অষ্টাদশ অধ্যায়: সু ইয়ের বিস্ময়

চিয়াং মিয়াওয়ের আনন্দ যেন ধরছিল না। এক প্যাকেট বিফ জার্কি খাওয়ার পর, সে দ্রুত বাকিগুলো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে রাখল। এরপর ঘর থেকে বেরিয়ে দরজাটা তালাবন্ধ করে দিল।

নিজের ঝোলা ব্যাগটা নিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল। কিছুদিন ধরে সে পরিত্যক্ত এলাকা থেকে জিনিসপত্র কুড়িয়ে জীবন কাটাচ্ছে। অন্যদের মতো সে খাবার খুঁজছিল না, বরং তার নজর ছিল ইটের ওপর। ভালো মানের ইট পেলেই সে সেগুলো কুড়িয়ে বাড়ি নিয়ে আসত এবং দেয়ালের কোণে উঁচু করে স্তূপ করে রাখত। এসব জিনিস কারো খুব একটা কাজে লাগে না, তাই চুরি হওয়ার ভয়ও নেই। তাছাড়া সবাই জানে, চিয়াং মিয়াওয়ের সঙ্গী একজন দক্ষ ভাড়াটে সৈনিক, তাই কেউ তার ঝামেলা করার সাহসও পায় না।

সন্ধ্যা নেমেছে, কিন্তু দিনের উত্তাপ তখনও মাটি থেকে পুরোপুরি বিদায় নেয়নি। ইটগুলো নিয়ে মাত্র দুই কদম হাঁটতেই চিয়াং মিয়াওয়ের শরীর ঘামে ভিজে একাকার। যখন সে তার কুঁড়েঘরে পৌঁছাল, তখন মনে হচ্ছিল যেন কেউ তার গায়ে বালতি ভর্তি পানি ঢেলে দিয়েছে। ঝোলা ব্যাগটা মাটিতে ফেলে হাঁপাতে হাঁপাতে সে চোখ তুলতেই অবাক হয়ে গেল—আধা মাস ধরে নিখোঁজ থাকা সু ই ফিরে এসেছে এবং তার জমানো ইটের স্তূপ নিয়ে কী যেন পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে।

"তুমি ফিরে এসেছ?"

সু ই পেছন ফিরে চিয়াং মিয়াওয়ের অবস্থার দিকে তাকাল, তার চোখে কিছুটা বিস্ময়। পনেরো দিন আগে যে মেয়েটি নোংরা-অপরিচ্ছন্ন ছিল, তাকে এখন অনেকটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন লাগছে, এমনকি কিছুটা স্বাস্থ্যও বেড়েছে। তার পরনের কাপড়চোপড়ও নতুন, যেন মানুষটাই বদলে গেছে।

সু ই কিছুক্ষণ তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়ল, তারপর এগিয়ে এসে তার ব্যাগটা হাতে নিল, "তুমি কি ঘর বানানোর জন্য এই ইটগুলো জমাচ্ছ?"

চিয়াং মিয়াও শান্তভাবে জবাব দিল, "যদি এই জমিটা ব্যবহারের অনুমতি পাই, তবে ইটের ঘর বানাতে চাই। অন্তত এখনকার কুঁড়েঘরের চেয়ে বেশি মজবুত হবে, একা থাকলে নিরাপত্তাও বোধ করব। অনুমতি না পেলেও ক্ষতি নেই, এতগুলো ইট দিয়ে ঘিরে রাখলে নিজের কাছে অন্তত নিশ্চিন্ত লাগে।"

সু ই হাসল, "চিন্তা করো না, ঝাও দলপতির কাজ বেশ নির্ভরযোগ্য। এই জমির অনুমতি আগেই পাওয়া গেছে, শুধু আমি বাইরে অভিযানে ছিলাম বলে তোমাকে জানানো হয়নি। তবে পাথরের ঘর বানাতে সিমেন্ট লাগবে। শহরের ভেতরের ট্রেডিং সেন্টারে সিমেন্ট বিক্রি হয়, প্রতি বস্তা ১৫ ভার্চুয়াল কয়েন। টাকা কোনো সমস্যা না, কিন্তু সিমেন্ট মেশাতে পানি লাগে। ঘর বানানোর জন্য তেজস্ক্রিয়তাযুক্ত পানি ব্যবহার করা ঠিক হবে না, আর নিরাপদ পানি তো এমনিতেই অপ্রতুল। ঘর বানানোর জন্য অত দামি পানীয় জল খরচ করা বোকামি।"

চিয়াং মিয়াও জানত সু ই যা বলছে তা সত্য। সে নিজেকে অদ্ভুত কিছু হিসেবে জাহির করতে চাইল না। সে নিচু স্বরে বলল, "তাহলে তুমি আমাকে টিনের পাত আর কাঠের তক্তা দিয়ে একটা বড় ঘর বানিয়ে দাও, কিছুটা উঁচু আর মজবুত ছাদসহ। পারলে আমার জন্য কিছু সিমেন্ট কিনে দিও, আমি নিজেই ধীরে ধীরে বুঝে নেব।"

চিয়াং মিয়াওয়ের হাবভাব দেখে সু ই বুঝতে পারল সে কী ভাবছে। তাদের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ না হওয়ায় সে বেশি কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। "ওই দুই বস্তা চাল বিক্রি করে বিশ হাজার পয়েন্ট পেয়েছি, আমি তোমাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

"ধন্যবাদ।"

চিয়াং মিয়াও দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল, সু ই তার পেছনে পেছনে কুঁড়েঘরে প্রবেশ করল। সু ই লক্ষ্য করল, পনেরো দিনে ঘরের চেহারাই বদলে গেছে। আগেকার খালি রান্নাঘরে এখন দুটো তাক বসানো, তাতে আগের আনা বালতি ও গামলা সাজানো। এছাড়া একটি অ্যালুমিনিয়ামের বেসিন, আর নিচের তাকে থালা-বাসন ও হাঁড়ি রাখা। অন্য তাকটিতে নানা ধরনের কৌটা এবং ব্যাগে ভরা রসদ। আগের লোহার চুলা আর কড়াই এখন আর নেই। তার কাছে জায়গাটি এখন একটি স্টোররুমের মতো মনে হচ্ছে।

লিভিং রুমের লোহার খাটের নিচেও এখন আর খালি নেই, সেখানে ত্রিপল বিছিয়ে নানা জিনিসে ঠাসা। এমনকি শীতের লেপটাও সেখানে রাখা। খাটের উল্টো দিকে দেয়ালের পাশে একটি টেবিল, সেখানে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র। পুরো কুঁড়েঘরের মধ্যে হয়তো শুধু বাথরুমটাই ফাঁকা।

সু ই বাথরুমের দিকে তাকাতেই অবাক হয়ে দেখল, কমোডটা নেই, বাথরুম একদম খালি। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কমোড কোথায়?"

পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকতে ঢুকতে চিয়াং মিয়াও নির্লিপ্তভাবে বলল, "এই গরমের দিনে ঘরের ভেতরে কমোড থাকলে খুব দুর্গন্ধ হয়। তাই আমি ওটা পোল্ট্রি ফার্মের এলাকায় রেখে এসেছি, ওখানে কাজ সারলে পরিষ্কার থাকে, আবার শাকসবজিতে সার হিসেবে ব্যবহার করতেও সুবিধা হয়।"

"ওহ।" সু ই উত্তর দিয়ে পরক্ষণেই থমকে গেল, "শাকসবজিতে সার? তুমি কি সাদা মূলা ফলাতে পেরেছ?"

চিয়াং মিয়াও ইতস্তত করে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, চারা তো বেরিয়েছে, তবে মাটির নিচের অবস্থা জানি না।"

"আমি দেখি।" সু ই অধীর আগ্রহে পেছনের দরজার দিকে দৌড় দিল। সামনে তাকাতেই সবুজ রঙের সমারোহ দেখে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সে যেন পাথর হয়ে গেল, চোখের সামনে যা দেখছে তা বিশ্বাস করতে তার অনেক সময় লেগে গেল।

অনেকক্ষণ পর সু ই ঢোক গিলে নিজের উত্তেজনা দমন করার চেষ্টা করল। জ্বলজ্বলে চোখে চিয়াং মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এটা কীভাবে করলে?"

ধ্বংসপ্রাপ্ত এই পৃথিবীতে এমন প্রাণবন্ত দৃশ্য সে এই প্রথম দেখল। যেন আবার সেই পুরোনো বিপর্যয়ের আগের পৃথিবীতে ফিরে এসেছে। চিয়াং মিয়াও তার প্রতিক্রিয়া আগে থেকেই জানত। সে হালকা হাসল, "আর কীভাবে করব? সীমিত সম্পদ ব্যবহার করে যতটুকু সম্ভব ফলানোর চেষ্টা করেছি। আমি ভেবেছি, এই মূলাগুলোর অর্ধেকটা বীজের জন্য রেখে দেব, বাকিগুলো বড় হলে ট্রেডিং সেন্টারে দিয়ে পয়েন্টের বিনিময়ে বদলে নেব।"

সু ইয়ের ভেতরে যেন চাষাবাদের আদিম আগ্রহ জেগে উঠল। সে হাত ঘষতে ঘষতে অনুরোধের সুরে বলল, "যখন তুলবে, আমাকে ডাকবে কি?"

চিয়াং মিয়াও হেসে বলল, "অবশ্যই। তবে আরও এক মাস অপেক্ষা করতে হবে। তুমি আগে যে মূলা এনেছিলে তা শেষ করতে পারিনি, সব শুকিয়ে সংরক্ষণ করেছি। আজ রাতে কী খাবে? বিফ জার্কি দিয়ে মূলা রান্না করব?"

সু ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার কাছে এসব ভালো জিনিসও আছে?"

চিয়াং মিয়াও মাথা নেড়ে ঘরে গিয়ে দুই প্যাকেট বিফ জার্কি আর শুকানো মূলা নিয়ে এল। সু ই তার পেছনে পেছনে গিয়ে দেখল, চুলা আর সেই লোহার কড়াইটা এখন সবজির ক্ষেতের পাশে রাখা। পাশে কাঠ স্তূপ করা। এতক্ষণ ওগুলোর আড়ালে ঢাকা পড়ে ছিল বলেই সে খেয়াল করেনি।

চিয়াং মিয়াও সাবধানে বালতির ঢাকনা খুলে সামান্য পানি নিয়ে কড়াইটা ধুয়ে নিল। ধোয়া পানিটুকুও সে নষ্ট না করে সবজির ক্ষেতে ঢেলে দিল। এরপর উপকরণগুলো কড়াইতে দিয়ে সামান্য পানি মিশিয়ে চুলায় বসিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো এলাকায় বিফ আর মূলা রান্নার সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

সু ই অবাক হয়ে নিজের স্মার্টওয়াচ বের করে ওই বালতির পানির তেজস্ক্রিয়তা পরীক্ষা করল। স্ক্রিনে 'শূন্য' রিডিং দেখে তার চোখ চড়কগাছ। সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে চিয়াং মিয়াওয়ের দিকে তাকাল। চিয়াং মিয়াও তার পরীক্ষা করতে বাধা দিল না, কারণ একই ছাদের নিচে থাকলে এসব গোপন রাখা অসম্ভব। তাই সরাসরি সব খোলাসা করে দেওয়াই ভালো, আর এতে সু ইয়ের প্রতিক্রিয়াও বোঝা যাবে।