প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: ব্যবসায়ের উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে দেওয়া লুজু

শহরের বাইরে গতকালের সেই ফাঁকা জায়গাটিতেই তারা পসরা সাজাল। মাছগুলো গুছিয়ে রাখতে না রাখতেই ক্রেতারা ভিড় জমাতে শুরু করল।

“ভাই সাহেব, তোমাদের জন্য কী যে অপেক্ষা করেছি! গতকাল তোমার বলে দেওয়া পদ্ধতিতে মাছ রান্না করে খাইয়েছিলাম, আমার গিন্নি তো আজ না খাইয়ে ছাড়বে না, নইলে রাতে বিছানাতেই উঠতে দেবে না। দাম কি আগের মতোই? আমাকে দুটো মাছ দাও।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পথচারীরা হো হো করে হেসে উঠল। কিন্তু ওই ব্যক্তি সেসবে ভ্রুক্ষেপই করল না। আসলে গতকাল রাতে গিন্নিকে ওই বিশেষ পদ্ধতিতে মাছ রান্না করে খাওয়ানোর পর থেকে রাতের বেলা এক অদ্ভুত জাদুকরী অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়েছে সে। তাই আজ ভোরেই সে আবার মাছের খোঁজে চলে এসেছে।

লি চুনশিউ হাসিমুখে বলল, “ভাই সাহেব, দাম আগের মতোই আছে। আজ মাছের কোনো অভাব নেই। আপনি প্রথম ক্রেতা, তাই আগের মতোই প্রথম মাছে পাঁচ তামা ছাড়, মোট পঁচিশ তামা। এই নিন আপনার মাছ।”

“বেশ! ব্যবসাটা তুমি ভালোই বোঝো দেখছি। এই নাও টাকা, গুনে দেখো।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও এরগো টাকাগুলো গুছিয়ে রাখল। বেশ, শুরুটা মন্দ হলো না!

অন্যান্য পথচারীরা ওই ব্যক্তির এমন আগ্রহ দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, মাছগুলো কি সত্যিই এত ভালো?”

লোকটি বলল, “আরে ভাই, গতকাল এই মাছ বিক্রেতা ভাইটি রান্নার দুটি পদ্ধতি শিখিয়ে দিয়েছিল। আমি ভাবলাম একবার চেখে দেখি। আর তারপর যা হলো! সে এক এলাহি কাণ্ড, স্বাদ যেন স্বর্গের অমৃত!”

“সত্যি? তাহলে ভাই, মাছগুলো কীভাবে রান্না করতে হয় একটু বলবে?”

লোকটি বেশ খোশমেজাজি, সে অনায়াসেই ভিড় করে আসা লোকজনকে রান্নার পদ্ধতি বুঝিয়ে দিল, যা প্রকারান্তরে লি চুনশিউয়ের দোকানের জন্য এক দারুণ প্রচারণার কাজ করল।

পনেরো তামা দামে মাছ খুব একটা দামী নয় ভেবে সবাই এক-একটি করে মাছ কিনতে শুরু করল। লি চুনশিউ দেখল ঝাও এরগো মাছ বিক্রিতে হাত পাকিয়ে ফেলেছে, তাই সে নিশ্চিন্তে দোকানটি ঝাও এরগো এবং শিতোর দায়িত্বে ছেড়ে দিল।

“এরগো, মাছ বিক্রির নিয়ম তো বুঝে গেছ। দোকানটা তোমাদের হাতেই থাকল, শিতো তোমাকে সাহায্য করবে। বিক্রি শেষ হলে তোমরা শহরের ভেতরে শস্যের দোকানের সামনে আমাদের সাথে দেখা কোরো।”

ঝাও এরগো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে আর শিতো মিলে গতকাল লি চুনশিউ যেভাবে ডেকে ডেকে মাছ বিক্রি করেছিল, ঠিক সেই ঢঙেই হাঁক পাড়তে শুরু করল। মজার ব্যাপার হলো, তাদের ডাক শুনেই সকালের বাজারে বেশ ভালো ভিড় জমল।

লি চুনশিউ, ঝাও লিয়ানহুয়া এবং ছোট শিয়াও কাও গরুর গাড়ি নিয়ে শহরের প্রবেশ কর (এন্ট্রি ট্যাক্স) মিটিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

শহরের ভেতরে বাজারটি মূলত সরকারি কর্মচারীদের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয়। ছোট ছোট ব্যবসায়ীদের জন্য সেখানে ছাউনি দেওয়া হয়েছে, যা রোদ-বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্য বেশ সুবিধাজনক।

লি চুনশিউ প্রথমেই বাজার ব্যবস্থাপকের কাছে গিয়ে পাঁচ তামা খাজনা দিয়ে একটি জায়গা বরাদ্দ করল এবং কিছু টেবিল-চেয়ার ভাড়া নিল। জায়গা গুছিয়ে নিয়ে তারা গরুর গাড়ি থেকে লুজু (মসলাদার মাংস) এবং রুটি নামিয়ে নিল। এরপর গাড়িটি পশু রাখার নির্দিষ্ট স্থানে রেখে এল।

যদিও তারা খুব ভোরে এসেছিল, তবুও ভালো জায়গা পাওয়া গেল না। তাদের জায়গাটি বাজারের একটু ভেতরের দিকে পড়েছে। বাজারের সামনের দিকের জায়গাগুলোই সবচেয়ে ভালো, ভেতর দিকের তুলনায় সেগুলোর কদর অনেক বেশি।

লি চুনশিউ এবং তার সঙ্গীরা কাজে লেগে পড়ল। শিয়াও কাও ছোট, তাই সে শুধু টুকিটাকি সাহায্য করছে। আর ঝাও লিয়ানহুয়াকে সাথে আনার কারণ হলো, গতকাল রাতে রুটি বানানোর সময় তার পরিশ্রম করার অদম্য ইচ্ছা এবং ধৈর্য দেখে লি চুনশিউ মুগ্ধ হয়েছিল। তাছাড়া সে একা মহিলা, তাকে সাহায্য করাটাও মানবিক কর্তব্য বলে মনে হয়েছে তার।

কাঠের আগুনে বড় কড়াইয়ের লুজু ফুটতে শুরু করল। মাংসের তীব্র সুঘ্রাণ পুরো বাজারে ছড়িয়ে পড়ল। অন্যান্য দোকানিরাও কৌতূহলী হয়ে ছুটে এল।

“ভাই, তোমরা কি মাংস রান্না করছ? এত সুঘ্রাণ কেন?”

“সবাইকে নমস্কার! আমি এই এলাকায় নতুন, অনেক নিয়মকানুন জানা নেই, ভুলত্রুটি হলে ক্ষমা করবেন। এটি আমাদের বংশপরম্পরায় পাওয়া লুজুর গোপন রেসিপি। আপনারা সবাই একটু চেখে দেখুন।”

কথা বলতে বলতেই লি চুনশিউ প্রত্যেকটি দোকানে লুজু পৌঁছে দিল।

“বাহ! স্বাদ তো দারুণ। মনে হচ্ছে আমাদের ব্যবসাতে আজ ভাটা পড়বে!”

“একদম ঠিক, একবার খাওয়ার পর মনে হচ্ছে বারবার খাই।”

দোকানিরা তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল। নতুন আসা লি চুনশিউয়ের অমায়িক ব্যবহারে তারা সবাই মুগ্ধ হলো। বাজার ব্যবস্থাপক মেই রংজিয়াংকেও সে বিশেষভাবে লুজু ও রুটি দিল। মেই রংজিয়াং লোকটা ভালো, তার বেতন কম, তাই সে সবসময় বাজারের খাবার খেয়েই দিন চালায়। কিন্তু রোজ রোজ একই খাবার খেতে খেতে সে বিরক্ত ছিল।

লুজুর স্বাদ তাকে মুগ্ধ করল। মাংসের নরম ও সুস্বাদু স্বাদের সাথে বিশেষ মসলার মিশ্রণ, আর তার সাথে গরম রুটির কম্বিনেশন—সব মিলিয়ে এক অনন্য অভিজ্ঞতা। সে মনে মনে ভাবল, এমন রান্না তো বড় বড় রেস্তোরাঁর মানের। এই ছোট বাজারে এত প্রতিভা! ভবিষ্যতে তার সাথে সুসম্পর্ক রাখা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

মেই রংজিয়াং জিজ্ঞেস করল, “স্বাদ তো সত্যিই অসাধারণ! এটা কীভাবে বানালে?”

“ব্যবস্থাপক ভাই, এটি শূকরের নাড়িভুঁড়ি দিয়ে আমাদের পারিবারিক গোপন পদ্ধতিতে তৈরি। আপনি চাইলে পরে আরও কিছু নিয়ে যেতে পারেন।”

মেই রংজিয়াং অবাক হয়ে বলল, “শূকরের নাড়িভুঁড়ি দিয়ে এত সুস্বাদু খাবার! তুমি তো দেখছি দারুণ গুণী। ঠিক আছে ভাই, ভবিষ্যতে এই বাজারে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার নাম নেবে, আমার কথা এখানে কিছুটা খাটে।”

লি চুনশিউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়ল। মেই রংজিয়াং চলে গেল। মাংসের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে খদ্দেররা আসতে শুরু করল। লি চুনশিউয়ের মনে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ছিল, ভালো জিনিসের কদর মানুষ ঠিকই করবে।

“কার দোকান থেকে এমন সুবাস আসছে?”

গন্ধে গন্ধে মানুষ কড়াইয়ের কাছে ভিড় করল। ক্ষুধার্ত মানুষেরা তখন আর লোভ সামলাতে পারল না।

“ভাই, এটা কী মাংস? দাম কত? এক বাটি দাও তো, গন্ধেই জিভে জল চলে আসছে!”

একজন খদ্দের আগ্রহ নিয়ে টেবিলে বসল।

“ভাই, এটা আমাদের ‘চিংশান লুজু’। মাংস আর রুটি মিলিয়ে এক বাটির দাম পাঁচ তামা। আপনি একটু বসুন, আমি এখনই দিচ্ছি।”

লি চুনশিউ দ্রুত মাংস কেটে ঝোল ঢেলে দিল। শিয়াও কাও সেটা খদ্দেরের কাছে পৌঁছে দিল। রুটিগুলো আগুনে সেঁকে নেওয়ার পর তার সুঘ্রাণ আরও বেড়ে গেল।

গরম লুজু আর রুটি খাওয়ার পর খদ্দেরের সকালের শীত এক নিমেষেই কেটে গেল। সে তৃপ্তিভরে খেল, যেন এমন খাবার অনেক দিন খায়নি। বাটি শেষ করে সে আবার বলল, “অসাধারণ! ভাই, আরও এক বাটি দাও, রুটিটা ভালো করে গরম করে দিও।”

একজন খদ্দেরের এমন আগ্রহ দেখে বাকিরাও আর স্থির থাকতে পারল না। দেখতে দেখতে লি চুনশিউয়ের দোকান খদ্দেরে ভরে গেল।

দুই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ আর এক ছোট বাচ্চা মিলে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ঝাও লিয়ানহুয়া খুব দক্ষ হাতে কাজ করছিল, আর শিয়াও কাও খাবারের বাটি পৌঁছে দেওয়া এবং টেবিল পরিষ্কার করায় দারুণ সহযোগিতা করছিল। সব কিছু খুব সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল।