প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: রূপান্তর, লুজু

অবশ্যই, এসব জিনিস লি চুনসিউ পুরোপুরি গ্রামবাসীদের দেয়নি, বরং তাদের ধার দিয়েছে। তারা চাইলে টাকা দিয়ে ফেরত দিতে পারে, আবার পরের বছর ফসল উঠলে সেটাও ফেরত দিতে পারে, দুটোই সমান।

বিনা মূল্যে দেব?

এই ব্যাপারটি বিতরণের আগে লি চুনসিউ জাও দেজু সঙ্গে আলোচনা করেছিল, দ্রুত উৎপাদন করতে হলে সবাইকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে, কিন্তু উপগ্রামপতি জাও দেজু এটি প্রত্যাখ্যান করেছে।

তার মতে, বিনামূল্যে দিলে এই লোকগুলো নিজেদের ক্ষতি করবে, বরং তাদের মধ্যে কিছু খারাপ মনোভাব বাড়াবে। এক ধানের মধ্যে নানা ধরনের মানুষ থাকে, দান করলে অনেক সময় কৃতজ্ঞতা থাকে না, বরং দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হয়। লি চুনসিউ কোনো পরম করুণা নয়, তাই আগ্রহে এই বিষয়টি উপেক্ষা করার সময় নিজের ভুল ভাবতে থাকে।

এখন সে বুঝতে পারে যে বড় সুশু রাজবংশ শীঘ্রই বিশৃঙ্খলায় পরিণত হবে, অস্থির হওয়া তার পরিকল্পনাকে বিঘ্নিত করবে।

সম্ভবত সিস্টেম পাওয়ার পর, খুব সহজে জিনিস পাওয়ায় সে একটু আত্মতুষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সহজে পাওয়া জিনিসের প্রতি সে একটু আত্মমুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।

ভিক্ষার সময় সে যতটা সতর্ক ছিল, প্রতিটা পদক্ষেপ ছিল সাবধানী, বেঁচে থাকার জন্য সবকিছু হিসেব করে করত, সব সময় সতর্ক ছিল। সেই স্মৃতিতে লি চুনসিউ নিজেই নিজের প্রতি অভিশাপ দেয়, তার আগের জীবনেও যে কোনও প্রধান চরিত্র ছিল খুব সতর্ক, শক্তিশালী না হওয়া পর্যন্ত একটুখানি অবহেলা করত না, কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে সিস্টেম পাওয়ার পর সে একটু অবহেলায় পড়েছিল। এইসব চিন্তা মিলিয়ে লি চুনসিউ পিছনে ঠান্ডা ঘাম অনুভব করে।

সে নিজেকে প্রধান চরিত্র মনে করে কি না তা আলাদা, তবে যে নিজেকে ধ্বংস করতে চাইলেই মরবে, সেটি সে খুব ভালো বোঝে।

হোক ওষুধ বিক্রি করা হোক বা কেনাকাটা করা, সে কোনো সতর্কতা দেখায় না; বরং অযথা অপচয় করে। যদি কেউ খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে খেয়াল করে, তাহলে সে সত্যিই অন্ধকারে পড়ে যাবে।

আজকের জাও দেজুর কথায় সে সতর্ক হয়ে ওঠে, নাহলে হয়তো প্রথম পাঁচ পর্বের মধ্যেই বাঁচতে পারতো না।

হঠাৎ উপলব্ধি এসে, বুঝে নেয়া সহজ হয় পরবর্তী কাজগুলি।

কারণ কাগজ কেনা হয়নি, লি চুনসিউ এক টুকরো কাপড় আর কয়লা দিয়ে প্রতিটি বাড়ির ধার নেওয়া ধান নথিভুক্ত করে, যারা লিখতে পারে না তারা কয়লার ধুলো দিয়ে আঙুলের ছাপ দেয়। বেশিক্ষণ না হতেই সবাই ধার নেওয়া ধান আর কৃষি যন্ত্র হাতে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে ওঠে, চোখে আশা ঝলমল করে। কেউ কেউ আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে গিয়ে এইসব নিয়ে খাসি জমি চাষ করতে নারাজ হয় না, আর পালানোর সময়কার নির্জীবতা আর শূন্যতা আর নেই।

আর লি চুনসিউও মনোভাব পরিবর্তনের ফলে আরো স্থির হয়ে ওঠে, জাও এর কথায় বলা হয়—

“চুনসিউ... গ্রামপতি, আমি দেখছি আপনি আমার বাবার থেকেও বেশি গ্রামপতির মত!”

“দিগু, আমাকে এখনো চুনসিউ ভাই বলো, তুমি এভাবে ডাকলে আমি অভ্যস্ত হতে পারছি না।”

লি চুনসিউ ভাবছিল গ্রামপতি হলে হয়তো সে নিজের প্রতি মন খারাপ করবে, কিন্তু এই কথা শুনে তার মন ভালো হয়ে যায়, পাশে থেকে সে হেসে ওঠে।

গ্রামে প্রতিদিন পরিবর্তন আসছে, কিন্তু লি চুনসিউ চিন্তায় ভুগছে, কারণ গ্রামের ঘরগুলো খুবই দরিদ্র, মাটি আর ঘাস দিয়ে তৈরি, বৃষ্টি বা বাতাসে ভিতরে জল পড়ে।

সে বুঝতে পারে দ্রুত ইটের চিমনি তৈরি করতে হবে, সব উপাদান আছে, মাটির ইট তৈরি করতে উপযুক্ত মাটি পাওয়া গেছে, শুধু গ্রামের মানুষদের দিয়ে চিমনি বানাতে হবে, তারপর পরীক্ষা করে ইট তৈরি করা যাবে।

ইটের চিমনি তৈরি করা কঠিন নয়, লি চুনসিউ এর আগে অনেকবার দেখেছে, তার দাদু ছোটবেলায় তাকে নিয়মিত নিয়ে যেত, তাই সে খুব পরিচিত। গরম-ঠান্ডার ছুটিতে কখনো কখনো সে সেখানে কাজও করত, কাজের ধাপ ভালোই জানে।

এখন সন্ধ্যা পর্যন্ত কিছু সময় আছে, কিন্তু লি চুনসিউর আরও জরুরি কাজ আছে, সেটা হলো লু ঝু (মাংসের ঝোল) তৈরি করা। এটা খুবই ভালো খাবার, ইউলিন শহরে কিছু খাবার আছে, কিন্তু স্বাদে তেমন নয়। লি চুনসিউর লু ঝু বাজারে একধরনের নতুন সুযোগ এনে দেবে। সে উচ্চমানের পথে না গিয়ে সাধারণ মানুষের জন্য তৈরি করবে, এতে টাকা উপার্জনও অনেক হবে।

লি চুনসিউ সরাসরি শুকরের ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিয়ে কাজ শুরু করে, জাও দিগুকে সাহায্য করার জন্য ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন শুকরের বড় অন্ত্র বের করে, সে পালিয়ে যায়।

সত্যি বলতে, সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্ত্রগুলো খুব বাজে গন্ধ ছাড়ছিল। গ্রামবাসীরা পালানোর সময় এই ধরনের খাবার খেয়েছে, গন্ধ খুবই তীব্র, আর এখন মাছ পাওয়া যায়, তাই তারা আর শুকরের অন্ত্র স্পর্শ করতে চায় না।

শুকরের এই অন্ত্র অনেকেই ঠিকমতো পরিষ্কার করতে পারে না, গন্ধ থাকে গোবরের মতো, এই যুগে শূকর পালনে অপদাহ করা হয় না, তাই গন্ধ আর ওজন দুইই পরবর্তী যুগের শূকরের থেকে আলাদা।

যারা লি চুনসিউকে কাজ করতে দেখে, তারা সাহায্য করতে চায়, কিন্তু গন্ধের কারণে পারবেনা। তারা জানে সে খাবার তৈরি করছে, কিন্তু কেন এমন নোংরা কাজ করছে তা বুঝতে পারে না।

পাশে দাঁড়ানো ষ্টোন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করে—

“লি গ্রামপতি, তুমি এটা কেন করছ? কেন শুকরের বড় অন্ত্র ব্যবহার করছ? এ তো দরিদ্র বাড়ির মানুষও খেতে চায় না, গন্ধ খুব বাজে!”

লি চুনসিউ ষ্টোনকে দেখে উত্তর দেয়—

“এটা খুব ভালো জিনিস, যখন তৈরি হবে, তুমি বুঝবে।”

“সত্যি?”

ষ্টোন সাধারণ হলেও খাবারের ব্যাপারে চোখ ঝলমল করে উঠে।

“গ্রামপতি, আমি সাহায্য করব, কিন্তু যখন তৈরি হবে, আমাকে আগে কিছু দিও।”

ষ্টোন লি চুনসিউর তৈরি খাবার খেয়েছে, এখন সে নতুন কিছু তৈরি করতে দেখছে, গন্ধ কেমন হোক না কেন হাত গুটিয়ে সাহায্য করতে চায়।

যখন কেউ সাহায্য করতে আসে, লি চুনসিউ খুশি হয়ে কাজ ভাগাভাগি করে দেয়।

সে প্রস্তুত করা ময়দা নিয়ে বারবার ধুয়ে পরিষ্কার করে, তারপর লবণ আর ভিনেগার দিয়ে মেশায়, হাত মেখে ধুয়ে পরিষ্কার করে, মাঝে মাঝে শুকরের অন্ত্রের গন্ধে তার মুখ ফেটে যেতে বসে, কিন্তু পরবর্তীতে সুস্বাদু ঝোল বানানোর কথা ভেবে সে ধৈর্য ধরে থাকে।

সূর্য ডোবার সাথে সাথে লি চুনসিউ সমস্ত অন্ত্র পরিষ্কার করতে সক্ষম হয়, ষ্টোনের সাহায্যে দুজনে খুব ক্লান্ত, লি চুনসিউ ভাবেনি ষ্টোন এতক্ষণ সাহায্য করবে।

অন্ত্র পরিষ্কার করা কঠিন কাজ, ষ্টোন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সাহায্য করেছে, এতে লি চুনসিউ খুব খুশি। ‘শেষে তৈরি হলে তাকে আরও দুই বাটি দিব।’

লু ঝু তৈরির অনেক ধাপ আছে, সুগন্ধি ঝোল তৈরি করতে হলে ভালো মাংসের ঝোল দরকার, ঝোলের স্বাদ নির্ভর করে মসলার পরিমাণে। দুঃখের বিষয় গরুর হাড় পাওয়া যায়নি, তবে শুকরের হাড় ব্যবহার করা যাবে।

হাড় টুকরো করে পরিষ্কার করে, পানি ফুটিয়ে হাড় বের করে রক্তের গন্ধ দূর করে।

ষ্টোনের সাহায্যে আবার নতুন পানি ফুটিয়ে শুকরের বড় হাড়, শহর থেকে কেনা দারুচিনি, বেইজ়ি, বেইকৌসহ কয়েক দশ মশলা সুতা ব্যাগে বেঁধে ঝোলে ফেলে, মসলাও যোগ করে, আগুন দ্রুত জ্বালিয়ে দেয়।

ষ্টোন চুলার নিচে থেকে আগুনের তাপমাত্রা দেখে থাকে, কিছুক্ষণ পর মাংসের সুগন্ধ ঝোলে ছড়াতে থাকে, লি চুনসিউ শুকরের অন্ত্র, পা আর মাথা এক এক করে ঝোলে ফেলে।

ভাগ্যক্রমে সে বড় একটি হাঁড়ি কিনেছে, না হলে সব মাংস একসাথে ঢোকানো কঠিন হত।

উচ্চ তাপে ফুটিয়ে ধীরে ধীরে রান্না চলছে, সময় কেটে যাচ্ছে, ঝোলের গন্ধ আরো ঘন হয়ে উঠছে, কিন্তু লি চুনসিউ জানে লু মাংস এখনো সম্পূর্ণ তৈরি হয়নি, তবুও ঘরের চারপাশে গ্রামের সবাই দাঁড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে আছে।

ষ্টোনও আগুন জ্বালাতে গিয়ে বার বার লালা টানছে, লি চুনসিউকে জিজ্ঞাসা করতে চায় কতক্ষণ লাগবে, কিন্তু ভয় পায়, তাই শুধু লালা গিলছে, কথা বলতে পারছে না, তার নির্লিপ্ত ভঙ্গি লি চুনসিউ আগেই লক্ষ্য করেছে, কিন্তু ঝোল এখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তাই কিছু বলা যায় না।