প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায় সুলিন, তুমি কি এখনো সেই গভীর গর্তে যা বলা হয়েছিল তা মনে রেখেছ?

যুদ্ধ জাহাজটি সম্পূর্ণভাবে রূপালী ধূসর ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছিল, জাহাজের শরীরের রেখাগুলো মসৃণ এবং সুশৃঙ্খল, যেন একটি বিশাল ড্রাগন আকাশের প্রান্তে প্রশস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

জাহাজের দুপাশে জটিল রুন লিপি খোদিত ছিল, যা মৃদু আলো ঝলমল করছিল, স্পষ্টতই এটি একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক যন্ত্রণা।

জাহাজের সামনে একটি বিশাল ঈগল খোদাই করা ছিল, যা তার ডানা ছড়িয়ে আকাশে উড়ার আগ্রহ প্রকাশ করছিল; ঈগলের চোখ ধারালো ছুরির মতো, যেন সব মিথ্যা ও অন্ধকারকে দেখতে পারবে।

পেছনের অংশে একটি বিশাল পতাকা ঝুলছিল, যার ওপর “শয়তান শিকারি বাহিনী” তিনটি বড় অক্ষরে সিলমোহর করা ছিল, অক্ষরগুলো শক্তিশালী ও দৃঢ়, যা একধরনের কঠোরতা ও শৃঙ্খলা প্রকাশ করছিল।

যুদ্ধ জাহাজের ডেকের ওপরে কয়েকশো কিশোর-কিশোরী দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের বয়স প্রায় আঠারো-উনিশ বছর, বুকের ওপর তাদের নিজ নিজ বিদ্যালয়ের প্রতীক লাগানো ছিল।

তারা জাহাজের ধারে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেখানে ছিল তিয়ানইয়াং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়, তাদের মুখে বিস্ময় ও কৌতূহল স্পষ্ট।

“আরে বাবা, এখানে কি ঘটেছে? কেন চারপাশে বরফ আর ধ্বংসাবশেষ?” একজন কিশোর চিৎকার করে বলল।

“ওরা যারা শহরের রক্ষীরা, মনে হচ্ছে তারা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছে, এখানে কি শয়তান আক্রমণ হয়েছে? কিন্তু এটা তো শহর, শহরের মধ্যে কীভাবে শয়তানের আক্রমণ সম্ভব?” আরেক কিশোরী অনুমান করল।

“দেখো, ও সিলভার-নীল রঙের ডিমটা কী? খুব সুন্দর!” কেউ প্রশিক্ষণ মাঠের বরফের ডিমের দিকে ইঙ্গিত করে বিস্মিত চোখে বলল।

“ওটা ডিম নয়, মনে হচ্ছে একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি! শুনেছি কিছু বিশেষ ক্ষমতাধারী বিবর্তনের সময় এমন অদ্ভুত অবস্থা ধারণ করে।” একজন অভিজ্ঞ কিশোর ব্যাখ্যা করল।

সবার চোখে তখন ঈর্ষার ঝিলিক দেখা গেল।

এখানে সবাই উচ্চ শিক্ষার চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী কিশোর-কিশোরী, মাত্র কয়েকজনেই বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে; আর যারা শুনল কেউ কেউ তাদের ক্ষমতা উন্নত করতে পারছে, তারা সবাই ঈর্ষান্বিত হলো।

যুদ্ধ জাহাজ ধীরে ধীরে তিয়ানইয়াং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের মাঠে অবতরণ করল, ধুলার এক মেঘ উঠল।

পরের মুহূর্তে, জাহাজের সামনে দরজা খুলে একটি দৃঢ়মূর্তি মধ্যবয়সী পুরুষ দ্রুত নামল।

সে একটি ক্ষত-বিক্ষত বর্ম পরিধান করেছিল, বুকের ওপর সোনালী রঙের ড্রাগন আকৃতির প্রতীক লাগানো ছিল।

তার দৃষ্টি ঈগলের মতো ধারালো, যুদ্ধক্ষেত্রটি একবার নিক্ষিপ্ত করে অবশেষে লো ঝান এবং ফাং ইউনের দিকে স্থির হলো।

“লো ঝান, ফাং ইউন, তোমরা অনেক কষ্ট করেছ।“ মধ্যবয়সী পুরুষ গভীর সুরে বলল, তার কণ্ঠে সংযম ও কর্তৃত্ব ছিল।

লো ঝান এবং ফাং ইউন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সম্মানজনকভাবে সালাম করল, “সেনাপতি ঝাও, সম্মান করি।”

এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি হলো জিয়াংনান প্রদেশের শয়তান শিকারি বাহিনীর তৃতীয় প্রধান, ঝাও লং, যিনি উচ্চ শিক্ষার চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী ছাত্রদের নিয়ে আসা-নেওয়ার দায়িত্বে ছিলেন।

ঝাও লং মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমার কাছে সংবাদ এসেছে যে তিয়ানইয়াং শহরে একটি গভীর ফাটল দেখা দিয়েছে এবং উচ্চ পর্যায়ের শয়তান উপস্থিত হয়েছে, তাই আমি আগে থেকেই চলে এসেছি। পরিস্থিতি কেমন?”

লো ঝান দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে ঘটনার সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিল, শয়তানের প্রকারভেদ, স্কুলের শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের আহত ও নিহতের তথ্য এবং সু লিন ও লিউ শায়ুনের লড়াইয়ে অবদান উল্লেখ করল।

তিনি বিশেষভাবে উল্লেখ করলেন যে লিউ শায়ুন বর্তমানে তার ক্ষমতা বিবর্তনের অবস্থায় আছেন এবং তিনি রূপান্তরিত হয়েছেন সিলভার-নীল বরফের ডিমে।

ঝাও লং শুনে ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে লিউ শায়ুনের বরফের ডিমের পাশে এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু তিনি অর্ধেক পথ যেতেই, সু লিন হঠাৎ তার সামনায় এসে দাঁড়ালেন।

“সেনাপতি ঝাও, আপনি কী করতে চান?” সু লিন সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে কোনও ভয় বা সঙ্কোচ ছিল না।

ঝাও লং একটু অবাক হয়ে একটি শক্তিশালী চাপ সৃষ্টি করলেন, সু লিনকে পিছনে সরে যাওয়ার জন্য প্ররোচিত করলেন।

তবে সু লিন এই চাপের নিচে মুখের রং হালকা ফ্যাকাশে হলেও, সে একদমও সরে গেল না, তার চোখে দৃঢ়তা স্পষ্ট ছিল।

কিছুক্ষণ পর, ঝাও লং প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার চাপ প্রত্যাহার করলেন এবং হাসি দিয়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে লো ঝানের কথা ঠিক, তুমি আসলেই প্রতিভাবান।”

“বিশ্বাস করো, আমি তোমার ছোট বান্ধবীকে আঘাত করার কোনো পরিকল্পনা রাখি না।”

“প্রত্যেকটি S-স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারী হল চীনের প্রধান রক্ষা বিষয়, আমি শুধু তার অবস্থা যাচাই করতে চাই।”

সু লিন লো ঝানের দিকে ফিরে তাকিয়ে দেখল লো ঝান মাথা নাড়লেন, তখন সে রাস্তা ছেড়ে দিল এবং বলল, “সেনাপতি ঝাও, দুঃখিত, আমি একটু আগ্রহী হয়ে পড়েছিলাম।”

ঝাও লং হাত নাড়িয়ে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, আমি বুঝতে পারি।”

“আর তুমি সাহস করে আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমার চাপের মুখোমুখি হয়েছ, এটা আমাকে খুবই প্রশংসিত করেছে।”

ঝাও লং বরফের ডিমটির সামনে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “মনে হচ্ছে সে সত্যিই ক্ষমতা বিবর্তনের মধ্যে রয়েছে, এবং স্থানীয় স্পন্দনও ছড়িয়ে পড়ছে।”

“সে জেগে উঠলে, প্রায় নিশ্চয়ই S-স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারী হয়ে উঠবে।”

“এখন তার পরীক্ষা মিস করার কোনও চিন্তা নেই।”

সু লিন এই কথা শুনে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি ঝাও, শায়ুন এতদিনে তো জেগে উঠবে না, তাহলে কিভাবে বলছেন তার পরীক্ষা মিস করার দরকার নেই?”

ঝাও লং হাসলেন এবং ব্যাখ্যা করলেন, “তোমাদের তিয়ানইয়াং শহরে গত ত্রিশ বছরেও কোনো S-স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারী দেখা যায়নি, তাই তোমাদের জানাই স্বাভাবিক।”

“S-স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারীদের আর শেষ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে হয় না, তারা চীন দেশের যেকোনো মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে যেকোনো সময় ভর্তি হতে পারেন এবং অন্তত একজন মাস্টার-স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারী তাদের শিষ্য হিসেবে নেন।”

সু লিন এই শর্ত শুনে মন ভরে গেল, সে নিজের অতিরিক্ত S-স্তরের আলোকময় দেহের কথা বলতে যাচ্ছিল।

তবে হঠাৎ এলিসের কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে বাজতে লাগল, “সু লিন, আমি তোমাকে বলছি, তোমার অতিরিক্ত S-স্তরের ক্ষমতা প্রকাশ করো না।”

“শক্তি যথেষ্ট না হওয়া পর্যন্ত, এসব প্রকাশ করলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা আসবে, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালীদের নজরেও পড়তে পারে।”

“যদি তারা আমার অস্তিত্ব জানতে পারে, আমরা দুইজনেরই বিপদ ঘটবে।”

“আমি মারা গেলে, তোমার সব বিশেষ ক্ষমতাও হারিয়ে যাবে, ভুলে যেও না, সব কিছুই আমার থেকেই এসেছে।”

সু লিন চমকে গেল, ভাবেনি যে তার এতই বিরল অতিরিক্ত S-স্তরের ক্ষমতা থাকার পরও তাকে তা গোপন রাখতে হবে।

তবে ঠিক আছে, এই উচ্চতর A-স্তরের আলোকময় পাখা প্রকাশ করাটা সমস্যা হবে না, এই ক্ষমতা থাকলেই চীনের প্রায় সব বিশ্ববিদ্যালয়ে সে যেতে পারবে।

অবশ্যই দরকার নেই পরীক্ষামুক্ত হওয়ার জন্য এতটা চেষ্টা করার।

সুবিবেচনা করে সু লিন সিদ্ধান্ত নিল বিষয়টি গোপন রাখার।

ঝাও লং সু লিনকে চুপ দেখে ধরে নিল যে সে এখনও লিউ শায়ুনের ব্যাপারে চিন্তিত, তাই তাকে শান্ত করার জন্য বলল, “তুমি চিন্তা করো না, তার অবস্থা স্থিতিশীল, কোনো সমস্যা হবে না।”

তারপর ঝাও লং লো ঝানের দিকে ফিরে প্রশ্ন করল, “তিয়ানইয়াং শহরের মধ্যে এত গভীর ফাটল কীভাবে দেখা দিল? ‘নেটকং’ বড়ো আয়তনের যন্ত্রণা তো এখনও সচল রয়েছ।”

লো ঝান মাথা নেড়ে বলল, “আমিও জানি না, হঠাৎ করেই ফাটল দেখা দিল, যাদের দায়িত্ব ছিল যন্ত্রণা ঠিক রাখা, তারা বলল কোনো মানুষজনের দ্বারা ভাঙচুর হয়নি, তবে ফাটল দেখা দেওয়ার সময় যন্ত্রণা যেন অভ্যন্তরীণভাবে বিঘ্নিত হয়েছিল, কাজ করতে অসুবিধে হচ্ছিল, ফাটল চলে যাওয়ার পর আবার স্বাভাবিক কাজ করতে শুরু করল।”

“মনে হচ্ছে নেটকং যন্ত্রণার স্থিতিশীল স্থানটি এই গভীর ফাটল জোরপূর্বক ছিঁড়ে ফেলল।”

“আর এই ফাটল অনেকক্ষণ ধরে টেকেছে, দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে ছিল, বাধ্য হয়ে আমি একমাত্র সীলমোহর ব্যবহার করেছি, পরে আবার উপরের কর্তৃপক্ষকে আরেকটি সীলমোহরের জন্য আবেদন করতে হবে।”

ঝাও লং এর ভ্রু করুণভাবে সঙ্কুচিত হল, এই গভীর ফাটলের ব্যাপারটা খুবই অস্বাভাবিক।

একটু চিন্তা করে ঝাও লং আবার প্রশ্ন করল, “সেই উচ্চ পর্যায়ের শয়তানদের মধ্যে কি কোনো অদ্ভুত কিছু ছিল? তারা কি কিছু বলেছিল?”

ফাং ইউন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি শুধু বরফের শয়তান রাইডারের কাছ থেকে শুনেছি, সে বলেছে ‘মানুষ, তোমরা আমাকে থামাতে পারবে না’, বাকিটা শুনিনি।”

“তবে আমি মনে করি সু লিন যখন ফাটল বন্ধ করছিল, তখন ভিতর থেকে কিছু শব্দ আসছিল।”

“কিন্তু আমি অনেক দূরে ছিলাম, পরিষ্কার শুনতে পারিনি।”

“সু লিন, তুমি কি মনে করতে পারছো সে কি বলেছিল?”

সু লিন শব্দটা পুনরাবৃত্তি করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন এলিস আবার তার মস্তিষ্কে বলল, “সু লিন, আমি বলছি, তুমি মনে করো যে ভুলে গেছো, বলা উচিত নয়।”

“এটা তোমার জন্য ভালো হবে না।”

সু লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন, এটা তো শুধু শব্দটির পুনরাবৃত্তি?”

“সেটা আসলে কি বলেছিল?”