প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: গ্রামপ্রধান হওয়া

অল্প সময়ের মধ্যে ঝাও দেজু নেতৃত্বে দল নিয়ে বন থেকে লি চুনসিউকে খুঁজে পায়, যিনি সেখানে খাবারের মজুত নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। মাটিতে স্তূপীকৃত খাদ্যদ্রব্য দেখে, গ্রাম প্রধান হওয়ার পরও তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে ওঠে। তার বাড়ির দ্বিতীয় কুকুরও তাকে বলেছিল লি চুনসিউ অনেক খাদ্যদ্রব্য সংগ্রহ করেছেন, তবে সরাসরি现场 দেখা সেই প্রভাবিত হওয়ার মতো নয়।

তিনি দ্রুত সবাইকে আহ্বান জানান, একসাথে খাদ্যদ্রব্য গ্রামে ফেরত নিয়ে যাওয়ার জন্য। পুরো দিনের পরিশ্রমে গ্রামবাসীরা ক্লান্ত ছিল, কিন্তু এত খাদ্য দেখে তাদের উত্তেজনা যেন রক্তে সঞ্চারিত হয়। তারা দ্রুত খাদ্যপণ্য গ্রামে নিয়ে আসে।

গ্রামে ফিরে অনেকেই লি চুনসিউ কেনা গরুগুলো দেখে বিস্মিত হয়।

কিছুক্ষণ পরেই গ্রামের জিয়াং দাযি লজ্জাহীন হয়ে লি চুনসিউর কাছে এসে বলেন, “চুনসিউ ভাই, তুমি মাঠে গরু দিয়ে কাজ করো, আমি কি কিছুদিন জন্য গরুগুলো ধার নিতে পারি? গরুর খাবারের খরচ আমি বহন করব।”

অন্যান্যরাও জিয়াং দাযির কথা শুনে অধীর আগ্রহে লি চুনসিউকে ভিড় করে গরু ধার নেওয়ার ব্যাপারে প্রশ্ন করতে শুরু করে।

লি চুনসিউ সবাইকে সম্মত হয়।

অন্যদিকে, ঝাও দেজু সমস্যায় পড়ে। খাদ্যদ্রব্যগুলি গ্রামে অস্থায়ী গুদামে রাখা হয়েছে, এত বড় পরিমাণ দেখে তার মাথায় ব্যথা হয়। ভাবছে এই খাদ্যগুলোর ব্যবস্থাপনা কী হবে।

যদি দুর্ভিক্ষের পথে যাদের থেকে কিছু খাদ্য চাওয়া যেত, বা কিছু সাহায্য পাওয়া যেত, তবে হয়তো কিছুটা সহজ হত। কিন্তু ঝাও দেজু জানতে পারেন, এই খাদ্যদ্রব্যগুলো সম্পূর্ণ লি চুনসিউয়ের নিজের উপার্জন এবং ক্রয়। মাছ বিক্রির টাকাও ওই খাদ্যের এক ব্যাগ কেনার জন্য যথেষ্ট নয়।

এই খাদ্য ব্যবহারের অধিকার সম্পূর্ণ লি চুনসিউয়ের হাতে। ঝাও দেজু এক বা দুই বার খাদ্য চাওয়া সম্ভব, কিন্তু এই পরিস্থিতি এক-দুই বারেই মিটবে না। এখন বপন করা হলেও ফসল হবে আগামী বছর, এ পর্যন্ত কী খাবে?

পর্বতের বুনো শাক-সবজি? পিছনের পাহাড়ের মাছ বা বন্য প্রাণী? এইসবও বেশিদিন চলবে না।

অবশেষে আবারও দুর্ভিক্ষে পালাতে হবে, বা বেঁচে থাকার জন্য গৃহহীন হতে হবে। পাহাড় থেকে গাছ সরানো প্রাণ বাঁচাতে পারে, কিন্তু এই পৃথিবীতে তাদের জন্য কোথাও নিরাপদ আশ্রয় নেই।

ঝাও দেজু একজন গ্রাম প্রধান হিসেবে ভালোভাবেই বুঝে তাদের সামনে কী ধরনের সিদ্ধান্ত রয়েছে। লি চুনসিউ তাঁর শক্তি, যাকে ধরে রাখতে হবে। লি চুনসিউ বুদ্ধিমান, গ্রাম যদি না থাকে তার সাহায্য, তাদের বাঁচা কঠিন।

গ্রামের লোকেরা ক্ষুধার্ত চোখে গুদামে রাখা খাদ্যের দিকে তাকিয়ে, ঝাও দেজু দৃঢ় সংকল্প নিয়ে লি চুনসিউর কাছে এগিয়ে যান।

“চুনসিউ, তোমার সঙ্গে একটা কথা বলব।”

লি চুনসিউ ঝাও দেজুর কথা শুনে, ফিরে আসার ক্লান্তি ভুলে, জিজ্ঞেস করেন, “ঝাও কাকা, যা বলবেন সরাসরি বলুন, কী হয়েছে?”

ঝাও দেজু কিছু বলতে গিয়ে থেমে যান, যেন বড় সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছেন। লি চুনসিউ কৌতূহল বোধ করেন।

“আমি ভাবছি...”

“কি! তুমি চাও আমি গ্রাম প্রধান হয়ে যাই? এটা কিভাবে সম্ভব? আমি এত তরুণ, এত বড় দায়িত্ব নিতে পারবো না!”

ঝাও দেজু যেন শুনছেন না, গ্রামবাসীদের ডাকার সংকেত দেন।

ঝাও দেজু গ্রামবাসীদের একত্রিত করেন। গ্রামে সাধারণত এমন ডাকা হয় না, যদি না বড় কিছু ঘটে।

সবাই একত্র হয়ে ঝাও দেজু বলেন, “প্রিয় গ্রামবাসীরা, আজ থেকে আমি ঝাও দেজু, গ্রাম প্রধান হিসেবে ঘোষণা করছি—青山 গ্রামের গ্রাম প্রধানের পদ আমি লি চুনসিউকে দিয়ে দিচ্ছি। আজ থেকে সবাই তাকে আমার মতো সম্মান করবে। যারা গ্রামকে ক্ষতি করবে বা বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তাদের গ্রাম প্রধান গ্রাম থেকে বের করে দিতে পারবে। আমি ঝাও পরিবারের সবাই লি চুনসিউর কথা শুনবো, যারা একবারও অমান্য করবে, তাদের জন্য কঠোর শাস্তি থাকবে।”

ঝাও দেজু তার স্ত্রী লিউ সুইলান ও ঝাও দ্বিতীয় কুকুরকে ধরে নিয়ে লি চুনসিউর সামনে ঘাড় নিচু করেন।

সেই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক। প্রথমে ঝাও দেজু গ্রাম প্রধানের পদ ছেড়ে দিলেন, তারপর লি চুনসিউর প্রতি আনুগত্য স্বীকার করলেন। সবাই বুঝে উঠতে পারছিল না।

বিশেষ করে লি চুনসিউ এত তরুণ, এত কমবয়সী গ্রাম প্রধান আগে কখনো হয়নি।

এই বিশ্বের মানুষের কাছে শপথ সবকিছুর উপরে। তাদের কাছে এটা কঠোর নিয়ম। আর লি চুনসিউ গ্রাম প্রধান হলে তার কথাই গ্রামে সর্বোচ্চ আদেশ।

ঝাও দেজু উঠে গ্রামের লোকেদের উদ্দেশ্যে বললেন, “গ্রামবাসীরা, আমি জানি তোমরা বুঝতে পারছো না কেন আমি এমন করলাম। তবে তোমরাও দেখেছো, আমাদের নতুন 青山 গ্রাম লি চুনসিউ ছাড়া চলবে না। আমরা যখন এখানে এলাম কিছুই ছিল না, কিন্তু দুইদিনের মধ্যে সবাই খেতে পেয়েছে, থাকতে পেয়েছে। এই সাফল্যের কারিগর কে? আমি আর বলছি না।”

“লি চুনসিউ ছাড়া আমরা হয়তো আজ কাঁধে মরতাম, বা অন্যের ছুরির নীচে পড়তাম।”

“আমি আর আমার পরিবারের সঙ্গে পালাতে চাই না। এই সময় আমি ভাবছিলাম, আমি গ্রাম প্রধান হওয়ার যোগ্য নই, আমি তোমাদের দুর্ভিক্ষ থেকে মুক্ত করতে পারব না। কিন্তু লি চুনসিউ পারবে, তোমরাও দেখছো।”

“আমি তার মধ্যে আমাদের গ্রামের ভবিষ্যত দেখছি, হয়তো আমরা অনেক দূর এগিয়ে যাব।”

ঝাও দেজু দুই গরু ও গুদামে জমা খাদ্যের দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, “এই গরু আর খাদ্য আমি তোমাদের জন্য এনেছি। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমার পরিবার লি চুনসিউর কথা শুনবে।”

এ কথা শুনে গ্রামবাসীরা থেমে দাঁড়ালেন।

ওয়াং শাওহু ও শি তোও এগিয়ে এসে সমর্থন জানালেন, “চুনসিউ ভাইয়ের ক্ষমতা আমাদের সবার চেয়ে বেশি। তিনি গ্রাম প্রধান হোন, আমরা সবাই সম্মত। আমি শুনেছি, বীরেরা তরুণ বয়সে উঠে আসে, চুনসিউ ভাই আমাদের 青山 গ্রামের বীর, আমাদের বাঁচানোর বীর। তিনি গ্রাম প্রধান হওয়ার যোগ্য, আমি ওয়াং শাওহু/শি তোও প্রাণ দিয়ে গ্রাম প্রধানের কথা শুনব।”

লি চুনসিউ তাদের জন্য অনেক কিছু এনেছেন, জীবনের আশা দিয়েছেন। তাই সবাই কাঁধ নিচু করে তাঁর প্রতি আনুগত্য স্বীকার করল।

ঝাও দ্বিতীয় কুকুরও সরাসরি বলল, “যারা চুনসিউ ভাইয়ের কথা শুনবে না, আমি ঝাও দ্বিতীয় কুকুর প্রথমে রাজি হব না!”

লি চুনসিউও বাধ্য হয়ে গ্রহণ করলেন। এটি তার পরিকল্পনার চেয়ে দ্রুত ঘটল, তিনি নিজেও বিস্মিত।

লি চুনসিউর অনুরোধে, ঝাও দেজু গ্রাম প্রধান না হয়ে副村長 হলেন, কারণ তিনি ছোটখাটো ব্যাপারে দৌড়ঝাঁপ করতে চান না।

গ্রাম প্রধান হওয়ার পর লি চুনসিউ ভার অনুভব করলেন। ঝাও দেজুকে সাহায্য করে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন।

উঠে দাঁড়িয়ে সবাই লি চুনসিউর প্রতি আগের থেকে আরও সম্মান দেখাল।

“তোমরা আমার প্রতি এত বিশ্বাস করো, আমি আর অস্বীকার করব না, আর অস্বীকার করলে সেটা মিথ্যা হবে।”

সবাই লি চুনসিউর কথা শুনে হালকা হাসি দিল।

“আগে অন্যসব কথা বাদ দাও, এখন থেকে সবাই মিলে পরিশ্রম করবো, আমাদের গ্রাম...” (এখানে ৫০০ শব্দ বাদ দেওয়া হয়েছে)

এই কথা শেষে লি চুনসিউ গরু গাড়িতে থাকা বীজ ও কৃষি যন্ত্রপাতি সবাইকে বিতরণ করতে শুরু করলেন।