প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: হঠাৎ বৃদ্ধের সাক্ষাৎ, ক্রয়-বিক্রয়ের ঘটনা

“তুমি এই বোকা, আমার দোকান তো কালো বাজার নয়। ভাই, কেমন আছ?”
একজন শোভিত বয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এল।
লি ছুনশিউ এই বৃদ্ধকে দেখে কিছুটা পরিচিত লাগছিল, কিন্তু ঠিক কোথায় দেখেছেন মনে করতে পারছিলেন না।
তাদের শুভেচ্ছা বিনিময়ের সময়, বৃদ্ধ উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন:
“হে! ভাই, তুমি এখানে কী করে? সকালে মাছ রান্নার তোমার পদ্ধতি শুনে আমি মুগ্ধ হয়ে গেছি, আমার নাতনিও এখন মাছ খেতে চায়।”
এই কথায় লি ছুনশিউ হঠাৎ বুঝতে পারলেন, বৃদ্ধ কে।
“তুমি তো আমার সকালে প্রথম মাছ কেনা গ্রাহক, তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, তোমার কারণে আমার দোকান খুলেছে।”
“ওহ, তোমরা তো আগেই পরিচিত ছিলেন! এ হল দাই ইয়িক্সিন, এই দোকানের মালিক, আর এই লি ভাই হলো লি ছুনশিউ...”
ওয়াং টেং দুই পক্ষকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“তবুও তোমার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা, তোমার মাছ রান্নার দুই পদ্ধতি যদি শহরে কোনো রেস্তোরাঁতে প্রয়োগ করো, তাহলে গ্রাহকরা তোমার রেস্তোরাঁর দ্বার ভেঙে ফেলবে। লি ভাই, তুমি আজ খাদ্য কেনার জন্য এসেছ, আমি তোমাকে সর্বনিম্ন দাম দেব। তবে ভাই, কাল কিছু মাছ বেশি নিয়ে এসো, আমি বন্ধুদের জন্য ভোজ দিচ্ছি, মাছ ছাড়া মদ খাওয়া হয় না।”
“ওহ? দাই বুড়ো, তুমি কি একটু অতিরঞ্জন করছ না? মাছ তো এভাবেই রান্না হয়, তোমার কথায় অতিরিক্ত প্রশংসা।”
ওয়াং টেং অবিশ্বাস প্রকাশ করলে, দাই ইয়িক্সিন চোখ ফুলিয়ে বললেন:
“তুমি বোকা, কাল আমার বাড়িতে আসো, বুঝবে আমি সত্য বলছি।”
তিনি লি ছুনশিউর দিকে ফিরেও বললেন:
“ভাই, আমি তো ইতিমধ্যে তোমার প্রশংসা করে ফেলেছি, কাল অবশ্যই বেশি মাছ নিয়ে এসো।”
“অবশ্যই।”
লি ছুনশিউ খুশি হয়ে সম্মতি দিলেন, বাণিজ্যের সুযোগ যে আর প্রত্যাখ্যান করার নয়।
অজান্তেই তার মাছের জনপ্রিয়তা বাড়ছে।
এই দাই ইয়িক্সিন যদিও বয়স্ক, কিন্তু ওয়াং টেংয়ের সঙ্গে কথা বলার ধরণে যেন এক ধরনের শৈশবের ছলনা ছিল।
“তুমি কী চাইছ? এখন পরিস্থিতি অস্থির, খাদ্যের দাম প্রতিদিন ওঠানামা করছে, কয়েক মাসের মধ্যে খাদ্য কেনা কঠিন হবে।”
“দাই বুড়ো, চালের দাম কত? আর জোয়ারের দাম?”
“লি ভাই, চালের দাম আঠারো মানি পাউন্ড, বড় চাল বারো মানি পাউন্ড, আর গম দশ মানি পাউন্ড, তুমি কত নিতে চাও?”
লি ছুনশিউ খাদ্যের দাম সম্পর্কে অবগত ছিলেন, আগেও দুর্ভিক্ষের সময় দাম আরও বেশি ছিল, তাই দাই ইয়িক্সিনের সৎ মনোভাবের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা ছিল।
“দাই বুড়ো, আমি প্রত্যেক খাদ্যের এক হাজার পাউন্ড চাই, আপনি কি এগুলো শহরের বাইরের বিশ মাইল দূরে পাঠাতে পারবেন? আমি গ্রামে বাসিন্দাদের সঙ্গে ব্যবস্থা করব। বাহন খরচ আমরা দেব। আপনি জানেন এখন অনেক খাদ্য বহন করা ঝুঁকিপূর্ণ, বাইরে যারা গরিব ও দুর্দশাগ্রস্ত তাদের নজর থাকতে পারে।”
দাই ইয়িক্সিন সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন।
“লি ভাই, মোট পঁত্রিশ তিয়ান, তোমার কথায় যুক্তি আছে, দেখা হলো ভাগ্যের ব্যাপার। তুমি যদি আমাকে অন্ধকার ভাই স্বীকার করো, তাহলে বাহন খরচের চিন্তা করো না, আমি কর্মচারীদের বলব চালান করতে।”
“মা লি, এই ভদ্রলোকের জন্য চালান করো, চাল, বড় চাল, গম প্রত্যেকে এক হাজার পাউন্ড করে, শহরের বাইরের বিশ মাইল দূরে নিয়ে যাও। আরও লোক ডাকো যেন দুর্দশাগ্রস্তরা লি ভাইয়ের খাদ্য ছিনিয়ে নিতে না পারে, নাহলে আমি তোমার পা ভেঙে দেব।”
মা লি নামের কর্মচারী সাড়া দিয়ে অন্যদের কাজ শুরু করল।
লি ছুনশিউ হাতে থাকা তিরিশ তিয়ান রূপা দাই ইয়িক্সিনকে দিলেন, এখন হাতে বাকি ছিল চল্লিশ চারের মতো, খাদ্য গ্রামে সবাইকে অনেকদিন খাওয়ার মতো ছিল।
কিছুক্ষণ পরে ওয়াং টেং ও দাই ইয়িক্সিনকে বিদায় জানিয়ে তারা বস্ত্রের দোকান ও মসলার দোকান থেকে বেশ কিছু কাপড় ও চিনি কিনল, লোহার দোকান থেকে কিছু ছুরি ও বড় পাত্র নিলেন, তারপর ভারী মালপত্র নিয়ে ফিরলেন, হাতে আর দশ তিয়ান রূপা বাকি ছিল।
যদি না জাও এরগু বাধা না দিত, শেষের দশ তিয়ানও লি ছুনশিউ পয়সা খরচ করে ফেলতেন।
“শুয়োরের মাংস বিক্রি! শুয়োরের মাংস বিক্রি!”
গরুর গাড়ি থেমে গেল, জাও এরগু মনে করল পয়সার ঝুঁকি আছে, যদিও টাকা লি ছুনশিউয়ের, তবুও খরচ করতে গিয়ে মনে ব্যথা হয়।
টাকা কমে যাওয়া দেখে জাও এরগুও অচেতন হয়ে গেল, কারণ লি ছুনশিউ মাংসের দোকান থেকে শেষ পঞ্চাশ পাউন্ড মাংস, চল্লিশ পাউন্ড বড় হাড় ও শুয়োরের মাথা একসাথে কিনে ফেলেছেন।
“দাদা, এই পায়ের নিচের অংশগুলো কত দাম?”
“ভাই, এগুলো খাওয়া যায় না, গন্ধ যা আছে, তোমার পেট সহ্য করবে না।”
মাংসের দোকানের বড় লোক সদয় হয়ে লি ছুনশিউকে বোঝাতে লাগলেন, কিন্তু তিনি জানতেন এই শুয়োরের নীচের অংশ লি ছুনশিউর জন্য এক রকম রত্ন।
“দাদা, আমি সত্যিই চাই, দাম কত?”
“দাম? তোমাকে আমি এগুলো বিনামূল্যে দিতে পারি।”
লি ছুনশিউ জোর দিলেন যে তিনি টাকা দেবেন, শেষে প্রতি পিস পঞ্চাশ মানি দিয়ে সব চার পিস নিলেন, মোট ওজন প্রায় একশো বিশ পাউন্ড, গরুর গাড়ির ওপর পুরো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“দাদা, যদি আরও থাকে আমাকে রাখো, আমি আবার নেব।”
লি ছুনশিউর কথা শুনে মাংসের দোকানের মালিক খুব খুশি হলেন, কারণ এই শুয়োরের নীচের অংশ বিক্রি হয় না, বাইরে ফেলে দিলে গন্ধে সমস্যা হয়, সামনে এই তরুণ এসে কিনে নিল, দুইশ মানি লাভ করলেন, তাই খুব খুশি।
জাও এরগু মাংস গাড়িতে তুলতে তুলতে লি ছুনশিউর সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল;
“ভাই, তুমি এই শুয়োরের নিচের অংশ কেন? গন্ধ তো বেশ খারাপ, খাওয়াও যায় না, অপ্রয়োজনীয় খরচ।”
“তুমি রাতে খেয়ে দেখো।”
“খাওয়া যায়? আমি, জাও এরগু, মরলেও গাছের ছাল খেয়ে এইটা খাব না।”
জাও এরগু এত দৃঢ়ভাবে বলায় লি ছুনশিউ হেসে চুপ থাকলেন।
তাঁরও শুয়োরের নীচের অংশ খাওয়ার অভিজ্ঞতা আছে, স্বাদ এক কথায় ‘অত্যন্ত দুর্গন্ধ’।
“তুমি পরে আফসোস করো না।”
“আফসোস করব না!”
যদি জাও এরগু কখনো দম্পতি ফুসিয়েন, ঝাল মাংশ খেয়ে না দেখে তাহলে লি ছুনশিউ নাম উল্টে লিখবো।
বোধ হয় তাকে একটু শিক্ষা দিতে হবে যেন জীবনের সৌন্দর্য বুঝতে পারে (সমাজের কঠোরতা বুঝতে)।
আবার খাদ্য দোকানে এসে দাই ইয়িক্সিনকে সালাম জানিয়ে লি ছুনশিউর দুটি গরুর গাড়ির পেছনে তিনটি খাদ্য ভর্তি গাড়ি অনুসরণ করছিল।
শহরের দরজা পার হতেই, যেমন তালুংফেং রেস্তোরাঁর অতিথিরা বলেছিল, শহরের বাইরে অনেক গরিব ও দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ দল বেঁধে ছিল।
এখন সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, ইউলিন শহরের আশেপাশে অনেক বনাঞ্চলে খাবার পাওয়া যায়, শহরের বাইরে অনেকেই কাজের জন্য অপেক্ষা করছে, অল্প সময়ে বড় সমস্যা দেখা দিচ্ছে না, তবে শহরের বাইরে দুর্দশাগ্রস্তদের সংখ্যা সকাল থেকে অনেক বেড়েছে।
এই দৃষ্টিতে লি ছুনশিউ ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত হতে শুরু করলেন।
পথে কোনো অসুবিধা হলো না, তাই তিনি একটু স্বস্তি পেলেন।
“মা লি, গাড়ি থেকে খাদ্যগুলো এখানে নামিয়ে দাও, ধন্যবাদ তোমাদের।”
লি ছুনশিউ রাস্তার মোড়ে এসে খাদ্য দোকানের কর্মচারীদের সঙ্গে মিশে মজা করছিলেন, মা লি এক কথা বলতেই সবাই গাড়ি থেকে খাদ্য নামাতে শুরু করল।
খাদ্য নেওয়ার আগে লি ছুনশিউ প্রত্যেককে বিশ মানি দিলেন শ্রমিক ভাতার জন্য, সবাই খুব খুশি হল।
“লি ভদ্রলোক, ভবিষ্যতে যদি মালপত্র পরিবহনের কাজ থাকে, আমাদেরকে বেছে নেবেন, নিশ্চয় ঠিকভাবে করব।”
“অবশ্যই।”
কর্মচারীদের বিদায় জানিয়ে তারা দূরে চলে গেলে,
“জাও এরগু, তুমি আগে গিয়ে গ্রামে কিছু লোক ডেকে আনো, এগুলো গ্রামে নিয়ে যাও।”
জাও এরগু মাথা নাড়ল এবং গরুর গাড়ি চালিয়ে বনে প্রবেশ করল।
কেন সরাসরি মা লি ও তার দলকে গ্রামে পাঠানো হয়নি, তার নিজস্ব কারণ ছিল।
গ্রাম এখনো নতুন, জনসংখ্যা কম, বাইরের শত্রু থেকে রক্ষা করতে পারে না, তাই ধীরেই কাজ করা উচিত, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।