প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: বজ্ৰাগ্নি অবিনশ্বর ঐশ্বরিক কলা

প্রথমেই হু পা-ই-এর মুখ থেকে জানা যায় যে, সে সত্তরের দশকের মাঝামাঝি সময়ে精绝鬼城 (চিং চুয়েহ কূয়েই ছেং)-এ চুরি করতে গিয়েছিল। তাই যা করতে হবে তা হলো, এর চেয়েও আগের কোনো চলচ্চিত্রের সন্ধান করা। লি সিয়াও-ই দ্রুত তার দেখা চলচ্চিত্রগুলো থেকে বাছতে শুরু করল।

“তাহলে শুরু করা যাক! আও আও আও হিউ হিউ হিউ!” কিউরেমের গর্জন সঙ্গে সঙ্গেই দৈত্যাকার গুহার সামনের কয়েক কিলোমিটার ফাঁকা জায়গার চারপাশে হাতির দাঁতের মতো বরফের ভাস্কর্য গজিয়ে উঠল। এই দৃশ্য দেখে লিং সিয়াও-এর মনে পড়ে গেল মূল উপন্যাসের অপ্রাপ্তবয়স্ক কেলুডিও-র কিউরেমকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সেই দৃশ্যের কথা।

“তুমি একটু শান্ত হবে? আমরা যদি প্রতিশোধ নিতেই চাই, তবে আমাদের সামনের এই সংকট কাটিয়ে উঠতে হবে। যদি আমরা ধরা পড়ে যাই, তা সে পুলিশের হাতে হোক কিংবা লিং ফেং-এর হাতে, তবে আমরা জন্ম জন্মান্তরেও প্রতিশোধ নিতে পারব না!” শি ইয়ে-শা এখনও বেশ শান্তই রয়েছে।

পান জি তখন বেশ স্বস্তি পেয়েছিল যে, যেহেতু মেজো ভাই এখনও কথা বলতে পারছে, তার মানে তার বড় কোনো বিপদ হয়নি।

যেহেতু সামুদ্রিক জন্তুটি মারা গেছে এবং স্থানীয় পশুমানবদের প্রতি সতর্কতার কারণে, হাও তিয়ানরা আবারও তাদের নৌকাগুলোকে সমুদ্রে ফিরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সমস্ত গোত্রের লোকজন তাদের নিজেদের কেবিনে অবস্থান করল; জাহাজে থাকাটাই দ্বীপের সমুদ্রসৈকতে বিশ্রাম নেওয়ার চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ বলে মনে হলো।

তাই কয়েকজন পুরুষ কোনো কথা না বলেই তাকে শূন্যে তুলে ধরে একটি ভ্যানের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

উচিহা মাদারা, ক্যাপ্টেন থমাসরা জাহাজ থেকে নেমে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল যা দেখতে একটি শহরের মতো।

তথাকথিত স্টিল অ্যালায়েন্স বা লৌহমিত্রতা হলো এমন একটি বন্ধন যেখানে সবাই সত্যি সত্যিই একসাথে বাঁচবে বা মরবে, কাজে থাকবে সম্পূর্ণ ন্যায়পরায়ণতা এবং থাকবে না বিন্দুমাত্র স্বার্থপরতা।

কিন্তু নেকড়ে জাতি—যখন থেকেই এই উপজাতির কথা শোনা গেছে, তখন থেকেই তাদের সাথে অনেকবার তুমুল লড়াই হয়েছে, কিন্তু একবারও তাদের আসল আস্তানা কোথায় তা খুঁজে পাওয়া যায়নি। তাই স্বাভাবিকভাবেই নেকড়ে জাতি কখনো কোনো কর দেয়নি। শক্তিশালী বাঘ জাতির প্রধান টাইগার কিংয়ের কাছে এটি অত্যন্ত লজ্জাজনক এক বিষয় ছিল।

সু ছিংরান এই প্রথমবার এসেছে, তাই ওই লোকেরা নিশ্চয়ই তাকে ডাকছিল না; তারা আসলে সু নিংছিয়ানকে ডাকছিল।

ভিডিও কল কেটে দিয়ে শেন ইউ শান্ত হওয়ার জন্য বিছানা থেকে উঠতে চাইল, কিন্তু তার মাথা জুড়ে কেবল柳韵 (লিউ ইয়ুন)-এর বলা কথাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

আসলে, এটিই সেই কারণ যার জন্য তার আগের জন্মের চিয়ান আনসিওং এক বছর পরে জিংয়ু মেডিকেল টেস্টিং কোম্পানিতে চাকরি পরিবর্তন করে চলে গিয়েছিল; এটি সম্পূর্ণভাবেই জীবনের তাগিদে ঘটেছিল।

“গুরুজি, আপনি চলে গেলে যদি আমাদের এখানে কোনো বিপর্যয় ঘটে, তবে আমরা কী করব?” সেই গুরুজির দেশভ্রমণে যাওয়ার কথা শুনেই ইয়ংআন হৌ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সন্দেহ করল যে গুরুজি হয়তো এই বিপদ এড়াতে চান এবং তাদের একা এই বিপদের মুখোমুখি ফেলে পালিয়ে যেতে চান।

শুধু পরবর্তীতে সে হঠাৎ করেই অত্যন্ত একা থাকতে শুরু করে এবং তাদের মতো ভাইদের প্রতি আর আগের মতো ঘনিষ্ঠতা রাখেনি।

সেই রাস্তা পার হওয়ার পর আরেকটি বড় দরজা এল, তবে এর পেছনের টেরাকোটা ওয়ারিয়রদের সমাধিটি বেশ শান্ত ছিল। সেই শোঁ শোঁ শব্দগুলোও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

লং লিলি এই গোপনীয়তাহীন কায়দাটি দেখে মনে মনে ভাবল: আমি বরং একটু দেরিতে বিখ্যাত হব, তবু এমন আত্মপীড়ন সহ্য করব না। দেখো, হেমে তো কষ্ট পেয়ে তার কাছে আবদার করা শুরু করে দিয়েছে।

সে যেকোনো লম্পট যুবকের চেয়েও বেশি লম্পট যুবকের মতো আচরণ করছিল, আর জোরপূর্বক চুমু খাওয়া সুজাকুও সেই মুহূর্তে তার হুঁশ হারিয়ে ফেলল।

সে প্রাণপণে ঘোড়া ছোটাল, সাদা ঘোড়াটি যেন একটি ধারালো তরবারির মতো ছুটে চলল, আর ঘোড়ার খুরের শব্দ যুদ্ধের দামামার মতো অবিরাম গর্জে উঠতে লাগল।

“হতচ্ছাড়া বুড়ো তোর কি চোখ নেই রে? বড় হুজুরকে ধাক্কা দিয়ে মেরে ফেলতে চাস নাকি?” গাঁয়ের প্রধান টলমল করা বৃদ্ধকে এক লাথি মেরে ফেলে দিল। তার কাঁধের জলের বালতিটি গড়িয়ে পড়ে গেল এবং বালতির সমস্ত জল মাটিতে গড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমি তো আগেই বলেছি এই ধরনের জঞ্জাল ডেকে আনা জিনিসগুলোর কোনো কাজের ক্ষমতা নেই, আর তোরা এখনো চামড়ার বর্ম নিয়ে গবেষণা করে যাচ্ছিস। এখন ভালো হয়েছে তো, নিমেষেই কেউ তা ভেঙে দিল।” তলোয়ারচালক অবজ্ঞার সুরে তিরস্কার করল।

“ডং!” মোনকার অবয়ব আবারও দ্রুতগতিতে সরে গেল। তবে এবার মোনকা অ্যালেনের কাছাকাছি যেতে পারল না, বরং অ্যালেন থেকে অনেক দূরে একটি পাথরের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেলো।

হুয়াছিয়ার বিশেষজ্ঞদের পক্ষ থেকে লং চেনে ইতিমধ্যেই দশজনেরও বেশি লোক জুতিয়ান পাথরের উপরে উঠে গেছে। সমস্ত গ্যাং ও শক্তির মধ্যে তারাই প্রথম জুতিয়ান পাথরে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে।

তু ইয়ান সেক্টরের সবাই সেই মুহূর্তেই একসাথে গর্জন করে উঠল এবং তাদের আক্রমণগুলো প্রকাশ করে গূ চেনের দিকে ধেয়ে গেল।

আর এই সময়ে ঝাং কুইশান ইতিমধ্যেই ঐশ্বরিক阵 (জালের) ভেতরে প্রবেশ করে ফেলেছেন। যখন তিনি সেই ঐশ্বরিক জালের ভেতরে পা রাখলেন, তখন সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মাথা ঘুরতে শুরু করল।

যখন ইউন কুই তার জ্তুতো বোনের ফোন পেল, তখন সেও ঠিক ভার্চুয়াল জগত থেকে বাস্তব পৃথিবীতে ফিরে এসেছিল।

চেন ওয়েই এই নাইটক্লাবে গিয়ে একটি প্রাইভেট রুম বুক করল এবং খোঁজ নিয়ে জানতে পারল যে liáng wēi (লিয়াং ওয়েই) আজ ঠিকই ডিউটিতে আছে।

“ওস্তাদ!” খাদের প্রান্তে চেন ইউসুয়ান এবং হুয়াং জিয়াওতিয়ান দুজনই চূড়ায় পৌঁছে গেছে এবং ওদিক থেকে হাত নেড়ে সংকেত দিচ্ছে।

বিফাং যখন সাদা চুল ও সাদা দাড়ির মিগু-কে আবির্ভূত হতে দেখল, তখন সে যেন গিরগিটির মতো তার মুখ ও ভঙ্গি বদলে ফেলল। সে একবারে অত্যন্ত বিনয়ী ও চাটুকার ভঙ্গিতে মিগু-র পেছনে এসে তার কাঁধ টিপে দিতে শুরু করল।

“আহা, ঠিক আছে! আমি এরপর থেকে তোমাকে ইয়ি ইয়ি বলেই ডাকব!” তখন কিন মোইউ শিয়াও রুওশিকে জড়িয়ে ধরে মৃদু হেসে বলল।

চু মোইয়ান বহুমূল্য হলুদ রাজকীয় পোশাক পরে আছেন, তার মাথায় রত্নখচিত মুকুট ও জেড পাথরের বেল্ট, পুরো রূপ পরিচ্ছন্ন ও দাগহীন, দেখতে এক অপূর্ব সুন্দর এবং আকর্ষণীয় যুবকের মতো।

“সিবো, সিবো, এরপর থেকে কি ছোটকাকীর বাড়িতেই স্থায়ীভাবে থেকে যাবে, বলো তো?” মিয়াও ফেংচিন বারবার সিবোর পাতে মাছের টুকরো তুলে দিচ্ছিল। সে কালো মাছটি রেখে দিয়েছিল কারণ কালো মাছে কোনো কাঁটা থাকে না।

বিয়ে না হতেই যদি এই অবস্থা হয়, তবে বিয়ের পরে কি এই বৃদ্ধ ছেলের মনে তার নিজের কোনো স্থানই থাকবে না? এটি একেবারেই সহ্য করা যায় না।

তুলনামূলকভাবে তাদের দলের মধ্যে সেই ধরনের তীব্র হত্যার মনোভাব ছিল না, বরং তারা অত্যন্ত সংযত ও শান্ত ছিল।

শুধুমাত্র ঝেং হু যখন নির্বাসনে ছিল, তখনকার আশ্রয়ের উপকারের কথা মাথায় রেখেই সে জিন রাজ্যের রাজবংশের জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে—এই ধারণাটি কিছুটা বড্ড বেশি শিশুসুলভ।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের অমনোযোগিতার কারণে, একটু অসাবধান ছিটকে আসা গরম তেলের ফোঁটায় ফেং শুয়াংগের বাহুতে একটি বড়সড় ফোসকা পড়ে গেল।

তাই তারা ফিং ছিংসিউয়ের কথা শোনা মাত্রই সঙ্গে সঙ্গে রাস্তা ছেড়ে দিল এবং একদৃষ্টিতে লি জিয়াওইয়াংকে দেখতে লাগল।