প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: গোপন কক্ষের সন্ধান, এক পিশাচ মানুষ

ঘরের চারপাশে কয়েকটি স্টেইনলেস স্টিলের কাজের টেবিল, পানির বেসিন এবং ওষুধের আলমারি সাজানো ছিল। কক্ষের ঠিক মাঝখানে দুটি ব্যবচ্ছেদ টেবিল রাখা। প্রতিটি টেবিলের ওপর একটি করে কুচকুচে কালো শুকনো মৃতদেহ শুয়ে আছে।

"তুমি তো মরেই গেছ, এখন এত বকবক করে লাভ কী? আমার নিজের শরীরটাই এখন মনে হচ্ছে একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেছে, দয়া করে আমার সাথে কথা বলো না, আমাকে একটু স্থির হতে দাও।" আমি দুই হাতে জোর দিয়ে মেঝে থেকে উঠে বসলাম এবং কাছের একটি বড় গাছের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ বুজে মন শান্ত করার চেষ্টা করলাম। মনে মনে আওড়াতে লাগলাম তাওহীদ বা নৈতিকতার বাণী।

তবে সে কঠোর নীতিবান একজন মানুষ। একবার যখন কাজ হাতে নিয়েছে, তখন সহজে তা ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী সে নয়।

জি জেয়ুর দুই হাত শক্ত করে মুঠো করা। উদ্বেগ আর দুশ্চিন্তায় তার সুদর্শন মুখটা কিছুটা বিকৃত দেখাচ্ছিল। এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়; হৃদয়ের যন্ত্রণা যেন চরম সীমায় পৌঁছেছে, কিন্তু তা ব্যক্ত করার কোনো শব্দ তার জানা নেই।

অপারেশন থিয়েটারের বাইরে, আন লাওয়ের দম আটকে আসছিল, হঠাৎ তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। আন ইয়ানিয়ান দ্রুত লোক ডেকে তাকে সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

লিয়াং দি যখন শুনলেন আমি চাকরি ছাড়ছি, তখন মনের ভেতর কেমন যেন একটা অস্বস্তি দানা বাঁধল। গতকাল পর্যন্ত বেশ ভালো লাগছিল, কিন্তু শেনশি লিদু থেকে একবার বেরিয়ে গেলে লিয়াং দি’র সাথে কাটানো সময় হয়তো অনেকটাই কমে যাবে।

বিশ্রামকক্ষে বসে গুয়ান শিনতং তার লম্বা পা দুটি টি-টেবিলের ওপর তুলে রাখল, তার দৃষ্টি ছিল অলস আর সম্মোহনী।

দুজনেই সাংবাদিকতার ছাত্র, তাই জনমত নিয়ে সৃষ্ট পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের ধারণা খুবই স্বচ্ছ ছিল। তারা ভালোভাবেই জানত, এই মুহূর্তে ডং দাঝির দুর্বলতা কোথায়।

সবার নজর এখন তার ওপর নিবদ্ধ। এই "বোকা" কিশোরের জন্য তারা কিছুটা অসহায় বোধ করছিল।

"দাদা, বাবা, মা, তোমরা কিসের ব্যাপারে এত হাসি-ঠাট্টা করছ?" দরজার কাছ থেকে ঝাও বেইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। পরক্ষণেই সে ঝাও মু’র পেছনে গিয়ে জড়িয়ে ধরল তাকে, আর বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে কথা বলতে লাগল। ঝাও মু’র মুখে তখন স্নেহের এক উজ্জ্বল হাসি।

ডং-এর মা ভাবছিলেন কীভাবে ছেলেকে রাজি করিয়ে লোকটিকে দ্রুত বিদায় করা যায়। ওদিকে লি সুয়িং ডং-এর মাকে বিদায় দেওয়ার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঘুমানোর উপায় নেই দেখে দুপুরে সামান্য শসা খেয়েই তিনি পাইন বাদাম ভাঙতে শুরু করলেন।

তার ধারণা, তার পাশে থাকা প্রেতাত্মাটিকে দেখেই হয়তো অন্য ভূতগুলো কাছে আসার সাহস পাচ্ছে না। অন্য কোনো ভূত হলে তো এই প্রেতাত্মার উপস্থিতি টের পেলেই দূরে সরে যেত, এদের চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করত, এত কাছে আসার সাহস পেত না।

সু কুই বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না, চোখের জল ঝরতেই থাকল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "ঠিক আছে, কাঁদতেই থাকো।" যাই হোক, অদ্ভুত সব কাণ্ডকারখানা সে আগে কখনো দেখেনি এমন তো নয়।

"বেশ, আমি এই কাজটা করলাম। তাহলে তুমিও টিকিট কেটে বাড়ি ফিরে যাওয়ার ব্যবস্থা করো।" ডং জিনশেং শেষ পর্যন্ত তার কথা মানলেন।

যেহেতু কথা দেওয়া হয়ে গেছে, তাই জিনিসটি দ্রুত উদ্ধার করে আনাই ভালো, তাতে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে। ওয়াং লিংইউন তাই-চি থেকে আ-এরকে ডেকে নিল।

হান নুও তিয়ানলং এবং দাতাং-এর মতো জগতে প্রায়ই ঘোড়ায় চড়ে লি পরিবারের বড় ভাইয়ের সাথে ঘুরে বেড়াত। তার ঘোড়সওয়ারি দক্ষতা অসাধারণ, সে ঘোড়া চালাতে পারবে না—এমনটা হতেই পারে না।

সে আমার থেকে দূরে সরে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "দিদি, আজ কি একটু ভদ্রভাবে থাকা যায় না?" এরপর সে বাঁকা চোখে পাশে একবার তাকিয়ে নিল।

"সে সময় সে শুধু তার ছেলের কথা ভাবছিল, অন্য কিছু ভাবার অবকাশই কোথায় ছিল? তবে ল্যাং মন্ত্রীর ছেলেটা কিন্তু সৈনিক হওয়ার যোগ্য, এক ঘুষিতেই একজনকে ধরাশায়ী করে ফেলেছিল।" এই কথা বলার সময় ওয়াং ওয়েইয়ের চোখ জ্বলজ্বল করছিল।

তাং ইউংশিয়াও এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কাঁপাকাঁপা হাতে সু লি’র রক্তমাখা, ছিঁড়ে যাওয়া নোংরা স্কার্টটি টেনে তার পা দুটি ঢেকে দিলেন।

দ্বীপটিতে পাহাড়ের পর পাহাড়, মেঘের সারি পাহাড়ের কোমরে জড়িয়ে আছে। সাদা মেঘের এই আস্তরণ যেন দ্বীপের বুক চিরে বয়ে চলা এক মহাসাগর। মাঝে মাঝে দু-একটি সাদা সারস উড়ে যায়, মেঘের অলিগলিতে তাদের লুকোচুরি খেলা চলে।

"এখনও গোল করছ? সব তোমার দোষ, দু হান প্রায় জেগেই যাচ্ছিল। সে যদি সত্যিই জেগে উঠত আর দেখত আমি বিছানায়, তাহলে আমি মুখ দেখাব কোথায়?" শু ছিয়ানরু অভিযোগ করে মং ফানের চোর-হাতটি বুক থেকে সরিয়ে দিল।

তবে লি ফু যখন টান দিল, তখন দেখল তাং ফেংয়ের শরীর পাথরের মতো অটল। সে আরও কিছুটা শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু তাং ফেংয়ের কোনো হেলদোল নেই। তাং ফেং显然 বুঝতে পেরেছিল লি ফু কী করতে চাইছে, সে মৃদু হেসে লি ফু’র সাথে হাঁটা শুরু করল।

কথা বলতে বলতে লিউ আন্টি মং ফানকে খেতে ডাকলেন। গ্রামের সবচেয়ে বেশি বকবক করা আর ভালো রান্না করা মানুষ হিসেবে তিনি ফং শিয়াওশিয়াওয়ের নিয়োগ করা প্রথম দিকের কর্মী, তার কাজই হলো রান্না করা।

গত বছর হঠাৎ এক ড্রাগন দেবের আবির্ভাব ঘটে। এই ড্রাগন দেব অসীম শক্তির অধিকারী, প্রকাশ্যে ড্রাগন রূপ ধারণ করে বাতাস আর বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতেন। ড্রাগন দেব আসার পর থেকে ইয়াংজিয়া পু টাউনের পুরোনো গৌরব ফিরে আসে, শহরটি আবার প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। তাই ইয়াংজিয়া পু টাউনের সবাই এই ড্রাগন দেবকে নদীর দেবতা হিসেবে পূজা শুরু করে।

"তাহলে বাজি ধরা যাক, তুমি হারলে তোমার হাতের ঘড়িটা আমাকে দেবে, আর আমি হারলে আমার নিচের গাড়িটা তোমাকে দিয়ে দেব।" ঝাং দংহাই জানলার বাইরে ইশারা করলেন, সেখান থেকে তার গাড়িটি দেখা যাচ্ছিল।

ঝাং লিংলি কোনো আপত্তি করল না, নিজেকে সরিয়েও নিল না। এতে শাও ইউনফেইয়ের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল। এমন সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়? কিছুক্ষণ পর কীভাবে আবার এমন ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ তৈরি করা যায়? নাকি রাতের পরিকল্পনাটাই বদলে ফেলব?

"বেশ! তোমরা সবাই খুব পরিশ্রম করেছ, আমাকে হতাশ করোনি। তোমরা লড়তে থাকো, আমি তোমাদের জন্য খাবারের ব্যবস্থা করছি।" ঝাং দংহাই ‘রেড হেয়ার’ ঘোড়া থেকে নেমে বললেন।

উভয় পক্ষ একে অপরকে সম্ভাষণ জানাল। মিস্টার উড তার পেছনে থাকা লোকদের দিকে ইশারা করে সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিলেন। দোভাষী বলল, "মিস্টার উড বলছেন, এঁরা সবাই তাদের কোম্পানির ব্যবসায়িক অংশীদার। তবে এই যে তরুণটি, সে তার ছেলে, ডেভিড।" কথা বলার সময় তিনি বাম দিকের এক যুবকের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

"তুমি আমার সাথে চলো। তোমাকে আমার আসল পরিচয়টা দেখাব।" সান উকুং আর কোনো কথা না বলে আমাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং মহাকাশীয় সুড়ঙ্গে টেনে নিয়ে গেলেন।

নিং গউশি মাথা নাড়ল, "আশ্চর্য, বোন কেন উত্তরের প্রতিরক্ষা দ্বিগুণ করল আর ঝেজিয়াং অ্যাসোসিয়েশন গঠনের প্রস্তাব দিল? উত্তর দিকটা সত্যিই অদ্ভুত।"

মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, প্রতিপক্ষের আক্রমণাত্মক কথা শুনে চু চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল।

"জিয়াং দাদা, এখন কি কাজ শুরু করব?" বাই নিয়াংশিয়াও জিজ্ঞেস করল। এখন শুধু একজনই আছে, এটাই সেরা সুযোগ।

"এই সোনালি ভূত-শাভক, ওর থাবার এক আঘাতেই তো আমি প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিলাম। দাড়া, তোর পেট চিরে আমি তোর ভেতরের মণি বের করছি।" দেখা গেল, জিউইউ গোল্ডেন শ্যাভকটি দ্বিতীয় যুবকের তলোয়ারের নিচে মৃত্যুর প্রহর গুনছে।

ঐশ্বরিক বস্তুটি যখন তাকে কম পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার কথা বলল, তখন কিন ঝাও বাইরে থেকে উদাসীন দেখালেও, মনের গভীরে সে বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নিয়েছে।