প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: মেজো বোনকে বিয়ে দেওয়ার চেষ্টায় রত হান হুয়াইতাং
লি মিয়াউয়ি তার দাদামশাইয়ের বলা কথাগুলো স্মরণ করল। এই মুহূর্তে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে সে লজ্জায় মাথা নিচু করে রইল।
একই সময়ে, ফেং বাওপু’র পিঠের পেছন থেকে বেশ কয়েকটি ঐশ্বরিক তলোয়ার ঘুরতে ঘুরতে আকাশ ভেদ করে সামনের দিকে ছুটে গেল।
সং লি’র হিংস্র রূপ দেখে গু শাওকিং চুপ হয়ে গেল, তবে তার দৃষ্টি বারবার সং লি’র বুকের দিকেই চলে যাচ্ছিল।
আইস ফ্রোজেন বিয়ারের আস্তানার বাইরে জিয়ু কুয়ান, মিয়ানবাও ক্যাং, দং মা এবং লোলি শু—এই চারজন পা ভাঁজ করে বসে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিল। কি জিন সবটুকু শক্তি দিয়ে দৌড়ে আধ ঘণ্টা পর অবশেষে সেখানে পৌঁছাল।
দা কুই আগে সবাইকে সাথে নিয়ে একবার জলচক্র স্থাপন করেছিল, তাই এবারও সে কাজটি বেশ দক্ষ হাতেই সম্পন্ন করল।
ইয়াং জুয়ানঝেন জিজ্ঞেস করলেন, ঝাং জুয়ানফা তাকে খুঁজতে চাইলে বিশেষ ধরনের ধূপ জ্বালাতে হয়। এই ধূপ সাধারণ ধূপের সাথেই মেশানো থাকে, ঝাং জুয়ানফা ছাড়া অন্য কেউ তা জানে না।
হরিণের মাংসের স্বাদ অনেকটা গরুর মাংসের মতো, তবে তার চেয়ে অনেক বেশি কোমল। তাছাড়া এটি সদ্য শিকার করা এবং সাথে সাথেই রান্না করা, আর কারেনের রান্নার হাতও অসাধারণ। সব মিলিয়ে এর স্বাদ ছিল অতুলনীয়।
ফুশেং জিউমেং-এর ওপর সন্দেহ থাকলেও কি জিনের আটকা পড়ার কথা সে নিজে ছাড়া শুধু জিয়ানইউন ম্যানরের লোকেরাই জানত।
হে জিয়াংশু মনে মনে উত্তেজিত হয়ে ভাবল, "আমাকে সময় নষ্ট করলে চলবে না, মাত্র তিন দিন সময় আছে, আমাকে এই সময়ের মধ্যেই আধ্যাত্মিক শক্তির স্তরে উন্নীত হতে হবে।" তার মুখে ফুটে ওঠা হাসি আর গোপন করা যাচ্ছিল না।
"মালিক, কী হয়েছে?" অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে লোকটি দ্রুত ইয়াং জিসেনগের হাত চেপে ধরল।
ব্রিজের নিচে লুকিয়ে থাকা শিয়াও কুন সাবমেরিনের প্রবেশপথ খোলার শব্দ শুনতেই তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সেখানে নিবদ্ধ করল।
কান ফাটা এক তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা গেল, হং কুইয়ের হাতের উজ্জ্বল আভা ছিটকে বেরিয়ে লং হানের পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল।
গেম খেলার সুবাদে আমাদের বেশ ভালো আলাপ হয়েছিল, কিন্তু দুই দিন যেতে না যেতেই সে আমাকে ভালোবাসার কথা বলতে শুরু করল। অথচ আমরা সামনাসামনি দেখাও করিনি। সে সারাক্ষণ ভালোবাসার কথা বলত এবং আমার ছবি দেখার জন্য চাপ দিত।
চারপাশে কেউ না থাকায় চিনে ফেলার ভয় ছিল না, তাই সে তার মাস্ক এবং সানগ্লাস খুলে ফেলল।
দোউমু ইউয়ানজুন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। মনে হলো, স্বর্গীয় নিয়ম যে এত সহজে আয়ত্ত করা যায় না, তা তিনি আগেই জানতেন এবং সেভাবেই প্রস্তুত ছিলেন।
কিন্তু এই ঘড়িটি তোমার লকারে পাওয়া গেছে, আর লকার থেকে এটি উদ্ধারের ঘটনা সবাই দেখেছে।
নিয়মের কোনো বাধন না থাকায় এবং পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তির জোগান থাকায়, এই অর্ধ-মহা অমর সাধকদের অনেক উন্নতি হয়েছে। তবে তাইয়ি জিনজিয়ান থেকে দালো ঝেনজিয়ান পর্যন্ত পৌঁছানোর বাধাটি অত্যন্ত বিশাল। দুইশ বছরের সময়কাল তাদের জন্য যথেষ্ট ছিল না।
সেই রাতেই সিন শাও ক্রমাগত কুঁড়েঘরের বাইরের অশুভ শক্তি শোষণ এবং তা পরিশোধন করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।
শিয়াও জিইয়াং বলল, "চলো আগে আমরা মা ব্যাং-এ গিয়ে ফেং শানকে খুঁজে বের করি, জানি না তারা কেমন আছে।"
এটা স্পষ্ট যে শু জুনইয়ে ঝাং ইউনিংয়ের সাথে কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু ঝাং ইউনিং তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে।
একবার কল্পনা করে দেখুন, যখন এই মাসিক বা বার্ষিক সদস্যরা লিয়াংশান থেকে পুরো টাকা ফেরত নিয়ে চেন ইউমিংয়ের কাছে গিয়ে আবার নতুন করে সদস্যপদ নেবে, তখন পৃথিবী যদি হঠাৎ আধ্যাত্মিক জোয়ার বন্ধ করে দেয়, তবে কী ঘটবে?
এই কারণেই, সে ইচ্ছা করে একজন দুর্বল প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়ার পরও লোকে তাকে সমালোচনা করলে সে তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।
"বোঝা যাচ্ছে, সভাপতি এই বিষয়ে অনেক পরিশ্রম করেছেন, এমনকি নিজের কিছু ধারণাও যোগ করেছেন। আমি সত্যিই মুগ্ধ।"
এই মাসের ২৫ তারিখে, তাকে চু সিটির পেছনে ইয়াংজি সেন্ট্রাল আইল্যান্ডে ইয়াং জিয়ে’র মুখোমুখি হতে হবে এবং তার শিরশ্ছেদ করতে হবে।
অভ্যন্তরীণ অঙ্গনের এক পাহাড়-নদী ঘেরা গুহা সদৃশ জগতে, ঝৌ ডেমিন অনেক দিন পর ফিরে এসে সং শুইলুর সাথে আলোচনা করছিলেন, এমন সময় বাইরে প্রচণ্ড গোলমালের শব্দ শোনা গেল।
অপ্রস্তুত অবস্থায়, প্রতিপক্ষের জন্য এমন একটি শিশুকে অপহরণ করা খুবই সহজ ছিল, যার বিশেষ ক্ষমতা এখনও জাগ্রত হয়নি।
মনোযোগের মাধ্যমে মহাজাগতিক শক্তির সূক্ষ্ম কণাগুলো ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল এবং সে তা শোষণ করে নিল।
তাই এই 'ডিগিং বিস্ট' বা খননকারী প্রাণীকে দেখে তার মাথায় বুদ্ধি এল, সে এমন একটি তলব করা প্রাণী চায় যা মাটির নিচ দিয়ে চলাচল করতে পারে। বিষধর শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এটি হয়তো দারুণ কাজে দেবে।
লি শিকুয়ানকে ফোন করার মূল উদ্দেশ্য ছিল তাকে সাথে নিয়ে একটু ঘুরে দেখা এবং নিজের অভিজ্ঞতার পরিধি বাড়ানো।
এমনকি অন্য কোনো স্কুল হলে, টিএসএ-এর আইনি দলকে দেখেই তারা পরাজয় মেনে নিত।
গাড়ি থেকে নামার পরপরই ইয়াং জিয়ান দেখতে পেলেন যে班长 বা ক্লাস মনিটর বাইরে অপেক্ষা করছে এবং আগে আসা কয়েকজনের সাথে কথা বলছে।
তারপর ইয়ান’এর নিজের জামার ভেতর হাত ঢোকাল, যেন কোনো কিছু খুঁজছে।
ভিলার এলাকাটি সংস্কারের পর এখন দশ বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে একটি বিশাল প্রাসাদে পরিণত হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে ওয়াং হাউয়ের ভিলা, ভিলার উল্টোদিকে গাছের ওপর ঘর এবং চারপাশে তৈরি বাগান, প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র, প্রহরীদের থাকার জায়গা ইত্যাদি।
ডেং রুইয়ের রান্নার কথা শোনার পর ঝাও মিং প্রথমে একটু চেখে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কথা শুনে হাত গুটিয়ে নিল। মাংসের লোভনীয় পদগুলো দেখে তার জিভে জল চলে এল, বিশেষ করে সাদা রঙের সেই মাছের ঝোল দেখে সে ঢোক গিলল।
ওয়ানের কথা শুনে ম্যাডাম ঝং চমকে উঠলেন, তার হাতের কাঁচি প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।
তাদের পূর্বপুরুষরা যারা এই দলকে নেতৃত্ব দিতেন, তারা সবাই ছিলেন江湖 বা ভবঘুরে প্রকৃতির মানুষ। তারা জ্যোতিষশাস্ত্র, ভাগ্যগণনা এবং প্রাচীন কৌশলে পারদর্শী ছিলেন, কিন্তু রাজদরবারে কোনো পদ নিতে ইচ্ছুক ছিলেন না।
জাদুশক্তি কাজে লাগিয়ে হাতের তালু দিয়ে আধ্যাত্মিক কোদালটি নিয়ন্ত্রণ করে সে ক্রমাগত জমিতে কোপ মারতে লাগল। সাত-আটবার কোপ দেওয়ার পর সে দেখল গর্তটি স্বাভাবিকের চেয়ে অর্ধেক হয়েছে, যা মানদণ্ড অনুযায়ী কিছুই নয়। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
মুরং ফেং অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ছোট মালকিন, আমি চললাম, নিজের খেয়াল রাখবেন।"
উপ-নগরপাল ইউ কিউ একজন কুমতলবী মানুষ ছিলেন না। কেউ তার বিপদে এগিয়ে এসেছে বলে তিনি নিজেকে বাঁচিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো লোক ছিলেন না।
ঝং মুশান বললেন, "এমন করলে কেমন হয়? আজ ইয়ান’এর ওপর কোনো জাদু প্রয়োগ না করি। আপনি বরং একটু বিশ্রাম নিন।"
ইউ কিংওয়ান অনুভব করল তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, শরীর খিঁচিয়ে আসছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে।
ডাক্তার ফেং, ইউন ওয়ানরংয়ের ক্ষতস্থানে লাগানো মলমটি পরীক্ষা করলেন। তিনি তাকে নতুন কোনো ওষুধ দিলেন না, তারপর মুচকি হেসে বেরিয়ে গেলেন।
পাহাড়ের কোল ঘেঁষে তৈরি সেই মণ্ডপটি ছিল চমৎকার। চারপাশে রজনীগন্ধা ও অন্যান্য লতাগুল্ম লাগানো ছিল, যার সুবাস ছিল স্নিগ্ধ এবং সেখানে কোনো মশা-মাছির উপদ্রব ছিল না।
একটু আগের সেই শান্ত ও বিরক্তিমাখা কণ্ঠস্বরের বদলে এবার কণ্ঠটি হয়ে উঠল অত্যন্ত করুণ। সে কান্নায় ভেঙে পড়ল, যেন শ্বাস নিতেই পারছে না। মনে হলো, সে যেন হঠাৎ অন্য কোনো চরিত্রে অভিনয় করতে শুরু করেছে।