প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: মাছের স্যুপ পান! গ্রাম গড়া

লি চুনশিউ মনে মনে ভাবল, এত বড় বুনো জিনসেংয়ের আশেপাশে নিশ্চয়ই আরও কয়েকটি জিনসেং থাকার কথা।

সে গাছের নিচে থেকে কিছু শ্যাওলা কেটে নিল এবং পরম যত্নে জিনসেংটিকে সেগুলোর ভেতর জড়িয়ে নিল। এরপর সাবধানে সেটিকে তার পিঠের ঝুড়িতে রেখে দিল।

সে আশেপাশে ভালো করে তাকিয়ে দেখল। লি চুনশিউয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে, ছায়াময় স্থানে ঝোপঝাড় আর শুকনো পাতার স্তূপের নিচে আরও কয়েকটি বুনো জিনসেং লুকিয়ে আছে। আশেপাশে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে সে আবার নিচু হয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল। সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, পাছে শেকড়গুলো ছিঁড়ে যায়।

ঝাও এরগৌ দেখল লি চুনশিউ খুব মনোযোগ দিয়ে জিনসেং খুঁড়ছে, তাই সে আর কাছে গিয়ে বিরক্ত করল না। বরং সে পাহারায় দাঁড়িয়ে রইল, যাতে কোনো বন্য জন্তুর আক্রমণ না হয়।

সব মিলিয়ে লি চুনশিউ আরও চারটি বুনো জিনসেং পেল। আগেরটিসহ মোট পাঁচটি জিনসেংয়ের প্রতিটিই ছিল একশো বছরের বেশি পুরনো, একদম উৎকৃষ্ট মানের।

এতে লি চুনশিউয়ের মনটা খুশিতে ভরে উঠল। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, মাছ ধরার পর থেকে প্রায় এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে। ফিরে গিয়ে দুপুরের খাবার খাওয়ার কথা ভেবে তার মনটা আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল। বিশেষ করে মাছের ঝোল খাওয়ার কথা ভেবে সে দারুণ আনন্দিত ছিল। সে ঝাও এরগৌকে ডাক দিয়ে দ্রুত বাড়ির পথ ধরল।

আবাসস্থলে ফিরে দেখল, সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় গ্রামটি মোটামুটি একটা রূপ নিতে শুরু করেছে। বাইরের দিকে কাঠের খুঁটি দিয়ে একটি বেড়া তৈরি করা হয়েছে। ভেতরে ঘরবাড়ি তৈরির কাজও শুরু হয়েছে। যদিও সেগুলো বেশ সাধারণ, কিন্তু গ্রামবাসীদের মুখে তৃপ্তির হাসি স্পষ্ট।

গ্রামের মাঝখানে কয়েকটি বড় হাঁড়ি বসানো হয়েছে। হাঁড়িতে দুধ-সাদা মাছের ঝোল টগবগ করে ফুটছে। আগে থেকেই পরিষ্কার করে কেটে রাখা বাঁশকুঁড়লগুলোও রান্নার জন্য প্রস্তুত।

ঝাও এরগৌয়ের মা লি চুনশিউদের ফিরতে দেখে হাঁক দিলেন, "চুনশিউ ফিরে এসেছে!"

ঝাও এরগৌয়ের মা লিউ চুইলানের গলা বেশ চড়া। তার ডাকে যারা মাছের ঝোলের গন্ধে বিভোর ছিল, তারা সবাই ফিরে তাকাল। লি চুনশিউকে দেখে সবাই কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ হয়ে উঠল। লি চুনশিউ তাদের জন্য যে তাজা মাছ আর বাঁশকুঁড়ল নিয়ে এসেছে, তাতে দীর্ঘদিনের মাংসহীন দিন কাটানো গ্রামবাসীরা অত্যন্ত খুশি। প্রাচীন যুগের মানুষগুলো এমনিই সরল, সামান্য একটু খাবার পেলেই তারা কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে।

আসলে মাছের ঝোল আগেই রান্না হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তারা জানত মাছ আর বাঁশকুঁড়লগুলো লি চুনশিউয়ের আনা, তাই তারা কতটা ক্ষুধার্ত থাকলেও সে না আসা পর্যন্ত কেউ খাওয়ার সাহস করেনি। হাঁড়ির মাছের ঝোল যে কেউ স্পর্শ করেনি, তা দেখে লি চুনশিউ বুঝতে পারল যে সবাই তার জন্যই অপেক্ষা করছে।

ঠিক তখনই ঝাও দেঝু বেরিয়ে এসে জোরে বললেন, "আজ আমাদের চুনশিউ মাছ আর বাঁশকুঁড়ল খুঁজে এনেছে বলেই আমরা খেতে পারছি। তোমরা সবাই মনে রেখো চুনশিউয়ের এই উপকারের কথা, সবাই শুনেছ?"

গ্রামবাসীরা সমস্বরে উত্তর দিল, "শুনেছি!"

সবাইকে উত্তর দিতে দেখে ঝাও দেঝু তার স্ত্রী লিউ চুইলানকে বললেন, "ওগো শুনছো, ঝোল যেহেতু তৈরি হয়েই গেছে, সবাইকে খেতে দাও।"

লিউ চুইলান উত্তরে বললেন, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই! সবাই একটু ধৈর্য ধরো, আমি এখনই সবাইকে পরিবেশন করছি!"

সবাই মাছের ঝোল আর মাংস খাওয়ার কথা শুনে আনন্দে চিৎকার করে উঠল। যদিও সবাই উত্তেজিত ছিল, কিন্তু খাওয়ার সময় তারা কোনো বিশৃঙ্খলা করল না। বয়স্ক আর অসুস্থদের আগে খেতে দেওয়া হলো, এরপর নারী ও শিশু, শেষে যুবকরা—সবকিছুই চলল সুশৃঙ্খলভাবে।

লি চুনশিউ পাহাড়ে কুড়ানো ভেষজগুলো নামিয়ে রাখতেই ঝাও এরগৌ একটি আস্ত মাছসহ এক বাটি ঝোল তার সামনে নিয়ে এল। লি চুনশিউ ঝোলটি নিয়ে এক চুমুক দিল; সুস্বাদু মাছের ঝোল তাকে দারুণ তৃপ্তি দিল। লি চুনশিউকে খেতে দেখে ঝাও এরগৌ নিজেও এক বাটি ঝোল নিয়ে তৃপ্তি করে খেতে লাগল।

লি চুনশিউকে খেতে দেখে গ্রামবাসীরাও গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। পুরো গ্রাম মাছের ঝোলের সুগন্ধে ভরে উঠল, যা এক অভূতপূর্ব আনন্দের অনুভূতি জাগিয়ে তুলল। এমন কঠিন পরিস্থিতিতে এত চমৎকার একটি খাবার পেয়ে সবাই অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিল।

লি চুনশিউও এক ধরনের সাফল্যের আনন্দ অনুভব করল। সে জানত, এই সবকিছুই তার পরিশ্রমের ফল। গ্রামবাসীদের মাছ আর বাঁশকুঁড়ল তৃপ্তি করে খেতে দেখে তার মনের ভেতর নানা অনুভূতির সৃষ্টি হলো। মাত্র একদিন আগেও তারা দুর্ভিক্ষের কারণে ঘরবাড়ি ছেড়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, আজ অন্তত তাদের আর সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। এই আহারটি পুরো গ্রামের মানুষকে উষ্ণতা আর সুখের পরশ বুলিয়ে দিল।

পেট ভরে খাওয়ার পর সবাই আবার ঘর তৈরির কাজে লেগে পড়ল, যাতে রাতের আগেই অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই হয়। গ্রীষ্মকাল হওয়ায় ঠান্ডার চিন্তা না থাকলেও, বনের ধারে বাস করায় বন্য জন্তু বা পোকামাকড়ের উপদ্রব নিয়ে সতর্ক থাকতে হতো। ঝাও দেঝু দলবল সামলানোয় পটু হলেও, বাড়িঘর নির্মাণ বা নকশার ব্যাপারে তার তেমন কোনো ধারণা ছিল না। লি চুনশিউকে বিশ্রাম নিতে দেখে সে তার কাছে পরামর্শ চাইতে এল।

"চুনশিউ, তুমি বলো তো আমাদের গ্রামটা কীভাবে সাজালে ভালো হয়? যেহেতু আমরা নতুন জায়গায় এসেছি, ঘরবাড়ির বিন্যাস আর আগের মতো হলে চলবে না। তুমি শিক্ষিত মানুষ, আমাদের জন্য কিছু একটা উপায় বের করো।"

ঝাও দেঝু মনে মনে জানত যে লি চুনশিউ একজন অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি। তাকে চেনার পর থেকেই সে বুঝেছিল, এই ছেলেটি সাধারণ নয়; সুযোগ পেলে সে একদিন আকাশছোঁয়া সাফল্য অর্জন করবে। তাই তার কথা শোনাটা কোনো ছোট বিষয় নয়, বরং গ্রামবাসীদের জন্য মঙ্গলজনক।

লি চুনশিউ ঝাও দেঝুর প্রশ্নের উত্তরে কোনো গোপন না করে তার জানা সবকিছু বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিল।

"পাবলিক টয়লেট বানাতে হবে? আর নর্দমাও করতে হবে?"

"পাবলিক টয়লেট থেকে সার তৈরি করা যায়? তা দিয়ে ফসলের ফলন বাড়ানো সম্ভব? তুমি যা বলছ তা কি সত্যি? তাহলে ঠিক আছে, এটা আগে করার ব্যবস্থা করতে হবে!"

"তুমি বলছ মাটি দিয়ে তৈরি করা লাল ইট পাথরের চেয়েও শক্ত হয়?"

ঝাও দেঝুর মনে হলো তার মস্তিষ্ক যেন আর কাজ করছে না। সারাজীবন কৃষক হিসেবে কাজ করার পর লি চুনশিউয়ের এই গ্রাম পরিকল্পনার কথাগুলো তার কাছে একেবারে নতুন শোনাচ্ছিল। এগুলো তার দেখা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি উন্নত।

লি চুনশিউ দেখল ঝাও দেঝু বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, তাই সে তাকে শান্ত করে বলল, "ঝাও কাকা, আগে আমরা ঘরগুলো তৈরি করি যাতে সবাই থাকার জায়গা পায়। পাবলিক টয়লেটের কথা সবাইকে জানিয়ে রাখুন, কয়েকজনকে দিয়ে খোঁড়ার কাজ শুরু করিয়ে দিন। বাকিটা আমরা টাকা আয় করার পর ধীরে ধীরে করব, তাড়াহুড়ো নেই।"

"ভবিষ্যতে আমরা সবার জন্য দোতলা ঘর বানাব, একদম শহরের মতো ঝকঝকে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। তাহলে আজ বিকেলে আমরা সাধারণ ঘরগুলো আগে তৈরি করে ফেলি, আর পাবলিক টয়লেটের জায়গাটা খুঁড়ে রাখি।"

"কিন্তু আমরা তো দুর্ভিক্ষে পালিয়ে এসেছি, যা কিছু ছিল সব বিক্রি করে ফেলেছি। আমাদের কাছে তো কোনো টাকা নেই, এমনকি চাষাবাদের বীজ কেনার মতো পয়সাও নেই।"

টাকার কথা মনে পড়তেই ঝাও দেঝুর কপালে ভাঁজ পড়ল। দীর্ঘ যাত্রাপথে গ্রামের প্রধান হিসেবে সে সব টাকা খাবার কিনতে খরচ করে ফেলেছে। যদি বাঁচার আর কোনো উপায় না থাকত, তবে সে হয়তো গ্রাম ছেড়ে আসার কথা ভাবত না। একথা ভেবে ঝাও দেঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে এক গভীর অসহায়ত্ব ভর করল।