প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: যৌথ উদ্যোগে রেস্তোরাঁ ব্যবসা

লিন ফেং যন্ত্রণার সাথে নিজের চুলগুলো টেনে ধরল এবং বিরক্তির সাথে দরজার দিকে তাকাল, যে পথে ঝাং ঝাওইয়াং চলে গেছে।

হ্যাঁ, ওয়াং ডং, সেই মুখোশধারী শয়তান, যে শেষবার তার সাথে গাড়ি রেস করেছিল; বাইরে ভদ্রলোকের মতো আচরণ করলেও তার হাতে লেগে আছে অনেক মানুষের রক্ত।

বেগুনি ও নীল তলোয়ার আলাদাভাবে একেকটি অসাধারণ仙剑, কিন্তু যখন তারা একত্রিত হয়, তখন তাদের শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে যায়। এই দুই তলোয়ারের সমন্বয়ে গঠিত লিয়াং-ই তলোয়ার বিন্যাসের শক্তির কথা ইয়াং ফেং জানত।

“এসব কেন লিখছ?” সে লেখাগুলোর দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, অনেকটা বাড়ির কাজ পরীক্ষা করা কোনো অভিভাবকের মতো।

“আমিই সেই ব্যক্তি।” লিং ফেং বিনয়ের সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। সে ভাবতেই পারেনি যে হুয়াংফু লি তার নাম পর্যন্ত জানে, আর তার মনে উত্তেজনার এক শিহরণ খেলে গেল।

লিং ফেং যে লিউ-ইয়াং ফলকটি ব্যবহার করছিল, তার অবস্থাও ছিল একই রকম। এমনকি মিং-শিন জেনও কেবল জি-ফেং বংশের রক্ত ব্যবহার করে এর শক্তির সামান্য অংশই প্রকাশ করতে পারে। তার সাধনা যতই উন্নত হোক না কেন, শতভাগ ক্ষমতা বের করা অসম্ভব।

ওয়াং হাও ভাবতেই পারেনি যে প্রতিপক্ষ বাড়ির পেছনের দিকটাতেও এত সতর্ক থাকবে। মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই সে একপাশে গড়িয়ে গেল; বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলে একটি তীর ঠিক সেই জায়গায় গিয়ে বিঁধল যেখানে সে একটু আগে ছিল।

পনেরো দিন আগের লিন ফেং হলে হয়তো এই লোকটির দিকে তাকিয়ে শুধু এক চিলতে হাসত এবং বিষয়টিকে গুরুত্ব দিত না, কিন্তু বর্তমানের লিন ফেং সম্পূর্ণ আলাদা।

সে অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথে বাতাসে রাখালের শেষ কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল: “কেউ ভয় পাবেন না, এটি কেবল খেলার শুরু মাত্র! আমরা সবাই খেলার মানচিত্রে দৈবচয়ন বা র‍্যান্ডম ভিত্তিতে ছড়িয়ে পড়ব!”

লিন ফেং পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিল। মা ওয়াং সরাসরি তার বিলাসবহুল প্রাসাদ থেকে উধাও হয়ে গেল এবং ড্রাগন ব্লাড গার্ড ও ড্রাগন হর্সদের তলব করল।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই শিয়া ফ্যান বুঝতে পারল যে চারপাশ অন্ধকার হয়ে যায়নি, বরং যে বিশাল পদ্মপাতাগুলো ছড়িয়ে ছিল, সেগুলো এখন উল্টে তাকে পেঁচিয়ে ধরছে। নিচে থাকা ইয়ান ফেং এবং ছিং-লিয়ার সেই বয়োজ্যেষ্ঠকে আড়াল করা পাতাগুলো এখন তাকেই জড়িয়ে ফেলেছে।

“তুমি ব্যারিকেড পার হওয়ার পর এক কিলোমিটার সামনে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি কিছুক্ষণের মধ্যেই আসছি।” গু কি মিয়াও ই-কে তার বাহুতে বেঁধে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

সান হংওয়েই একথা ভাবতেই চোখ খুলে নিচে তার জড়িয়ে থাকা হাত দুটির দিকে তাকাল। সে দেখল আঙুলগুলো সরু ও দীর্ঘ, হে হুয়া-র মতো সাদা বা ভরাট নয়। এটি পরিষ্কারভাবে প্যান মেই-এর হাত।

আমি চমকে উঠলাম, বেশ কিছুক্ষণ নিজেকে সামলাতে পারলাম না। সত্যি? এটা কি সত্যিই প্রফেসর ঝাং ছিলেন, নাকি মেন ইউ-পিং ছদ্মবেশ ধরেছিল?

কালো শক্তির তরঙ্গ পুরো স্থানটিকে প্রভাবিত করছিল। লু ইউ এবং দানবীয় পূর্বপুরুষ যে স্তরে ছিলেন, মনে হচ্ছিল পুরো জগত যেন ভেঙে পড়বে।

গাও জিন শেষ পর্যন্ত স্কুলে ফিরল। সে সারাক্ষণ শ্রেণিকক্ষেই বসে থাকত; তার আগের চঞ্চল স্বভাব বদলে এখন সে অনেকটা বিষণ্ণ হয়ে গেছে। গত সপ্তাহে সে অনুপস্থিত ছিল কারণ সে পালিয়ে গিয়েছিল, আর এ নিয়ে সে খুব লজ্জিত ছিল।

যদিও বাও ইয়ে এবং অন্যদের জেদের কারণে সবার শক্তি সাময়িকভাবে সিল করে রাখা হয়েছিল, কিন্তু এর ফলাফল এখন স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

“ঠিক আছে।” লি ই মনে মনে ভাবছিল, কাল থেকে হে হুয়া-কে নিজেই নিজের খাবার তৈরি করতে বলবে, এতে বরং ভালোই হবে।

সান হংওয়েই ধীরে ধীরে তার হাতের হাড়গুলো খাচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল হোটেলের চেয়ে হে হুয়া-র হাতের রান্না অনেক সুস্বাদু। তার প্রিয়তমা স্ত্রীকে সুশৃঙ্খলভাবে রান্না করতে দেখে সে আবারও এক গভীর সুখ অনুভব করল।

কিন্তু ষষ্ঠ শ্রেণি লড়াই করতে না চাইলেও প্রথম শ্রেণি তাদের ছাড়ার পাত্র ছিল না। নিকোল, স্পাইডার, পাইক এবং কাইসা চারজন ঘুরে আবার ব্লু টিমের রেড বাফের কাছে ওত পেতে বসল।

“যদি মরতে না চাও, তবে চুপ থাকো।” লি ঝিচেন রাগ চেপে বলল। যদি সে অসুস্থ না হতো, তবে সে হয়তো তাকে ছুড়ে ফেলে দিত।

তারা খুব কমই কোনো খারাপ কাজ করে। তাদের আয়ের প্রধান উৎস হলো নিজেদের ব্যবসা, আর এছাড়া তারা অন্যদের কাজ করে দিয়ে কমিশন নিয়ে থাকে।

তবে ফু শুয়ানগুয়াং এবং ঝাও জিয়ানের মতো দুই বোকার অনুরোধে সবাই তাদের নেতার প্রতি করুণার অভিনয় করতে লাগল। বিশেষ করে ঝাও জিয়ান ও ফু শুয়ানগুয়াং এমনভাবে কান্নাকাটি শুরু করল, যেন তাদের বাবা মারা গেছে।

সবাই দেখা করার পর সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষ হলে, সুই শাওকিং তাদের আনা উপহারগুলো বের করল।

মু ফেই মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল একটু অদ্ভুত। লিন-এর দিদি তাকে পছন্দ করে না, আর সে নিজেই এখানে কী করছে?

লু জিহান তার দিকে তাকিয়ে হাসল এবং কপালে একটি আলতো চুম্বন এঁকে দিল। রেড ওয়াইন হাতে তার আঙুলগুলো হঠাৎ ভেতরে প্রবেশ করল, চেং চেন ভয়ে তার পায়ের আঙুলগুলো কুঁচকে ফেলল, আর লু জিহানের প্রতিটি নড়াচড়ায় তার শরীরের পেছন দিকটা টানটান হয়ে উঠল।

যদিও পার্থক্য খুব কম, কিন্তু কে জানে বাস্তবে সেন্ট্রাল ড্রামা একাডেমি বা বেইজিং ফিল্ম একাডেমির মতো প্রতিষ্ঠান আছে কি না, অথবা থাকলেও হয়তো তাদের নাম ভিন্ন।

ঘরে ঢোকার পর তিন মিনিট পার হয়ে গেছে। এটিই আসল সময়, তাকে দ্রুত কাজ শেষ করে নিঃশব্দে বেরিয়ে যেতে হবে।

শূন্যে ফুটে ওঠা ছায়াগুলোর মধ্যে দুজনের তলোয়ারের ঝলকানি ধীর মনে হলেও তাদের শক্তি ছিল ভয়ংকর। হং চেন তলোয়ার কৌশলের এক আঘাতে মনে হলো আকাশ ও পৃথিবী যেন পুরোপুরি স্থির হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর লিন শেনশেন বাইরের বসার ঘরের দরজার শব্দ শুনতে পেল। এরপর পুরো ঘর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, এক ভুতুড়ে শীতলতা ঘিরে ধরল চারপাশ।

সে আজ এসেছে কারণ সে কু-এর দেওয়া পিলটি কোনোভাবে লুও ইউলিংকে খাইয়ে দিয়েছে। তাই সে দেখতে এসেছে, পিলটি সত্যিই কু-এর কথা মতো জাদুকরী কি না।

রানি হিসেবে তার প্রশ্নটি কঠোর হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু ইয়া বর্তমানে তার প্রাসাদে প্রবেশ নিয়ে চিন্তিত নয়, বরং তার আগের পরিচয়—পশ্চিম লিন-এর রানি বা উত্তর ইয়ান-এর কাউন্টেস—ভবিষ্যতে কোনো প্রভাব ফেলবে কি না, তা নিয়ে সে উদ্বিগ্ন।

যেহেতু সে পিচ ফুল দেখতে এসেছে এবং প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যু একটি শক্তিশালী কারণ, তাই সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না। আসলে ইয়ুন পরিবার থেকে ফেরার পর সে উজ্জ্বল রঙ পরেনি, কিন্তু মু রং চে তার পাশে থাকায় আজ সে সাদা রঙের ভয় কাটিয়ে উঠেছে।

“আমার প্রতি গভীর ভালোবাসা? তাহলে আমি এখানে কেন, আর সে কেন অন্য কাউকে বিয়ে করছে?” আমি সাবানের ফেনা মাখা হাত দিয়েই ছিং ছিং-এর মাথায় একটা টোকা দিলাম।