প্রথম খণ্ড আঠাশতম অধ্যায়: লোভী ওয়েই ফুগুই
পৃষ্ঠা (১/৩)
দীর্ঘ তলোয়ারের অভ্যন্তরের নিষেধমোহর সম্পূর্ণরূপে বিতাড়িত ও চূর্ণ হয়ে গেলে উন্মত্ত ঝড় হঠাৎ থেমে গেল, আধ্যাত্মিক জ্যোতিও নিভে গেল।
—হ্যাঁ, জিচৌয়ের এই পঞ্চাশ হাজার পূর্ণকালীন সৈন্যও আসলে ‘সামরিক পরিবারভুক্ত’; সামরিক পরিবারগুলোর প্রাপ্য সব ধরনের সুযোগ-সুবিধাই তারা ভোগ করে।
ঝাং ঝেংই সেই সময় এই অভিশাপেই আক্রান্ত হয়েছিল। মারা যাওয়ার পরও অভিশাপের প্রভাব মুছে ফেলার কোনো উপায় ছিল না।
ইয়ান চিহুও যখন অপর প্রান্তের সেই জগতে এসে পৌঁছোল, তখন সে অজান্তেই চমকে উঠল—সে কোথায় এসে পড়েছে, কিছুই বুঝতে পারল না। এখানে এখনও পাতালজগতের অন্ধকার শক্তি বিরাজ করছে, তাও অত্যন্ত ঘন; কিন্তু একই সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তিরও উপস্থিতি রয়েছে।
এই সাধকদের জগতে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধকেরা যেন একেবারেই তুচ্ছ পিঁপড়ে। কে জানে, কোনো দিন হয়তো ঘরে বসে থাকতেই আকাশ থেকে বিপদ নেমে আসবে; দুজন শক্তিশালী ব্যক্তি যুদ্ধে লিপ্ত হলে তাদের সংঘর্ষের অভিঘাতই এসে তাকে মুহূর্তে পিষে মারতে পারে—এমন অন্যায় মৃত্যুই বা কম কী!
সং মিংজিং সারা সভাকক্ষের দিকে তাকাল। তার আগমনের সঙ্গে সঙ্গেই হলের অসংখ্য সংঘ-সদস্য একযোগে তার দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
কারখানায় ঢুকেই লিউ দাপাও দেখল, কয়েক শো শ্রমিক ব্যস্ত হয়ে কাজ করছে। তাদের অবস্থা দেখে মনে হলো, তারা এখনও প্রশিক্ষণপর্বে রয়েছে।
শুধু যুদ্ধের সময় মানুষকে আবেগের দ্বারা প্রভাবিত হতে না দিয়ে তার পূর্ণ শক্তি কাজে লাগাতে পারা—এই একটি ক্ষমতাই অসাধারণ শক্তিশালী।
সে কেবল ব্যবস্থাটির সহায়তায় সবকিছুকে অত্যন্ত সরল করে ভেবেছিল। ফলে ভুলেই গিয়েছিল, তার আগের জীবনের আত্মা আসলে ছিল কেবল কিশোর বয়সের এক ছেলের, আর ভালোবাসার সামনে সে ছিল সম্পূর্ণ অনভিজ্ঞ।
ভয় পেয়ে হাতিরা ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুটে পালাল। এই পালিয়ে যাওয়া হাতির সংখ্যা ছিল প্রায় দুই শো। গুও সং তাদের ধাওয়া করল না; পরাজিত সৈন্যদের তাড়া করার পাশাপাশি যতটা সম্ভব যুদ্ধের ঘোড়াগুলো জড়ো করতে লাগল। দক্ষিণের ঘোড়াগুলো খাটো হলেও তাদের সহনশক্তি ভালো, যদিও দৌড়ের গতি কম—গাড়ি টানা ও মাল বহনের কাজে অবশ্য যথেষ্ট উপযোগী।
ইউন তু হঠাৎ অনুভব করল, তারা যেন অন্য কারও আগে থেকে সাজানো ফাঁদে পা দিয়েছে।
এখনও সে জানে না, সাঙ লুওছন কোথায় আছে। শুধু এটুকুই জানে, এ ঘটনা সত্যিই ইউয়ে জুন্জ়েংয়ের কথার মতো—এটি আর দীর্ঘায়িত করা উচিত নয়।
ইউয়ে জুন্জ়েং মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে পার্শ্বমন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল। এমন অশান্ত ও বিশৃঙ্খল সময়ে একমাত্র সেই-ই তার মনকে শান্ত করতে পারে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সকালে মন্ত্রীর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে প্রহার করার ঘটনার রেশ তখনও কাটেনি। তার ওপর এই মুহূর্তে ভবনের বাইরে আবার একদল গোলমাল সৃষ্টিকারী লোক জড়ো হয়েছে। অল্প সময়ের মধ্যেই লৌ-বাই-লৌ নানজিং নগরের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো; ক্রমে আরও বেশি সাধারণ মানুষ সেখানে এসে ভিড় জমিয়ে তামাশা দেখার অপেক্ষায় রইল।
শত্রুর গোলন্দাজ শক্তি দমন করা হয়েছিল। তিনটি রণযান মুহূর্তেই বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়ে গেল। আক্রমণকারী পদাতিকরা আশ্রয় হারিয়ে সামনে এগিয়ে আসতেই প্রতিরক্ষী বাহিনীর ঘন গোলাগুলিতে দলে দলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দশ মিনিট ধরে চেষ্টা চালানোর পর জাপানি বাহিনী নিরুপায় হয়ে পশ্চাদপসরণের আদেশ দিল। এই আক্রমণেই এক শোরও বেশি সৈন্য হারানোয় ছাওবেই অঞ্চলের জাপানি কমান্ডার ভীষণ বিস্মিত হয়ে পড়ল।
“এত কাকতালীয়ও কি সম্ভব?” ইউন তুর ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। জুও ছিয়ানশুনদের ভয়াবহ হতাহতের সঙ্গে লেং বিংছিংয়ের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে—এ কথা সে কখনো ভাবেনি।
খালের দক্ষিণ তীরে থাকা তৃতীয় ডিভিশনও বিপুল ক্ষয়ক্ষতি স্বীকার করে প্রতিরক্ষী বাহিনীর উত্তর তীরের প্রতিরোধরেখা ভেদ করল। উজিনমুখী প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা চার শো ছেষট্টি ব্রিগেডকেও বাধ্য হয়ে ছাংচৌ নগরের দিকে সরে যেতে হলো। দুপুর একটা নাগাদ এক শো ছাপ্পান্নতম ডিভিশন সম্পূর্ণভাবে ছাংচৌ নগরে ঢুকে পড়ল, আর জাপানি বাহিনীর ষোড়শ ও তৃতীয় ডিভিশনও ছাংচৌ নগরের পাদদেশে এসে একত্র হলো।
ফেং জিয়াংহাই ও ছিয়েন তোতো দুজনেই থমকে গেল। স্পষ্টতই তারা দুজনেই জানত, ওই কক্ষটির মালিক কে।
লিন বিছিয়াও এতে অভ্যস্ত কি না, তা নিয়ে তাকে ভাবতে হবে কেন? তাছাড়া, যেহেতু এটি এঞ্জেলের সঙ্গে সহযোগিতার নামে আয়োজিত নৈশভোজ, তাই লিন বিছিয়াও যে প্রধান অতিথিদের একজন হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
জাপানি বাহিনীর ভারী কামানের ঘাঁটি জিজিন পর্বত থেকে আট কিলোমিটারেরও বেশি দূরে ছিল। এর উদ্দেশ্য ছিল, প্রতিরক্ষী বাহিনী যাতে গোলাবর্ষণ করে ভারী কামানের ঘাঁটিতে পাল্টা আঘাত হানতে না পারে। কিন্তু জাপানিরা একেবারেই ধারণা করতে পারেনি যে মূল শৃঙ্গের প্রতিরক্ষা অবস্থানে এমন বিশটি ভারী কামান রয়েছে, যেগুলো বিশ কিলোমিটারেরও বেশি দূরে গোলা নিক্ষেপ করতে পারে। এক পক্ষ প্রস্তুত হয়ে আঘাত হেনেছিল, অন্য পক্ষ ছিল সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত—তাই ফলাফল নিয়ে আর কোনো suspense রইল না।
সভার সমস্ত অতিথি মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল। এ আবার কেমন মানুষ—মাত্র এক কথাতেই কীভাবে সে ঘরে প্রবেশের অধিকার পেল এবং ছাংআনের শ্রেষ্ঠ রূপসী ও বিলাসবহুল গায়িকার অন্তরঙ্গ সঙ্গী হয়ে গেল?
বুফিং ইয়েনইয়েনের অবস্থা খুবই খারাপ ছিল। তার অন্তঃশক্তি প্রায় সম্পূর্ণ নিঃশেষ, শরীরজুড়ে ক্ষত; বিশেষত ডান পায়ের আঘাত ছিল আরও গুরুতর। হাতে ধরা বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে ঠেকিয়ে রেখেছিল বলেই সে পড়ে যাচ্ছিল না।
“আজ শিয়াংশিয়াং নগরের বাইরে লি গং আর ফাং বান একে অপরের আগে-পরে চলে গেল। তারা কি ইতিমধ্যেই এক দফা লড়াই করেছে, আর সেই জীবন্ত বুদ্ধের শরীরাবশেষের জন্য এখানে ছুটে এসেছে? না, লি গংয়ের ক্ষেত্রে তা সম্ভব, কিন্তু ফাং বান—অসম্ভব!” থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বলল ‘তোমাকে একবার গুলি উপহার দিই’।
গু দংশুয়ে থমকে গেল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত বাড়িয়ে গাড়ির জানালার পর্দা সরিয়ে দিল। ছিন শু গু সিনকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে রথের পাশে চলছিল। পর্দার ফাঁক দিয়ে গু দংশুয়ে দেখতে পেল, ধূসর পোশাক পরা এক ব্যক্তি ঘোড়ায় চেপে এদিকে এগিয়ে আসছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আগে যে প্রাচীন দেবতার বাহু ঘনীভূত হয়েছিল, তা হঠাৎ রহস্যময় জ্যোতিতে দীপ্ত হয়ে উঠল। তার চারপাশে সোনালি বর্ম, লৌহাস্ত্র, যুদ্ধরত অশ্বারোহী—সব মিলিয়ে এক প্রাচীন আদিম যুদ্ধক্ষেত্র ধীরে ধীরে উন্মোচিত হতে লাগল।
গুয়ান ফেং আসলে তার পেছনে পেছনে থেকে সবকিছু নকল করছিল। সে যখন একটি বাড়ি কিনল, গুয়ান ফেং ভাবল, যেহেতু তার হাতে পুরস্কার হিসেবে পাওয়া রৌপ্য আছে, তাই সেও একটি বাড়ি কিনে ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
উ শিইয়ুয়ের আমন্ত্রণের কথা শুনে লি ইউ আর দেরি করার সাহস করল না। সে সঙ্গে সঙ্গে ছেন ফেইয়াং ও কুকুরমাথাকে ফেলে রথে উঠে উ-র পরিবারের প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
বজ্রসম্মানিত ব্যক্তি ছেন গংয়ের ভক্তিপূর্ণ দৃষ্টিতে অত্যন্ত আনন্দ পাচ্ছিল। সে ছেন গংয়ের শরীর কয়েকবার ইচ্ছেমতো পর্যবেক্ষণ করে নিল—এক অর্থে হাড়ের গঠন যাচাই করল। শিষ্যের যোগ্যতা পরিমাপের জন্য সাধকেরা এমনটাই করে থাকে। তবে স্পষ্টতই তার উদ্দেশ্য নিজের উত্তরাধিকারী খুঁজে নেওয়া ছিল না, যদিও ছেন গংয়ের ভক্তিভরা দৃষ্টি তাকে যথেষ্ট তৃপ্তি দিচ্ছিল।
গু দংশুয়ে স্বভাবতই নিজের সন্তানকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। যদিও সে ভেবে কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিল যে আগামী প্রায় এক বছর তাকে প্রায়ই বাইরে বেরোতে পারবে না, তবু এটিও ছিল মধুরতম দুশ্চিন্তা। ছিন শু যখন অনড় রইল এবং এমনকি ছিন সংলিনকেও উদাহরণ হিসেবে টেনে আনল, তখন তার আর আপত্তি করার কিছু রইল না।
কিন্তু এত বছর তো কেটে গেছে। বরফের গুহামন্দিরে জমাটবন্দি অবস্থায় থেকে দিনের পর দিন নিজের গোত্রের মানুষদের চোখের সামনে মারা যেতে দেখেও সে কিছুই করতে পারেনি। ঘৃণা ও প্রতিশোধের আগুন ইতিমধ্যেই তার জীবনের সমস্ত স্থান দখল করে নিয়েছে।
লিংলং ভ্রু কুঁচকে শক্ত করে রাখল। তার মনে হলো, শেন নানছিয়াও তার জন্য এত কিছু করেছে—সত্যিই যেন তার বিনিময়ে কিছুই পাওয়ার মতো নয়।
তার এইভাবে পরীক্ষা নেওয়ার অভিপ্রায় দেখে ইউন ছি আর কী-ই বা বুঝতে বাকি রাখল? এসব প্রশ্নের উত্তর সে স্বাভাবিকভাবেই দিতে পারবে না। অন্যের হাতে নিজেকে তুলে দেওয়ার চেয়ে আগে আঘাত করাই শ্রেয়।
কিন্তু লিন নুয়াননুয়ান তো স্পষ্টতই তাদের পেছনে সামান্য দূরেই ছিল। সে নিজেও কেবল চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে দু-একটি কথা বলেছিল—তাহলে এই দুজন জীবন্ত মানুষ গেল কোথায়?
সে দুহাত ছড়িয়ে অসহায়তা প্রকাশ করল। তারপর হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে গলা সামান্য পরিষ্কার করে মো ছিয়াওইকে তার চলে যাওয়ার পরের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে জানাল।
তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। তার আত্মা যেন অসীম উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। সেই পরম নৈঃশব্দ্যের মধ্যে, মৃত্যুর কোনো এক কণ্ঠস্বর যেন তার কানের কাছে মৃদুস্বরে ফিসফিস করে চলেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)