প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: উদ্বিগ্ন ঝাও দেঝু

এখন ভালো হয়েছে তো? বিপদের জালে জড়িয়ে পড়েছ। শুধু তাই নয়, এখান থেকে বেরিয়ে আসার কোনো সুযোগও আর নেই।

নেটিজেনরা লিন ফেইয়ের লাইভ স্ট্রিমিং দেখে এমন অনেক বন্যপ্রাণী দেখার সুযোগ পেয়েছে, যা সচরাচর চোখে পড়ে না।

এটি সেই শহর যেখানে আমি টানা চার বছর কাটিয়েছি, এখানকার প্রতিটি অলিগলি আমার চেনা। এখানে ফিরে আসার অনুভূতিটা বড়ই মধুর।

শেষ পর্যন্ত তাদের লড়াই দেখে মনে হচ্ছিল, যেন মার্শাল আর্ট না জানা দুজন মানুষ নিয়মহীনভাবে একে অপরকে মারধর করছে।

সে নিচু হয়ে নিচের দিকে তাকাল। নিচে সবুজের সমারোহ, চোখের সামনে কেবল দিগন্ত বিস্তৃত বন আর তৃণভূমি।

কেবল মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে, কিন্তু কাউকে দেখা যাচ্ছে না—আর এতেই যান্ত্রিক পাখির নির্মাণকাজে ব্যস্ত উতোং লাওগুইয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল।

এক কথায় বলতে গেলে, মানুষের ভিড়ে অনেক কথা বলা ঠিক নয়, গোপন আলোচনা এখানে মানায় না। ফেংহুই উপত্যকার ঘটনা তো সবারই জানা, তাই যা বলার তা সরাসরি বলাই ভালো।

মু ওয়েনসিন তাকে কী বিষ বা কী জাদু দিয়েছে, তা নিয়ে সে মাথা ঘামায় না। অপমানে মরার চেয়ে কষ্ট করে বেঁচে থাকাই তার কাছে শ্রেয়।

ইয়াও জিং মিথ্যা বললে এমনটাই করে। তাছাড়া সে অন্ধকারকে ভীষণ ভয় পায়, সন্ধ্যা নামলেই বাইরে বের হওয়ার সাহস পায় না। এমন ভীতু মেয়ে পড়াশোনার জন্য ঝুঁকি নিয়ে বাইরে বের হবে?

এই স্মারকচিহ্নটি প্রতি তিন হাজার অনন্ত যুগের দিন-রাতে একবার দৃশ্যমান হয়। প্রতিবার আটটি করে চিহ্ন পাওয়া যায়। এই আটটি সংগ্রহ করতে পারলে তবেই ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব। অবশ্য অনন্ত জগতের ওপর শেনশেং-এর আধিপত্যের কারণে, এগুলো দেখা মাত্রই তা শেনশেং-এর হাতে চলে যায়।

অগণিত মহাকাশে এই আকাশ কাঁপানো ড্রাগনের গর্জন ছড়িয়ে পড়তেই সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কেবল স্বর্গের বাসিন্দারা ছিল উচ্ছ্বসিত, কারণ ড্রাগন জগতের সাথে তাদের সম্পর্ক বরাবরই ভালো। স্বর্গ এখন ড্রাগন জগতের সাথে হাত মিলিয়ে নরককে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করছে।

কিন্তু আশ্রয়স্থল জগতের দানবদের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। তারা মানুষের জগতে এলেও নরকের সাথে তাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। ফলে নরকের শক্তি তাদের কাছে পৌঁছাতে পারছে না, অর্থাৎ তারা কোনো রসদ পাচ্ছে না।

“ব্যাজটির সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, এটি অনির্দিষ্টকাল ব্যবহার করা যায়!” জুলিয়ান হঠাৎ এক চাঞ্চল্যকর তথ্য ফাঁস করে দিল। চেন ফেং এতটাই অবাক হলো যে, তার মুখ থেকে গ্রিল করা মাছের টুকরোটা নিচে পড়ে গেল।

এই খাবারটি আস্ত মুরগির চামড়াকে খোলস হিসেবে ব্যবহার করে তৈরি করা হয়েছে। দেখতে অনেকটা হৃষ্টপুষ্ট মুরগির মতো, যার ভেতরে মুরগি ও শুকরের মাংসের কিমা, ডিম এবং মটরশুটি ভরা থাকে। এর গঠনশৈলী সত্যিই অদ্ভুত।

একসময় যারা দাপিয়ে বেড়াত আর নির্দ্বিধায় মানুষ খুন করত, আজ জু ঝিজিয়ে ও তার সঙ্গীদের কীর্তির সামনে তারা লেজ গুটিয়ে পালাচ্ছে। তাদের সেই পুরনো দাপট আর নেই, বরং তাদের ভীরু আসল চেহারাটা বেরিয়ে পড়েছে।

কিছু মানুষ কোনো তুরুপের তাস হাতে রাখে না, যুদ্ধের ময়দানে প্রতিপক্ষের কাছে প্রায় হেরে যায়, কিন্তু শেষ মুহূর্তে অসাধ্য সাধন করে জয় ছিনিয়ে আনে।

ফু চুনজিয়ান হতাশ হয়ে বললেন, “县衙-এর কর্মকর্তাদের কথাও ভাবুন। তারা ঘুষ নিয়ে কাজ করে না—এমন খবর ছড়িয়ে পড়লে, এই ধূর্ত ব্যবসায়ী আর জমিদাররা ঘুষের জায়গা বদলে সরাসরি সহকারী বা প্রধান রক্ষীদের কাছে যাবে। যদি একজনকে শাস্তি দিতে যাই, তবে তারা সবাই মিলে জোট বাঁধবে। তখন ঝেংইয়ে একা হয়ে পড়বে।”

লিন দং-কে অ্যাপ্রন পরে সকালের নাস্তা তৈরিতে ব্যস্ত থাকতে দেখে ইয়াং কুইংটিংয়ের মনে হলো, দৃশ্যটা তার খুব পরিচিত।

গাও শানের সাথে একই টেবিলে বসে থাকা অন্য জুয়াড়িদের মধ্যে একজন ছিল আরব গোত্রের রাজপুত্র, নাম তার চারলিহান। তার স্থূল শরীর আর মসৃণ ত্বক দেখেই বোঝা যায়, জীবনটা সে খুব বিলাসবহুলভাবে কাটায়। মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা তেলের খনি নিশ্চয়ই তাকে অগাধ সম্পদের মালিক বানিয়েছে।

ঝাও চেংহু যখন জানতে পারল লোকটা কে, তখন সে আর ভয় পেল না, বরং তার চেহারার রাগের ভাবটা কিছুটা কমে গেল।

হঠাৎ এক আর্তনাদ শোনা গেল। দরজার দুই প্রহরী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পরক্ষণেই, হেইশা হুওয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক কালো ছায়া তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তার বুকে আঘাত করল।

দিজি নীরব রইলেন। কেবল পাশ ফিরে স্যানজুনের দিকে আড়চোখে তাকালেন, যেন বোঝাতে চাইলেন: ‘আবার যদি কাছে আসার সাহস করো, তবে লাথি মেরে উড়িয়ে দেব, বিশ্বাস না হয় চেষ্টা করে দেখো।’

কিন্তু এই কথায় কেউ দরজা বন্ধ করল না, বরং লি হাও এবং তার পেছনের লি পরিবারের সদস্যদের সতর্ক করে দিল। তারা আর কোনো কথা না বলে সরাসরি মূল ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

আমার কাছ থেকে চলে যাওয়ার সময় তাদের যেমন দেখেছিলাম, এখনো তারা প্রায় তেমনই আছে। শুধু পার্থক্য এটুকুই, একসময় যারা একে অপরের পরিপূরক ছিল, সেই ভাই-বোন এখন আলাদা হয়ে নিজেদের জীবন গড়ে নিয়েছে।

আজ জিয়াং লিশেংকে বোকা বানাতে পেরে সু রানরান যেমন খুশি, তেমনি চিন্তিতও বোধ করছে।

সাধারণত সে ওজন কমানোর কথা ভাবে, কিন্তু এত সুস্বাদু খাবার সামনে দেখে দং লানজিয়াংয়ের আর নিজেকে সামলানো সম্ভব হলো না।

তবে সত্যি বলতে, সেই পরিস্থিতিতে ইউয়ে হংবাও এবং আমার কাজের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য ছিল না।

লিন জিংই হাসলে তার গালে দুটো টোল পড়ে। তার এই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ দেখে গু আনশিংয়ের মনে হলো, তাকে ফিরিয়ে দেওয়াটা অনেক নিষ্ঠুর কাজ হবে।

ইন্দোনেশিয়া—দেশটিতে চীনা বংশোদ্ভূত মানুষের সংখ্যা অনেক, কিন্তু এখানে তাদের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, বরং তারা সবসময়ই অবহেলার শিকার হয়।

মারি বিনজিকে ইয়াং এর গুয়াই নাইটক্লাবে দেখা গেছে শুনে হেইজি রাজকুমারী বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

লিউ চুইলিয়ান সুস্থ হওয়ার পর গুয়ান জিনলিনের প্রতি তার আবেগ অনেকটাই কমে গেছে। হতে পারে, অর্থ দিয়ে অপরাধ স্বীকারের বিষয়টি তাকে প্রভাবিত করেছে, অথবা সে বুঝতে পেরেছে যে গুয়ান জিনলিনের সাথে তার সম্পর্ক অলীক স্বপ্নের মতো, যা কোনোদিন সত্যি হবে না। তাই সে সময় থাকতেই নিজেকে সরিয়ে নিয়েছে।

এটি ‘চি’ বা শক্তির একত্ববাদী বস্তুবাদী সত্তাতত্ত্ব, যা প্রাচীন চীনের বস্তুবাদী দর্শনের বিকাশে এক মাইলফলক।

“হুয়া শিন তরুণ প্রভুর চরণে মাথা নত করছে! তরুণ প্রভুর দীর্ঘায়ু কামনা করি!” হুয়া শিন তার সামনে শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেড়ে বসল।

কথাগুলো শুনে আমি আত্মহারা হয়ে গেলাম। গভীর রাতে আমি তাকে লুকিয়ে নিয়ে গেলাম, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন তিয়ে তৌকে পাশ কাটিয়ে দড়ি বেয়ে পাহাড়ের নিচে নামলাম। সবকিছুই খুব মসৃণভাবে সম্পন্ন হলো।