প্রথম খণ্ড উনপঞ্চাশ অধ্যায়: জমকালো পোশাকের যুবক

নবজাতক বা আনাড়িদের সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো তাদের অজ্ঞতা নয়, বরং তারা যে ভীষণ আনাড়ি—সেটাই তারা জানে না, আর এটিই সবচেয়ে বিরক্তিকর।
তবে নতুন বিশ্ব সবসময় একটি নিয়ম কঠোরভাবে মেনে চলেছে, তা হলো আঠারো বছরের কম বয়সী খেলোয়াড়দের জিটিএ কেনা নিষিদ্ধ। একবার ধরা পড়লে, ওই খেলোয়াড়ের পুরো নতুন বিশ্ব অ্যাকাউন্ট চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া হবে।
“তোমার যদি আমার সঙ্গে লড়াই করার সাহস থাকে, তবে হয়তো আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিতে পারি।” এটিই ছিল তার শোনা শেষ কথা।
এখানে আসার পর থেকেই দুংমু ইং চুপচাপ ছিল, তার মুখাবয়বেও ছিল এক গভীর বিষাদের ছাপ।
আসական কোম্পানির পতনটা অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল, সামান্য মাত্রাও দূরদর্শিতা যার আছে সেই এর ভেতরের রহস্য ঠিকই ধরতে পারত।
তার চোখ দুটোও ছিল ভীতিকর ও কুৎসিত; সে একবার শুধু ফু হংসিউয়ের দিকে তাকিয়েই তার দৃষ্টি স্থির করল দিন লিংলিংয়ের সেই ছিন্ন বস্ত্রের ফাঁক দিয়ে উন্মুক্ত থাকা বরফের মতো সাদা বুকের ওপর, এবং তার চোখে ফুসে উঠল এক লম্পট দৃষ্টি।
সে কাঁপতে কাঁপতে শি ফেংকে ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু হাতটি বাড়িয়েও মাঝপথে থেমে গেল, আর এক ইঞ্চিও সামনে বাড়াতে সাহস পেল না।
গুয়ান সিয়াওজুন শেনচাইতে এই কদিন ধরে প্রতিদিন পরিবারের সাথে ফোনে কথা বলেছে এবং বারবার আশ্বাস দিয়েছে যে সে শিগগিরই ফিরে আসবে, যার কারণে গুয়ান ইয়ুনশান আর তাকে খুঁজতে চলে আসেননি।
এত বড় হয়ে যাওয়ার পর এই প্রথম দাদুকে এমন অগ্নিমূর্তি ধারণ করতে দেখলাম। আমি কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই তিনি আমাকে ধমক দিয়ে আমার ঘরে ফিরে যেতে বললেন এবং কোনো কিছু নিয়ে প্রশ্ন করতে নিষেধ করলেন। আমার মনে তখন শত প্রশ্ন ঘুরপাক খেলেও তার কোনো উত্তর মেলা পেলাম না।
“তাহলে, তুমিই সবকিছুর মূলে, তাই না?” আৎসুকো একপলকে রেগে গেল, কেবল এ কারণেই তার বোন ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি, অথচ সে কীভাবে এত সহজে ঢুকে পড়ল?
কথা শেষ না হতেই জোউ লিকে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে সে তার বিশাল ছুরি উপরে তুলল, তার আভা ছিল পাহাড়প্রমাণ, এক ঝোড়ো শক্তি শূন্য ভেদ করে ছুটে এল। মনে হলো যেন অনেক ধীরগতির, অথচ ছুরি তোলার সাথে সাথেই সেই ছুরির শক্তি যেন ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল। জোউ লি চমকে গেল, একটুও দেরি করার সাহস না পেয়ে শরীর মোচড় দিয়ে এক পাশে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল।
আসলে, লিন জিংফেং মনে মনে ভেবেছিল যে তার বোন যদি অন্য দশটা বোনের মতো নরম ও মিষ্টি সুরে তাকে 'দাদা' বলে ডাকত, তবে সেও সানন্দে তাকে মাথায় তুলে রাখত এবং সে যা চাইত, তাই এনে দিত।

তবে, এগুলো কেবল এক সপ্তাহের কাটা নম্বর মাত্র, ফ্রেড আর জর্জের এর চেয়েও অনেক বেশি কেটে নেওয়া হয়েছিল।
একটা দীর্ঘ হাই তুলে, জানালার বাইরে ঘন অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে চিং লুও উঠে দাঁড়াল। সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতেই সে অপ্রত্যাশিতভাবে দেখল যে তারা সবাই সোফায় বসে কী নিয়ে যেন আলোচনা করছে।
জোউ লি ভেতরে গিয়ে এক পলক তাকিয়েই বলে উঠল, “আহা! পঞ্চম স্তরের ঔষধি গাছের বীজ! তবে দামটা বেশ চড়া। প্রতিটি দানার দাম একশ মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন, আর একদম নির্দিষ্ট দাম।”
বাইরের কাউকে দেখতে পেয়েই ল লু অবিলম্বে নিজের আসনে ফিরে গেল এবং কারও চেনার ভয়ে টুপি নিচু করে জানালার বাইরে তাকাতে লাগল।
“অবশ্যই! গোল্ড ইমমর্টালRealm ছাড়া আমরা যদি যাই, তবে ওই দানবের মুখের এক গ্রাসের খোরাকও হব না!” জোউ লি অহংকারের সাথে হেসে উঠল।
তার চোখ চকচক করে উঠল: তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের ডাডুও উত্তরাধিকার পিল। জরুরি ভিত্তিতে তৃতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের ফিগ ফলের সাথে বিনিময় করা হবে, দাম অপরিবর্তনীয়।
আপোফিস জেকিনের দিকে তাকিয়ে তার নতুন করে জেগে ওঠা প্রাণের স্পন্দন ও সতেজ দেহ অনুভব করল। তাকে শরীর মজবুত করার প্রক্রিয়ায় যাওয়ার আগে জেকিনের শারীরিক অবস্থা আরও কিছুটা উন্নত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, অন্যথায় সামান্য ভুলেই সে জেকিনকে একেবারে ভেঙে চুরমার করে দিতে পারে।
“ঠিক আছে, ম্যাজিক মাস্টার, আমি আপনার নির্দেশই মানব।” জেনারেল চুই একথা বলেই অবিলম্বে তার বাহিনী একত্র করে হানচেংয়ের দিকে ছুটে যাওয়ার এবং কিছু যুদ্ধলব্ধ সম্পদ লুট করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন; তাদের প্রত্যেকেই যেন আর তর সইছিল না।
“উপরের অপরাধগুলো হলো হত্যার অপরাধ, যদিও তাদের উদ্দেশ্য অত্যন্ত কুৎসিত, তবে অপরাধের দায় পুরো পরিবারের ওপর বর্তায় না।” চাই ইউচেন একথা বলতে বলতে ইয়াও মিমির কাছে গিয়ে তার হাতের পেছনের লাল বিন্দুটির দিকে ইশারা করলেন।
জো নান আর বেশি কিছু না ভেবেই তা সাথে সাথে মুখে পুরে দিল। তৎক্ষণাৎ সে এক ঝলক উষ্ণতা এবং তার অভ্যন্তরীণ জখম সেরে ওঠার অনুভূতি পেল, আর জো নানের চোখ দুটো চকচক করে উঠল।
জানা নেই চেন চিয়াং তা বুঝতে পেরেছিল কি না অথবা সে ইচ্ছে করেই করেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ‘স্বর্গের পক্ষে পরিভ্রমণ’, ‘স্বয়ং সম্রাটের উপস্থিতি’ এবং ‘আগে হত্যা পরে প্রতিবেদন’ শব্দগুলো খোদাই করা একটি ফলক লুমুওয়ের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো। মুহূর্তের মধ্যে শক্তির প্রভাবে সম্রাটের গাম্ভীর্যে ভরপুর সেই ফলকটি থেকে এক তীব্র চাপ ছড়িয়ে পড়ল।
অগণিত যুগ ধরে মানবজাতি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে এসেছে যে অর্ক বা অর্ধ-পশুরা হলো অসভ্য, যারা কখনো কোনো উন্নতি করতে পারবে না। তাই অর্কদের সাথে সম্পর্কিত যেকোনো বিষয় অন্বেষণ বা জানার প্রয়োজন বোধ করেনি মানবজাতি। এমনকি অর্কদের আবাসস্থল মহাদেশটিতে পা রাখতেও তারা ঘৃণা বোধ করত।

সে যাত্রায় ইয়াং চংয়ের দল দীর্ঘক্ষণ তাড়া করার সাহস পেল না। প্রতিপক্ষের হারিয়ে যাওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে, ইয়াং চং তার রক্তক্ষরণ হওয়া এবং পাঁচটি আঙুলের স্পষ্ট ছাপ বসে যাওয়া অ্যালয় গার্ডটি হাত দিয়ে চেপে ধরল, আর তার চোখের কোণে ভীতি ও ত্রাসের ঘোর কাটছিল না।
শি চিংয়ি নাক টেনে মাথা নিচু করল। সে তো চাই ইউচেনকেই ক্ষমা করে দিতে পেরেছে, তবে শি বাওলিন ও চহাই দম্পতিকে সে কীভাবে দোষী করবে?
“আমার কাছে ফুটের কাজের মার্শাল আর্টের কৌশল আছে, যদি আমার সাথে লড়তে চাও, তবে দেখতে হবে আমার খুব কাছাকাছি আসার ক্ষমতা তোমার আছে কি না।” রেই জেন উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ইয়াং ছিংহাইয়ের দিকে ছুটে গেল।
চিয়ান শিশোউ ধীরে ধীরে বিশাল গাছের দিকে এগিয়ে গেল। গাছের যত কাছাকাছি সে পৌঁছাল, ততই সে ঘন স্পেস ম্যাজিক বা স্থানিক জাদুর শক্তি অনুভব করতে পারল। সেটি ছিল পবিত্র স্তরের স্থানিক শক্তি, যদিও চিয়ান শিশোউ এখনও তা পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারছে না, তবুও তার শক্তি বৃদ্ধির ক্ষেত্রে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। সে যেন সেই পরিচিত ও ঘনিষ্ট অনুভূতিটি স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।
বাইরের বর্মটিতে ব্যবহার করা হয়েছে অ্যাডামান্টিয়াম খাদের ঠিক পরেই যার কার্যকারিতা, সেই ‘আলফা খাদ’। এটি অ্যাডামান্টিয়াম খাদের আবিষ্কারক ড. ম্যাকলেইন অ্যাডামান্টিয়াম খাদ নিয়ে গবেষণার সময় সাধারণ ধাতব উপাদান দিয়ে তৈরি এক অতি শক্তিশালী খাদ।
লোকটি মুখ ফsরালো, তার দৃঢ় মুখাবয়বের অর্ধেকটা রোদ এসে আলোকিত করে দিয়েছে, আর বাকি অর্ধেকটা লুকিয়ে আছে ছায়ার আড়ালে।
নিজের ডান হাতটি ওপরে তুলল সে, হাতের জখমগুলো ইতিমধ্যেই শুকিয়ে শক্ত হয়ে গেছে, আলতো করে সে কুচকুচে কালো দাগটি তুলে ফেলল।
“তুমি কি এখনও আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছ?” আইনো ঠান্ডা দৃষ্টিতে গুয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
এ সময় ডেমন এম্পেরারও ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। ডেমন এম্পেরার মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানতেন যে হান ইউয়েচিয়াওয়ের সত্যিই এমন ক্ষমতা রয়েছে। যদিও ডেমন এম্পেরার ডেমন প্যালেসের আশেপাশে বিভিন্ন ফাঁদ পেতে রেখেছিলেন যাতে নিজের এবং ডেমন প্যালেসের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়, কিন্তু এই রাক্ষস সৈন্যদের সংখ্যা এত বেশি যে তাদের সবাইকে রক্ষা করার কোনো উপায় তার ছিল না।
মৃত্যুর ভয় তাদের বাধ্য করেছিল চিকিৎসকের দাবি মেনে নিতে, আবার এই মৃত্যুর ভীতিই কিছু মানুষকে রুখে দাঁড়াতে বাধ্য করেছিল। এই কথাগুলো তানিয়ার মনে ভেসে উঠল, কিন্তু সে এগুলো উচ্চস্বরে বলার পরিকল্পনা করল না। চিকিৎসক এবং শহরের অধিবাসীদের মধ্যকার সম্পর্ক ঠিক তেমনই ছিল, যেমনটি সে ঠিক একটু পরেই বলতে যাচ্ছিল।