একাদশ অধ্যায় বাধ্যবাধকতা

“শিবির-বিক্ষোভ” শব্দটি উচ্চারিত হতেই, যেন এক শীতল স্রোত ওয়াং শেনের অন্তর থেকে বয়ে গেল।

যুদ্ধের কালে, বহু প্রশিক্ষিত সৈনিকের কাছে, যুদ্ধক্ষেত্রে হত্যা করা বা শত্রুর হাতে নিহত হওয়া তেমন বড় কিছু নয়। শিবিরে প্রবেশের দিন থেকেই এদের মনে এই প্রস্তুতি থাকে। মৃতদেহের দৃশ্য, ছিন্নভিন্ন রক্তমাংস—এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেলে আর আতঙ্কিত হওয়ার কিছু থাকে না। কিন্তু, ঠিক এই যুদ্ধে থাকা অবস্থায়, সৈনিকদের স্নায়ু সর্বদা টানটান থাকে, মানসিক চাপ দীর্ঘস্থায়ী হয়, ফলে ধীরে ধীরে স্বাভাবিকতা নষ্ট হয়।

এ অবস্থায়, সামান্য কিছু ঘটলেই, কিংবা কেবল একজন সৈনিক স্বপ্নে চিৎকার করলেই, পুরো শিবিরে উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ে। মনে হয় শিবিরে হয়তো শত্রু হানা দিয়েছে—সবাই দিকবিদিক ছুটে পালাতে থাকে। তার ওপর, প্রাচীন সময়ে রাতের বেলায় আলো জ্বালানো নিষেধ ছিল, অধিকাংশ সৈনিক পুষ্টিহীনতায় ভোগার জন্য রাতকানা হয়ে পড়ত। কেউ একটুখানি ছায়া দেখলেই অস্ত্র তুলে এনে মারতে শুরু করত।

এক রাতেই, সৈন্য যতই হোক, শৃঙ্খলা যতই কঠোর হোক, সকাল হলে দেখা যেত সব শেষ—সবখানে শুধু মৃতদেহ আর ছাই হয়ে যাওয়া শিবির পড়ে আছে।

এই কারণেই, প্রাচীন কালের যুদ্ধে শিবির-বিক্ষোভ ছিল সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ঘটনা।

এখন প্লেনভূমি নগরে এক শতাধিক সৈনিক, আর প্রায় একশো জন সাধারণ শ্রমিক আছে—এরা যদি উন্মত্ত হয়ে ওঠে, নিজে হয়তো বাঁচতে পারব, কিন্তু আন-নিয়াং আর ইউয়্যুয়ান কী করবে?

…

একজন সেনাপতির কর্তব্য, এমন মুহূর্তে সঙ্গে সঙ্গে তার ব্যক্তিগত প্রহরীদের নিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা, প্রয়োজনে হত্যা করে ভীতি সৃষ্টি করা—যত দ্রুত সম্ভব শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা। এক মুহূর্তও দেরি হলে, গোলযোগ সারা শিবিরে ছড়িয়ে পড়বে, তখন আর সামলানো যাবে না।

লু ছান দাঁতে দাঁত চেপে, খবর দেওয়া প্রহরী ও ওয়াং শেনকে বলল, “তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে এসো।” বলেই, সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

ওয়াং শেন তাড়াতাড়ি জামাকাপড় পরে আন-নিয়াং এবং ইউয়্যুয়ানকে বলল, “আন-নিয়াং, তোমরা এখানেই থাকো, দরজা বন্ধ করে দাও, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিও না।”

গুদামের দরজা বন্ধ হতেই, ওয়াং শেন ছুরি হাতে লু ছানের পেছনে দৌড়ে গেল, বাইরে গিয়ে দেখল, চারপাশে এক বিশৃঙ্খল দৃশ্য।

গুদামের প্রধান দরজা ঠিক সেই প্রধান সড়কের মুখোমুখি, যেখানে প্লেনভূমি নগরটি কেটে গেছে। এখন পুরো রাস্তা সৈনিক ও জোরপূর্বক আনা শ্রমিকে ঠাসা।

কিন্তু প্রত্যাশিত আতঙ্ক, চিৎকার, একে অপরকে পদদলিত করার পরিবর্তে, সবাই বেশ গোছানো। সবার হাতে মশাল, সার বেঁধে দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি। সারির মাঝখানে বড় গাড়ি, তাতে রাখা হয়েছে ভাঁজ করা তাঁবু, গোছানো রান্নার সামগ্রী, পাটের বস্তা—সব টানটান দড়িতে বাঁধা।

শুধু সৈনিক নয়, গাড়ির চালক শ্রমিকরাও হাসিমুখে, কেউ কেউ বুকে রাখা রুটি বড় বড় কামড়ে খাচ্ছে।

অনেক নিম্নপদস্থ অফিসার চাবুক হাতে শৃঙ্খলা বজায় রাখছে, চিৎকার করছে, “ঠেলো না, ঠেলো না, রাস্তা তো এতটুকুই, কিসের এত তাড়া, মরতে যাচ্ছো নাকি?”

“অসভ্য, ঠিকমতো লাইন দাড়াও, আদেশ মানো, তবেই তো তাড়াতাড়ি চলা যায়। জিনান শত্রু আসতে আর দেরি নেই, এখনও গড়িমসি করছো কেন?”

এক অফিসার আর সহ্য করতে না পেরে হালকা চাবুক মারল, “আর খেও না, চল, চল।”

চাবুক খাওয়া সৈনিকটা খেপে উঠে বলল, “তুই আমার জামাই, চাবুক মারছিস কেন? তুই তো একটা সামান্য দলের নেতা, এত বড় ভাব কেন ধরেছিস? তুই কী, বেশি বাড়াবাড়ি করিস, তোদের বাড়ি ভেঙে দেব!”

“হা হা!” সবাই হাসি দেয়।

দলের নেতা চটে গিয়ে চাবুক ছুঁড়ে ফেলে, “সবাই আমার আত্মীয়, কারও ওপর জোর চলে না, চলবে না।”

হাসির রোল পড়ে যায়।

এক শ্রমিক গাড়ির আসনে বসে, চাবুক হাতে সামনে থাকা অবাধ্য গরুকে মারছে, আর সেই কঙ্কালসার বলদের মেয়েদের সম্পর্কে গালাগালি করছে।

এদিকে কেউ আবার গুদাম খুলে, দামি জিনিস গাড়িতে তুলছে।

সব মিলিয়ে বিশৃঙ্খলার চেয়ে বড় কিছু নয়।

ওয়াং শেন হতবাক, এটাই যদি শিবির-বিক্ষোভ হয়, তবে তো আসলে সশস্ত্র মিছিল!

“আমার সঙ্গে, ওদের থামাও।” লু ছানও বুঝতে পারল কিছু গণ্ডগোল, আশপাশের প্রহরীদের নির্দেশ দিল, তারপর দৌড়ে সারির সামনে গিয়ে দুই হাত মেলে চেঁচাতে লাগল, “তোমরা কী করছো? কোথায় যাচ্ছো?”

তাকে সামনে দেখে, মুহূর্তেই সবাই থেমে গেল। তখনই দলের নেতা এগিয়ে এসে বলল, “সরকারী, আমরা আদেশ পেয়েছি, লি ইউয়ের শত্রু বাহিনী এসে গেছে, সবাইকে তিয়ানচ্যাং জেলায় গিয়ে লি চিউং সেনাপতির সঙ্গে একত্রিত হতে হবে, শহর রক্ষার জন্য।”

“সবাইকে তিয়ানচ্যাং পাঠানোর আদেশ কে দিয়েছে? কে বলেছে লি ইউয় আসছে?”

দলের নেতার মুখে বিস্ময়, “এটা তো আপনারই আদেশ নয় কি?”

লু ছান রেগে বলল, “আমি কবে তোমাদের রাতারাতি বেরোতে বলেছি? নিশ্চয়ই তুমি মিথ্যা আদেশ দিয়েছো! তোমার আর বাঁচার ইচ্ছা নেই বুঝি? কেউ আছো, ওকে ধরো, মাথা কেটে ফেলো!”

সঙ্গে সঙ্গে দুই সৈনিক ছুটে এসে দলের নেতার হাত ধরে ফেলল।

নেতা হতবাক, প্রতিবাদ না করে呆বিস্ময়ে লু ছানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সরকারী, আদেশটা যদি আপনার না হয়, তবে তো আমি সত্যিই ফাঁদে পড়েছি। কেউ মিথ্যা আদেশ দিয়েছে—আমি নির্দোষ!”

“বলেন তো, সত্যিই আপনি আদেশ দেননি?” সৈনিকদের মুখে বিস্ময়।

এই সময়, পেছন থেকে কেউ চিৎকার করল, “কেন থেমে আছো, দেরি করছো কেন? জিনান শত্রু আসছে, মরতে চাও?”

শব্দ শুনে, দলের নেতা যেন বাঁচার শেষ খড়কুটো পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ঈ দুথৌ, তুই এখানে আয়, আমাকে এখন মাথা কাটতে যাচ্ছে, তুই মিথ্যা আদেশ দিলি, এর মানে কী? তোকে ছাড়ব না।”

“ওহো, কী কাণ্ড, মিথ্যা আদেশের কী! আদেশটা তো আমিই দিয়েছি। তুই আমার অধীনে, আমি বললাম দ্রুত চল, তোকে বাধা দেওয়ার সাহস আছে?” আগুনের আলোয় ঈ জিয়ের চকচকে লৌহবর্ম পরা, গর্বভরে বুকে হাত রেখে এগিয়ে এল।

লু ছানকে সামনে দেখে, সে ভদ্রভাবে হাসল, “ওহ, সরকারী, তাই তো সবাই থেমে আছে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, লু ছান বজ্রনিনাদে গর্জে উঠল, “ঈ দুথৌ, তাহলে তুমিই বাহিনী নিয়ে তিয়ানচ্যাং যেতে চেয়েছো?”

ঈ জিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমিই সবাইকে বলেছি। একটু আগে আপনার ঘরে গিয়ে জানাতে চেয়েছিলাম, আপনি ছিলেন না। এখন যেখানেই যাচ্ছিলাম, এখানে আপনাকে পেলাম।”

লু ছান প্রচণ্ড রেগে, “ঈ জিয়ে, বলো তো, সরবরাহ শিবিরে কে প্রধান? কে এই শিবিরের কর্মকর্তা?”

ঈ জিয়ে, “অবশ্যই আপনি।”

“জানলে ভালো।” লু ছান কঠোর মুখে বলল, “সেনাবাহিনীতে শৃঙ্খলা চাই, একটাই কণ্ঠ থাকবে। ঈ জিয়ে, শীর্ষের অনুমতি না নিয়ে বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে পড়ার কী শাস্তি? গভীর রাতে শিবিরে গোলযোগ—এর কী শাস্তি? আর, এখানে আমাদের প্রচুর রসদ ও সরঞ্জাম রাখা, তুমি এগুলো ফেলে বাহিনী নিয়ে পালিয়ে গেলে—এর শাস্তি কী?”

বলতে বলতেই সে ছুরির হাতলে হাত রাখল, চোখে খুনে ঝলক।

ঈ জিয়ে হাসিমুখে, “এতে এমন কী! সরকারী, আমরা তো ভাই-ভাই, এত রাগারাগি কিসের? সৈনিক খায়, খাওয়ার জন্য সৈনিক, আমরা হুয়াইশি বাহিনীতে এসেছি তো একবেলা খাওয়ার জন্য, এমন শরীর এমনি এমনি নষ্ট করব? লি ইউয়ের শত্রু পুরো বাহিনী নিয়ে আসছে, আমাদের এখানে লোক কত? যুদ্ধের সৈনিক মাত্র একশ ত্রিশজন, ওদের দাঁতেও লাগবে না! তাই পালানোই ভালো। বাঁচলে লাখো কাঠ জ্বলবে।”

“চুপ!” লু ছান ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাকে কে বলেছে লি ইউয়ের পুরো বাহিনী আসছে? ঈ দুথৌ, গুজব ছড়িয়ে সেনাবাহিনীতে ভয় সৃষ্টি—আরও এক অপরাধ। কেউ আছো, ওকে ধরে ফেলো।”

“কে সাহস করবে!” এতক্ষণ হাস্যরসিক ঈ জিয়ে হঠাৎই চেহারা পাল্টে কঠিন হাসি দিল, “লু ছান, তুমি নিজেকে কী ভাবো? আমাকেই দমন করবা? শিবিরের প্রধান হতে চাও বুঝি? আজ আমার প্রাণ নিতে চাইছো? তুমি কে? পড়ুয়া! হুয়াইশি বাহিনীতে এসেই একটাও যুদ্ধ না করে শিবির-প্রধান হয়েছ, শুধু লিউ পিংশুর দয়া—তোমার পড়াশোনার মর্যাদা দেখে। আমার তোয়াক্কা করি না। আমার পরিচয় জানো? লি সেনাপতি আমার মামা। এই শিবিরের প্রধান আমি, তুমি পারবে না। পরে যখন আমি প্রধান হব, তখন তুমি আমার অধীনেই থাকবে।”

“তুই...তুই...অবিশ্বাসী!” পুরোপুরি দ্বন্দ্বে, লু ছান রাগে কাঁপতে লাগল, কথা বেরোল না।

“ও বলছে সে নিজে চোখে লি ইউয়ের বাহিনীকে দেখেছে—এতে মিথ্যে কী?” ঈ জিয়ে ওয়াং শেনের দিকে ইশারা করল, “ছেলেটা, সবার সামনে আবার বলো।”

দিনে আন-নিয়াং ও ইউয়্যুয়ান তার ছুরির নিচে পড়তে বসেছিল। এই ঈ জিয়ে নিতান্তই দুষ্ট, ওয়াং শেনের মনে তার প্রতি ঘৃণা। সে হাসল, মাথা নাড়ল, “ঈ দুথৌ, লি ইউয় তো এখনও সুচিয়ানে, লিউ সেনাপতির সঙ্গে মুখোমুখি। লিউ সেনাপতির বীরত্বে, শত্রু শীঘ্রই ধরাশায়ী হবে। আমি কবে বলেছি সে প্রধান বাহিনী নিয়ে এসেছে? বরং ঈ দুথৌ আমার সম্পদ ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, আমাকে ডাকাত বলে অপবাদ দিয়েছিল। বাধ্য হয়ে জরুরি সংবাদ বলার ভান করেছি...”

“তোর শত্রুকে এবারই মারব!” হঠাৎ ঈ জিয়ে চিৎকার দিয়ে কোমরের ছুরি দিয়ে ওয়াং শেনের মাথায় কোপ মারতে গেল।

“টাং!” কথা শেষও হয়নি, কানে চড়া শব্দ, চোখের সামনে আগুনের ফোঁটা।

ওয়াং শেন তাকিয়ে দেখল, দুটি ছুরি একে অপরের সঙ্গে ঠেকা।

এই মুহূর্তে, লু ছান ছুরি টেনে ওয়াং শেনকে বাঁচাল।

ওয়াং শেনের শরীর ঘামে ভিজল, ভাবেনি যে ঈ জিয়ে এতটা নিষ্ঠুর হবে।

লু ছান চিৎকার করল, “ঈ জিয়ে, ওয়াং শেন স্পষ্ট বলেছে, এবার আর কী বলবে? কেউ আছো, ওকে বেঁধে ফেলো।”

“কে সাহস করবে!” ঈ জিয়ে একটু আগেই লু ছানের সঙ্গে কষে পাল্লা দিয়েছে, বুঝেছে এই পড়ুয়ার শক্তি কম নয়, এখনই কিছু করা সহজ হবে না। তাছাড়া, সে তো ঊর্ধ্বতন। বড় গোলমাল হলে, লি চিউং থাকলেও উল্টো বিপদ হতে পারে। সে ছুরি রেখে সরে দাঁড়াল, হেসে বলল, “সরকারী, ভাই-ভাইয়ের মধ্যে এসব কী? আমি তো সবার কথা ভেবে, যুদ্ধ নিয়ে দুশ্চিন্তায় ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আপনি কর্মকর্তা, আপনি যা বলবেন, শুনব।”

বলেই সে সবাইকে বলল, “তোমরা কানে তুলো দিয়েছো? শুনলে না, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। সবাই জিনিস গুছিয়ে ঘুমাতে যাও। যদি কেউ আমার বা সরকারীর কথা না শোনে, দেখে নেব! রাতদুপুরে এত গোলমাল কিসের?”

ঈ জিয়ে দুই দুথৌর মধ্যে সবার উপরে, একশ ত্রিশ সৈনিকের মধ্যে একশ জন তার অধীনে। তার ওপর, সে নিষ্ঠুর, আর তার বড় পৃষ্ঠপোষক আছে। কেউ তার সঙ্গে ঝামেলা নিতে চায় না।

তার আদেশে সবাই সাড়া দিয়ে ছত্রভঙ্গ হতে লাগল।

তার নমনীয়তা দেখে, লু ছানও আর তাকে খেপাতে চাইল না। কারণ, হুয়াইশি বাহিনীর মূল অংশ ছিল শানসি পশ্চিমের সৈন্য, সবার মধ্যে আত্মীয়তার টান প্রবল, বহিরাগত কাউকে সহজে মেনে নেয় না। নিজে বাহিনীতে নতুন, সবার মন জয় করা কঠিন।

সে ছুরি গুটিয়ে নিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “ঈ দুথৌ, আমরা দু’জনেই দা সঙের সৈনিক, দেশের অবস্থা এমন, এখন ঐক্যবদ্ধ না হলে চলবে না। সেনাপতি হল সেনাবাহিনীর প্রাণ, যদি আমরা নিজেরাই বিশৃঙ্খলা করি, বাহিনী কীভাবে চালাব? এই ভুল তোমার হয়েছে। আরও, এখানে যদিও বেশি রসদ নেই, তবু বহু অস্ত্র আছে—এই গুলো ফেলে পালালে সামনের যুদ্ধে কী উত্তর দেব লিউ পিংশুকে, কী বলব লি সেনাপতিকে?”

“ঠিক বলেছো, সরকারী।” ঈ জিয়ে বারবার মাথা নাড়ল, মুখে শ্রদ্ধা, মনে গালাগালি: ছার, তোকে কী চিনলাম! উত্তর দিতে দেবো ভূতকে! এগুলো হারিয়ে গেলেও আমার মামা কিছু বলবে না। এমনকি লিউ গুয়াংশি এই কয়েক বছরে রাজধানী থেকে পালিয়ে পালিয়ে কত কিছু হারিয়েছে! শত্রু আসুক না আসুক, এ জায়গায় আর থাকা চলে না। কালই মামাকে চিঠি লিখে তিয়ানচ্যাং বদলি চাইব, শহরে ঢুকে শান্তিতে থাকব।

তবে, লি ইউয়ের বাহিনী সত্যিই আসবে তো?

সে অজান্তেই ওয়াং শেনের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে মনে বিষ উঠল।

দেখল, ওয়াং শেন লু ছানের পাশে দাঁড়িয়ে, হেসে জিজ্ঞাসা করল, “সরকারী, এই ওয়াংকে তো গুদামে বন্দি রাখার কথা, এখানে কী করে?”

লু ছান তখন সবাইকে নির্দেশ দিচ্ছিল গাড়ি থেকে মাল নামিয়ে গুদামে রাখার জন্য, জবাব দিল, “আমি দেখেছি, ওয়াং দাওসি মেধাবী, রাষ্ট্রের দরকার, তাকে বাহিনীতে কাজে রাখছি।”

“আচ্ছা, তাই বুঝি। ওয়াং, আমরা তো একই কড়াইয়ে খাচ্ছি, পরে আরও ঘনিষ্ঠ হতে হবে।” ঈ জিয়ে ওয়াং শেনের হাত শক্ত করে ধরল, চেহারা হঠাৎ বিকৃত, ফিসফিসিয়ে বলল, “ওয়াং, আজ তুমি আমাকে অপমান করেছো, বড় ঝামেলা হবে। হ্যাঁ, আমাদের আরও দেখা হবে। তোমাকে চিনতে পারিনি।”

তার হাত ছিল ঠান্ডা, পিচ্ছিল—ধরা মনে হল যেন একটা সাপ জড়িয়ে ধরেছে।

ওয়াং শেনের মনে ঘৃণা, মন ভারী হয়ে গেল, তবে মুখে হাসি, “ঈ কমান্ডার কী দেখলেন?”

ঈ জিয়ে গলা ভিজিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, “তোমার বউটা কাদায় মাখা, মুখে নোংরা, দুর্গন্ধ। কিন্তু পরে ভাবলাম, ওই পাছা, ওই কোমর—অপূর্ব! এমন শরীর নিয়ে কেউ কুৎসিত হতে পারে? মুখ যতই খারাপ হোক, আলো নিভলেও তো এক! শুধু বুক আর পাছায়, বছরভর খেলব। হা হা, ছেলেটা, এখন বাহিনীতে এসেছো মানে আমার হাতেই পড়েছো। বুদ্ধি থাকলে, বউকে ধুয়ে আমার ঘরে পাঠিও, আজ রাতেই ওকে জানিয়ে দেব আসল পুরুষ কাকে বলে, হা হা...”

তার হাসি জোরে, দুর্গন্ধে বাতাস ভারী।

ওয়াং শেনের মন কেঁপে উঠল, এই লোক থাকলে নিজের শান্তি তো দূরের কথা, আন-নিয়াং ও ভাইবোনকেও বিপদে ফেলবে। সে অজান্তেই ছুরির হাতলে হাত রাখল।

ঈ জিয়ে ঠান্ডা হাসল, “কী, মারবে? সেই সাহস আছে তো? সত্যি বলছি, তোদের মতো কতজনকে মেরেছি! আমি শুধু চিৎকার করব, সঙ্গে সঙ্গে কুচি কুচি হয়ে যাবি। লু ছানকে খেপাতে চাই না, কিন্তু তোকে মারতে আমার জন্য মাছি মারারও ব্যাপার না।”

তার পাশে তখন কয়েকজন প্রহরী দাঁড়িয়ে, মুখে হিংস্র দৃষ্টি।