প্রথম খন্ড অধ্যায় ১১ গরু কেনা

হয়তো ভাবতে গিয়ে আর চিন্তা করব না, নৌকা যখন সেতুর কাছে পৌঁছাবে তখন নিজে নিজেই ঠিক হয়ে যাবে, আমি তো একজন সিস্টেমযুক্ত মানুষ। যাই হোক, সব কিছুতেই দুই হাত প্রস্তুত রাখা জরুরি। এখন প্রধান লক্ষ্য হলো কিছু কাপড়, তুলো এবং কিছু খাদ্য শস্যের বীজ কেনা। ফিরে গিয়ে আলুর সঙ্গে মিশ্র বপন করার চেষ্টা করব, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব খাদ্যের সংকট থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

একমাত্র অনিশ্চিত বিষয় হলো যুমলিন শহরের বাইরে থাকা গৃহহীন ও দুর্যোগগ্রস্ত মানুষরা, যাদের একদিন পাহাড়ী ডাকাত বা ঘোড়াসवार ডাকাত হয়ে উঠার আশঙ্কা আছে। দারিদ্র্যপূর্ণ পাহাড়ি অঞ্চলে দুষ্টজনের জন্ম হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। তাই কিছু অস্ত্র প্রস্তুত রাখা উচিত, যা অশুভ ব্যক্তিদের প্রতিরোধেও কাজে আসবে।

কাজ শুরু করলাম, তবে হাতে থাকা নব্বই তিগারওয়ান চাঁদা বেশ কম। কিনতে অনেক কিছুই দরকার। তাই লি চুনসিউয়ের পরিকল্পনাটা দ্রুত এগিয়ে নিতে হলো। তবে ভাগ্যক্রমে এখন সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, মাসের শেষ পর্যন্ত দুই সপ্তাহ বাকি, যা কিছুটা অবকাশ দেয়।

সাধারণত সে তার পরিচয়পত্র বানাতে চায়, এতে অনাবশ্যক ঝামেলা কম হয়।

দুপুর পার হয়েছে, লি চুনসিউ ও ঝাও এরগৌ দের দেরি করেনি। তারা রেস্তোরাঁ থেকে পরিচারক থেকে গরু ও শূকর বিক্রির স্থান সম্পর্কে নিশ্চিত হলো এবং শহরের সবচেয়ে বড় গরু বাজারের দিকে এগিয়ে গেল।

“হাহাহা, ভাই, তোমরা গরু কিনতে এসেছ? তাহলে আমাকে খুঁজে পেয়েছ।”

লি চুনসিউ হাসিমুখে বলল, যে লোকটি খুবই খোলামেলা।

“দাদা, আমরা দুজনই অন্যত্র থেকে এসেছি, একটি গরু কিনতে চাই। শুনেছি তুমি এই দশ মাইলের আশেপাশে বিখ্যাত গরু ব্যবসায়ী, তাই তোমার কাছে এসেছি।”

লি চুনসিউ তার উদ্দেশ্য জানিয়ে বলল এবং সম্মান জানিয়ে হাত বাড়ালো।

“ভাই, তুমি আমাকে খুঁজে পাওয়া মানেই বিশ্বাসযোগ্য। আমি ওয়াং, কাজের ব্যাপারে সম্পূর্ণ সৎ। এখনই আমার কাছে কয়েকটি গরু বিক্রির জন্য আছে। তুমি ছোট গরু কিনতে চাও নাকি বড় গরু?”

“ছোট গরু কতদিনের? দাম কত? বড় গরু কতদিনের? দাম কত?”

“আমার কাছে এক বছরের ছোট গরু আছে, কিন্তু মादा, দাম দশ তিগারওয়ান। আরেকটা বড় গরু আছে, পূর্ণবয়স্ক, যে কোনো সময় খেতেতে কাজ করতে পারে। এই গরুর মালিকের পরিবারের কেউ সমস্যায় পড়েছে, টাকা দরকার, তাই দাম কম, পনেরো তিগারওয়ানে নিতে পারো, সাথে একটি গরুর গাড়ি দেওয়া হবে।”

“আরও কয়েকটি ছোট গরু আছে, কিন্তু সেগুলো আরও ছোট, মাত্র ছয় মাসের, পুরুষ ও মহিলা আছে, দাম একটু কম, আট তিগারওয়ান, তবে কাজ করার জন্য এক বা দুই বছর অপেক্ষা করতে হবে।”

“এই গরুগুলোই সাময়িক, প্রতিটির ভালো-মন্দ দিক আছে, এখন তোমরা সিদ্ধান্ত নাও।”

লি চুনসিউ একটু অবাক হলেন, গরুর দামটা ভাবের চেয়ে বেশি। আগে ভেবেছিল একটু সস্তা হবে। এই গরুর মধ্যে দিয়ে সে ও ঝাও এরগৌ দুজনই দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“ওয়াং দাদা, তুমি তো দাম বলেছ, কিন্তু আমাদের কি গরুগুলো দেখতে দেবে?”

“অবশ্যই, চল আমার সঙ্গে। আমি ওয়াং তেং, তোমাদের বড় ভাইয়ের মত, তোমরা আমাকে ওল্ড ওয়াং বা ওয়াং ভাই বলো। তোমাদের নাম কী?”

লি চুনসিউ সরাসরি নিজের এবং ঝাও এরগৌর পরিচয় দিল।

ওয়াং তেং সরাসরি লোক, তাদের নিয়ে একটি বড় গরুর খামারে নিয়ে গেল।

“লি ভাই, এখানে এসো।”

দূর থেকেই গরুর গোবরের গন্ধ আসছিল, যা লি চুনসিউকে একটু অবাক করল।

প্রথমে দেখা গেল ছোট মাদা গরুটিকে, খুব সুন্দর ও শক্তপোক্ত, ভালভাবে যত্ন নেওয়া হয়েছে, অপরিচিত মানুষ দেখে ভয় পায়নি, বরং মউ মউ করে ডেকে লেজ নাড়ে।

লি চুনসিউ প্রথম নজরেই পছন্দ করল। তার উন্নত চিকিৎসা দক্ষতা দিয়ে গরুটিকে পরীক্ষা করে দেখল, গরুটি খুব স্বাস্থ্যবান। তার চোখ যেন মানুষকে বুঝতে পারে, উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত।

আরও কয়েকটি গরু ছিল। ছোট মাদা গরুটি বিকল্প হিসেবে রাখলো। দাম শুনেও তার আপত্তি ছিল না, এটা নিঃসন্দেহে সঠিক মূল্য। ওল্ড ওয়াং সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য।

তারপর পূর্ণবয়স্ক বড় গরুটির দিকে তাকাল, তিন বছরের বেশি, দেহবড়, পেশী মজবুত, শক্তিশালী। লি চুনসিউ পরীক্ষা করে দেখল গরুটি অসাধারণ, কোনো রোগ নেই।

গরুর মালিক তখনও এখানে ছিল, সম্ভবত সত্যিই টাকা দরকার ছিল। সে বলল, তার স্ত্রী অসুস্থ, চিকিৎসার টাকা ছিল না, মাটির ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়ে চিকিৎসা করিয়েছিল, এখন টাকা পরিশোধ করতে পারছে না, তাই গরুটি সস্তায় বিক্রি করতে বাধ্য।

পুরুষ মালিক গরুকে খুব ভালোবাসে, বারবার তার মাথায় হাত বুলিয়ে কথা বলছে, গরুটিও তার মাথা দিয়ে মালিককে চেপে ধরছে। তাদের সম্পর্ক গভীর।

বাকি গরুগুলোও একে একে দেখল, কোনো গরু অসুস্থ ছিল না, সব সুস্থ।

লি চুনসিউ খুব দ্বিধায় পড়ল, ছোট মাদা গরু ও বড় গরু দুটোই মূল্যবান, পছন্দ করা কঠিন।

ঝাও এরগৌও গরুগুলো দেখে খুব মুগ্ধ, গরু ভালোবাসা যেন জন্মগত, বারবার গরুর পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ডানে-বামে দেখছে, স্পর্শ করছে।

তারা আলোচনা করতে শুরু করল, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

সম্ভবত ওয়াং তেং বুঝতে পারল তারা ছোট মাদা ও বড় গরু দুটো পছন্দ করে, তাই আগুনে ঘি ঢালল:

“তোমরা যদি দুটোই নাও, আমি তোমাদের বন্ধু বানিয়ে দেব, মোট বাইশ তিগারওয়ানে দুই গরু এবং দুইটি গরুর গাড়ি।”

ওয়াং তেংর এই প্রস্তাব লি চুনসিউকে মুগ্ধ করল। ছোট মাদা এখন ছোট, কিন্তু গাড়ি টেনে নিতে পারবে, ছয় মাস পর দিব্যি প্রজনন করতে পারবে, পরের বছর বাচ্চা দেবে। এটা যেন দুইটা কিনে একটা ফ্রি পাওয়ার মত।

বড় গরু তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না, গাড়ি টানা ও খেতেত কাজ করার জন্য দশজন শ্রমিকের সমতুল্য। তখনই সিদ্ধান্ত নিল।

সিদ্ধান্ত নেয়ার পর ওয়াং তেং দলিল তৈরি করল, দুই পক্ষ স্বাক্ষর করল, এক হাতে টাকা, অন্য হাতে মালামাল হস্তান্তর হলো। ওল্ড ওয়াং নতুন গরুর গাড়ি লাগিয়ে দেয়, টানার দড়ি দুজনকে দিল।

লি চুনসিউ টানার দড়ি ধরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, কিন্তু বড় গরু কোনো মতেই যেতে চায় না, দড়ি টানলেও এক পা বাড়ায় না, কষ্টে গরুটি আক্রোশ করে আওয়াজ করে, আর থামানো যায় না।

পেছন থেকে গরুর মালিক ধীরে ধীরে এসে চোখে পানি নিয়ে গরুকে বলল:

“পুরনো সাথী, এটা আমাদের দোষ, দোষ আমাদের দরিদ্রতার। তুমি ভালো করে এই ছেলেগুলোর সঙ্গে থেকো, তারা তোমার খেয়াল রাখবে।”

বলেই গরুর মাথায় হাত রেখে বিদায় জানাল।

গরুটি যেন বুঝল, মউ মউ করে দুইবার ডাকল, মাথা দিয়ে মালিকের মাথা ছুঁইয়ে বিদায় জানাল।

হয়তো সত্যিই বিদায়ের প্রভাব ছিল, গরুটি স্বেচ্ছায় লি চুনসিউয়ের পাশে চলে এলো।

ওয়াং তেং সত্যিই এক অসাধারণ ব্যক্তি, গরুর খাবারও তাদের জন্য দিয়েছিল।

“ওয়াং ভাই, তুমি কি জানো কোথায় বেশী পরিমাণে খাদ্য বিক্রি হয়? আমরা দুজন নতুন, অনেক কিছু জানি না, একটু সাহায্য করো।”

“লি ভাই, তুমি এতটা আনকোরা কথা বলো না, একটু পরে আমি তোমাদের নিয়ে যাব।”

ব্যবসা হয়ে যাওয়ায় ওয়াং তেং উৎসাহী, দরজা বন্ধ করে তাদের নিয়ে একটি খাদ্য দোকানের সামনে যাওয়।

“এই দোকান, এর মালিককে আমি অনেক চিনি, শুধু আমার নাম বলো, লি ভাই তোমার নিশ্চয়তা থাকুক, যদি দোকানটা তোমাদের ঠকায় আমার কাছে বলো, আমি তোমাদের পেছনে দাঁড়াব।”

“আমি কে বলছি? এত জোরে আমার দোকানে ডাক দিল, ওল্ড ওয়াং তো তুমি!”