াওয়েনকে কোলে নিয়ে দ্রুত বিশৃঙ্খলাযুক্ত করিডোর পার হলেন।

মূলত সুলিন স্কুল থেকে পালানোর পরিকল্পনা করছিলেন, কিন্তু দ্রুত তিনি বুঝতে পারলেন যে, এই দানবরা অধিকাংশই স্কুল থেকে পালানোর চেষ্টা করা মানুষদের আক্রমণ করছে, এবং স্কুলের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা দানবরা সংখ্যাগরিষ্ঠ।

স্পষ্টতই, এই দানবরা কারো পালানো চান না, বরং সবাইকে একসঙ্গে ধরা পড়াতে চাইছে।

"তাহলে বাইরে পালানো সবচেয়ে নির্বোধ কাজ হবে।"

"শিক্ষকরা ইতিমধ্যে শহরের রক্ষাকর্তাদের খবর দিয়েছেন, তাই সময় নষ্ট না করে শহরের রক্ষাকর্তাদের অপেক্ষা করাই সেরা উপায়।"

এই চিন্তা নিয়ে সুলিন লিউ শিয়াওয়েনকে কোলে নিয়ে ছাদে উঠে গেলেন।

তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন স্কুলের ছাদের টেরেসে যাওয়ার, কারণ দানবরা যদি হত্যার উদ্দেশ্য নিয়ে আসে, তারা এক এক করে শ্রেণিকক্ষ থেকে উঠে আসবে।

ছাদের টেরেস থেকে তারা বেশি সময় পাবে শহরের রক্ষাকর্তাদের সাহায্যের অপেক্ষায়।

সুলিন দ্রুত দৌড়ে গেলেন, সৌভাগ্যক্রমে করিডোরে খুব বেশি দানব ছিল না, তিনি কোলে লিউ শিয়াওয়েন নিয়ে শুধু পায়ে আঘাত করে ছাদ পর্যন্ত পৌঁছলেন।

ছাদে কেউ ছিল না, সম্ভবত কেউ এখানে আসেনি, কারণ সবাই পরিচিত শ্রেণিকক্ষে বেশি নিরাপত্তা অনুভব করে।

সুলিন ছাদের দরজা বন্ধ করে দিয়ে লক করলেন, যাতে দানবরা সহজে উঠে না আসে।

তারপর তিনি সতর্কতার সঙ্গে লিউ শিয়াওয়েনকে মাটিতে বসিয়ে শান্ত করে বললেন, "ভয় পাও না, আমরা বাঁচব।"

লিউ শিয়াওয়েন মুখ ফ্যাকাশে করে মাথা নাড়ল, তারপর তার চোখ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে গেল।

"এই গভীর গর্তের ফাটল কেন হঠাৎ স্কুলের ভিতরে এসেছে, এবার কতজন ছাত্র-শিক্ষক দানবের হাতে মারা যাবে কেউ জানে না।"

সুলিনও নিঃশ্বাস ফেললেন।

তিনি কখনো শহরের বাইরে যাননি, তার দানবের ধারণা শুধুমাত্র বই থেকে, এটি তার প্রথমবার দানব দেখার এবং প্রথমবার দানবের মানুষের হত্যাকাণ্ড প্রত্যক্ষ করার অভিজ্ঞতা।

কারণ তার স্মৃতিতে, শহরের ভিতরে কখনো দানব দেখা যায়নি।

***

কিন্তু পঞ্চাশ বছর আগে মানুষের জন্য হঠাৎ করে দানবের আগমন, শহরের মধ্যে মানুষের হত্যাকাণ্ড ছিল একটি নিয়মিত ঘটনা, একটি হতাশাজনক নিয়মিত ঘটনা।

সুলিন সাবধানে মাথা বের করে ছাদের নিচের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করলেন।

বরফের দানব যোদ্ধা এখনও অনুশীলন ময়দানের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে।

আর সেই বরফের তরোয়াল দানব ও বরফের আত্মার দানব গুলো ধীরে ধীরে স্কুলের চারপাশ থেকে বিভিন্ন ভবনের দিকে এগিয়ে আসছে।

স্পষ্টতই, তারা স্কুল থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল এমন সবাইকে প্রায় শেষ করে ফেলেছে।

এখন তারা তাদের হত্যার জন্য শ্রেণিকক্ষে আক্রমণ শুরু করেছে।

চিৎকার, করুণ আর্তনাদ বাড়তে লাগল, শুনলে কাঁপুনি ধরে, শরীর শীতল হয়ে যায়।

সুলিন মাথা ফিরিয়ে নিয়ে লিউ শিয়াওয়েনের পাশে বসে পড়লেন, তারপর মাটিতে শক্ত হাতে এক ঘুষি মারলেন, যার কারণে মেঝেতে ছোট্ট গর্ত পড়ে গেল।

"শয়তান! আমি কেন এত দুর্বল, শুধু দাঁড়িয়ে মানুষদের দানবের হাতে মারা যেতে দেখি! শুধু ছাদে লুকিয়ে সাহায্যের অপেক্ষা করি, জানি না কখন মৃত্যু আসবে!"

"শক্তিশালী হতে হবে, আমি অবশ্যই শক্তিশালী হব!"

"আমি আর কখনোই এমন অপমানিত হতে চাই না, যেন কোনো মাংসের টুকরো, যাকে যে মুহূর্তে চায় কেটে ফেলা যায়!"

সুলিন দাঁত কিপটে গোপনে চিৎকার করলেন।

এই সময়, একটি ঠাণ্ডা ছোট হাত সুলিনের মুষ্টি ধরে, সুলিন ঘুরে দেখলেন, সেটি লিউ শিয়াওয়েন।

লিউ শিয়াওয়েন সুলিনের দিকে তাকিয়ে, ফ্যাকাশে ঠোঁট সামান্য ফেটে বলল, "আমরা একসাথে শক্তিশালী হব, তারপর গভীর গর্তের ফাটল বন্ধ করার এবং মানবজাতিকে রক্ষা করার উপায় খুঁজে পাব।"

গভীর গর্তের ফাটল কেন হয় তা খুঁজে বের করা এবং তা বন্ধ করা, বিজ্ঞানীরা বিভিন্ন গবেষণার মাধ্যমে মানুষের বাঁচার একমাত্র পথ হিসেবে নির্ধারণ করেছে।

কারণ বন্দী দানবদের মুখ থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, গভীর গর্তের আয়তন নীল গ্রহের পৃষ্ঠের থেকে অসংখ্য গুণ বড়, সেখানে অসংখ্য কোটি কোটি দানব বাস করে, উচ্চ স্তরের দানবের উপরে আরও মহা দানব, যোদ্ধা, শয়তান রাজা প্রভৃতি শক্তিশালী অস্তিত্ব আছে।

মানুষেরা এককভাবে কোনোভাবেই পুরো গভীর গর্তের সাথে লড়াই করতে পারে না।

যদি না গভীর গর্তের ফাটল সময়ে সময়ে অল্প সময়ের জন্যই প্রকাশ পেত এবং দানবের সংখ্যাও সীমিত হত, এবং বিশ্বশক্তির দমন না থাকত, তবে মানুষ বহু আগেই বিলুপ্ত হয়ে যেত।

তবে বিজ্ঞানীদের হিসাব অনুযায়ী, এই পরিস্থিতি চলতে থাকলে মানুষ শিগগিরই একশ বছরেও টিকতে পারবে না।

যতক্ষণ না কেউ এমন এক শক্তিমান ব্যক্তি আবির্ভূত হয় যে সব দানবকে পরাস্ত করতে পারে।

কিন্তু সেই ব্যক্তি পাওয়া স্থায়ীভাবে গভীর গর্তের ফাটল বন্ধ করার চেয়ে অনেক কঠিন।

যদিও লিউ শিয়াওয়েনের হাত আহত হওয়ায় ঠাণ্ডা, তবুও সুলিন তার কথার মধ্যে উষ্ণতা অনুভব করলেন।

সুলিনের উত্তেজিত মন কিছুটা শান্ত হল, যখন তিনি লিউ শিয়াওয়েনের জবাব দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, হঠাৎ কান পেরিয়ে এক কর্কশ পাখির ডাক শোনা গেল।

শ্রীৎ—

সুলিন অবাক হয়ে দ্রুত ছাদের নিচে তাকালেন।

দেখতে পেলেন যে এখনও বন্ধ না হওয়া গভীর গর্তের ফাটল থেকে হঠাৎ এক বিশাল পাখি ওড়ে বেরোল, যার দৈর্ঘ্য প্রায় ত্রিশ মিটার।

সুলিন চোখ বড় করে বিস্ময়ে চিনে ফেললেন, এটি উচ্চ স্তরের দানব, বরফের দানব পাখি!

আরেকটি উচ্চ স্তরের দানব এলো!