প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ ওয়াং-এর অযৌক্তিক গোলমাল
আজ পর্যন্ত জি শিংছেং যখনই চিয়ান শু-র কথা মনে করেন, ঘৃণা ছাড়া আর কিছুই অনুভব করেন না। এই মানুষটি একসময় সত্যি সত্যিই তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, সেই সুইমিংপুলের ঘটনাটার কথা মনে পড়লে আজও তার বুক কেঁপে ওঠে।
দুর্ভাগ্যবশত সে এক মুহূর্ত দেরি করে ফেলল। তীর ছোড়ার আগেই সে শুনতে পেল একটা শব্দ, কুকুরের মতো দেখতে এক জাতির মানুষের চটিপড়া মাথায় ঘুসি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল তু সানলং, মুহূর্তেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
জি শিংছেং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট সুরে বললেন, “কেন নেব না? তুমি কি আবার চাও……” চারপাশে এত মানুষ রয়েছে এই কথা ভেবে তিনি শেষের দুটো শব্দ আর উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না, কেবল চোখের দৃষ্টি দিয়ে লু ইয়ানপাইকে চাপে রাখলেন।
তার সুরক্ষাব্যবস্থা সত্যিই নিখুঁত, লু সিয়াও তা আগেই টের পেয়েছিলেন, কিন্তু যেকোনো মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে এমন একটা খঞ্জরের সামনে তা একেবারেই অপ্রতুল।
যত টাকা জমানো হয়েছে তা দিয়ে কী করা হবে—শু দা ফাও বলেছেন—ভবিষ্যতে অন্য কোনো দেশে অবৈধভাবে পাড়ি জমানোর জন্য পুঁজি হিসেবে জমিয়ে রাখা হবে।
কেন ঔষধি খাবার তৈরি করা হবে? কারণ এগুলো হজম করা সহজ, ওষুধের কার্যকারিতাও অত বেশি তীব্র নয়, বরং ধীরে ধীরে শরীরকে পুষ্ট ও সুস্থ করে তোলে।
লিন গের চেহারা তার নামের সঙ্গে খুব একটা মানানসই নয়। সে এমন একজন মানুষ যাকে দেখলেই জাহাজের ক্যাপ্টেনের মতো মনে হয়, মুখে বিশাল দাড়ি, জীবনের ঝড়ে পোড়খাওয়া।
ফু রুও এসে গেছে। সে সত্যিই বিশ্বাস করে ফু সিয়ি যা বলে তা করে দেখায়। এই মানুষটির যেমন অর্থ আছে, তেমনি ক্ষমতাও আছে।
ফোনের অন্যপ্রান্তে থাকা সিয়াও ইউনের পুরো শরীর তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ হয়ে উঠল। কেবল ফোনের দূরত্ব থেকেই কোকো এক হিমশীতল অনুভূতি টের পেল।
যদিও লু ইয়ুন সময়রেখা ধরে ভ্রমণ করতে পারেন, কিন্তু যতক্ষণ না তিনি সময়রেখার শেষ প্রান্ত পেরিয়ে আরও দূরের ভবিষ্যতে পৌঁছাতে পারছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত এই পরীক্ষাটি ২০২৩ সালে সম্পন্ন করা অসম্ভব।
সামুদ্রিক জলে আবর্তিত হয়ে চলা সর্বগ্রাসী ঘূর্ণিঝড়টি একটি ত্রাস সৃষ্টিশীল বায়ুস্তম্ভের রূপ নিল এবং সমস্ত একচক্ষু বিশিষ্ট প্রাণীকে নিজের ঘূর্ণিপাকের মধ্যে টেনে নিল। পলকের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল লক্ষাধিক জীবন। কেবল বেঁচে রইল সেই কোণঠাসা হয়ে পড়া একচক্ষু বিশিষ্ট সর্দার, যে ঝড়ের সেই নরকীয় তাণ্ডবের অবশিষ্টাংশ দেখে থরথর করে কাঁপছিল, তার ভেতরে লড়াই করার আর কোনো ইচ্ছাই অবশিষ্ট ছিল না।
“এখনও নিশ্চিত নই, ম্যাকিডন প্রদেশের ফিলিপলোনে পৌঁছানোর পরই কেবল তা জানা সম্ভব,” বপ এক ফ্লাস্ক পরিষ্কার জল এগিয়ে দিয়ে বললেন।
রাত্রি আটটা পর্যন্ত চলল সেই খাওয়া-দাওয়া। টাউন হলে ফিরে আসার পরও সিয়ে লেইয়ের মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করছিল, চারপাশটা অন্ধকার মনে হচ্ছিল। বিকেলের খাবারের সময়镇-এর নেতৃস্থানীয়রা এক টেবিলে বসেছিলেন। চাং ছুনইয়াং বেশ উত্তেজিত ছিলেন এবং বারবার সিয়ে লেইকে মদ পানের প্রস্তাব দিচ্ছিলেন। সিয়ে লেই চাং ছুনইয়াংয়ের সম্মান রাখতে গিয়ে একটু বেশিই মদ খেয়ে ফেলেন।
“না! কুইয়ের মানসিকতা ওই ওরোমাচির মতো নয়!” তেনকাওয়া দ্রুত বলে উঠলেন।
হঠাৎ করেই আকাশ চিরে এক ঝলক উজ্জ্বল বেগুনি রঙের বিদ্যুতের রেখা চমকে উঠল, আর তার ঠিক পরেই কান ফাটানো এক বজ্রধ্বনি বেজে উঠল। খুব একটা বৃষ্টি না হওয়া এই অঞ্চলের জন্য বিষয়টি বেশ অদ্ভুতই বটে। সেই চোখ ধাঁধানো আর মোহময় বজ্রের আলোয় আঝির শরীরের অর্ধেকটা অন্ধকারে ঢাকা পড়ে রইল, আর বাকি অর্ধেকটা ঝলসে উঠল বিদ্যুতের আলোয়।
চারজনের মধ্যে ইয়াং গে নামের এক ব্যক্তি ছিলেন দলনেতা। ইয়াং গে মানুষটি বেশ অমায়িক স্বভাবের ছিলেন। সিয়ে লেইকে দেখামাত্রই তিনি নিজে থেকেই হাত বাড়িয়ে দিলেন, তার মুখভর্তি সাদা দাঁতগুলো ঝকঝক করে উঠল, যা তার নীলচে-কালো মুখের সঙ্গে এক অদ্ভুত বৈসাদৃশ্য তৈরি করেছিল। তার গায়ে জড়ানো পাতলা সবুজ রঙের সামরিক ভেস্টের বুক চিরে উঁকি দিচ্ছিল একটা অস্পষ্ট নীল রঙের নেকড়ের মাথা, দেখতে বেশ ভীতিজনক।
এতক্ষণে সবাই পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল। প্রথম মা夫人 কোনো এক উপায়ে এই পরবর্তী মা夫인의 সঙ্গে নিজেদের অদলবদল করে নিয়েছিলেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের চাও চ্যোভ্রম সংশোধন করা এবং ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা।
তবে গ্যাংনিং কাউন্টির বিনিয়োগ প্রচার ব্যুরো আসলেই বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছিল। প্রতি বছর কাউন্টির রাজকোষ এই বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠানগুলোর কাছ থেকে এক পয়সাও পায় না বললেই চলে। গ্যাংনিং কাউন্টি সরকার যেন বিনামূল্যে ওই মানুষগুলোর জন্য বিয়ের আসর সাজিয়ে দিচ্ছিল, যার মধ্যে ছিল জমির খরচ, জল ও বিদ্যুতের খরচ এবং সস্তা শ্রমিকের সম্পদ। হিসেব কষে দেখলে এই ভিনদেশি অতিথিরা যেন বিনা পুঁজিতেই সব লুফে নিচ্ছিল।
আমি ভেবেছিলাম এই লোকটির বুঝি কোনো বিপদ হয়েছে, তাই বহুবার ইচ্ছাকৃতভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে দেখতে গিয়েছিলাম। কিন্তু প্রতিবারই গিয়ে মনে হয়েছে এই লোকটির আত্মা যেন ক্রমাগত ঘনীভূত হচ্ছে, প্রতিবারই সে যেন একটু একটু করে শক্তিশালী হয়ে উঠছে, অথচ ঠিক কী ঘটছে সে বিষয়ে আমার বিন্দুমাত্র ধারণাই নেই।
তিন শিষ্য উত্তেজনায় ফেটে পড়ার জোগাড় হলো। তা দেখে ফাং হুয়াইরেন পরামর্শ দিয়ে বললেন, “ভবিষ্যতে যদি তোমাদের সময় হয়, তবে পঞ্চউপাদান আত্মাদের রাজ্যে একবার অবশ্যই যেও। পঞ্চউপাদান স্থানান্তরের অনুমতিপত্র থাকলে রাস্তার বেশিরভাগ বিপদই তোমরা সামলে নিতে পারবে।
প্রযুক্তির দেবতার নিয়ন্ত্রণে থাকা সেই উচ্চ প্রযুক্তির পৃথিবী, ইভের নিয়ন্ত্রণে থাকা এই জাদুকরী পৃথিবী—তাহলে অমরদের অস্তিত্ব রয়েছে কারোনা জগৎটি কোন লোলির নিয়ন্ত্রণে?
ফাং হুয়াইরেন উড়ে আসা শিহসিউ-এর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ঝৌ তুংয়ের দিকে তাকালেন। দীর্ঘদিনের দম্পতি তারা, তাই ঝৌ তুং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে ফাং হুয়াইরেন ছিউ ইউয়েবাইয়ের কর্মী বিন্যাসের সঙ্গে একমত নন। তিনি নিজের সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে তার ধারণার প্রতি সমর্থন জানালেন।
“আমার মাথায় একটা কথা কিছুতেই ঢুকছে না, আমার বড় কাকা তো অবসর নিয়েছেন, তবুও কোন লোক এখনও তাকে হেনস্থা করতে চাইছে?” কোং ঝিমিন তার ভ্রু কুঁচকে পাহাড়ের মতো ভাঁজ ফেললেন।
অন্যদিকে লি ইয়ান নিজের জায়গা থেকে একটুও নড়লেন না, তার বড় কামান দ্বিতীয় পরিখাটিকে লক্ষ্য করে আবার গোলাবর্ষণ শুরু করল। দ্বিতীয় পরিখা থেকে তাদের দূরত্ব ছিল মাত্র দুশো ষাট পা, যা সম্পূর্ণভাবে তাদের গোলার আওতাধীন ছিল।
“ভূতে বিশ্বাস করে নাকি! এত বড় একটা ঘটনা ঘটল অথচ খবরে এল না কেন?” অতিথি গ অবজ্ঞার সুরে বললেন।
শত মাইল ব্যাসের শক্তির আলোকময় গোলকটি তৈরি হওয়ার পর, ঝৌ তুং তার মাথার পেছনের বেগুনি আলোর বলয়টি উন্মুক্ত করে দিলেন এবং স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি শোষণ করে সেগুলোকে স্বর্গের মৌলিক শক্তিতে রূপান্তরিত করলেন, যা মহাজাগতিক এক্সুয়ান হুয়াং প্যাগোডা, জিশিয়াও ড্রাগন রোয়ার সোর্ড এবং ফিনিক্স ফ্লুটকে আরও উন্নত করার কাজে ব্যবহার করা যায়।
লুও ফেং ফাহাইয়ের শক্তির কথা একটু চিন্তা করলেন। জাদুকরী বস্তুগুলো তার বিরুদ্ধে অকেজো হলেও, ফাহাইকে হত্যা করার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
সাইলিয়া নিজের কপালে হাত রাখলেন। আচ্ছা ঠিক আছে, তিনি হেরে গেছেন। ডোরিসের ব্যক্তিত্বের সঙ্গে এর তো কোনো মিলই নেই।
“সত্যি বলছি, আমার মেজাজটা ভীষণ চড়ে যাচ্ছে!” কার্লো কয়েকবার আঘাত করার পরেও যখন কোনো ফল পেল না, তখন তার বেশ বিরক্তি লাগল। এই লোকটা সুবিধাবাদী হয়েও দিব্যি বেঁচে আছে, উপরন্তু তার সবচেয়ে পছন্দের যুদ্ধশক্তিকে বাষ্পে রূপান্তর করার কৌশল দিয়ে তার সঙ্গেই লড়তে সাহস পাচ্ছে।
বাকি কমরেডরা দলনেতা এবং উপদলনেতার দারুণ অভিনয়ের চমৎকার প্রদর্শনী দেখে মাথা নিচু করে নিজেদের মুখের ভাব লুকাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, পাছে তাদের মুখ থেকে হাসির শব্দ বেরিয়ে পড়ে।
যাওয়াং দূর থেকেই দেখতে পেলেন যে চ্যোসুন ও ইউয়ানসি ফুলের মাচার নিচে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি সবেমাত্র কথা বলতে যাবেন, এমন সময় একটু অমনোযোগী হওয়ায় পাথুরে রাস্তায় উপুড় হয়ে পড়ে গেলেন। তার হাঁটুতে এক তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভূত হলো, বুঝলেন চামড়াটা নিশ্চয়ই ছড়ে গেছে।