প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: তিন হলুদ মুরগির লটারি

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেই জল, দেখতে তো খুবই সাধারণ, অথচ তা পবিত্র আত্মিক আগুন নিভিয়ে দিতে সক্ষম! সে কি তবে মেং পরিবারের? নাকি জিয়াং পরিবারের?
তার বাপের বাড়ির ভাই বাইরের লোকজনের সাথে হাত মিলিয়ে তার শ্বশুরবাড়ির ভাইয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই ফন্দি বুমেরাং হয়ে তার নিজেরই ক্ষতি করল। দুয়ান কুন তার সব সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।
সে তার বুকে মাথা রেখে চোখ খোলার চেষ্টা করল, কেবল দেখতে পেল তার সবসময় মসৃণ থাকা চিবুকটা যেন কালচে হয়ে আছে।
ইউ ক্যাংকিউং যদি শিয়াওইয়াও শহরে থেকে যায়, তবে পরিস্থিতি আরও জটিল ও অনিশ্চিত হয়ে পড়বে, রক্তক্ষয়ী সংঘাত এড়িয়ে চলা কঠিন হবে।
এবারের মতো জিয়ান ওয়েইয়ান আর কাউকে বাধা দিতে দিল না, সে গাও শান এবং টাং কিউকে একপাশে ঠেলে দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। লিংলং তৎক্ষণাৎ আইসক্রিমের বাক্সটা নিয়ে এল জিয়ান ওয়েইয়ানকে দেখানোর জন্য।
বি ইউয়ে বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। তবে সে ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না, ফেং-এর মতো ছয়-সাত বছরের একটা শিশুর সাথে কার এত বড় শত্রুতা থাকতে পারে যে তাকে হত্যা করার পাশাপাশি মাথাটাও কেটে ফেলবে?
অবশেষে বাড়ি ফিরলাম। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আমার উত্তেজনা বাঁধ মানছিল না, হাত কাঁপছিল সামান্য। আলতো করে কড়া নাড়লাম। “আসছি,” ভেতর থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলল সেই আমার প্রতিদিনের প্রতীক্ষার মানুষ, শিন-এর।
সাধারণত এর অর্থ হলো, মাতৃকুল বা পিতৃকুলের যে কোনো এক পক্ষের রক্তধারায় মানবরূপী কোনো妖 (দানব) জাতি ছিল, যারা তাদের পরবর্তী প্রজন্মে সেই রক্তধারা বহন করে। পরবর্তী প্রজন্ম বা অর্ধেক妖 রক্তধারী যে কেউ অর্ধ-দানব বলে গণ্য হয়।
সে কিছুক্ষণ ভাবল, অপরাধীর সংখ্যা বেশি হলে শাস্তি দেওয়া কঠিন। তাছাড়া, এই ঘটনাটি ভালোভাবে সামলাতে পারলে মানুষের মন জয় করার একটা সুযোগ তৈরি হবে, এতে তাকে দয়ালু ও উদার মনে হবে, ভবিষ্যতে শাসন করা সহজ হবে। তাই সে তাদের বারবার অনুরোধের পর অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হয়ে গেল।
অগণিত মানুষ হতাশায় নিমজ্জিত। যত বেশি মানুষ মুখ খুলছে, ততই তারা নিজেদের অস্বস্তিকর পরিস্থিতির কথা ভাবছে! ভাগ্যের চরম বিপর্যয়ে স্বর্গ রক্ষার阵 (বলয়) আজ আর নেই, দেবলোকের মানুষ স্বর্গপুরীকে এখন নিজেদের শিকারের ক্ষেত্র মনে করছে, তারা অবাধে লুটতরাজ চালাচ্ছে।
বাকি রইল লেং ইয়ে, তার কথা আর কী বলব, যদিও তার গায়ের রঙ কালো এবং কিছুটা ধুলোমাখা, কিন্তু তার মুখের গড়ন খুবই সুদর্শন। বিশেষ করে তার চোয়ালের স্পষ্ট রেখা তাকে আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে বাইরের পৃথিবীতে চেন ইয়াংকে বাঁচানোর জন্য এমন অভাবনীয় সব কাণ্ড ঘটছে।
অথচ তাকে তার বাহিনীর মনোবল অটুট রাখতেই হবে, কারণ এই সেনাবাহিনীই তার জীবনের শেষ আশ্রয়।
দরজার পাশে ছাতা রাখার তাক, সম্পূর্ণ কালো রঙের থিম, দেখতে বেশ রুচিশীল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে যেহেতু হু পরিবারের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে, সেহেতু ঝৌ ঝেংনান নামের এই লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপটিকেও শান্ত রাখা ঠিক হবে না।
তার কোমল ও ফর্সা মুখে সামান্য লালিমা ফুটে উঠল, স্পষ্টতই এই বিষয়টি তাকে উত্তেজিত করে তুলেছে।
তীব্র আবেগ ভর করল মনে। জাস্টিন অনুভব করল তার ইন্দ্রিয়গুলো চরম মাত্রায় তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে, বাতাসের সামান্য কম্পনও সে টের পাচ্ছিল।
বুধ গ্রহের বাসিন্দা হিসেবে তোমার জানা উচিত যে, বুধের সেই সব সিনেমা এমনকি পৌরাণিক কাহিনীগুলোও আসলে সত্য।
এক মুহূর্তের মধ্যে, এক সেকেন্ডের শতভাগের এক ভাগ সময়ের ব্যবধানে, অশুভ জাদুকরের প্রতিচ্ছবি পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং পৃথিবী থেকে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মে ইং-ও ইউয়ান কিংফেং-এর আবেগ দ্বারা প্রভাবিত হয়ে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। যদিও এখানে দেবতা হওয়ার পর অসীম আয়ু পাওয়া যায়, কিন্তু চলার পথে ঘটে যাওয়া অভিজ্ঞতার যন্ত্রণা এড়ানো যায় না। তারা যদি সেই পুরোনো তিক্ততা ভুলে যেতে পারত, তবে আজকের এই পরিণতি তাদের দেখতে হতো না।
আমি এবং বৃদ্ধ টাং অবাক হলাম। ভাবলাম, কেন কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, আসলে হলুদ কাগজের ছাই সব ঢেকে রেখেছিল। আমরা সাথে সাথে সেই ছাই সরিয়ে ফেললাম, আর তখনই মাটিতে একটি কাঠের খুঁটি দেখতে পেলাম।
তবে মা লং হাল ছাড়েনি। কাউন্টিতে ফিরে আসার পরও সে চেন লানজিউয়ের পেছনে লেগে রইল। তার মিষ্টি কথা আর বাকপটুতার কাছে শেষ পর্যন্ত হার মানল চেন লানজিউ।
প্রাচীনকালে, কিছু ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তি মৃতদেহের মুখে খুব দামি রত্ন রেখে দিত, যাতে দেহ পচে না যায়। তবে সেই রত্নগুলো অত্যন্ত মূল্যবান, চাইলেই কেনা যায় না।
পুরো টেবিলের সবাই হে দংফেং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু সে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে আবার খাবার খেতে শুরু করল।
তবে ওয়াং কিয়াং-এর বিষয়টি আলাদা। লং ঝান জানে যে ওয়াং কিয়াং বিশেষ বাহিনীর এক গোপন সংস্থার সদস্য। এমনকি লং ঝানও সেই সংস্থার ভেতরের খবর জানে না, শুধু জানে কে প্রধান আর কারা সদস্য। বাকি কাজগুলো কী, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।
এটি এক অদ্ভুত মানসিক অনুভূতি, যুদ্ধের তীব্রতা যুগ যুগ ধরে জমে যে রূপান্তর ঘটেছে, তারই বহিঃপ্রকাশ।
“নির্দিষ্ট সময় এবং চোরাচালানের গাড়িগুলো সম্পর্কে কি কোনো তথ্য পাওয়া সম্ভব?” আমি কিছুক্ষণ ভেবে নিউ গ্যাংকে জিজ্ঞেস করলাম।
বেশ কয়েকজন উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা সেই বিধ্বস্ত অবস্থায় বসে থাকা老毛子 (রুশ) প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তারা বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে চীনের আক্রমণের জবাব দেওয়া যায়, তাদের সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিয়ান শিন গেং ইয়েহুয়াদের সাথে নিয়ে ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশ করার ঠিক পরপরই সেই গ্যালো দেশের রাজপুত্র পিছু পিছু এল, কিন্তু কাউকে দেখতে না পেয়ে হতাশ হয়ে ফিরে গেল। লিয়ান শিন এসবের কিছুই জানত না, আরও জানত না যে গং জুয়েলিউ কেন তাকে এই সময়ে এই এক নম্বর রেস্তোরাঁয় আসতে বলেছিল, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল গ্যালো রাজপুত্রের সাথে তার দেখা করানো।
সে খুবই দক্ষ হাতে দুই তাড়া একশো টাকার নোট পকেটে পুরে খুশিতে গদগদ হয়ে মূল হলের দিকে দৌড় দিল।
সম্রাট এতে খুবই ব্যথিত হলেন কিন্তু কিছুই করার ছিল না। এখন তার একমাত্র কাজ হলো ‘মাথা নত করে থাকা’। সম্রাট হিসেবে তাকে কিছুটা পেশাদারিত্ব বজায় রাখতে হয়, যদিও তিনি কেবলই একজন পুতুল সম্রাট।
ঈং লাও কি একদৃষ্টিতে আলোর গোলকটির দিকে তাকিয়ে রইল। মাটিতে পড়ার সাথে সাথে তা একটি হলুদ রঙের বড় কুকুর হয়ে গেল, যার লম্বা জিভ মুখ থেকে ঝুলে আছে। লিন ইউ-কে দেখামাত্রই তার খাড়া কানগুলো নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল।
মুখোশের আড়ালে থাকা মানুষটির মুখে এক পরম তৃপ্তির হাসি। লিন ইউ স্তম্ভিত হয়ে গেল, একই সাথে কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরে মুখোশধারী ব্যক্তিটির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
শু কিউইয়ান তাইউই প্রাসাদের নামফলকটির দিকে তাকাল। শিও কেরান সবসময়ই বুড়ো শিও-কে পছন্দ করত না, এ কথা সে কি জির কাছে শুনেছিল।
কিউ জিং তার চেহারার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে গোপনে টুকে রাখল—আজ আরও একটি পয়েন্ট যোগ হলো, লিন কিংলি হৃদয়হীন পুরুষদের ঘৃণা করে।
কয়েক পা হাঁটার পর, পায়ের নিচে কিছু একটা পড়ল। সে পিছিয়ে এসে সেটা তুলে নিল, সেটি লিন কিংলির কাঠের তলোয়ার।
তবে এই কৌশলের শেষে পদার্থের সাথে মানসিক শক্তির সম্পর্কের কথা বলা হয়েছে। সেখানে এক অদ্ভুত সাধনা পদ্ধতির উল্লেখ আছে, যা দেখে কিয়ান ইয়ে অবাক। যদি এই কৌশল আয়ত্ত করা যায়, তবে সব ধরনের জাদুকরী অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করা বা তার শক্তি নিষ্ক্রিয় করা সম্ভব।
কিউ জিং আর উত্তর দেওয়ার সুযোগ পেল না, দশ জনের আক্রমণের মোকাবিলায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। একা দশজনের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে সে কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়ল এবং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“সে গতকাল রাতে জাউ রান্না করে রেখেছিল, আমি কিছুক্ষণ পর গরম করে নেব। ধন্যবাদ!” লিয়ান রং সেই জাউয়ের পাত্রটির কথা ভেবে মনে মনে খুব খুশি হলো।
এই পার্কটি শিউয়ে পরিবারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি, এখানে সহজে কেউ আসে না। আর শিউয়ে পরিবার এই পার্কের গভীরে অবস্থিত।