প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: উদ্ধার ও আশ্রয়

দূর থেকে সেই দৃশ্য দেখে ফেনতিয়ান প্রাসাদের শিষ্যরা, যারা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল, বিস্ময়ে হাঁ করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তাদের মুখ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

ছুটে আসা স্বর্ণের কাঁটাটি দেখে ঝাং হুয়া আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল; সে তার তলোয়ার দিয়ে সেটি ঠেকানোর চেষ্টা করল। দুইয়ের সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল।

সবাই হান আনরানের অফিসে পৌঁছাল। নালান লিং মনে মনে চমকে গেল: সত্যিই উত্তরের ছয়টি বড় পরিবারের একটি, তাদের আভিজাত্য তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

সেখান থেকে চলে আসার পর, পবিত্র পূর্বপুরুষ লিং তিয়ান এবং অমর অ্যাকাডেমির বয়োবৃদ্ধরা আবারও একত্রিত হলেন।

এখন সে যে সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটি করতে পারত, তা বাই চেংফেং ঠেকিয়ে দিয়েছে। জয়লাভ করার আর মাত্র একটি উপায়ই অবশিষ্ট আছে।

সে ভেবেছিল এই মিশনের মাধ্যমে কোবরাকে শেষ করে বাবার প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু সে বুঝতে পারল যে তার হিসাবে ভুল ছিল।

যদি বলা হয় যে দাকিন অমর রাজবংশের প্রতিটি প্রজন্ম অশুভ আত্মা প্রাসাদের প্রতিভাবানদের চেয়ে নিজেকে শ্রেষ্ঠ মনে করত কারণ তারা হার মানতে রাজি ছিল না, তবে পতিতা আত্মা প্রাসাদ এবং অশুভ আত্মা প্রাসাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল চরম রক্তক্ষয়ী শত্রুতার।

星月-কে আশ্বস্ত করার জন্য সে তার দিকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইল যে সে পাশে আছে। ঝাও হুয়াইলুওর দৃষ্টি পাওয়ার পর星月 কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

হাও জিয়ান যদিও তার শক্তির জোরে এগিয়ে ছিল, তবুও তার প্রদর্শিত শক্তি এবং প্রভাব যথেষ্ট ছিল।

বাইলি ইউয়ানের শরীর থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তার মাথার পেছনে পবিত্র আভার বলয় ফুটে উঠছিল। প্রাচীন দেবতার মতো তার উপস্থিতি ছিল ভয়ংকর।

ইউয়ান কি অন্যের পারিবারিক বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাইল না, তাই সে চুপচাপ বসে চা খেতে লাগল, বাই পরিবারের লোকজন নিজেরাই বিষয়টি মিটিয়ে ফেলুক এই অপেক্ষায়।

তাই সে যখন প্রাসাদে প্রবেশ করল এবং জি সিজিনকে সেখানে দেখল, তখন সে তার কোনো কথাই বিশ্বাস করল না।

কিছুটা ভেবে আমি বড় বোনকে উত্তর দিলাম: বিং বিং ঝামেলা পাকিয়েছে, রাতে স্কুলের ডরমিটরিতে মারামারি করেছে, আমি এখন পরিস্থিতি সামলাচ্ছি। আজ রাতে হয়তো যেতে পারব না, প্রিয়তমা, আমি আগামীকাল তোমার সাথে সময় কাটাব।

শুধু একটা সমস্যাই আছে, সে সব সময় চায় আমি যেন তাড়াতাড়ি মরে যাই। থাক, জেং পরিবারে যাওয়ার পর তার সাথে ভালো করে কথা বলব।

এই কৌতুকটি রাজধানী শহরে কত বছর ধরে চলছে তা কে জানে, কত মানুষ প্রতিদিন শেন লাংকিংয়ের দিকে আঙুল তুলে উপহাস করে।

এক অব্যক্ত আতঙ্ক লিন আজু-কে গ্রাস করল। তার এবং ফেং ইমোর সামাজিক অবস্থানের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত, আর প্রতিটি বিষয়ে ফেং ইমোই নিয়ন্ত্রকের ভূমিকা পালন করে।

সে অবশ্যই ভয় পাচ্ছিল না, কিন্তু দশ হাজার বছর ধরে শান্ত থাকার ভান করে সে লুই লির পেছনে শক্ত হয়ে লেগে রইল, এক মুহূর্তের জন্যও তাকে ছাড়ল না।

তারা শেন বিজি-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে কোনো সবুজ ভূত দেখা দিল না।

এমনই যদি হয়, তবে উ ইউনফেইর মতো ধূর্ত মানুষ কেন বাজি ধরল, কেন সে ন্যান ঝেংয়ের কাছে নিজেকে অপমানিত হতে দিল?

তবে সু জিংইউয়ে সত্যিই একজন কঠোর মনের মানুষ। সে নিজেই বলেছিল যে রাতের বেলা দ্বিতীয় তলা খুব বিপজ্জনক, তবুও সে সেখানে যেতে সাহস পেল।

ঝাও হাও বেগুনি রঙের পোশাকে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে ছিল ভাঁজ করা পাখা। সে লিয়াং উদ্যানের প্রবেশপথের দিকে চেয়ে ছিল, তার ভাব ছিল অত্যন্ত শান্ত ও ধীরস্থির।

দ্বিতীয়ত, ওবেলিস্কের কোনো খোঁজ নেই। ওডিসিয়ার মতে, সম্ভবত অলিম্পাসবাসীরা সেটি দখল করে নিয়েছে।

কি মিংইউয়ান বললেন, "শিনসিং রাবার প্রোডাক্টস কোম্পানি একটি বৈধ প্রতিষ্ঠান। আপনাকে স্বাভাবিক নিয়মেই এগোতে হবে। হিসাবরক্ষকদের সাথে নিন এবং শিনসিং কোম্পানিতে নিয়মিত পরিদর্শনে যান।"

সবশেষে, জিন জে-রা যেহেতু থানায় চলেই গেছে, তাই ডিং নিং চাইলেও তাদের রক্ষা করতে পারবে না।

আদি দেবতা কে? আদি দেবতা তো সেই, যিনি দেবতাদের এবং অশুভ দেবতাদের জন্ম দেন। দেবত্বই হলো দেবতার মূল সত্তা, এটিই আমার দায়িত্ব ও মিশন।

"হুম, তুমি নিজেকে কী মনে করো? আমি তোমাকে পুরনো সম্পর্কের খাতিরেই বলছি, এখনই ব্যাগ গুছিয়ে চলে যাও, তাতে আমারও বিব্রত হতে হবে না," হং জে শীতল কণ্ঠে বললেন।

ঝাও হাও লিয়াং পাহাড়ের স্বচ্ছ জলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত বড় হ্রদ, প্রচুর নৌকা ছাড়া এটি জয় করা অসম্ভব। এমনকি তারা জানত যে লিয়াং পাহাড়ের সেনাবাহিনী হ্রদে লুকিয়ে আছে, তবুও কিছু করার ছিল না।

ক্যাফেটির আলো হঠাৎ কমে এল, শুধু জু লিয়াংয়ের আশেপাশের কয়েকটি বাতি জ্বলছিল।

"যেহেতু তোমার রিবাউন্ড করার ক্ষমতা আমার চেয়ে কম, তাই আমি এই পয়েন্টটিকেই কাজে লাগিয়ে তোমার সাথে লড়ব!" জেমস দয়ালু ছিল না। সে সান ঝুও-কে একবার অন্তত হারাতে চেয়েছিল, এমনকি রিবাউন্ডের মতো ছোট বিষয়েও।

এক নজর তাকাতেই দেখা গেল, পাথরের তৈরি পাহাড়ি পথটি বাতির আলোয় আলোকিত, কিছু মানুষ উপরে উঠছে আর নিচে নামছে।

লিয়াং ঝি: তোমাদের পরিষ্কার করেই বলছি, বাবার সরকারি চাকরি করার কোনো যোগ্যতা নেই, যেকোনো কাজের জন্যই প্রতিভার প্রয়োজন হয়। মেয়েরা, তোমরা কি আজ ভুল ওষুধ খেয়েছ?

লেই ওয়াং সংসহ পুরো প্যাভিলিয়নটি ধূসর আলোয় ঢেকে গেল এবং চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল। মাটিতে একটি গভীর গর্ত তৈরি হলো, আর লেই ওয়াং সং তখন পাথরের বাক্সের ভেতরে।

পাহাড়ের পথ ছিল খাড়া, বোঝা ছিল ভারী, তাই তারা ধীরে এগোচ্ছিল। সবার মন ছিল ভারাক্রান্ত। তারা জানত, এই যাত্রায় ফিরে আসার সম্ভাবনা কম, হয়তো অনেকেই বাড়িতে শেষ ইচ্ছা জানিয়ে এসেছে।

অন্য পাশে গিয়ে সে বিনয়ের সাথে ধীরে ধীরে দোলনার পাশে বসল এবং মাথা তুলে বৃদ্ধ মানুষটির দিকে তাকাল।

একই স্তরের মানুষ এবং শক্তিশালী পশুর লড়াইয়ের ফলাফল অনিশ্চিত। কেউ জেতে, কেউ শোচনীয়ভাবে হারে, এটা সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যক্তির ওপর।

পাঁচশ জন একে অপরকে সাহায্য করে গুহার দিকে এগোচ্ছিল। তারা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলছিল, যেন তারা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে, উত্তেজনায় তাদের মুখ থেকে লালা ঝরছিল।

"পুরানো ওস্তাদ, আপনি যা বললেন, তা আমি সত্যিই বিশ্বাস করি!" কথাটি বলল আ সুই। কথা বলতে বলতে খেয়ালই করিনি, এই ধূর্ত ছেলেটি কখন আমাদের পাশে এসে দাঁড়াল?

"আল্টিমেটাম?" লিন কুন একটি মেসেজ পাঠাল। সে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল যে লিনকিওং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় কি না।

লি জিংয়ি কেবল বলতে শুরু করল "শিয়াও হান বোনও একটি মেসেজ পাঠিয়েছে", তারপরই সে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল।

উ মিং সাহসী ছিল, সাহসের অভাব ছিল না, কিন্তু সে নির্বোধ ছিল না। এভাবে হুট করে শূন্য একাডেমি থেকে বেরিয়ে আসা মানেই ছিল নিশ্চিত মৃত্যু।

দ্বিতীয় দুর্গের চাও কিউ গভীর রাতেও নির্মাণকাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। এখন উত্তরের দুর্গ এবং দ্বিতীয় দুর্গ উভয়েরই নতুন নাম হয়েছে।

চান সিটিতে এই দাম অত্যন্ত কম, এর চেয়ে কম মূল্যে শিল্পাঞ্চল খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

জিয়াং দেশের সম্রাটের কাছ থেকে এমন আচরণ পাওয়ার পর সে যদি দানবে পরিণত না হয়, তবেই আমার অবাক লাগত। বেঁচে থাকার জন্য দানবে পরিণত হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না... মানুষ থেকে দানবে রূপান্তরিত হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

আমার মন ঠান্ডা এবং জীর্ণ হয়ে গেছে, তাই আমি এখানের সৌন্দর্য দেখতে পাচ্ছি না, শুধু ঝরা ফুলের অসহায়ত্ব আর বিচ্ছেদের বেদনা দেখতে পাচ্ছি।

হিল চোখ ছোট করে তাকাল, কিন্তু তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে দেয়ালের দিকে সরে গিয়ে নিঃশব্দে তার পায়ের খাপ থেকে পিস্তলটি বের করল।

সু কে শুধু অস্বস্তিকর হাসি হাসল। টেবিল ভর্তি খাবার ছিল, কিন্তু তার খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

কিছুক্ষণ দেখার পর সে বুঝতে পারল, লিউ ফেইফেইর দিকে徐蓓-র তাকানোর ভঙ্গিটা স্বাভাবিক নয়।

সু কে-র বিদ্রূপাত্মক সুর স্পষ্ট ছিল।徐 জুই স্পষ্টতই অপমানিত বোধ করছিল, তার ওপর মু নানই পাশে ছিল।

ঝাং লান অসহায়ভাবে কথা বলল, মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুহাত পেছনে রাখল। তাকে খুব বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

নিচে, শিয়াও ফান প্রতিআক্রমণের চেষ্টা করছিল, মাথার উপরে বিশৃঙ্খলা দমনকারী পবিত্র টাওয়ারটি ভাসছিল, যা ওপর থেকে আসা বিপদ কিছুটা কমাচ্ছিল।