প্রথম খণ্ড, সাতষষ্টিতম অধ্যায়: দুষ্টের অন্তিম পরিণতি!

আছা, এই হলো সম্পূর্ণ লেখার সুন্দর ও সাবলীল বাংলা অনুবাদ:

অন্ধকারে আমার এমনিতেই খারাপ থাকা দিকনির্ণয় ক্ষমতা আরও গেল কমে। বাধ্য হয়েই কেবল অন্ধের মতো তাদের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলাম, কোন দিকে যাচ্ছি তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

এমনকি ভবিষ্যতে যখন সব সত্য প্রকাশ পাবে, তবুও কারোর পক্ষেই আর সেই আগের মতো অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্কে ফিরে যাওয়া সম্ভব হবে না।

যদিও তিনি টেলিফোনে বলেছিলেন যে ইয়াং চিংয়ুনকে কিছুতেই ইয়ে ইয়াওজানের কাছে ছাড়বেন না এবং প্রয়োজনে চিংয়ুনের বার্ষিক বেতন দ্বিগুণ করতেও তিনি পিছপা হবেন না।

গ্রিস খুব কম সময়ই এমন উৎসাহী মানুষের দেখা পেয়েছে। উলটো দিকের মানুষটির কথার তোড়ে সে খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে সবেমাত্র কিছু একটা উত্তর দিতে যাবে, এমন সময় দেখল গিল তার সামনে থেকে সরে গিয়ে ডায়ানার সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে।

উপস্থিত সকলে মনে মনে ভয় পেলেও所长-এর প্রভাব এত দীর্ঘদিনের যে তারা কেবল দরজার চারপাশে ভিড় জমাল এবং একে একে নিজেদের পিস্তল বের করে নিল।

কিন্তু দামোন যা আশা করেছিল, ঘটল তার উলটো। গ্রিস বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে উলটো হাত বাড়িয়ে ধরল সেই অত্যন্ত ধারালো তলোয়ারের ফলকটি। দামোন ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, গ্রিসের কপালে হঠাৎ করেই ধমনীগুলো ফুলে উঠেছে এবং তার ভেতর থেকে উপচে পড়ছে এক অবদমিত, তীব্র ও গাঢ় ঘৃণা।

অথচ কুয়ানের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, সে যেন ভীষণভাবে ভয় পাচ্ছে পাছে ইয়ে ইয়াওজান আবার ধর্মীয় বা আধ্যাত্মিক কোনো উত্তরাধিকার লাভ করে বসে।

王 (ওয়াং) কাকুর বর্ণনার মাধ্যমে ইয়াং তিয়ান আরও জানতে পারল যে, গিল্ডের সদস্য সংখ্যা যেমন দিন দিন বাড়ছে, তেমনি প্রকাশিত শিকার বা পুরস্কারের任务-ও (কাজের পরিমাণ) বৃদ্ধি পাচ্ছে; কিন্তু সার্বিক পরিস্থিতি হলো প্রয়োজনের তুলনায় পদ কম, অর্থাৎ কাজ করার লোকের চেয়ে কাজের সংখ্যা সব সময়ই কম থাকে।

“তাহলে আপনি এত শক্তিশালী?” সতর্কতা বিসর্জন দিয়ে আলোর নাইটটি এবার বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, মুনের পক্ষে কেবল নিজের শক্তিতেই একজন ডার্ক প্রিলেটকে ধরাশায়ী করা সম্ভব।

শেন ছিংউ গুও জিংফেনের কথা শোনার পর এক ঘুষি বসিয়ে দিল গুও জিংফেনের বুকে এবং বুকভরা মায়ায় অজান্তেই তার চোখ গলে গরে পড়ল অশ্রু।

“জিন ওয়াং (রাজা) মশাই কৌতুক করছেন। এটি যদি আপনার কুটির হয়, তবে তো আপনার অধস্তন কর্মচারী আমাকে বলতেই হয় যে আমি খড়ের ছাউনি দেওয়া গোয়ালঘরে বাস করছি!” চুয়াং চেংহানও হেসে হেসে রাজকুমার জিনের সাথে আনুষ্ঠানিক সম্ভাষণ বিনিময় করলেন।

লি ছিংছেনের পাশে থাকা ব্যক্তিটি প্রথম যখন ওষুধিকাটি সেবন করল, তখন তার মাথাটা প্রচণ্ড ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার মনে হচ্ছিল যেন তার নিজের মুখটাই কেউ খুবলে নিচ্ছে, অথচ সেই ব্যথা এতটাই অসহ্য ছিল যে মনে হচ্ছিল সে বুঝি মারা যাবে, এমনকি তার নিঃশ্বাস নেওয়াও অত্যন্ত দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল।

সাতশ মিটারে পৌঁছানোর পর, চুন লিংথিয়ানের শরীরটি ‘ছিয়ানশান হ্রদ’-এর ওপর ছড়িয়ে থাকা কুয়াশাচ্ছন্ন মেঘ ও বাষ্পে সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে গেল।

যখন সে ‘মিয়ান থিয়েন阵’ (জাদুকরী陣)-এর ভেতর দেখল যে আকাশ থেকে নেমে এসে তিনি সবাইকে রক্ষা করেছেন, যখন সে শুনতে পেল অন্যরা তাঁকে ‘দৈত্য সম্রাট’ বলে ডাকছে, সেই মুহূর্তেই সে স্থির করেছিল যে সে তাঁর সঙ্গেই আজীবন থাকবে। তিনি যখন পতনের মুখে ছিলেন, সে পাশে ছিল; যখন তিনি গৌরবের শিখরে পৌঁছেছেন, সে তখনও তাঁর পাশেই রয়েছে।

“মনোযোগ? বন্দুক দিয়ে আমাকে ডেকে এনেছ, আবার আমাকে হুমকিও দিচ্ছ—এ ধরনের এত হাস্যকর কথা আমি এই প্রথম শুনলাম।” লি ছিংছেন বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে সরাসরি স্পষ্ট ভাষায় কথাগুলো বলে দিল।

“ছোট বোন!” শেন ছিংউয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে তার নাকের গোড়াটা জ্বলে উঠল, চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো; কিন্তু শেষ পর্যন্ত অন্যদের আর নতুন করে দুশ্চিন্তায় ফেলতে চায়নি বলে সে জোর করে চোখের জল সংবরণ করে রইল।

বানরটি যে স্বর্গরাজ্য ঘুরে দেখেছিল, সেই জায়গাটি আসলে দেখতে কেমন—এই বিষয়ে তার মনে এক দারুণ কৌতূহল জাগল। সে যেহেতু স্বয়ং চতুর্থ স্বর্গে উঠতে পেরেছে, তবে কি এর অর্থ হলো সে চাইলে সরাসরি লিংসিয়াও প্রাসাদে গিয়েও সেই বানরটির খোঁজ করতে পারবে?

এই মুহূর্তে চুন লিংথিয়ানের হাতে থাকা জিউইউ ছিংতি প্রদীপটি দেখতে পেয়ে, অমর দৈত্যাকার যুবকটি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই এমনভাবে সতর্ক হয়ে গেল যেন সাক্ষাৎ কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে। সে একবিন্দুও অবহেলা বা হালকাভাবে না নিয়ে চরম উৎকণ্ঠার সাথে সমস্ত পরিস্থিতি মোকাবিলা করার প্রস্তুতি নিল।

সাংবাদিক ও ভক্তদের ভিড়ে একে একে তারকারা অবরুদ্ধ হয়ে পড়লেন, তবে স্বস্তির বিষয় হলো বেশিরভাগ তারকার সাথেই ব্যক্তিগত দেহরক্ষী ছিল। কেউ কেউ দেহরক্ষীদের বেষ্টনীতে সরাসরি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন, কেউ আবার সাংবাদিকদের নানা প্রশ্নের উত্তর দিলেন, আর কারও কারও তো ভক্তদের সাথে দাঁড়িয়ে ছবি তোলার মতো সময়ও বের হলো।

ছিন মিংয়ের মনে হঠাৎ করেই একটা ভাবনা এল। সে লক্ষ করল যে হ্যাংলিং উথং (বেল-ওক গাছের) ডগায় হালকা হলুদ রঙের ফুল ফুটতে শুরু করেছে। এই ফুলগুলো দেখতে অবিকল ছোট্ট একটা ঘণ্টার মতো। ছিন মিং কৌতূহলবশত গাছের গুঁড়িতে একটু ঝাঁকুনি দিতেই ঝনঝন করে ঘণ্টার শব্দ শুনতে পেল, আর তা থেকেই সে বুঝতে পারল যে এই গাছের ‘হ্যাংলিং উথং’ নামটি সত্যিই অত্যন্ত সার্থক ও যথাযথ।

ওয়াং চেং হেসে বললেন, “না, তোমরা আর থানায় ডায়েরি করতে যেও না। আমার অনুমান, আমার লোকেরা ইতিমধ্যেই তাকে ওই কাজটা সেরে ফেলেছে!” এই বলে সে গলায় হাত দিয়ে কেটে ফেলার ভঙ্গি করল।

ওই লোকটা সত্যি দারুণ ভান করতে পারে! ওয়াং চেং মৃদু মাথা নাড়ল। আসলে ওয়াং চেংয়ের মুখ দেখে ভাগ্যগণনা করার বিদ্যার সুবাদে সে আগেই দেখতে পেয়েছিল যে লি সিনমিনের আপাত নিরীহ চোখের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক ভীষণ কুটিল ও বিষাক্ত মন। তাই সে নিজেও লি সিনমিনের সাথে খুব একটা মেশার পক্ষপাতী ছিল না।

নিজের সুন্দর হাতখানি বাড়িয়ে আলতো করে ঠোঁটের কোণের রক্তের রেখা মুছে ফেলল রুও শি, আর তার সুন্দর মুখাবয়বটিও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

ডানপিটের ভেতরে আর সেই সমুদ্রের কাঁটার মতো অদ্ভুত জিনিসটির অস্তিত্বমাত্র নেই। জিনিসটি যেন আপনাআপনিই অদৃশ্য হয়ে গেছে, অথচ ওয়াং ফেং স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে তার শরীরের ভেতরকার আধ্যাত্মিক শক্তি বা কিউ একটুও ফুরিয়ে যায়নি।

তবে ছিন মিং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তার পথের এই রক্ষীটি আসলে কোনো সাধারণ পুতুল বা ক্রিয়েশন নয়, বরং একটি জাদুকরী অস্ত্রের আসল প্রাণ বা চেতনা।

“বেশ, এটা তোমার মুখ থেকেই শোনা গেল! আমরা কি তবে তোমাকে ভয় পাব মনে করেছ? এই পদ্মফুলটি ফুটতে আমার মনে হয় এখনও দুদিন বাকি আছে, সেই সময়ে দেখা যাবে কে কেমন ক্ষমতার জোরে এই ফায়ার হার্ট লোটাস ছিনিয়ে নিতে পারে, কী বলো?” ইয়ে থিয়ান উঁচুগলায় চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।

“হিসেসে মিলল!” একসঙ্গে একশটি বাঘের গর্জন মিলে তৈরি হলো এক আকাশ কাঁপানো গর্জন। সেরা একশ জন শিক্ষার্থী একই সঙ্গে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজেদের হাজির করল দ্বৈরথ মঞ্চের ঠিক মাঝখানে।

“এর আগে… আপনি কি সেই মো হান নামের মানুষটির সাথে লড়াই করছিলেন যার চাষাবাদ বা শক্তি武皇 (উহুয়াং) স্তরের তৃতীয় ধাপের ছিল?” এক মধ্যবয়সী পুরুষ এই কথা শুনেই মুহূর্তে থমকে গেল এবং অত্যন্ত বিস্ময়ের সুরে প্রশ্নটি করল।

পবিত্র বা ‘সেক্রেড’ স্তরটি হলো তার এযাবৎ জানা সবচেয়ে শক্তিশালী স্তর, যা তাদের এই দুনিয়ার ‘রিনকারনেশন’ বা পুনর্জন্ম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সমকক্ষ।

তিয়ান ছি কথা শেষ করার পর কি মুংয়াওয়ের আঙুলগুলো ধীরে ধীরে তার ঠোঁটের কাছ থেকে নেমে এল, আর তার চোখেমুখে ভেসে উঠল সীমাহীন বিস্ময় ও অবিশ্বাস।

“লি ইয়ংহাও সবেমাত্র বিমান থেকে নেমেছে। আমি আগে তাকে হোস্টেলে নিয়ে গিয়ে তার জেট ল্যাগ বা সময়ের ব্যবধানজনিত ক্লান্তিটা কাটিয়ে দিই, তারপর আমাদের অন্য কথা হবে,” নিনার কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় গাও ইয়াং একথা বলল।

গতকাল রাতের সেই হট্টগোল ও গণ্ডগোলের সময় জি চিছেং যখন বাড়ি ফিরেছিল, তখন সে এতটাই মদ্যপ ছিল যে সে ওই গোলমালের বিন্দুমাত্র কিছু জানত না।

কিংবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, ওয়াটার ফোর্ট বা জলদুর্গটির সামগ্রিক পরিস্থিতি বেশ করুণ ও জঘন্য ছিল। সাধারণ নিচতলার মানুষগুলোর পেটে ভাত জুটত না, আর ওপরের তলার অভিজাত মহলে চলত নানা ধরনের অন্তর্ঘাত ও গোপন চক্রান্ত।

লি ইউয়ানফা বয়সে তরুণ হলেও বেশ বুদ্ধিমান ও চতুর ছিল। এই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যিই একটা দারুণ উপায় বের করে ফেলল—সে মোতিজুনের ছদ্মবেশ ধারণ করল এবং দিবালোকের আলোয় গিয়ে সরাসরি জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে হত্যা করল, এমনকি ঘটনাস্থলে সে সচেতনভাবে অনেক সাক্ষীকে নিজের আসল চেহারাটাও খুব ভালোভাবে দেখিয়ে দিল।

তাছাড়া, তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে তাদের মন জয় করার জন্য সবচেয়ে কম উপকরণের প্রয়োজন হয়, তাদের সংখ্যাও সবচেয়ে বেশি এবং তারাই সবচেয়ে বেশি অনুগত থাকে।

“তোমাকে তো গুও ইয়ান দেশদ্রোহী বলে ঘোষণা করেছিল, তবে এখন তুমি কেন আবার তার হয়ে দৌড়ঝাঁপ করছ এবং তার হয়ে মধ্যস্থতাকারী বা উমেদারি করতে এলে?” কিউয়ের বাবা কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ওয়াং হংইয়াংয়ের আসল মতলবটা লি পিংআন কীভাবে বুঝতে পারবে না? মনে মনে এক চিলতে শীতল হাসি হাসলেও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তৎক্ষণাৎ গুয়াংঝুয়ান ফিউই চেন (জাদুকরী বিন্যাস) তুলে নিল।

অন্যেরা হয়তো তাকে অত্যন্ত কুচক্রী ও চতুর বলে অভিযুক্ত করবে, আর সেও তা অস্বীকার করবে না। ‘উচ্চতায় পৌঁছালে শীত বেশি লাগে’—এই প্রবাদটির মতো এটি এক চরম নিঃসঙ্গতা ও শূন্যতার অনুভূতি। সবাই এই পদটির জন্য লালায়িত থাকে, কিন্তু এই পদের আড়ালে থাকা কতখানি অসহায়ত্ব আর বুকভাপা আতঙ্ক রয়েছে, তা কজনেই বা জানে!

নামকং রীছু এই যাত্রায় তার দুটি হাতই সম্পূর্ণ বিকৃত করে ফেলেছিল। অসহ্য ও চরম যন্ত্রণার মধ্যে তার পুরো শরীর থেকে ঠান্ডা ঘামে তার হালকা বেগুনি রঙের পোশাকটি ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল। সে যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে তিয়ান ছি-র দিকে তাকিয়ে আরও কিছুটা পিছিয়ে গেল।

এস হোটেল, তিন তলার ভোজসভায় বেজে চলেছে এক মধুর ও মনোমুগ্ধকর সুর। রাজধানী বা ইম্পেরিয়াল সিটির অর্ধেকের বেশি অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা সেখানে সমবেত হয়েছেন। শুধু তাই নয়, এর পাশাপাশি বিনোদন জগতের বহু বাঘা বাঘা ব্যক্তিত্বকেও সেখানে উপস্থিত দেখা গেল।

শি জিহুয়াই একটু থমকে গেল। লু জিফুর স্বভাববিরুদ্ধ এই কোমল রূপটি দেখে সে কারণটা বুঝতে না পারলেও, তার নিজের কাছে কিন্তু ব্যাপারটি বেশ উপভোগ্য বলেই মনে হলো।