প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: ছোট ভুঁড়িওয়ালা ঝং শিগুয়া

লি ফংয়ের স্নায়ু টানটান হয়ে আছে। সে বুঝতে পারছে, এই মধ্যবয়সী লোকটি যতটা অকর্মণ্য দেখাচ্ছে, আদতে সে মোটেও তেমন নয়।

সেই ঠান্ডা, মানবিক আবেগহীন চোখের দিকে তাকিয়ে রুও চেন বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না যে, নিজের কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি পাওয়ার পর এই ভয়াবহ মানুষটি তাকে নির্দ্বিধায় নির্মমভাবে হত্যা করবে।

উশুয়াং নগরীতে কেবল পায়ে হেঁটেই প্রবেশ করা সম্ভব, আকাশপথে পার হওয়া অসম্ভব; কারণ উচ্চাকাশ এখনও উশুয়াং রহস্যময় জগতের প্রভাবাধীন।

আর এই মুহূর্তে মো শিয়ে-র হাতে থাকা কুচকুচে কালো ‘诸神创世’ (দেবতাদের সৃষ্টি) থেকে নির্গত অন্ধকারের আভা কিছুটা স্তিমিত হয়ে এসেছে, যেন সেটি ভয় পেয়েছে।

জিন চ্যানজি হঠাৎ বলে উঠলেন, “ধরো!” এই বলেই তিনি একটি উজ্জ্বল সোনালী বস্তু শা কুয়াংলানের দিকে ছুড়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছনে থাকা তাওবাদী পূর্বপুরুষরা অবশেষে কিছুটা সতর্ক হলেন। তবে লি মিং যতক্ষণ না জিনদান পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছেন, ততক্ষণ কোনো তাওবাদী পূর্বপুরুষই তাকে পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করছিলেন না; তার পেছনে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।

“রক্তের আগুনের রূপান্তর!” মো লি তার দুই হাত দিয়ে রক্ত মেখে তা নিজের চোখে বুলিয়ে নিলেন। তার চোখের মনিতে দানবীয় বাদুড়ের অবয়ব ফুটে উঠল। পিঠের ওপর দেবদূতের ডানার মতো একজোড়া ডানা তৈরি হলো, যা ঝাপটানোর সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাসের সৃষ্টি করল এবং তার গতি বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

লি শু তার স্মৃতির গভীর থেকে অনুসন্ধান চালিয়ে উ ঝিকির রেখে যাওয়া ব্যবহারের নির্দেশিকা বা নির্ণয়ের ভিত্তি খুঁজে পেলেন। এসব বিষয় এক দিনে বোঝার মতো নয়, তাই তিনি গভীরে না গিয়ে কম্পাসটি সরাসরি ‘স্বর্গ গ্রাসকারী সিল’ (吞天印)-এর ভেতরে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

যখন লি মিং তার ‘বিশ্বের চোখ’ দিয়ে এই যুবকটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে, এই বাক্সের ভেতরে একটি অদ্ভুত লতা বা ভেষজের বীজ রয়েছে। লি মিং একটি নিয়ম লক্ষ্য করলেন—সমস্ত শক্তিশালী ভেষজের বীজই কুচকুচে কালো রঙের হয়।

লি শু মনে করেন, তার সবচেয়ে বড় অর্জন হলো এই স্বর্ণমন্দিরটি কেন এত ঝকঝকে তা বুঝতে পারা। এর কারণ সোনা নয়, বরং নির্মাণের সময় প্রচুর পরিমাণে ‘অগ্নি-বালু স্বর্ণের নির্যাস’ মেশানো হয়েছিল, যা বিশেষ কৌশলে মন্দিরের পৃষ্ঠের আলোর প্রতিসরণ ক্ষমতা বদলে দেয়, ফলে এটি এমন উজ্জ্বল দেখায়।

নালসাস তার অদ্ভুত লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা, অমানুষিক শক্তি এবং অসাধারণ প্রজনন ক্ষমতার জোরে এক বিশাল সেনাবাহিনী গড়ে তুলেছে।

যদি কিছু শিকারি নিউইয়র্কের না হতো এবং তাদের হাতে গাড়ি না থাকত, তবে সেই একশটিরও বেশি বিলাসবহুল গাড়ির বহর দেখে মনে হতো তাদের দাপট যেন আরও বেশি।

ফু হুয়াই-আন ঝাল খেতে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু ফু ইয়ুন-আন ঝাল একেবারেই খান না। তাদের পরিবারে সাধারণত হালকা খাবারই খাওয়া হয়। এখন ফু ইয়ুন-আনের লাল ঠোঁট দেখে ফু হুয়াই-আনের সন্দেহ হলো, সে হয়তো গোপনে বাইরে ঝাল কিছু খেয়েছে।

এই মুহূর্তে বিছানায় ঘুমানোর ভান করা শি তিয়ানহাও কিছুটা বিব্রত বোধ করছেন। তাকে এভাবে অগোছালো অবস্থায় দেখে সাহায্য করতে গিয়েও তিনি লজ্জা পাচ্ছেন। আবার ভাবলেন, যেহেতু এই দ্বিতীয় সুযোগটি হাতছাড়া না করার এবং আর কখনোই আলাদা না হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেনই, তাহলে নিজের স্ত্রীর শরীরের কোনো সমস্যা থাকলে তা দেখা দোষের কী?

ধুর, এসব ভেবে লাভ নেই। আমিও বরং অকেজো ভোজনবিলাসী হয়েই থাকি। শি তিয়ানহাও শুয়ে পড়লেন।

উচিহা ওবিটো ভাবতেই পারেননি যে ওরোচিমারু এভাবে পালিয়ে যাবে। এটি তার প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। কিছুক্ষণ আগেই সে বলছিল যে ছিংতিয়ান লুও ইউ-এর চাকার খুব সামান্যই অবশিষ্ট আছে।

যোদ্ধা ও চোরদের তরবারির আঘাত এবং জাদুকরদের জাদুর ঝড়ের মুখে কলিন বেশ শান্তই রইল।

লুও ইউ বুঝতে পারলেন, আংটিটি নিশ্চয়ই ডাম্বলডোর পেয়েছেন। নাহলে তিনি হোরক্রাক্স সম্পর্কে জানতেন না এবং হোরাস স্লাগহর্নকে খুঁজতেন না। এই লোকই একসময় ভলডেমর্টকে শিক্ষা দিয়েছিলেন এবং তিনিই ভলডেমর্টকে হোরক্রাক্স তৈরির উপায় শিখিয়েছিলেন।

তিনশোরও বেশি আক্রমণ ক্ষমতার সঙ্গে ‘ব্ল্যাক ক্লিভার’ সক্রিয় হওয়ায় ওরোচিমারুর শরীর রক্তে ভেসে গেল, হাড় ভাঙার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু ওরোচিমারুর বিকৃত মুখে এক চিলতে হাসি লেগে ছিল।

“একটু পরেই বুঝতে পারবে।” ফেং ইউ ফেই রহস্যময় হাসি হাসলেন। তারপর কাপড়ের প্যাকেটটি চেন শিয়াংয়ের সরু কোমরে জড়িয়ে দিলেন। এটি চেন শিয়াংয়ের গাঢ় সবুজ পোশাকের সঙ্গে এমনভাবে মিশে গেল যে, ভালো করে না দেখলে তা খুঁজে পাওয়াই কঠিন।

সং আনলে সম্ভাব্য সব জায়গায় খুঁজেও তার লাল খামটি পেলেন না। স্পষ্টতই, কেউ সেটি কুড়িয়ে নিয়েছে।

জিয়াং লিউশিকে দেখে ওয়াং শিকির মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো। ক্যাফেতে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় সে ভেবেছিল জিয়াং লিউশি একজন উদ্বাস্তু আর গ্রাম্য মানুষ। কিন্তু সুইমিং পুলের পার্টির পর সে বুঝতে পারল, জিয়াং লিউশির দক্ষতা বেশ ভালো, সম্ভবত সে একজন সক্ষম পরাশক্তিধর ব্যক্তি।

আসলে চি ইং নতুন মহাবিশ্বের শক্তি খুব একটা ব্যবহারই করেননি, তিনি শুধু জি সিং পবিত্র সম্রাটের শক্তি পরীক্ষা করছিলেন।

এই মুহূর্তে চু তিয়ানকুও প্রাসাদে প্রদর্শিত বিভিন্ন তলোয়ার চালনার কৌশলে ডুবে ছিলেন, এতটাই মগ্ন যে সেখান থেকে বের হওয়ার উপায় নেই।

হং হাই-এরর কাউকে দিয়ে তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন, তারপর প্রতিদিন তাদের খাওয়া-দাওয়া আর ফুর্তিতে মেতে রইলেন। কয়েকদিন পর তারা একে অপরকে ভাই বলে সম্বোধন করতে শুরু করল।

ফাং ঝেন এবং অন্যদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, ইয়াং জিয়েকাই লিন শার দেওয়া ঠিকানায় যাওয়ার জন্য একটি ট্যাক্সি নিলেন।

সে কেবল চুনশুইকে একটি খেলনা মনে করত। কিছুক্ষণ আগে যেমন তাকে ইয়াং শু, মিং চু বা ঝাং মো-র কাছে এক রাতের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাতে তার কোনো সমস্যা ছিল না। কিন্তু চুনশুই যদি সত্যিই ঝাং মো-কে ভালোবেসে ফেলে, তবে বিষয়টি পুরোপুরি বদলে যাবে।

গভীবর শক্তির তীব্র তরঙ্গ ল্যাং-এর কেন্দ্র থেকে প্রচণ্ড কাঁপন সৃষ্টি করল। সেই মহান জাদুকরী বিন্যাস যেন আকাশের দিকে ধাবমান এক আলোর স্তম্ভের মতো মেঘের রাজ্যে ঢুকে পড়ল।

তাছাড়া, কাজটা হয়তো সম্ভব নয়, কিন্তু ভয় দেখানো তো যায়! কে জানে সত্যি না মিথ্যা? বিশ্বাস না হলে পরখ করেই দেখুন না?

তৎক্ষণাৎ লিনজি, জিয়ান মো ইঞ্ঝ, হুয়াং শি এবং অন্যরা আবার ক্ষমা প্রার্থনাকারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা কেউ আর নিজেদের দক্ষতা ধরে রাখল না, বরং সবাই তাদের অপরাজেয় ক্ষমতাগুলো ব্যবহার করল, যাতে যত বেশিক্ষণ সম্ভব লড়াই টিকিয়ে রাখা যায়।

ইং শুয়ানজি যদিও নিজের পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করেননি, কিন্তু তাও সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে তার পরিচয়ই প্রতিপক্ষকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

চিয়ান হাওজিয়ানের নামডাক চল্লিশ বছরেরও বেশি সময়ের। মুরং বংশের লোকজনের সঙ্গে তার অনেকবার লড়াই হয়েছে, তাই ‘চিনলং আঠারো হাত’ (ড্রাগন ধরার কৌশল) সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান ছিল। মেং জুয়ে যেভাবে আক্রমণ শুরু করল, তার ভঙ্গি, দিক এবং কৌণিক গতি দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন এটি সেই ‘চিনলং আঠারো হাত’-এরই অংশ। তৎক্ষণাৎ তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে যুদ্ধের ভঙ্গি নিলেন, শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করে এক আঘাতেই তাকে শেষ করার প্রস্তুতি নিলেন।