প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭: বাজি খেলি আটটি চরম মুষ্টি কৌশলের

কিন্তু এই কথাটি চেং জিনের কানে অবিশ্বাস্য মনে হলো। সে আবার ভালো করে লান ইংচেনকে পর্যবেক্ষণ করল। তার দৃষ্টি এমন ছিল যে, লান ইংচেনের মনে হলো চেং জিন তাকে মানুষের মতো দেখছে না, বরং দেখছে একটি ভেড়ার মতো—হ্যাঁ, যেন কোনো বলি দেওয়ার মতো ভেড়া।

লিউলি যেভাবে আছে, তাকে এখনই বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া, সহপাঠী আর শিক্ষকদের মুখোমুখি হওয়াটাও সম্ভবত লিউলি এখন চাইবে না।

ঝেং রুই যদিও টাকার কথা তোলেনি, কিন্তু তারা তো আর তা ভুলে যেতে পারে না। মানুষের সাথে মিশতে হলে সৌজন্যবোধ থাকা জরুরি, নাহলে ভবিষ্যতে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখা কঠিন হবে।

谈 জিং-এর বিরক্ত মুখ দেখে সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। দ্রুত নিজের বড় ভাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সে তড়িঘড়ি করে谈 জিং-এর দিকে এগিয়ে গেল।

এরপর শাও জিইয়াং পাথরটির দরজায় নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করল। সে ভেবেছিল এই শক্তি দিয়ে দরজার রক্ষাকবচ ভেঙে ফেলবে, কিন্তু তার শক্তি দরজায় স্পর্শ করতেই রক্ষাকবচটি নিমিষেই মিলিয়ে গেল। এটি শাও জিইয়াংকে বেশ অবাক করে তুলল।

রেন সিয়ানিয়ান যখন কথাগুলো বলছিল, তখন তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত মায়াভরা হাসি ছিল। সেই রূপ দেখে লি জুনজিউয়ের বুকের ভেতর যেন রক্তক্ষরণ শুরু হলো।

এত হইচই দেখে ছোট্ট সিংহটি অনেক আগে থেকেই অস্থির হয়ে উঠেছিল। রক্তের গন্ধ পেয়ে সে উত্তেজনায় গর্জন করে উঠল।

ভ্রু কুঁচকে লং হান ভাবল, এই জিনচান গুইমু হয়তো একজন অভাগী নারী, তাকে সাহায্য করা উচিত। কিন্তু বিষে নীল হয়ে যাওয়া ওই পথচারীর লাশ দেখে তার মন বদলে গেল।

তবে মার্শাল আর্টও মন্দ নয়। জাদুকরী মন্ত্র ব্যবহার করতে না পারলেও এর ক্ষমতা কম নয়। এমনকি শুশান সম্প্রদায়ের মতো বিখ্যাত অমরত্বের সাধক দলও কি নিজেদের মার্শাল আর্ট গোষ্ঠী হিসেবে পরিচয় দেয় না?

চিন্তার মাঝেই হো ইউয়ানজেন খবরের কাগজ হাতে ধীরে ধীরে ডাইনিং রুমে এসে ঝুয়াং কিংকিংয়ের উল্টোদিকে বসল। সে কোনো তোয়াক্কা না করেই মাঝে মাঝে তাকিয়ে দেখছিল ঝুয়াং কিংকিং খাবারের সাথে কী ‘যুদ্ধ’ করছে।

স্পষ্টতই, এখানকার সব মায়া-জন্তু তার আদেশে এসেছে। মানুষের রূপধারী এই মায়া-জন্তুগুলো অন্তত দশ তারার চেয়েও শক্তিশালী।

গাড়িটি ভিলার সামনে থামল। আন মোশি বাওজিকে নিয়ে নিচে নামল। সে দেখল, ভিলাটি নতুন করে সাজানো হয়েছে, তবে মূল কাঠামো একই রয়ে গেছে।

“প্রিয়তমা, এই বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তুমি কি নিশ্চিত?” ঝুয়াং কিংকিংয়ের দিকে তাকিয়ে হো লিংফেং বলল। সত্যি বলতে, নিজের জৈবিক বাবা-মাকে খুঁজে পাওয়ার এমন তীব্র আকাঙ্ক্ষা সে ঝুয়াং কিংকিংয়ের মুখে আগে কখনো শোনেনি।

বেই মিংইউন অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ায় তার ভেতরের ক্ষতগুলো চাগিয়ে উঠল। কথা শেষ করতেই সে প্রচণ্ড কাশিতে ভেঙে পড়ল।

শাক্য বনের এই সাদা গাছগুলো প্রাচীন এক বংশ থেকে এসেছে, যা অত্যন্ত রহস্যময় এবং সূক্ষ্ম।

‘মিস্টার গাও’-এর পুলিশের ইউনিফর্মটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত ঝরছে। সে সাহায্য চাইছিল না, কোনো আর্তনাদও করছিল না, এমনকি তার মুখ থেকে কোনো শব্দই বেরোচ্ছিল না।

আগে জিং দাদি এমন ছিলেন না। আগে তার মধ্যে একধরনের তেজ ছিল, কাজ করতেন ঝড়ের গতিতে, কোনো কিছুতেই দেরি করতেন না।

“আমি কি শুনলাম? চেন ইংয়ের লাশ পাওয়া যাচ্ছে না?” লেই লিঝির হঠাৎ মনে পড়ল কেউ একজন তাকে এমনটাই বলেছিল।

পুনশ্চ: ভালোবাসা আসলে কী? একপক্ষ ভালোবাসে, অন্যপক্ষ পালিয়ে বেড়ায়। আমরা যেন একে অপরের অতীত ও ভবিষ্যৎ। যখন তুমি আমাকে ভালোবাসলে, তখন আমি তৈরি ছিলাম না; আর যখন আমি তোমাকে ভালোবাসলাম, তখন তুমি আর চাইছ না। জীবন ক্ষণস্থায়ী, তবে সবচেয়ে অর্থবহ কাজ কোনটি? ভালোবাসা, নাকি বেঁচে থাকা?

কথা শেষ করে সে দূরের দিকে ইঙ্গিত করল। জিয়ান হান সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, লুই নামের সিনিয়র ছাত্রটি বিষণ্ণ মুখে বন্ধুদের সাথে কী যেন হাত-পা নেড়ে বোঝানোর চেষ্টা করছে।

কিন্তু পরক্ষণেই সে লিং চুসির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া আর সারা শরীরের কাঁপুনি লক্ষ করল। সে ভ্রু কুঁচকে কোনো দ্বিধা ছাড়াই লিং চুসির দিকে ছুটে গেল।

তোমার কাছে পার্থিব স্তরের আগুন থাকতে পারে, কিন্তু আমার ‘সান ইয়াং’ আগুন হলো আদিম আগুন, সৃষ্টির শুরুর আগুন। তা কি তোমার মতো সাধারণ আগুনে দমে যাবে? মনে মনে দৃঢ় হয়ে সে গর্জন করে উঠল: “আরও জ্বলে ওঠো!” ডিং সানইয়াং প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল।

এই ভেবে আমার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল, গাড়িতে বসেও হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। লিন্ডাকে বোঝানোর কথা ভাবলাম, কিন্তু ফোন হাতে নিয়ে মনে হলো বোঝানোর কিছুই নেই। গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার সময় হঠাৎ লিন্ডা সেই অদ্ভুত কথাটির কথা মনে পড়ে গেল।

কড়কড় শব্দ অব্যাহত রইল, বরফ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। অবশেষে ওয়েন হংয়ের হতাশ দৃষ্টির সামনেই তার পুরো শরীর বরফে জমে গেল।

জিয়ান হান খানিকটা স্তম্ভিত হলো। আসার আগে সে ডজ ফিল্ম একাডেমি নিয়ে অনেক পড়াশোনা করেছিল। শিক্ষার্থীদের জন্য ‘সরাসরি তত্ত্বাবধান ব্যবস্থা’ যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম, তা তার অজানা ছিল না।

সবাই তা দেখে পেছনের দিকে সরে গেল। এমনকি পাশে থাকা ওষুধ প্রস্তুতকারী ছাত্ররাও অনুশীলন বন্ধ করে প্রতিযোগিতা ছেড়ে মাঠের বাইরে দৌড় দিল। যারা কাজ শেষ করেছিল, তারাও সরঞ্জাম গুটিয়ে দৌড় দিল।

নও শউ গুও সিহাওয়ের পরিচয় শুনে নিজের শার্ট খুলে ফেলল। তার বুকে একটি কালো নেকড়ের উল্কি ফুটে উঠল।

“চিন্তা করো না, তিনি যেহেতু আমাদের গোত্রপতি, তাই তার শক্তিই আমাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাছাড়া তার কাছে আছে ‘গু’ রাজা। তোমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলেও তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” আশিমা শান্তভাবে বলল।

“থামো, পরে একসাথে সামলানো যাবে। তোমার উস্কানি দেওয়ার কৌশল বড্ড দুর্বল। তুমি কীভাবে জানলে যে অতীতে আমি সিয়েরকে সাহায্য করিনি?” মু ইদাই বিদ্রূপ করে বলল।

সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনির পর ঝং হাও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পনেরো-ষোল কলসি পাতন করতে পেরেছে। গতকালের সাত-আট কলসি মিলিয়ে মোট বিশের বেশি কলসি মদ তৈরি হলো।

“তুমি মারামারি করো তাতে আমার ভয় নেই, আমার ভয় হয় কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে।” মো ওয়াংয়ের পিঠে হাত রেখে লুই ঝানগুও বিড়বিড় করে বলল।

পিঠের ক্ষতস্থানে কোনো এক অজানা শক্তির প্রভাব ছিল। বিঁধে থাকা তীরটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। সিলভ্যানাস আরেকটি তীর ছুড়ল, কিন্তু ড্রাগনের চারপাশে যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির আবরণ ছিল। তীরটি ড্রাগনকে স্পর্শ করার আগেই বাতাসের সাথে মিশে গেল।

মধ্যম সৈন্যদল ডাকাতদের তাড়া করছিল না, কারণ ডাকাতরা বোমার আঘাতে বিভ্রান্ত হলেও তাদের সংখ্যা অনেক বেশি ছিল। তাছাড়া তারা পাহাড়ের বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, নিচ থেকে তাদের ধাওয়া করা কঠিন ছিল।

কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর সে সম্বিৎ ফিরে পেল। অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে বুকের ভেতরের জিনিসটি শক্ত করে চেপে ধরল।

বিশ্বের শক্তি তার হাতের মুঠোয় থাকায়, একটি আঙুল তো দূরের কথা, শরীরের যেকোনো অংশ দিয়ে সামান্য ফুঁ দিলেও সে একদল মানুষকে পিষে ফেলতে পারত।

সবাই বেশ ভয় পেয়ে গেল। তারা ভয়ে চুপসে থাকল এবং ওয়েই রাজমাতার ক্ষমতা সম্পর্কে নতুন করে সচেতন হলো, সেই সাথে মনে জন্ম নিল এক গভীর ভীতি।