দশম অধ্যায়: আহ্বান

দরজা বন্ধ হতেই আলো ম্লান হয়ে এলো, তখনই ওয়াং শেন স্পষ্ট দেখতে পেল। দেখা গেল, লু ছান এখনো সেই পণ্ডিত বেশেই আছে, হাতে ওয়াং শেনের সেই চওড়া তলোয়ারটি ধরা, মুখে মৃত মানুষের মতো কোনো ভাব নেই, নির্বিকার: "ওয়াং শেন।"

"আপনার সম্মুখে নমস্কার জানাই, ইউ হোউ," ওয়াং শেন বিনীত কায়দায় হাত জোড় করল, "জানি না এত রাতে আপনি এলেন কেন, পোশাক ঠিক নেই, ক্ষমা করবেন," বলে সে জামা পরতে এগোল।

"কিছু আসে যায় না," লু ছানের দৃষ্টি ওয়াং শেনের সুঠাম শরীরের ওপর পড়ল, চোখে মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বলতা দেখা দিল, মনে মনে প্রশংসা করল: কী দারুণ পুরুষ, এমন শরীর তো কেবল লিউ পিংশুর নেতৃত্বাধীন বাহিনীর সাহসী যোদ্ধাদেরই থাকতে পারে।

লিউ পিংশু অর্থাৎ হুয়াইশি সেনাবাহিনীর প্রধান লিউ গুয়াংশি, এখন হুয়াইশি বাহিনীর সৈন্য ও তাদের পরিবার মিলিয়ে মোট সংখ্যা দশ লক্ষ ছাড়িয়েছে, তবু মূল শক্তি সেই তিন হাজার সেরা শানসি থেকে আনা ফুয়ান বাহিনীর যোদ্ধা, যাদের নিয়ে সে শুরু করেছিল।

গত কয়েক বছরে হুয়াইশি বাহিনী প্রচুর উদ্বাস্তু ও স্থানীয় বাহিনীর সদস্য নিয়েছে। সত্যি কথা বলতে, ওইসব সৈন্যরা দৈনন্দিন পেট ভরতে পারে না, সবাই কঞ্চির মতো শুকিয়ে গেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের কী-ই বা করার আছে? কেবল সেই তিন হাজার সাহসী যোদ্ধারাই ওয়াং শেনের মতো দেহ ও প্রাণশক্তি নিয়ে গড়া।

লু ছান ওয়াং শেনকে জামা পরতে না দিয়ে ওর পেশির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকায় ওয়াং শেনের বুক কেঁপে উঠল, সে তড়িঘড়ি দু’হাতে বুক ঢাকল।

মনে মনে আতঙ্কে বলল, এই লু-র তো আবার অদ্ভুত শখ নেই তো! যদি সে মৃত্যুর হুমকি দেয়, আমি মানব, না মানব? হতভাগা, জানলে তো তখন জিমে গিয়ে শরীর গঠনের দরকার ছিল না, এত প্রোটিন খাওয়া, এত মাংস খাওয়া, সবই বৃথা।

অবশেষে, লু ছানের কথা শুনে ওর আতঙ্ক আরও বাড়ল: "তুমি সত্যকার বীর, এ যুগে তিন হাত লম্বা তরবারি হাতে পরিবার নিয়ে হেবেই থেকে হুয়াইশিতে চলে এসেছ, নিশ্চয়ই তোমার যুদ্ধবিদ্যা অসাধারণ।"

ওয়াং শেনের গলায় দৃঢ়তা: "তলোয়ার, বল্লম চালনা অল্প জানি, সাধারণত তিন-পাঁচজন লোক সহজে কাছে আসতে পারে না।" কথায় হালকা হুমকির সুর, খরগোশও কোণঠাসা হলে কামড়ায়, যদি জোর করে, আজ হয়তো একেবারে প্রাণপণ লড়তে হবে।

ভাবতে ভাবতে ওর দৃষ্টি পড়ল পাশে রাখা স্নায়ুবিদ্ধ ধনুকের যন্ত্রাংশের ওপর।

এটাই সুযোগ, যদি ঝাঁপিয়ে পড়ে লুকে ধরতে পারি, পালাতে পারার সম্ভাবনাও আছে।

কিন্তু... ইউয়ে ইউন ভীষণ অসুস্থ, আন ন্যাও দুর্বল মেয়ে, তাদের নিয়ে পালানো অসম্ভব, আর আমি ওদের ফেলে যেতে পারব না। তার ওপর, লু ছানের চেহারায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে সহজে সামলানো যাবে না। যদি ওকে আটকাতে না পারি, বাইরে সৈন্যরা একসঙ্গে ঢুকে পড়বে, তখন আমাকে মাংস কেটে ফেলবে।

"খুব ভালো," লু ছান মাথা নাড়ল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক: "তিন-পাঁচজন লোক কাছে আসতে পারে না, আমাদের বাহিনীতেও তোকে এক নম্বর শক্তিশালী বলা যায়। সবচেয়ে বড় কথা, তুই আবার পণ্ডিত মানুষ। দেশপ্রেমী, মাথা মুড়িয়ে সন্ন্যাসী হতে রাজি, জুরচেন বর্বরদের গোলাম হতে নয়। তবে, দেশ ধ্বংস হল, পরিবার হারালেও, তুই নিজের উপকারে দেশের কাজে লাগতে চাইছ না, বরং পালিয়ে গিয়ে সন্ন্যাসী হতে চাস, এটা ঘৃণার বিষয়।"

তার কণ্ঠে আরও কড়া, যেন রক্তগঙ্গা বইছে: "কনফুসিয়াস বলেছেন, আত্মশুদ্ধি, পরিবার পরিচালনা, দেশ শাসন, বিশ্ব শান্তি—তুই এসব পড়ে কুকুরের পেটে ঢুকিয়েছিস। এমন লোকের কোনো প্রয়োজন নেই, মেরে ফেলা উচিত।"

এই কথা শুনে ওয়াং শেন স্তব্ধ।

একটু থেমে ভাবল, এই লু ছান তো আগেই আমাকে লি ইউ-র গুপ্তচর বলে সন্দেহ করেছিল, আমার মাথা দেখতে চেয়েছিল, এখন হঠাৎ এসব কথা কিসের ইঙ্গিত? তাহলে কি...

হঠাৎ, এক ঝলক বিদ্যুতের মতো চিন্তা ওর মাথায় খেলে গেল।

ওয়াং শেন ভয় না পেয়ে, নিজেকে লজ্জিত দেখিয়ে বলল: "আপনার তিরস্কার যথার্থ। হেবেইয়ে বর্বরদের দখলে, আমি পরিবার বাঁচাতে দক্ষিণে পালিয়েছি, শুধু আপনজনদেরই রক্ষা করেছি। ভাবিনি, এভাবে পালাতে পালাতে শেষ কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে। দেশ থাকলে তবেই তো পরিবার থাকে, চামড়া না থাকলে চুল কোথায় থাকবে। আপনি যদি ছাড়েন, আমি ইউ হোউ-র অধীনে দেশরক্ষায় কাজ করতে চাই।"

বলতে বলতে গভীরভাবে প্রণাম করল, কিন্তু চোরা চোখে লু ছানের মুখ দেখল।

লু ছান চুপচাপ তাকিয়ে রইল, শুধু চোখে ঝলকানি।

অজান্তেই ওয়াং শেনের পিঠে ফের ঘাম জমল। মনে মনে দ্বিধা: তাহলে কি আমি ভুল বুঝলাম? না, সেটা হতে পারে না, আমি নিশ্চয়ই ঠিক ধরেছি।

হ্যাঁ, ওয়াং শেন কেমন মানুষ, সহজে বুঝে ফেলে, একটু আগেই তো লু ছানের কথায় মনের ইঙ্গিত বুঝে গেছে।

সত্যি বলতে কি, ওয়াং শেন আধুনিক সমাজেও সফল মানুষ, আর পুরনো কালের তো কথাই নেই। সুঠাম, সুগঠিত দেহ, বিদ্যাশিক্ষা, এমন কাউকে উপেক্ষা করা মুশকিল। একটু আগে লু ছান ঘরে ঢুকেই ‘লি ইউ-র গুপ্তচর’ প্রসঙ্গ না তুলে বরং দেশপ্রেমের কথা বলেছে, সে যদি আমাকে দলে টানতে না চাইত, এত কথা বলার দরকার ছিল না।

তবে ইতিহাস অনুযায়ী, লি ইউ-র বাহিনী খুব শিগগিরই সিজো ও তিয়ানচাং অঞ্চলে হামলা করবে। এই খবর যুদ্ধের ফলাফলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কোনো সেনাপতির উচিত সঙ্গে সঙ্গে ঊর্ধ্বতনকে জানানো, গোয়েন্দা পাঠানো। অথচ এই লু ছান এক কথায় ওয়াং শেনের সব কথা মিথ্যে বলে উড়িয়ে দিল, কেন?

ঠিক, এখানেই তো সমস্যা। থাক, প্রাণ বাঁচানোর জন্য আমি আর তত কিছু ভাবছি না।

এবার ওয়াং শেন দাঁত চেপে বলল: "ইউ হোউ, আগের যা বলেছিলাম, লি ইউ-র বাহিনী আসছে, সবই মিথ্যে। আসলে ই দু-থাউ আমাকে, আমার স্ত্রী ও শ্যালকের প্রাণ নিতে চেয়েছিল, আমি তাদের বাঁচাতে মিথ্যে কথা বলেছি। আমার অপরাধ, যদি শাস্তি দেন, মাথা পেতে নেব। তবে আমার স্ত্রী এবং শ্যালক নির্দোষ, অনুগ্রহ করে ওদের প্রাণ ভিক্ষা দিন।"

"আহা!" আন ন্যাও ও ইউয়ে ইউন একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

ইউয়ে ইউনের মনে ওয়াং শেনের ওপর কিছু বিতৃষ্ণা থাকলেও, সেটা আসলে শিশুস্বভাব। এখন সে দেখল, ওয়াং শেন নিজেকে বিপদে ফেলে তাকে ও দিদিকে বাঁচাতে এমন কথা বলছে, সেই চিৎকারে কৃতজ্ঞতাই ফুটে উঠল।

"দাদা, না, দয়া করে না!" আন ন্যাও চোখের জলে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

হঠাৎ, লু ইউ হোউ হেসে উঠল, ওয়াং শেনকে টেনে তুলল, গলায় খুশির সুর, চোখে আরও প্রশংসা: এই ওয়াংয়ের মাথা বেশ পরিষ্কার, এক মুহূর্তেই পরিস্থিতি বোঝে, আমার এত আশা বৃথা যায়নি। "দাওসি, উঠে দাঁড়াও। মানুষ তো দেবতা নয়, ভুল হবেই, কিন্তু যারা ভুল বুঝে শোধরায়, তাদের চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না। বিশেষ পরিস্থিতিতে সিদ্ধান্ত নিতেই হয়। আর, তুমি আমার অধীনে কাজ করবে বলো না, তুমি-আমি দুজনেই তো দাসং সাম্রাজ্যের পণ্ডিত, আমাদের কর্তব্য সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করা, সম্রাটের জন্য।"

দাওসি ওয়াং শেনের নিজের রাখা উপনাম, প্রাচীন প্রথা অনুযায়ী বাইশ বছর বয়সে পুরুষদের নামের সঙ্গে ‘উপনাম’ নিতে হত। ওয়াং শেন এখন সাতাশ বছরের যুবক, পুরনো যুগে যা পরিপূর্ণ প্রাপ্তবয়স্ক। আর, পণ্ডিত সেজে থাকায়, সে নিজের ইচ্ছামতো এক নাম জুড়ে নিয়েছিল।

এই কথা বড় মহৎ ও নীতিবাক্য, কিন্তু ওয়াং শেন মনে মনে পাত্তা দিল না, তবু মাথা নাড়ল: "আপনার কথা ঠিক।"

"দাওসি লেখাপড়া জানে, যুদ্ধও পারে, সাধারণ সৈনিক হওয়াটা তার অপচয়। বরং শিবিরে দাপ্তরিক কাজ করো, পরে যুদ্ধের নিয়ম শিখে গেলে নতুন পদে নিয়োগ করা যাবে। এই নাও, তোমার অস্ত্র।" বলে, সেই চওড়া তলোয়ারটা ওর হাতে দিল।

যা বলা হয়েছে, দাপ্তরিক কাজ আসলে কোনো সামরিক পদ নয়, মূলত সেনাবাহিনীর দপ্তরের কাজ।

তলোয়ার হাতে নিয়ে ওয়াং শেনের মনে ভার নেমে গেল।

এবার বাজি ঠিকই খেলাম, এই লু ছান না জানি কেন, প্রাণপণ বলল লি ইউ-র সৈন্য আক্রমণের খবরটা মিথ্যে। একটু আগে আমি যদি ওর কথা না ধরতাম, এখন হয়তো মাথা শরীর থেকে আলাদা হত।

সৈনিক হওয়া—মজা করছ! আমার তো সে ইচ্ছে নেই। ওয়াংয়ের স্বপ্ন, এই দুর্যোগকালে বেঁচে থাকাই, ধনবান হয়ে, আধুনিক সমাজের জীবনযাত্রার মতো কিছুটা আরাম পাওয়া।

ইউয়ে ইউনের শরীর দেখে মনে হচ্ছে, দশ-পনেরো দিন না গেলে সে সেরে উঠবে না, তাই আপাতত এখানেই থাকতে হবে। কিন্তু, লি ইউ-র বাহিনী তো এখনই আসছে, ইতিহাসে তো বলা আছে, জিনান ডাকাত লি ইউ-র লোকসংখ্যা এক লাখ। লু ছানের হাতে কতই বা সৈন্য, দুই-তিনশো মাত্র, এ তো রসিকতা! থাক, এক এক করে পথ চলা যাক।

"গর্জন!"—হঠাৎ গুদামঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল।

একজন সৈনিক আতঙ্কে দৌড়ে ঢুকল: "ইউ হোউ, ইউ হোউ, সর্বনাশ, বড় বিপদ!"

লু ছান: "কী হয়েছে, এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?"

সেই সৈনিকের কপালে ঘাম, "বাইরে উত্তেজনা, সবাই ছুটছে, কিছুই বুঝতে পারছি না, আপনি চলুন, দেখে আসুন!"

গুদামের খোলা দরজা দিয়ে দেখা গেল, পুরো পিংইউয়ান শহর আলোকিত, সর্বত্র আগুন। সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চিৎকার, গাড়ির চাকা গড়ানোর শব্দ, গরু-ঘোড়ার চিৎকার, ছুটোছুটি আর হাঁকডাক।

"শত্রু এসেছে, শত্রু এসেছে!"

"ছুটো, পালাও!"

মুহূর্তেই আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, তীব্র বাতাসে আগুনের কণা ঘুরে বেড়াচ্ছে, আকাশে ঘূর্ণায়মান। ঘন ধোঁয়া ভেসে এসে চারপাশে কুয়াশার মতো হয়ে গেল, চোখ জ্বালা করে কাঁদিয়ে দিচ্ছে।

চিৎকারের মধ্যে মাঝে মাঝে শুনতে পাওয়া গেল বর্মের ঝনঝন শব্দ, অস্ত্রের সংঘর্ষ।

পুরো রাতটা যেন জেগে উঠল।

এবার শুধু লু ছান নয়, ওয়াং শেনও শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, একই সঙ্গে ফিসফিসিয়ে বলল: "সৈন্যদলে বিদ্রোহ!"