প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম দাশুতে, সাইন ইন করে প্রহারক ব্যবস্থা
大蜀 রাজ্যের তেত্রিশতম বছর।
ইউলিন নগরের সন্নিকটে।
“এইখানেই থামি, আর এগোতে হবে না।”
একটা নিস্তেজ কণ্ঠস্বর মানুষের ভিড়ের মধ্যে ভেসে উঠল।
তৎক্ষণাৎ চারদিকে উল্লাস ধ্বনি উঠল, অনেকেই আগে থেকেই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল, কেউ কেউ মাথা লুকিয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
এই দলে জনা তিরিশেক মানুষ, যার মধ্যে তরুণ-যুবা ও নারী-শিশু ছাড়া আর কোনো বৃদ্ধ নেই, সবার চুল এলোমেলো, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
এরা সকলেই দাশু রাজ্যের উদ্বাস্তু, দুর্ভিক্ষের করাল গ্রাস থেকে বাঁচতে পথে পথে ঘুরে বেড়ানো অসহায় মানুষ।
লী চুনশিউ এই দলেরই একজন, বয়স পনেরো, দীর্ঘদিনের অনাহার ও অপুষ্টির কারণে শরীর কেবল মানুষের আকৃতি ধারণ করেছে, সুদর্শন বলা যায় না, তবে সহ্য করা যায়, যেন কৃশকায় কোনো যুবক, একমাত্র ভালো দিকটি হলো, সে বেশ লম্বা।
সামনের দৃশ্য দেখে তার মনে দীর্ঘশ্বাস উঠে আসে।
“জীবনের শুরুতেই যেন নরক— এভাবে তো অন্য জগত থেকে আসা লোকদের মুখ খারাপ করে দিচ্ছি!”
লী চুনশিউ, পুনর্জন্ম নিয়ে এই দাশু রাজ্যে এসেছে দুই মাসের বেশি, দলবদ্ধ হয়ে কখনও পথে পথে পালিয়ে বেড়াচ্ছে, কখনও দুর্ভিক্ষের হাত থেকে বাঁচতে ছুটছে, এই কয়েক মাসে বেঁচে থাকার জন্য তাকে কত কিছুই না করতে হয়েছে— খাবারের জন্য মারামারি, লড়াই, এমনকি মৃত্যু হয়ে উঠেছে নিত্যদিনের ঘটনা।
কুকুরের সঙ্গে খাবার নিয়ে টানাটানি? ওসব এখানে নেই! কুকুরও যেখানে খাবার, সেখানে পেটের জ্বালা মেটাতে আর কী চিন্তা!
পাতা, গাছের ছাল, কাদা— এসবই খাবার। কখনও ছোট ইঁদুর চোখে পড়লেই তা হয়ে যায় রাজকীয় খাবার।
এই শরণার্থী দল এক ঝাঁক পঙ্গপালের মতো মাসের পর মাস পথ পেরিয়ে অবশেষে এখানে এসে থিতু হয়েছে।
মাত্র দুই মাসে, কয়েকশো জনের দল থেকে বেঁচে আছে মাত্র পঁয়ত্রিশ জন। এই পথের কষ্ট কেবল যারা পেরিয়েছে, তারাই জানে।
তারা কি চেষ্টার কমতি রেখেছিল শহর বা গ্রামে আশ্রয় নিতে? কিন্তু এই দুর্দিনে শহর-গ্রাম তাদের কাছে বিষধর সাপের মতো; কোথাও ঢুকতে দেয় না, কখনও গালাগালি, কখনও মারধর, আবার কখনও অস্ত্র হাতে তাড়িয়ে দেয়— পথে পথে কতজন মরেছে, কতজন আহত।
শুধু লী চুনশিউ তার পূর্বজন্মের বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার জ্ঞান কাজে লাগিয়ে এই পথে টিকে আছে, না হলে সেও অন্যদের মতো পথের পাশে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করত।
কতবার যে সে আত্মহত্যার কথা ভেবেছে, শুধু বেঁচে থাকার ইচ্ছা ফুরিয়ে যায়নি বলেই এখনও আছে।
কষ্টটা এত গভীর, পেটের খিদে মাঝে মাঝে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক— তখন মনে হয়, বেঁচে থাকার চেয়ে মরাই ভালো।
পূর্বজন্মের স্মৃতি মনে পড়ে— কত কষ্টে সে কোম্পানি শেয়ারবাজারে তুলেছিল, মডেলদের সঙ্গে পার্টিতে ঘুরে বেড়াত, সোনার বাজারে একা রাজা ছিল— এসব ভাবতেই আরও দুঃসহ লাগে, যেন তখনই সব থেমে গিয়েছিল।
“এই জীবনের শেষ কোথায়?”
“মরেই বাঁচি— দুই মাস ধরে যে কীভাবে টিকে আছি, কেউ জানে?”
“আমি মরতে চাইলে যিশুও আটকাতে পারবে না— কথাটা সত্যি বলছি!”
“সবাই তো বলে, অন্য জগতে গেলে ভালো কিছু হয়।”
“কেউ যেমন প্রেমের গল্পে নায়িকা পায়, কেউ আবার কুকুর নিয়ে ঘুরে বেড়ায়।”
“কিন্তু আমার ভাগ্যে শুধু দুর্ভিক্ষ আর পালিয়ে বাঁচার গল্প? আর পারছি না!”
“আগের জীবনটা, দিনরাত কাজ করে যা পেতাম, সেটাই ছিল আশীর্বাদ! ফিরে যেতে চাই!”
[ডিং, আপনার চাহিদা শনাক্ত করা হয়েছে, স্বাক্ষরের পুরস্কার সিস্টেম লোড হচ্ছে...]
!!!
“অবশেষে এসেছে! আমার গোপন শক্তি!”
[১%...২%...]
হঠাৎ মাথার ভেতর গুঞ্জন তুলল সিস্টেমের আওয়াজ।
লী চুনশিউর মনে আনন্দের বন্যা বইতে লাগল।
এ যেন আকাশেরও বিচার আছে, চেষ্টার মূল্য সে পেয়েছে!
চারপাশে লোকজন না থাকলে সে হয়তো হেসে উঠত জোরে।
তবু সিস্টেম পেয়ে, যতই আত্মনিয়ন্ত্রণ থাকুক, এই মুহূর্তে ঠোঁটের কোণে হাসি ধরে রাখতে পারল না।
সিস্টেমের অগ্রগতি ধীরে ধীরে বাড়ছিল।
“শিউ দাদা, কী এমন খুশির খবর?”
একটা মাঝারি স্বরের ডাক কানে এলো।
সিস্টেমের অগ্রগতি দেখতে দেখতে চমকে উঠল সে।
দেখল, এক কিশোর—দেহ কাঠির মতো, ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, একরকম সরল চাহনি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
চেনা মুখ—ঝাও আরেক কুকুর—দেখে স্বস্তি পেল লী চুনশিউ।
ঝাও আরেক কুকুর তার সঙ্গেই উত্তর দিকে পালিয়ে এসেছে, পথেই কতবার তাকে সাহায্য করেছে। একবার পাহাড়ি ডাকাতের হামলায় লী চুনশিউ তাকে বাঁচিয়েছিল, সেই থেকে সে লী চুনশিউর সঙ্গ ছাড়েনি, তাকে দাদা বলেই ডাকে।
সেদিন ঝাও আরেক কুকুরকে বাঁচাতে লী চুনশিউ নিজেও জানত না কোথা থেকে এত সাহস এলো, ডাকাতের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছিল।
তারপর থেকে সে অনেকবার আফসোস করেছে, এত ঝুঁকি নেওয়া উচিত হয়নি ভেবে।
তবু পরে যখন পালিয়ে বেড়াতে শুরু করল, বুঝল, ঝাও আরেক কুকুরকে না বাঁচালে সে নিজেই পথের মধ্যে মরত।
“ও, আরেক কুকুর! দেখতেই পাচ্ছিস, অবশেষে একটা আশ্রয় পেয়েছি, খুশি তো হবই!”
আনন্দে বলল লী চুনশিউ।
ঝাও আরেক কুকুর যেন কথা বলার সুযোগ পেয়ে গেল।
“শিউ দাদা, এখনো সময় আছে, এদিকে সবাই তাঁবু খাটাচ্ছে, চল না, পাহাড়ের পেছনে গিয়ে কিছু খাবার জোগাড় করি।”
লী চুনশিউ দেখল, সিস্টেমের অগ্রগতি এখনো কিছুটা বাকি, পেটও বেশ খিদে পেয়েছে, তাই রাজি হয়ে গেল।
কুড়াল আর সাদামাটা পত্থর নিক্ষেপের ফাঁদ নিয়ে, দু’জনে পাহাড়ের দিকে গেল।
ঝাও আরেক কুকুর সামনে, লী চুনশিউ চারপাশে নজর রাখছে, সাথে মাথার ভেতরে সিস্টেমের অগ্রগতি দেখছে।
বনের মাঝে মাঝে পাখি-জন্তুর ডাক, কারণ এই প্রথমবার উপত্যকায় এসেছে বলে তারা খুব বেশি গভীরে যায়নি, ধীর গতিতে হাঁটছে।
পাহাড়ি পথে হাঁটার কষ্ট সবাই জানে—ভেজা মাটি, উঁচু-নিচু জমি—খুব সাবধানে পা ফেলতে হয়, মাঝে মাঝে লাঠি দিয়ে সামনে টোকা দিতে হয়, সাপ-বিচ্ছু-ইঁদুরের ভয়ে।
অন্যথায়, একটু অসতর্ক হলেই প্রাণ যেতে পারে—এই যুগে এমন কামড়ে মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত।
তাই লী চুনশিউ খুব সতর্ক, পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান কাজে লাগিয়ে দ্রুতই নিচের দিকে একটা ঝর্ণার অবস্থান খুঁজে পেল।
ঝাও আরেক কুকুরকে ডেকে নিয়ে, দু’জনে ধীরে ধীরে ঝর্ণার দিকে এগোল।
“শিউ দাদা, এই উপত্যকা সত্যিই দারুণ, আজ একটু বেশি কিছু নিয়ে ফিরব, সবাই যেন ভালো কিছু খেতে পারে,” খুশি হয়ে বলল ঝাও আরেক কুকুর।
ঠিক তখনই হঠাৎ লী চুনশিউ ঝাও আরেক কুকুরকে টেনে ধরল, চোখ বড় করে সামনে তাকিয়ে রইল।
এক মুহূর্তে ঝাও আরেক কুকুরও স্তব্ধ—দুই কদম দূরের ডালে, বাহুর মতো মোটা, প্রায় দুই মিটার লম্বা, সাদা রূপালী চাকতির মতো ঘূর্ণি, তার চকচকে চোখে সরাসরি তাকিয়ে আছে।
একদম নড়তে সাহস পেল না—এই সাপটা দেখলেই সে জানে কী বিপদ।
রূপালী চাকতি সাপ—দুই বছর আগে তার মামা এই সাপের কামড়ে মারা গিয়েছিল, সে সময় ঝাও আরেক কুকুর খাওয়াও পেয়েছিল—এখনও ঘটনাটা তার মনে আছে।
“ভাবিনি, আমারও অকালমৃত্যু হবে, বিদায় বাবা-মা, শিউ দাদা, এই ঋণ পরের জন্মে শোধ করব।”
বড় কষ্টে বলছিল ঝাও আরেক কুকুর, অথচ লী চুনশিউ ছিল একেবারে শান্ত; ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সাপটা মুখ খুলে ঝাও আরেক কুকুরকে ছোবল মারতে যাচ্ছিল—
এক ঝলকে, বিদ্যুৎ গতিতে, ধারালো ছুরির আঘাতে সাপের মাথা দু’ফালি হয়ে গেল।
লী চুনশিউ ধীরভাবে ঝাও আরেক কুকুরের কাঁধে হাত রেখে বলল,
“চল, আর ভয় নেই, সাপটা তুলে নে, রাতে স্যুপ করব, তোর শরীরের জোর বাড়বে।”
এইবার ঝাও আরেক কুকুর বুঝতে পারল, নিচে কখন যে জমি ভিজেছে টের পায়নি, তার কালো মুখ লজ্জায় গরম হয়ে উঠল।
লাঠি তুলে, এবার আর অবহেলা না করে, সাপের শরীরে টোকা দিয়ে দেখে নিল নিরাপদ কিনা, তারপর মাথা কেটে মাটিতে পুঁতে, দেহটা ঝুড়িতে ভরে লী চুনশিউর পেছনে পেছনে চলল।
[ডিং, স্বাক্ষরের পুরস্কার সিস্টেম সফলভাবে সক্রিয় হয়েছে, এই সিস্টেম আপনার সাফল্য ও সমৃদ্ধির জন্য নিবেদিত!]