প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: দুর্বলতাই আদি পাপ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ধিক, এখান থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় খুঁজে বের করতেই হবে।” সোফিকে স্বর্গীয় সম্রাটের আঘাতে ছিটকে যেতে দেখে ওয়াং বিয়াও বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। কিন্তু ভাগ্যের নদীর বাঁধন অত্যন্ত শক্তিশালী, তা থেকে মুক্ত হওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়। এখানে তার শক্তি ভীষণভাবে খর্ব হয়েছে, যা আগের তুলনায় অনেকটাই নগণ্য।

“মা দুপুরের খাবারের পর উপরে চলে গেছেন। কাউকে দিয়ে শোবার ঘরে কিছু ফল আর জলখাবার পাঠাতে বলেছিলেন, তারপর আর তাকে নিচে নামতে দেখা যায়নি।” পরিচারিকা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

ফিলিসকে ‘স্বর্গীয় ড্রাগন তালিকা’য় প্রবেশের সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি এবং তালিকার নতুন সম্ভাব্য প্রতিযোগী হিসেবে গণ্য করা হয়। তাই বর্তমানে ‘স্বর্গীয় ড্রাগন তালিকা’র স্পেকটারের সাথে তার লড়াইয়ের ফলাফল কী হবে, তা অনিশ্চিত।

মদ্যপানের শৌখিন ব্যক্তি যে কেবল সে একাই তা নয়, তার চেয়েও শক্তিশালী অনেকেই আছে, তাই এখানে তার বিশেষ কোনো সুবিধাও নেই।

যদিও সেই লোকটির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাকে... অপরাধবোধ থেকেই হোক কিংবা নৈতিকতার খাতিরে, সে চায় লোকটা বেঁচে থাকুক।

কিন্তু এমন গতিতে চলা সত্ত্বেও গন্তব্যে পৌঁছাতে আধা মাস সময় লাগবে, বুঝতেই পারছেন দূরত্বটা কতটা বিশাল।

গু শিয়াওবেই অনেক দিন কেনাকাটা করতে যায়নি। চেন শুয়াংয়ের সাথে শপিং মলে ঘুরে বেড়াচ্ছে সে। অদ্ভুত বা মজার কিছু দেখলেই কিনছে, বিশেষ করে ছেলের জন্য কেনাকাটা করছে সবচেয়ে বেশি। তার মনে হচ্ছে ছেলে নিশ্চয়ই এসব পছন্দ করবে। চেন শুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে উদাসীনভাবে দেখছে আর বলছে, সে সন্তানকে বড্ড বেশি প্রশ্রয় দিচ্ছে।

সময় দ্রুত বয়ে যায়। চার মাস পর ওয়েই ইয়ান অবশেষে তার কাজ সম্পন্ন করল এবং সমস্ত ভেষজ উদ্ভিদকে ওষুধে রূপান্তরিত করতে সক্ষম হলো।

“আমাদের গাড়ি থেকে নামতে হবে!” লুই ফেয়াং ততক্ষণে জঙ্গলের ভেতর পৌঁছে গেছে। সবাই গাড়ি থেকে নামার পর, লুই ফেয়াং সবাইকে নিয়ে ঘাঁটির দিকে এগোতে শুরু করল।

ঝাং রুইয়ুন মনে মনে হিসাব কষে রেখেছে, নিজের শক্তি দিয়ে কোনোভাবেই প্রতিপক্ষের এই শক্তিশালী বায়বীয় শক্তির মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। এই মুহূর্তে দেখল, সেই বলটি তাকে আঘাত করতে এগিয়ে আসছে। সে সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে ডান হাত বাম হাতের তালুর ওপর রাখল এবং সর্বশক্তি দিয়ে তা প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিল। একই সময়ে সে আলোক ঢালটিকে কিছুটা বাঁকিয়ে দিল, যাতে প্রতিপক্ষের শক্তির আঘাত কেবল বিচ্যুত করলেই কাজ চলে যায়।

“আলি কোনো কাজে বাইরে গেছে, শীঘ্রই ফিরবে না। কেন? আলির সাথে কোনো কাজ আছে?” লিন ফিশুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে বুঝতে পারছে না জিয়াং হুয়াইরেনের উদ্দেশ্য কী।

ফেং উকিং কোনো আবেগ প্রকাশ না করে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া লু কিয়াও’এর দিকে শান্তভাবে তাকাল এবং মাথা নাড়ল।

সে তার ব্যবসায়িক কার্ডটি ‘জুয়ানমিং স্পেস’-এ রেখে দিল। এখন তার সাথে দেখা করার সময় নেই, প্রতিযোগিতার বিষয়গুলো শেষ হলে সে এই রহস্যময় অতিমানবিক ক্ষমতাধর ব্যক্তির সাথে দেখা করবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আদেশ দেওয়ার সাথে সাথে কালো পোশাকধারীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিউ চেনিইয়াং এক হাতে ওয়ান ইংকে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে আক্রমণ ঠেকিয়ে যাচ্ছিল। কালো পোশাকধারীরা দুই ভাগে বিভক্ত হলো—এক দল আন মেইয়ের ওপর আক্রমণ করল, অন্য দল লিউ চেনিইয়াংয়ের ওপর। প্রচণ্ড লড়াইয়ের শব্দ, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর বিশৃঙ্খল মারপিটের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে। হঠাৎ এক ঝলক তলোয়ারের আলো দেখা গেল, যেন নক্ষত্রখচিত আকাশের বৃষ্টি, যা কিন মিংয়ের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।

সান লি মাথা তুলে জিয়াং হুয়াইরেনের দিকে তাকাল, “জিয়াং ভাই, আমাকে ক্ষমা করবেন।” কথাটি বলেই সান লি তার ডান হাত দিয়ে নিজের বুকের ওপর খামচে ধরল, সে মু কিংয়ের কাছে তার জীবন ফিরিয়ে দিতে চায়।

ঝাং রুইয়ুন শুনে প্রশংসা করে বলল, “সুন্দর নাম!” তারপর হাত জোড় করে বলল, “যেহেতু এমন পরিস্থিতি, আমি বিদায় নিচ্ছি। শিসিয়া এবং শি, আপনারা ভালো থাকবেন। আপনাদের পশ্চিম যাত্রায় সাফল্য কামনা করি, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে!” এইটুকু বলেই সে আর দেরি না করে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

শু ইয়াংয়ের উৎসাহ ফিরে এল। সে হাত তুলে আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই আরেকটি জাদুকরী শক্তি বেরিয়ে এল। ‘তাইশান ফ্যান্টম ওয়ার্ল্ড’ কাঁপতে শুরু করল এবং আগের চেয়ে আরও বেশি মজবুত হয়ে উঠল।

“মনে হচ্ছে আমার উপস্থিতি খুব অপ্রত্যাশিত ছিল, তোমার ধারণার বাইরে।” লুও চ্যাংফেং সেই সম্রাট জোটের তরুণ নেতার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, যে তার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের মতোই বিখ্যাত বংশোদ্ভূত, অথচ শ্যুয়ের সাথে এক অদ্ভূত ও অর্থহীন বাগদান সূত্রে আবদ্ধ।

মাস্টার জিউ নেং মনে মনে বুদ্ধের নাম জপ করলেন, প্রার্থনা করলেন যেন বুদ্ধ ইয়ে শিউকে রক্ষা করেন।

সিমা জিংহং বেশ অস্বস্তিতে আছে। সে জানে এখন সংযম বজায় রাখা বাচ্চার মঙ্গলের জন্য জরুরি, কিন্তু সে একজন রক্ত-মাংসের সুস্থ পুরুষ। প্রতিদিন এভাবে নিজেকে আটকে রাখা সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক।

হঠাৎ সভাকক্ষে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, মোমবাতির শিখা কাঁপতে লাগল। সব চুপচাপ, কেবল ভয় আর আতঙ্কে দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ ছাড়া আর কোনো সাড়া নেই।

লু শি মাথা নিচু করে বিনীতভাবে সম্মতি জানাল। গাও ইয়ানের ভাইদের মধ্যে তার বড় ভাইয়েরই সন্তান সবচেয়ে কম, তবে সেটা তো তাদের নিজেদের বিষয়, তাতে তার কী আসে যায়?

ষষ্ঠ রাজপুত্র শিয়াং ওয়াং তাকে ধরার জন্য ছুটলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। মুখোশধারী ব্যক্তি বাই ঝিকে নিয়ে পালিয়ে গেছে।

অবশ্যই, সে তার ওপর নির্ভর করে নেই, কেবল ফেং ইকে অহেতুক সন্দেহের সুযোগ দিতে চায় না। তাকে এমন একটি কারণ দিতে চায় যাতে সে নিজে থেকেই ভেবে নেয়, আর তার উদ্ধারকাজটি স্বাভাবিকভাবেই সম্পন্ন হয়।

গু রুগুই এবং আশু হাসপাতাল ভবন থেকে বেরিয়ে এল। গেটের কাছে পৌঁছাতেই আশুর পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল।

“ধন্যবাদ ঝুয়াং শান ভাই।” এই কৃতজ্ঞতা ঝুয়াং শানকে মু কিংগা মন থেকেই জানিয়েছে। বলা যায়, সে যতজনকে চেনে, তাদের মধ্যে ঝুয়াং শানকেই সবচেয়ে বেশিবার ধন্যবাদ জানিয়েছে। তবে এর মধ্যে কোনো তোষামোদ নেই, পুরোটাই আন্তরিকতা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সময় যে দ্রুত বয়ে যায়, তা নিয়ে ভাবার পাশাপাশি নিজের এই আবেগী মন নিয়ে সে নিজেই অবাক হচ্ছিল। স্পষ্টতই, সে পশ্চিমের আঙিনায় খুব কমই এসেছে, তবুও কেন সে এতটা স্মৃতিমেদুর হয়ে পড়ছে?

ঝাউ ঝুর মা উ শিউয়ার হাতের রান্না বেশ ভালো। রান্নাগুলো এতই সুস্বাদু ছিল যে শিয়ং ঝিচি পেট ফুলিয়ে খেল এবং বারবার প্রশংসা করল, যা দেখে ঝাউয়ের মা হাসিতে ফেটে পড়ল।

তবে আমার কাকার বর্তমান অবস্থা, এখনো কি... আমি কিছু বলতে পারছি না। কিছু বলতে গেলে তাকে কষ্ট দেওয়ার ভয় হয়। তবে আমার কাকার সত্যিই দারুণ দক্ষতা আছে, তিনি সত্যিই নুডলস তৈরি করে ফেলেছেন।

লি শিয়াংয়ের কাজ দুয়ান লাংয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি, তাই ইউয়ে লিংশান আর হে বিয়াং কোনোভাবেই অবহেলা করার সাহস পাচ্ছে না। তারা লি শিয়াংয়ের ওপর সারাক্ষণ কড়া নজর রাখছে—খুবই সতর্ক এবং কঠোর পাহারা। কোনোভাবেই যেন তাদের মধ্যে আর কোনো শারীরিক ঘনিষ্ঠতা না হয়।

“আমিও তোমার সাথে যাব। নয়তো তুমি মারা গেলে তোমার দেহ গোছানোর সুযোগও পাব না।” নিউ জিঝাং আগের মতোই বিরক্তিকর। তবে এবারের কথায় আমি কিছুটা আপনজন হওয়ার অনুভূতি পেলাম।

কিউং নাইয়ের চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। ওয়ান নি ব্যস্ত হয়ে হাতের ইশারায় বোঝাতে লাগল যে, বিষয়টি তেমন নয়।

জি মান পাশে একটি জলের পাত্র নিয়ে আমাদের জন্য দু’কাপ জল ঢেলে দিল এবং আমাদের বসতে বলে শান্তভাবে কথা বলতে শুরু করল।

“মেং ইউয়ে, থামো।” ইচ্ছাকৃতভাবে একটু বিরতি নিয়ে, যখন দেখলাম সে সত্যিই আর পেরে উঠছে না, তখনই আমি কথা বললাম।

তবে হাইহানদের পদক্ষেপ লি নাইয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। যদি লি জিফেংয়ের বিশ্লেষণ সঠিক হয়, তবে হাইহানরা তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে সময়ের আগেই বাস্তবে রূপ দিচ্ছে। আর গুয়াংডংয়ের সরকারি কর্মকর্তাদের বর্তমান প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, তারা এখনো বুঝতে পারেনি কুইংঝু দ্বীপের পরিস্থিতি কতটা মৌলিকভাবে বদলে গেছে।