প্রথম খণ্ড, পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভাবি?
হারবার棲姬深-শবাসন নিয়ে চোখ আধবোজা করে দ্বীপের আশপাশে নোঙর করা যুদ্ধবিমানগুলোকে দূর থেকে নির্দেশ দিতে লাগলেন। সেগুলো সোজা গিয়ে টর্পেডোর দিকে ধেয়ে আসা শত্রু যুদ্ধবিমানগুলোর সঙ্গে ধাক্কা খেলো, আর বিমানের পেটের নিচ থেকে বেরিয়ে এলো মৃত্যুর ধাতব ঝড়।
ব্ল্যাক ড্রাগন তার ভঙ্গি বদলাল, চোখ বুজে নিলো—শক্তি সঞ্চয় করুক, তাছাড়া তাকে খুঁজতে না বলা পর্যন্ত সে ঘুমাতেই থাকবে।
লম্বা মানুষটা সঙ্গীর অভিযোগ শুনে থামার কোনো লক্ষণই দেখাল না, বরং উল্টো হাত বাড়িয়ে তার পিঠ থেকে নিপুণভাবে একটা স্কেচবোর্ড টেনে নামাল। সেই চওড়া বোর্ডটা তার পিঠে এমনভাবে ঢাকা ছিল যে সামনে থেকে দেখলে একটুও বোঝার উপায় ছিল না, ভাবা যায় সে কতটা শক্তিশালী!
হা হা, প্রথমে সে ভেবেছিল এটা কে, কিন্তু একটু ভেবে দেখলেই সে বুঝতে পারল। নিশ্চয়ই ডৌয়ু-র কেউ হবে, এটা কি কোনো সতর্কতা? নাকি অন্য কিছু?
পর্যটকদের থাকা এবং খাওয়ার ব্যবস্থা মঙ্গলবার শেষ হবে। এর একটা কারণ হলো, বুড়ো ইউয়েন যে রাঁধুনিকে ডেকেছিলেন, তাকে তাদের হোটেলেই ফিরে কাজ করতে হবে; দ্বিতীয়ত, গ্রামের মুক্তো-মুরগি ও হাঁস প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, রবিবারেই শামুক ও ধানের খড়ের মাছ শেষ হয়ে গেছে, আর কোনো বিশেষ উপাদানের জোগান নেই, তাই থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থাও আর দেওয়া যাচ্ছে না।
তার আসল রূপ হলো বাল, তিনি কেনানীয় ও ফিনিশীয়দের মতো সেমিটিক ভাষাভাষীদের পূজিত দেবতা-রাজ।
লি কেঝৌ কথাটি বুঝে ফেললেন, চোখের কোণের আনন্দ খুব কষ্টে লুਕিয়ে রাখলেন, তারপর চিন্তিত হওয়ার ভান করে বিলির দিকে তাকালেন এবং ফ্যান্টাসির দিকে থুতনি উঁচিয়ে ইশারা করলেন।
তবে সহজাত আটটি বিন্যাসের নকশার ব্যাখ্যাটা অন্যরকম। যদিও এখন বড় বড় পাহাড়ি গুহাগুলোতে অর্জিত আটটি বিন্যাসই ব্যবহার করা হয়, তবুও কিছু ঐতিহাসিক পাহাড়ি গুহায় প্রাচীন সহজাত আটটি বিন্যাসের নকশার অবশিষ্টাংশ এখনও টিকে আছে।
লং ফেংলি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন: এই ডেস্টিনি ইয়াংমাস্টারের কথা শুনে মনে হচ্ছে, তিনি এই যুবরাজিসংগে খুব বেশি খারাপ সম্পর্ক তৈরি করতে চান না।
ঝাং রাং এক হাতে তিন ফুটের একটি পরিষ্কার তরবারি ধরে বাকি নপুংসক দারোয়ানদের নিয়ে হি জিনের এক গজের মধ্যে গিয়ে দাঁড়ালেন।
উঠানে ব্যস্ত থাকা অন্য পরিচারিকা ও গৃহভৃত্যরা যখন হংয়িং ও চাহুয়াকে চুলোচুলি করতে দেখল, তখন তারা একে একে ভিড় করে এগিয়ে এল।
আর সাং মুয়ি তার হাতের কাজ থামালেন না, তবে একটি হাত অবশ হয়ে আসায় এবং বিপরীত পক্ষের মরিয়া ধস্তাধস্তির কারণে তিনি একবারে সফল হতে পারলেন না।
ইয়ে ফেং-এর ঘুসি মারার সাথে সাথেই দেওয়ালে একটা বড় গহ্বর তৈরি হয়ে গেল, খটখট! সূক্ষ্ম গুঁড়োগুলো ঝরে পড়তে লাগল।
“লিন হুয়াকে পরাজিত করার পর, অন্যান্য সেক্টরের শিষ্যদের মুখোমুখি হতে ইয়ে ফেং আর ভয় পাচ্ছেন না।” ইউ লংশিয়াং হালকা হেসে বললেন।
শু ইয়েলি লুও হাওনিংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন। তিনি মনে মনে জানতেন যে ইউন মেংসিউ নিশ্চয়ই লুও হাওচেনকে খুঁজতে আসেননি, এটা নিশ্চিতভাবেই লুও হাওনিংয়ের সাথে সম্পর্কিত।
চারপাশে কৃত্রিম পাহাড় ঘেরা, কৃত্রিম হ্রদের জল মৃদু ঢেউ তুলছে। একটা গাছের ছায়া এবং কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে শুই লিয়ান শুয়ে পড়লেন, পাতার ফাঁক দিয়ে আসা রোদের আলো গায়ে পড়তে দিলেন। মৃদু হাওয়া বইছে, ফুলের গন্ধে চারপাশ ভরে আছে, দারুণ আরামদায়ক পরিবেশ।
বনের শাখাগুলো জালের মতো জড়িয়ে ছিল, কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। কিছু ডালপালা এড়ানোর সময় পাওয়া যায়নি, মুখে আছড়ে পড়ায় মুহূর্তেই রক্তের দাগ বসে গেল। এতে ঝৌ চাং ও জাং বা দুজনের মুখ ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, তবে ঘোড়ার দৌড়ের গতি কমল না, তারা বনের আরও গভীরে ছুটে চলল।
মা উ চোখের জল ফেলতে ফেলতে খুব যত্নের সাথে ইউয়ে-এর মুখ ধুয়ে দিলেন। কে জানে দুর্বৃত্তরা কীভাবে মেরেছিল, ঠিক চোখের কোণেই আঘাত লেগেছে, ফুলে লাল হয়ে আছে, ডান চোখ খুলতেই পারছে না, সম্ভবত কাল সকালে নীল-বেগুনি রঙ ধারণ করবে।
“হুম! আজ যদি তুমি পালিয়ে যেতে পারো, তবে আমার এই দেশরক্ষা মহাবীর উপাধি বৃথা।” জ়ুয়ান জুয়ান তখন অত্যন্ত রাগান্বিত ছিলেন। যদিও লুও তিয়ানশিয়ারিং হিংস্র জন্তুদের এলাকায় এসেছিলেন, তবে তাকে দেখে একেবারেই প্রতারিত হওয়া কোনো মানুষের মতো মনে হচ্ছিল না, বরং তার মনে হচ্ছিল তিনি কোনো কৌশলের ফাঁদে পড়েছেন।
আর স্ত্রীর সাথে আসা সেই পাঁচ বছরের ছোট ছোট ছেলেটাও বড় হয়েছে, বিয়ে করেছে, সন্তান হয়েছে, ইয়ে ল্যুলুমিংয়ের সাথে থেকে সেনাপতি হিসেবে কাজ করছে, তার যুদ্ধবিদ্যাও বেশ ভালো।
সাপের মতো পেছন থেকে পেঁচিয়ে ধরে সে তাকে ক্রমাগত প্রলুব্ধ করতে লাগল। এমনকি হাইওয়ের মধ্যেও সে সরাসরি তার প্যান্টের চেইন খুলে ফেলতে সাহস পেল এবং হাত বাড়িয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় হাত দিতে লাগল।
সেপ্টেম্বর থেকে কোম্পানি ডাবল ইলেভেনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, পুরো দুই মাস ধরে কঠোর পরিশ্রমের পর এখন তারা এই ফল পেল। শুধু নান ইউ, লুও ইয়াং, ওউ শিনরাই নয়, চ্যানফানের সব কর্মচারীর মুখেই হাসির ঝিলিক ফুটে উঠেছে।
আমি চুপচাপ পাশের পাথরের ওপর দাঁড়ালাম, কফিনের ভেতর উঁকি দিতেই আমার পেট গুড়গুড় করে উঠল।
রক্তাক্ত রাক্ষস আবার শক্তি সঞ্চয় করে ধ্বংসের থাবা চালালো, এবার জম্বিগুলো খুবই দুর্বল ছিল, ধ্বংসের থাবার এক আঘাতেই তারা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল, কেবল বাতাসে একটা সবুজ আলোর গোলক ভাসতে থাকল।
তাকে ড্রাগন সোল থেকেও বের করে দেওয়া হবে না, বরং ড্রাগন সোলের অবসরকালীন ঘাঁটিতে নিরাপদে পুনর্বাসন করা হবে, কেউ তাকে হুমকি দিতে পারবে না।
আমি ঘরের বাতি নিভিয়ে দিলাম, এক টানে পর্দা সরিয়ে দিলাম, তারপর নিচের বাগানের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা একটা মানুষের অবয়ব দেখতে পেলাম—গু তানঝি, তার পাশে একটা গাড়িও ছিল।
“বাবার সাথে একটা ফোন করে নাও, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক।” ছিয়ান মোমো লি জুলের দিকে এক পলক তাকিয়ে ফোন করার জন্য একপাশে চলে গেলেন। তার মনে হচ্ছিল ঘটনাটা খুব বেশি কাকতালীয়, আগে কেন খুঁজে পাওয়া গেল না?
যে নিজে সংসার চালায় না সে চাল-ডালের দাম বোঝে না। লং ইয়িচেন এই মধ্য অঞ্চলে নিজের শক্তি তৈরি করা শুরু করার পর থেকেই হাড়ে হাড়ে বুঝতে পেরেছেন বীর মানুষকেও কীভাবে এক পয়সায় কাবু করে ফেলে। ভাগ্য ভালো যে তার সিস্টেম চেক-ইন ছিল, না হলে হয়তো সরাসরি ভুখা থেকেই মারা যেতেন।
তাড়াতাড়ি দেখতে হবে দিদি এ বিষয়ে কী বলেন, দিদি যদি সাথে যেতে না চান, তবে তিনি একা গেলেও শুধু নিজেই যেতে পারবেন।
সবার হাসি আর দৃষ্টির মধ্যে চেন রং একে একে পরিচিতদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন, কোমর বাঁকিয়ে নিজের গাড়ির দিকে ফিরে গেলেন।
ঘূর্ণায়মান ছোট তরবারিগুলো ‘উউ’ শব্দ করে তিন জাদুকরের কোমর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তিনজন জাদুকরই ঘটনাস্থলে দু টুকরো হয়ে কেটে পড়ল। তাদের জাদুর বাক্সগুলো সবেমাত্র বের করা হয়েছিল, খোলার সুযোগও পায়নি, মাটিতে পড়ে গেল।
সামনের পৃথিবী, সোনালী আলো বারবার নিভছে আর জ্বলছে, সোনালী আলোর একেকটি আভা রাতের আঁধারে ফুলের স্ফুলিঙ্গের মতো মানুষের মনে পৃথিবীর প্রতি আগ্রহ জাগিয়ে তুলছিল।
কিছুক্ষণ থাকার পর, সে অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে কাঁপাকাঁপা গলায় বলে উঠল, “শিয়াও হৌ ইউয়সিন, তুমি কি ওখানে? আমি জানি তুমিই আমাকে বাঁচিয়েছ, নয়তো অন্য কেউ বাঁচালেও আমাকে এই কবরখানায় টেনে নিয়ে আসত না। তুমি কি এখনও বেরিয়ে আমার সামনে আসবে না...?” বেশ কয়েকবার বলার পরও ঘর থেকে কেউ উত্তর দিল না।
মুয়াও সিউয়ের চিৎকার থামার সাথে সাথেই গুহার ধারের মাটি শান্ত হয়ে গেল। একটু আগেও যেখানে মৃতদেহে ভরা ছিল, সেই জায়গাটা এখন যেন এক শূন্যস্থানে পরিণত হয়েছে, ভাঙা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর ফ্যাকাশে হলুদ পুঁজ ছাড়া আর কিছুই নেই।
“বেশ!” ফেং ঝেন কথা বলতেই ফেং লুওয়াইয়ের চাপ অনেক কমে গেল, সে রান লুওয়ের হাত ধরে ফেং ঝেনের পাশেই বসার পরিকল্পনা করল।
“খুব ভালো, খুব ভালো, চার পর্যায়, চার পর্যায়ে পৌঁছে গেছ! বাছা, তোমার কি সীমা এখানেই শেষ? তুমি আরেকটু চেষ্টা করে দেখ তো, পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারলেই তুমি ঝিয়ুয়ান হলে প্রবেশ করতে পারবে!” পার্টিশন পার হয়ে এক্সিকিউটর লুওয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে উৎসাহ দিলেন।