প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: রেস্তোরাঁ কেনা এবং দাস-দাসী কেনাবেচার গলি

কাও ইংয়ের জনপ্রিয়তা কতটা ছিল? দেশের যেকোনো বড় অনুষ্ঠান বা পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান আয়োজকরা তাকে সঞ্চালক হিসেবে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকতেন। বলা যায়, বিগত কয়েক বছরে তিনি ছিলেন সিসিটিভির অপ্রতিদ্বন্দ্বী এক নম্বর তারকা। সম্প্রতি ম্যাঙ্গো টিভিতে যোগ দেওয়ার পর, সবচেয়ে জনপ্রিয় মুখ হিসেবে তাকে ছাড়া অনুষ্ঠান কল্পনা করা অসম্ভব ছিল।

এত কথা বলার পরেও, সামনের মানুষটি যেন কিছুই বোঝেনি। সে নিজের জগতেই ডুবে রইল। তাকে আক্ষরিক অর্থেই একজন নাটুকে মানুষ বলা যায়।

একটি সিকিউরিটিজ অফিসে আসার পর সে দেখল, পরিবেশটা খুবই বিষণ্ণ। কিছু বয়স্ক নারী গল্পগুজব করছে, কেউবা তাস খেলছে। পুরো সিকিউরিটি ট্রেডিং হলটা যেন একটা কাঁচাবাজার।

এদিকে গাও শান, পাথরের সঙ্গে মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পাওয়ার মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল অনেক দৃশ্য। উ লিংইউন, লুও শি, সি উলিন, হং মেং, ডেং বোচুয়ান, লি চং, লি ইউয়ানকিং, ওয়াং শুইবিন, উ লিংশিয়াও, উ তিশান—এরা সবাই। তখনই গাও শান বুঝতে পারল, সে আসলে উ ফান। গাও শান হিসেবে এই জীবনে তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল আত্মাকে শাণিত করা।

এখন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। তারা যদি জেদ ধরে লড়াই চালিয়ে যায়, তবে নিজেদের মৃত্যুর পাশাপাশি বংশধরদেরও এমন এক নরকে ঠেলে দেবে, যেখান থেকে আর কখনোই মুক্তি পাওয়া সম্ভব হবে না।

ফ্রিজে একটু ময়দা আর ডিম দেখলাম, সবজির ঝুড়িতেও কিছু সবজি পাওয়ার কথা। আটা দিয়ে ঝোল বা স্যুপ বানানো খুবই সহজ।

ঝু পেংফেই দারুণ সুস্বাদু খাবার খাচ্ছিল আর নিজের অসাধারণ অভিনয়ের কথা ভেবে আত্মতৃপ্ত হচ্ছিল। ঠিক তখনই সে অনুভব করল, পেছন থেকে যেন কেউ সিমেন্টের দেয়াল দিয়ে আঘাত করল।

শা ম্যানকে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিয়ে শাও হুয়াইজিন দীর্ঘক্ষণ গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ঝুঁকে পড়ে চুমু খাওয়ার উপক্রম করল।

সু জিউ কথা শুনেই জেড পাথরের মূর্তিটি জাদুকরী আংটিতে রেখে দিল। দেখা গেল, ওয়ান কুই শাংরেনের অবস্থার কোনো পরিবর্তন হয়নি, শুধু তার শরীর এবং জেড মূর্তির মধ্যে যে সূক্ষ্ম সংযোগ ছিল, তা এখন আংটির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

পশু করিডোরের দুই পাশে সারি সারি বিশাল সব পশুর গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়িগুলো টানার জন্য আছে ‘আর্থ এলিফ্যান্ট’ বা ভূ-হস্তী, যা শান্ত এবং সহজে পোষ মানানো যায় এমন এক ধরনের জাদুকরী প্রাণী। এদের মূল বৈশিষ্ট্য হলো এদের চামড়া অত্যন্ত পুরু ও শক্ত।

নান উশিয়ান একটি ধারালো বল্লম নিয়ে ক্রসবোতে সেট করল। চারটি ধনুকের কেন্দ্র দিয়ে তীরটি ঢুকিয়ে সে পেছন দিকে টান দিল। চারটি ধনুক একই সঙ্গে পূর্ণ বৃত্তাকারে বেঁকে গেল।

কাশিওয়াজাকি সেনা মিষ্টি হেসে ই লে-কে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ই লে অনুভব করতে পারছিল তার বুকের কোমলতা। হাইস্কুল জীবন থেকেই সে এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত, তাই মোটামুটি প্রতিরোধ ক্ষমতা তার তৈরি হয়ে গেছে।

তবে এখনকার ডুপন্টের ক্ষেত্রে এমনটা আর ঘটবে না। সে মি লেতিয়ানকে দেখিয়ে দিতে চায়, প্রতিযোগিতার মাঠে সে কীভাবে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়।

—

লি ইউয়ুন龙 কি-কে নির্দেশ দিয়ে বলল, “সবাইকে গাছ থেকে দূরে সরে এসে এক জায়গায় জড়ো হতে বলো। লং এবং অন্যদের মাঝখানে রেখে সুরক্ষা দাও।”

ইয়ে কং লাল ফুলটির পরিচয় চিনতে পারল। একই সঙ্গে নিচের সেই বিশাল ছায়ামূর্তির তথ্যও তার নজরে এল।

কাসুমির হাসিটা কিছুটা বিপজ্জনক হয়ে উঠল। ই লে-র ভেজা কাপড় দেখে সে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সে ভেবেছিল ই লে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে আর কাপড় বদলাতে এখানে এসেছে।

উ এনকি কিছুক্ষণ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে লড়াইয়ের জন্য এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ফালুগ নিজে থেকেই অগ্রভাগে থাকার দায়িত্ব নিল। সে জাদুকরী কার্পেটে চড়ে উড়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই সে বুক চাপড়াতে চাপড়াতে কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এল এবং লিয়ার সামনে আছড়ে পড়ল।

সি তু শিয়াওয়ের আদেশে সব সেনাপতিকে আটক করা হলো। এদের অনেকেই লি ই লিনের পরিকল্পনার কথা জানত না। আবার অল্প কয়েকজন কিছুটা আভাস পেয়েছিল। যদিও তারা লি ই লিনের ঘনিষ্ঠ অনুসারী ছিল, কিন্তু স্বয়ং ইয়াং কমান্ডারের উপস্থিতিতে তারা সব স্বীকার করে নিল।

স্পষ্টতই ইউয়ান শিউইউয়ান ঝং লি-কে খুব ভালো করে চিনত। সে সহজেই অনুমান করতে পারল ঝং লি এখন কোন আত্মঘাতী পথ বেছে নিতে চলেছে।

রানির অহংকারী রূপ তার চোখে পড়ল। এটাই সে চেয়েছিল। রানির এই অতি-আত্মবিশ্বাসই তার জন্য সুযোগ তৈরি করে দেবে।

শিন ওয়াং স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “যেহেতু উনি ইউয়ান সাহেবের পরিচিত, তবে উপরে ডেকে একসঙ্গে খাওয়া দাওয়া করলে কেমন হয়? ইউয়ান সাহেবের বন্ধু অবশ্যই সাধারণ কেউ হবেন না।”

লিং ইউ ভূগোল ক্লাসে জাইতাই পাহাড় সম্পর্কে পড়েছিল। এটি সাম্রাজ্যের পূর্বাঞ্চলের সবচেয়ে বিখ্যাত পর্বত। প্রাচীনকালে সম্রাটরা এখানে স্বর্গীয় পূজা করতেন, তাই এর নাম জাইতাই পাহাড়। এই পাহাড়ের দক্ষিণে পাঁচটি শহর ছিল—হানইয়াং, লেগাও, ফেইইউন, জুওশান এবং চ্যাংয়িন।

সে দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সেকেন্ডের কাঁটা অবিরাম ঘুরছে। সে ভুলে গেছে কতবার সে কেঁদেছে আর নিজেকে আঘাত করেছে।

দ্বিতীয় তলা মানুষে পূর্ণ হয়ে গেছে, আর একতলা থেকে দোতলায় ওঠার সিঁড়িটা পুরোপুরি অবরুদ্ধ। সবাই ঘাড় উঁচিয়ে দেখার চেষ্টা করছে। সবার অভিব্যক্তি প্রায় একই—বিস্ময়ে হতবাক।

এই অভিজাত প্রতিনিধিদের সঙ্গে কথা বলার সময় এমা এবং তার সঙ্গীরা কৌশলে স্টার গ্লোরি মার্সেনারি গ্রুপ যে পার্সন শহরে পল নামের কাউকে খুঁজছে, সেই তথ্যটি ছড়িয়ে দিল।

নাকি অনেকদিন ঠিকমতো না খাওয়ার কারণে শরীর খুব দুর্বল হয়ে পড়েছে?

—

সব长老রা হতবাক হয়ে গেলেন। দ্বিতীয়长老 আটোর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না।

তাই লু ইউনিশাও তাকে বন্দি করে রাখা সেই ড্রাগন-ব্রেকিং স্টোনগুলো বের করে আনল এবং ইউনিশাও দ্বীপে স্থাপন করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের শরীরের শক্তি দ্রুত বেড়ে চলল। চোখের পলকে তিনটি শিশু মানুষের রাজকীয় পর্যায় অতিক্রম করে ভূ-রাজকীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেল। শুধু তাই নয়, তাদের শরীরে হং মেংয়ের আদি শক্তির সঞ্চার হলো।

আরেকজন স্টার লর্ড চিৎকার করে উঠল, “ওই যে ওখানে কেউ আছে!” সে উড়ে গিয়ে লাথি মেরে একজন গুপ্তচর চাষিকে রক্তাক্ত করে দিল।

কিছুক্ষণ পরেই ঝাং শিয়াওওয়েই এবং তার সাত সঙ্গী সফলভাবে দানবদের আকর্ষণ করল। সব জাদুকরী প্রাণী তাদের দিকে জড়ো হতে শুরু করল, দ্বীপের অন্য পাশটা পুরোপুরি খালি হয়ে গেল।

সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সামনে যা ঘটছে তার সঙ্গে ডং হুয়াংয়ের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে। নানগং জিফেং লালা মুছে বলল, “দেখতে তো বেশ সুস্বাদু মনে হচ্ছে।” তার পেট ততক্ষণে ক্ষুধায় গুড়গুড় করতে শুরু করেছে।

“তিয়ান ইয়ে, আসলে তোমার এত কষ্ট করার দরকার নেই। আমার শরীরের অবস্থা আমি জানি। তুমি বাঁচালেও এই শরীর এতই জীর্ণ যে, কয়েক বছরের বেশি বাঁচা সম্ভব নয়।”

সু কুয়ানঝং মাটিতে বসে পড়ল। চং হাউহু পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল। সু হু তীর বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, আর সু夫人 পাশে দাঁড়িয়ে বারবার রুমাল দিয়ে সু কুয়ানঝংয়ের ঘাম মুছে দিচ্ছিলেন।

হুয়া ইয়ে তার শক্তিশালী ক্ষমতা প্রদর্শন করে রক্তাক্ত পথ পাড়ি দিয়ে ইয়ে জিউলিংয়ের কাছে পৌঁছাল।

প্রতি বছরই কোনো না কোনো অজুহাতে চার প্রধান সামন্ত প্রভু ঝাওগে শহরে আসত। ভেতরে যতই বিরোধ থাকুক, তারা বাইরে এমন আচরণ করত যেন সব ঠিকঠাক। যেন আগে থেকেই ঠিক করা থাকত, তারা সবাই একই দিনে শহরের গেটে পৌঁছাত এবং একসঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাট দি ই-কে শ্রদ্ধা জানাত। এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না।