পর্ব ত্রয়োদশ: মহাযাত্রার ধারা

দূরের দিকে অগ্নিপ্রদীপগুলো যেন এক হয়ে গেছে।
সম্ভবত যাদের কখনো যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, আধুনিক মানুষের কাছে দশ হাজার শত্রু খুব বেশি মনে নাও হতে পারে। ইতিহাসের পাতায় তো দুই সেনাবাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষে প্রায়ই দেখা যায়, লাখ লাখ সৈন্য যুদ্ধে লিপ্ত। তাদের কাছে সৈন্য মানে কেবল সংখ্যার হিসাব।
কিন্তু যখন বাস্তবে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে দশ হাজার সৈন্য দেখবে, তখনই বোঝা যায়, কী ভয়াবহ দৃশ্য; মানুষের পাহাড়, মানুষের সমুদ্র।
এটা ঠিক, যখন ওয়াং শেন মধ্যবিদ্যালয়ে পড়ত, তখন পুরো স্কুলের ছাত্রসংখ্যা ছিল মাত্র দুই হাজারের একটু বেশি। প্রতি বার পতাকা উত্তোলনের অনুষ্ঠানে, ছাত্ররা গাদাগাদি করে পুরো মাঠ ভরে যেত। যদি দশ হাজার মানুষের কথা ভাবা যায়, সেটা কেমন হবে?
লী ইউয়ের বাহিনী, যারা আক্রমণ করতে আসছে, তারা এখন থেকে পিংইউয়ান টাউন হুয়াইসি সেনানিবাসের গুদামের দূরত্ব প্রায় বিশ কিলোমিটার। যদিও রাতের অন্ধকারে চলার গতি ধীর, কিন্তু একবার অগ্নিপ্রদীপ জ্বলে উঠলে, পুরো দিগন্ত রক্তিম হয়ে ওঠে।
এ যেন আগুনের ঢেউ, সর্বোচ্চ আগামীকাল বিকেল নাগাদ সেই ঢেউ এসে পড়বে, তখন পিংইউয়ান টাউনে থাকা শতাধিক সৈন্য মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। সাথে থাকবে কয়েক ডজন শ্রমিক, আর ইয়ুয়ান ও আন নিয়া—তারা সবাই এই মৃত্যুর ময়দানে প্রাণ হারাবে।
পদাতিক ধনুক হাতে গুদামের ছাদে দাঁড়িয়ে দূরদৃষ্টি তাকিয়ে আছে ওয়াং শেন, তার অন্তরে তীব্র বিষাদ।
এখন ভোরের শেষ প্রহর। সঙ রাজবংশের শেষ গ্রীষ্মের রাত বেশ ঠান্ডা; এক ফোঁটা শিশির ধনুকের তার বেয়ে নামছে, নিঃশব্দে অন্ধকারে হারিয়ে গেছে।
“ওয়াং দাদা।” পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে আসে।
ওয়াং শেন দ্রুত ঘুরে তাকায়, দেখে আন নিয়া মই বেয়ে উঠছে, হাতে একটা পুঁটলি।
“তুমি এখানে কেন এসেছো, এখানে ঠান্ডা, ফিরে ঘরে যাও, ইয়িং শিয়াংয়ের পাশে কাউকে থাকা দরকার।”
“ইয়িং শিয়াং একটু আগে কিছুটা জাউ খেয়েছে, এখন ঘুমিয়ে পড়েছে। তুমি যে ওষুধ দিয়েছিলে, সব শেষ হয়েছে, মনে হচ্ছে ভালো হয়ে গেছে, একদিন ধরেই পেটের সমস্যা নেই। লু ইউ হু সেনাবাহিনীর চিকিৎসককে দিয়ে ওর জন্য ওষুধ বানিয়েছে, কিছু খাবার আর পোশাকও পাঠিয়েছে। দেখলাম দাদা, তুমি পাতলা পোশাক পরেছো, তাই… তাই তোমার জন্য একটা জামা বেছে এনেছি, জানি না তোমার পছন্দ হবে কিনা।” কথা শেষ করে আন নিয়া পুঁটলি খুলে, সেখান থেকে একখানা মোটা কাপড়ের জামা বের করে।
“ধন্যবাদ, আন ছোট্ট বোন।” ওয়াং শেনের টি-শার্ট দুদিন ধরে পরা, তার ওপর মাটি আর রক্ত, খুবই নোংরা। একটু ঠান্ডা লাগছিল, তাড়াতাড়ি জামাটি পরে নিল, কোমরে বেল্ট বাঁধল। তারপর আন নিয়ার পুঁটলি থেকে একখানা মাথার কাপড় নিয়ে মাথায় পরল।
“আমি করি, আমি করি।” আন নিয়া এগিয়ে এসে কাপড়ের দুটো প্রান্ত পেছনে গাঁথল।
অদ্ভুত, ওয়াং শেনের এই সাজে সে যেন একেবারে প্রাচীন মানুষের রূপ ধরে নিল।
দেখা গেল, তার হাতে বড় ধনুক, পিঠে ঝোলানো তীরের থলে, কোমরে তলোয়ার, আগুনের আলোয় সে যেন পাহাড়ের চূড়ায় গাছের মতো, তার চোখে-মুখে একধরনের বীরত্বের দীপ্তি।
আন নিয়ার হাত কেঁপে গেল, থেমে গেল। হঠাৎ যেন বাবাকে সামনে দাঁড়িয়ে দেখছে। হ্যাঁ, ওয়াং দাদা… ওয়াং দাদার মুখ বাবার মতো… ভাবতে ভাবতে তার মুখ লাল হয়ে জ্বলতে লাগল।
ওয়াং শেন বলল, “আন ছোট্ট বোন, কী হলো?” সে মনে মনে হাসল, ইউয়ে দাদু তো কত বড় বীর, আন নিয়া কেন এত লাজুক?
“কিছু… কিছু না…” আন নিয়ার মন অস্থির হয়ে উঠল, সে মেকানিক্যালভাবে ওয়াং শেনের মাথার টুপি ঠিক করতে লাগল, অনেকক্ষণেও ঠিক হলো না।
“আন ছোট্ট বোন, তুমি চলে যাও।”
“কী?” আন নিয়া অবাক, হাত থামিয়ে দিল।
ওয়াং শেন ঘুরে দাঁড়াল, বলল, “তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, শত্রু সেনা খুব দ্রুত এসেছে, সংখ্যা অন্তত দশ হাজার। আমার ধারণা ঠিক হলে, পিংইউয়ান টাউন লী ইউয়ের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। এই বাহিনী তার অগ্রবর্তী, কে জানে পেছনে আরো কত সৈন্য আছে, আমরা কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারব না। সর্বোচ্চ আগামীকাল বিকেলে এখানে পতন হবে, তুমি ইয়িং শিয়াংকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, দক্ষিণ দিকে যাও, একবার তিয়ানচাং জেলায় পৌঁছালে নিরাপদ থাকবে।”
“সত্যিই রক্ষা করা যাবে না?” আন নিয়ার কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
“হ্যাঁ।” ওয়াং শেন গম্ভীরভাবে মাথা নড়াল।
এই ঘটনা তো ইতিহাসের পাতায় লেখা আছে, মিথ্যে হওয়ার অবকাশ নেই।
……
জিয়ানয়ান তৃতীয় বর্ষের অগাস্টে সঙ রাজবংশে ঘূর্ণিঝড়ের মতো পরিস্থিতি।
জিংকাংয়ের অপমান, দুই সম্রাটকে জিনদের দ্বারা বন্দি করে উত্তরে নিয়ে যাওয়া হয়, তখন কাং রাজা ঝাও গু নানজিং ইয়িংতিয়ান ফুতে সিংহাসন গ্রহণ করেন। জিন সেনাদের পুনরাগমন আশঙ্কায়, তিনি চিয়াং নদী পার হয়ে জিয়ানকংয়ে পালিয়ে যান। টোকিও হোয়াংহো নদীর প্রতিরক্ষা দায়িত্ব দেন ঝং জে-র টোকিও প্রশাসনের হাতে।
ঝং জে ছিলেন অসাধারণ এক ব্যক্তি। কাইফেংয়ের সময় তিনি বিভিন্ন স্থানে গৃহযুদ্ধের সৈন্য জড়ো করেন, হেনান অঞ্চলে পশ্চিম সেনাবাহিনীর ভগ্ন সৈন্যদের আশ্রয় দেন, হোয়াংহো নদীর দুই পাড়ে কিছু বিজয় অর্জন করে পরিস্থিতি স্থিতিশীল করেন।
তখন সঙ রাজবংশের শক্তি ছিল, সৈন্যও প্রচুর। জিয়ানয়ান যুগে, দক্ষিণ সঙ সেনাবাহিনীর মূল তিনটি বাহিনী: প্রথম হলো রাজকীয় বাহিনী, দ্বিতীয় ঝং জে-র টোকিও প্রশাসনিক বাহিনী, তৃতীয় শানসি সেনা। পারলে হেবেই, শানসি হারানো অঞ্চল পুনরুদ্ধার করা যেত, নাহলে ভূমি রক্ষা করাও সহজ ছিল।
কিন্তু ঝং জে গত বছরের জুলাইয়ে মারা গেলে, টোকিও প্রশাসনের দায়িত্ব দেওয়া হয় ডু চুংকে।
এই ব্যক্তি একগুঁয়ে, নিষ্ঠুর, কাউকে মানতে পারে না, ফলে সেনাবাহিনীতে বিভাজন দেখা দেয়, দ্রুত সেখানে অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়। হেবেইয়ের বড় নেতা ঝাং ইয়ং, ওয়াং শান, কং ইয়ানঝউ বিদ্রোহ করে ডু চুংকে পরাজিত করে, কাইফেং দখল করে। এই পরাজয়ে, ডু চুং কাইফেংয়ে থাকতে সাহস পেল না, পালিয়ে জিয়ানকংয়ে চলে গেল।
এই যুদ্ধে, টোকিও প্রশাসনের সৈন্যরা বহু ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, কেউ কেউ নিজস্বভাবে ক্ষমতা ধরে রাখল, কেউবা দস্যু হয়ে গেল, দক্ষিণ সঙের জন্য বড় বিপদ হয়ে উঠল। এর ফলে, সেই বাহিনী পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।
শানসি বাহিনীর মূল অংশ সেই সময় লাও জং, শাও জং, তং গুয়ান, লিউ ইয়ানচিংয়ের নেতৃত্বে শানসি থেকে বেরিয়ে ফাং লা দমন ও লিয়াও রাজ্যের বিরুদ্ধে অভিযান করে, জিংকাং অপমানে দুই নদীর যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় সমগ্র বাহিনী হারিয়ে যায়, কেবল একটি অংশ শানসিতে থেকে যায়।
আর রাজকীয় বাহিনী, ঝাও গু যখন শিয়াংজউতে বড় সেনানিবাস স্থাপন করেন, তখন থেকে দক্ষিণ সঙের ভবিষ্যৎ সম্রাটের সাথে থাকে, মোট সংখ্যা দশ হাজার, পাঁচ ভাগে বিভক্ত—আগ, মধ্য, পশ্চাৎ, বাম, ডান সেনা। পরে বিভিন্ন স্থানের সৈন্য ও পশ্চিম সেনার ভগ্নাংশ যোগ করে, বাহিনী দশ লাখে পৌঁছায়।
দুঃখের বিষয়, ঝাও গু দুর্বল, যুদ্ধবিমুখ; দামীং ফু থেকে কাইফেং, তারপর ইয়িংতিয়ান ফু, এরপর জিয়াংদু ও জিয়ানকং—সব সময় পালিয়ে বেড়ায়। রাজকীয় বাহিনী প্রতিষ্ঠার পর থেকে বাস্তবে কোনো বড় যুদ্ধ করেনি।
তবু রাজকীয় বাহিনীর শক্তি প্রবল, অনেক প্রতিভাবান সৈন্য আছে। সবচেয়ে বিখ্যাত অবশ্যই পুনর্জাগরণ যুগের চার বীর: ঝাং জুন, হান শিজং, ওয়াং ইয়ান, ইয়াং ইঝং।
সেনা নিয়ন্ত্রণে রাখতে, ঝাও গু উত্তর সঙের কেন্দ্রীয় প্রশাসন ও তিনটি সামরিক দপ্তরকে নিষ্ক্রিয় রেখে, নতুন রাজকীয় বাহিনী দপ্তর গঠন করেন; প্রধানমন্ত্রী ও প্রশাসক পৃথকভাবে রাজকীয় বাহিনীর প্রধান ও উপ-প্রধান হন। এরপর, লিউ গুয়াংশি, যিনি সৈন্যবংশের উত্তরসূরি, দক্ষ সেনাপতি, এবং প্রথমেই বড় সেনানিবাসে যোগ দিয়েছিলেন—তাকে স্বাধীনভাবে সেনাপতি করে চুজউ থেকে ইয়াংজউ পর্যন্ত রেখায় মোতায়েন করেন, শানডংয়ের দস্যু লী ইউয়কে দমন করতে।
লিউ গুয়াংশি রাজকীয় বাহিনীতে যোগ দেওয়া ছিল একেবারে আকস্মিক। জিংকাং বিপর্যয়ের সময় তিনি তিন হাজার ফুয়েন সেনা নিয়ে কাইফেং আসেন রাজাকে উদ্ধারে। পৌঁছানোর আগেই যুদ্ধ শেষ, দুই সম্রাট জিনদের হাতে বন্দি। উপায় না দেখে, বড় সেনানিবাসে যোগ দেন; পশ্চিম সেনার অভিজাত বাহিনী হিসেবে, তার বাহিনী তখন কাং রাজার সবচেয়ে শক্তিশালী সৈন্যদের অন্যতম ছিল।
গত বছরের শেষ দিকে, জিনান দস্যু লী ইউয়, চিশিয়াং দস্যু ঝাং ইউ দক্ষিণ দিকে চিয়াংহুয়াইয়ে লুটপাট করে, রাজকীয় আদেশে লিউ গুয়াংশি বাহিনী পাঠান, দুই বাহিনী সংঘর্ষে লড়াই হয়। ঝাং ইউ দেখে লিউ গুয়াংশি হুয়াইসি সেনা অগোছালো, অভিজাত বাহিনী নিয়ে সরাসরি লিউ গুয়াংশির প্রধান সেনা ক্যাম্পে আক্রমণ করেন।
ফলাফল, লিউ গুয়াংশি দস্যু বাহিনীর কাছে প্রচণ্ড পরাজিত হন, হাজার মাইল পিছিয়ে পড়েন। না হলে, তার প্রথম সেনাপতি ওয়াং দে, ওয়াং ইয়াচা প্রাণপণ লড়াই করে উদ্ধার না করলে, লিউ গুয়াংশি বন্দি হয়ে যেতেন।
ঝাং ইউ, লী ইউয় হুয়াইবেই লুটপাট শেষে সন্তুষ্ট হয়ে শানডংয়ে ফিরে যায়।
ঠিক তখন, লিউ গুয়াংশি পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করে দস্যু সেনাদল দমনের পরিকল্পনা করেন, কিন্তু এরই মধ্যে মিয়াও ফু, লিউ ঝেংইয়ান বিদ্রোহ করে, ঝাও গু-র প্রিয় মন্ত্রী ও দাসদের হত্যা করে, এবং ঝাও গু-কে বাধ্য করে সিংহাসন ছেড়ে তিন বছরের রাজপুত্র ঝাও ফু-কে দিতে।
প্রধানমন্ত্রী ঝাং জুনের আদেশে, লিউ গুয়াংশি অভিজাত বাহিনী নিয়ে বিদ্রোহ দমন করতে যান।
মাঠে পৌঁছানোর আগেই, হান শিজং বিদ্রোহ দমন করেন।
যাই হোক, লিউ গুয়াংশি ছিলেন রাজাকে উদ্ধারের অন্যতম উদ্যোক্তা, এটা ছিল রাজপরিবার রক্ষার মহান কীর্তি। যুদ্ধ শেষে, তাকে ফেই ফেংগুয়ো সেনা প্রধান, সেনানিবাস প্রতিষ্ঠার অনুমতি দেওয়া হয়।
ওদিকে, লিউ গুয়াংশি মূল বাহিনী নিয়ে মিয়াও লিউ বিদ্রোহ দমন করেন, এদিকে আবার শানডংয়ের লী ইউয় আক্রমণ করেন।
এ মুহূর্তে, দুই হুয়াইয়ের পরিস্থিতি আবার বদলে যায়। এ বছরের শুরুতে, চিশিয়াং দস্যু ঝাং ইউ দুই ঝেজিয়াং প্রশাসক ওয়াং ইউয়েনের আমন্ত্রণে আত্মসমর্পণ করে সঙ রাজবংশে যোগ দেন। তার বাহিনীর ভগ্নাংশ অধিকাংশই লী ইউয়ের অধীনে চলে যায়।
ওয়াং ইউয়েনেরও দুর্ভাগ্য, তিনি প্রথম ঝাও গু-কে সমর্থন করেন, খুবই প্রভাবশালী হন। পরে লিউ গুয়াংশি অপবাদ দিলে, রাজা তার ওপর আস্থা হারান, পদচ্যুত করেন। মিয়াও লিউ বিদ্রোহের সময় মিয়াও ফু তাকে হত্যা করেন।
ঝাও গু পুনরুদ্ধার করলে, পুরনো সম্পর্কের কথা মনে রেখে তাকে পুনর্বাসন করেন।
ওয়াং ইউয়েন পদচ্যুত হলে, ঝাং ইউয়ের বাহিনীও সন্দেহের মুখে পড়ে, এক বছরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েন, অধিকাংশই আবার লী ইউয়ের অধীনে, লুটপাট শুরু করেন।
লী ইউয় ঝাং ইউয়ের সৈন্যদের নিয়ে, অসংখ্য সাধারণ মানুষ ও উদ্বাস্তুদের যুক্ত করে, বাহিনী দশ লাখে পৌঁছায়। এত লোকের জন্য খাওয়ার সমস্যা বড় বিষয়।
ফলে, লী ইউয় বাহিনী দক্ষিণে আগ্রাসন চালায়, দুই হুয়াইয়ে আবার যুদ্ধের আগুন জ্বলে ওঠে, এক বিশাল যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি হয়।
এখন, হুয়াইসি সেনাবাহিনীর মূল বাহিনী চুজউতে—পরবর্তী কালে হুয়াইআন—অবস্থিত। চুজউকে কেন্দ্র করে, চুজউ থেকে তিয়ানচাং পর্যন্ত এলাকা নিয়ন্ত্রণ করে, যুদ্ধক্ষেত্র দীর্ঘ।
লী ইউয় বাহিনী সুকিয়েন দখল করে, মূল বাহিনী দিনরাত একাকার করে দক্ষিণে চুজউ আক্রমণ করতে চায়। চুজউ দখল করতে পারলে, সিসুই থেকে হুয়াইহো ও চিয়াং নদীর বিস্তৃত এলাকা নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, দক্ষিণ সঙ রাজ্যের জলপথ অর্থনীতির প্রধান শিরা ছিন্ন হবে।
এ সময়ের চিয়াংনান এখনও মিং ও চিং যুগের মতো নয়, যেখানে দেশের সব সম্পদ এখানে আসে।
পুরোপুরি উন্নয়ন না হওয়া পর্যন্ত, দুই হুয়াইই ছিল করের প্রধান উৎস, নবজাগরণ দক্ষিণ সঙ ছোট রাজ্যের ভিত্তি।
দুই হুয়াই হারালে, ভিত্তি নড়ে যায়।
যদি দস্যুরা হুয়াইহো থেকে চিয়াং নদী এলাকা দখল করে, কঠিন কথা, ঝাও গু হয়তো মন্ত্রীদের বেতনও দিতে পারবে না।
স্পষ্ট বলা যায়, লী ইউয় তখন ঝাও গু-র নেতৃত্বের সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রু।
লী ইউয় আত্মসমর্পণ প্রত্যাখ্যান করলে, ঝাও গু আর পিছু হঠার পথ নেই, আদেশ দেন, লিউ গুয়াংশি শস্য সংগ্রহের আগে তাকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে।
যুদ্ধের পর্দা উঠতে চলেছে।
চুজউতে যুদ্ধের উত্তেজনা, অগ্নিশিখার বিপরীতে, তিয়ানচাং এলাকায় বিশাল হংজে হ্রদের কারণে শান্তি আছে। এখানে নদী ও জলবায়ু জালের মতো বিস্তৃত, বড় বাহিনী চলাচলে সুবিধা নেই, তাই হুয়াইসি সেনাবাহিনীর মূল পশ্চাৎভাগ।
এ কারণে, লিউ গুয়াংশি লি চিয়াংয়ের পশ্চাৎ বাহিনী তিয়ানচাংয়ে রেখেছেন, দক্ষিণের নদীপথ পাহারা দিয়ে জলপথে খাদ্য ও জরুরি সামগ্রী চুজউতে পাঠানো হয়।
কিন্তু, সম্ভবত চুজউ দখল করতে না পারায়, লী ইউয় হুয়াইসি অঞ্চলের মহা খরার সুযোগে, মূল বাহিনী নিয়ে হংজে হ্রদ ঘুরে তিয়ানচাং আক্রমণ করে, লিউ গুয়াংশির পশ্চাৎভাগে হানা দেয়, হুয়াইসি সেনাবাহিনীকে চরম বিপদে ফেলে।
ইতিহাসের পাতায়, লী ইউয় বাহিনী হুয়াইসি সেনাবাহিনীর পশ্চাৎভাগে আক্রমণ করেছে, কেবল হালকা উল্লেখ, শেষ ফলাফল কী, ওয়াং শেন জানে না।
তবে এক বিষয় পরিষ্কার, পিংইউয়ান টাউন হুয়াইসি সেনাবাহিনীর পশ্চাৎভাগের অগ্রভাগে, খাদ্য ও জরুরি সামগ্রীর কেন্দ্র, লী ইউয়-র জন্য অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, আর গুদামে থাকা এক-দেড়শ জন মানুষ কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারবে না।
……
আন নিয়া হঠাৎ ওয়াং শেনের হাত ধরে বলল, “ওয়াং দাদা, যখন এমন, তাহলে একসাথে চলে যাই।”
ওয়াং শেন তিক্ত হাসি দিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে মাথা নাড়ল, “চলা যাবে না।”
“কেন?” আন নিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়াং শেনের মনে আরো তীব্র বিষাদ; সে প্রায় নিজের গালে চড় মারার মতো, “আমি কেন এত বোকা হলাম! সহজে পালিয়ে যেতে পারতাম, এখানে প্রাণ দিতে আসলাম। আগেই যখন সৈন্য ও শ্রমিকরা দূরে লী ইউয় বাহিনীর অগ্নিপ্রদীপ দেখে আতঙ্কে ছুটছিল, তখনই আন নিয়া ও ইয়ুয়ানকে নিয়ে, একটা গরুর গাড়ি নিয়ে পালিয়ে যেতাম। সব গুছিয়ে ফেলতাম, কেউ কিছু বলত না।”
কিন্তু, সে ভাবনা বাদ দিয়ে, লু ছান-র সেনা আদেশে ই জে-কে হত্যা করে, বলেছিল, “ইউ হু-র আদেশ, যুদ্ধক্ষেত্রে পালালে, সৈন্য বা শ্রমিক, কাউকে ছাড় নেই—মৃত্যুদণ্ড।”
এখন তো নিয়ম-শৃঙ্খলা ফিরেছে, আমি এখন রসদ বাহিনীর দাপ্তরিক কর্মচারী, সবার চোখের সামনে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।
শুধু প্রাচীন নয়, আধুনিক সমাজেও যুদ্ধক্ষেত্রে পালালে গুলি করা হয়।
ওয়াং শেন, তুমি কেন এত অস্থির?
কিন্তু ই জে-র মতো পশু না মারলে, মনে শান্তি পেতাম না।
ওয়াং শেন বলল, “আমি এখন সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছি, ওয়াং শেনের পদ-প্রতিপত্তি কম, কিন্তু এই বুকের মধ্যে দেশের জন্য, জাতির জন্য প্রাণ দেওয়ার আগুন আছে। মেংজি বলেছেন, ‘নিজেকে পরীক্ষা করো, যদি ঠিক মনে হয়, তবে লাখ লাখ মানুষের বিরুদ্ধে যাওয়া যায়।’ আমি জানি, আগামীকাল যুদ্ধেই মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু এটাই পিছু হটার কারণ নয়। মানুষের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, কেউ মরেন হালকা পালকের মতো, কেউ মরেন মহামূল্যের মতো। দেশের জন্য, জাতির জন্য মৃত্যু মহামূল্যের মতো। আন নিয়া, আমি শুনেছি তোমার বাবা তৎকালীন সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশের জন্য লড়েছিলেন। বলো তো, যদি তোমার বাবা এখানে থাকতেন, শত্রু আসার মুখে, তিনি কি চলে যেতেন?”
তার মন যদিও বিষাদে ভরা, তবু ছোট মেয়ের সামনে এসব বলতে পারে না, অপমান সহ্য করতে পারে না।
তাই জোর করে মনোবল ধরে, উচ্চমার্গের কথা বলল।
ওয়াং শেনের কথা শুনে, আন নিয়ার চোখে জল ভেসে উঠল, ফিসফিস করে বলল, “হ্যাঁ, বাবা যদি এখানে থাকতেন, তিনি নিশ্চয়ই চলে যেতেন না।”
আলোর ঝাপসা ছায়ায়, ওয়াং শেনের অবয়ব বাবার রূপের সাথে মিশে গেল।
সে গভীরভাবে নমন করল, “বোঝাতে পারলাম, ওয়াং দাদা, এবার আমাদের ভাইবোনকে তোমার শেষ যাত্রায় সঙ্গী হতে দাও! আমরাও থাকব, আন নিয়া মেয়েদেরই বটে, তবু এসব বুঝি, সামান্য সাহায্য করতে পারি।”
“আহ!” ওয়াং শেন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, চোখে অস্থিরতা। এই আন নিয়া কি বোকা? ভালোভাবে বাঁচতে পারবে, কেন আমার সাথে মরতে চাইছে?
ঠিক তখন, এক কণ্ঠ ভেসে এলো, “বাহ, সত্যিকারের বীর!”