তৃতীয় অধ্যায়: পরপর ছুটে চলা তীর

হ্যাঁ, এই দস্যুকে গুলি করে হত্যাকারী ছিলেন স্বয়ং ওয়াং শেন। একটু আগে তিনি যখন মাটির গর্তে পড়ে যান, তখন সেখানে পাহারা দেওয়া ও পথচারীদের লুট করা দস্যুরা চমকে ওঠে। তিনি যখন উঠে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিলেন, তখন তাঁর সামনে একজন তরুণী উঠে দাঁড়ালেন। সম্ভবত সেই কোমল মেয়েটি ভুলবশত নিজেকে প্রকাশ করে ফেলেছিলেন, ফলে দস্যুরা তাঁকে শনাক্ত করে ফেলে। সংকটের মুহূর্তে ওয়াং শেন দ্রুত নিচু হয়ে ঠাণ্ডা চোখে পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিলেন, ভাবছিলেন দস্যুরা মেয়েটিকে লুটপাট করে গেলে, তিনি সুযোগ বুঝে চুপিসারে পালিয়ে যাবেন। এই জন্যই পুরো ঘটনাটি তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অখণ্ডভাবে দেখে ফেলেন।

আসলে, তিনি এই বিষয়ে কিছু করতে চাইছিলেন না, এমনকি করার ক্ষমতাও ছিল না। কিন্তু, সুন্দর মুখাবয়বের তরুণীটি যখন লাঞ্ছিত হবে বলে মনে হলো, ওয়াং শেনের অন্তরে এক অজানা উন্মাদনা জেগে উঠল। কোথা থেকে এত শক্তি এল তিনি জানেন না, মৃতদেহের পাশের ধনুক তুলে এক তীর চড়িয়ে দিলেন, এবং সরাসরি মেয়েটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া দস্যুটিকে লক্ষ্য করে ছুড়ে দিলেন।

আধুনিক সমাজে, ওয়াং শেন একজন সফল মানুষ ছিলেন, ছবি আঁকতে ভালোবাসতেন, সামরিক ইতিহাস ও ক্রীড়া—বিশেষত ঘোড়ায় চড়া ও তীর-ধনুক চালানোয় তাঁর বিশেষ আগ্রহ ছিল। তাঁর মতে, ধনুক চালানোই প্রকৃত পুরুষের খেলা।

অর্থের অভাব ছিল না, তাই সেরা সরঞ্জাম কিনতেন, আর তাঁর তীরন্দাজি প্রশিক্ষকও ছিলেন প্রাক্তন জাতীয় দলের প্রধান খেলোয়াড়, যিনি শুনেছি জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় ষষ্ঠ স্থান অর্জন করেছিলেন। অবশ্য, প্রশিক্ষণের খরচও কম ছিল না। দক্ষ শিক্ষকের তত্ত্বাবধানে এবং স্বাভাবিক ঝোঁক থাকায় কয়েক বছরের চর্চায় তিনি একশো মিটারের মধ্যে লক্ষ্যভেদে দুর্দান্ত হয়ে ওঠেন। শত মিটার দূরে তীরের লক্ষ্যমাত্রা ছোট্ট কালো বিন্দুর মতোই দেখায়।

আসলে, চীনে জন্মানো একজন সামরিক ইতিহাস অনুরাগীর জন্য দুর্ভাগ্যই বটে। ব্যক্তিগতভাবে আগ্নেয়াস্ত্র রাখা আইনত দণ্ডনীয়, শক্তিশালী তীর-ধনুক ব্যবহারও অপরাধ, এমনকি প্রাচীন অস্ত্র সংগ্রহও গোপনে করতে হয়, ধার রাখতে পারে না।

আধুনিক ও ঐতিহ্যবাহী ধনুক দিয়ে বছরের পর বছর কেবল লক্ষ্যভেদ করলেও মন ভরছিল না। শিকার করা? এই পাহাড়ে তো এখন আর বন্য পশু নেই। অসাবধানে সংরক্ষিত প্রাণীকে আঘাত করলে সারা জীবন শেষ হয়ে যাবে।

কারণ, বাস্তব অভিজ্ঞতার সুযোগ ছিল খুবই কম, ওয়াং শেনের হাত চুলকাতো। একটু আগের মুহূর্তে, আবেগের বশে তিনি এক দস্যুকে গুলি করে হত্যা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাথার মধ্যে আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো—আমি মানুষ মেরেছি! আমি মানুষ মেরেছি!

তিনি তখনই ধনুক ফেলে পালিয়ে যেতে চাইছিলেন।

কিন্তু...কিন্তু কেন এই উত্তেজনা মন থেকে বেরোচ্ছে না? প্রচুর অ্যাড্রেনালিন নিঃসৃত হচ্ছে, মাথা গুঞ্জন করছে, চোখের সামনে রক্তিম আবরণ, শরীর যেন নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

“হত্যা, হত্যা, হত্যা! মানুষ মারার অনুভূতি দারুণ, আসলেই দারুণ!”

ওয়াং শেন যখন হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ালেন, তখন সকল দস্যু হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর একযোগে চিৎকার করে উঠল, “গু তোউ, লাও শিনকে এই লোক মেরে ফেলল!”

এই সময় আবার একটি তীর ছুড়ে এল, সোজা এক দস্যুর বুকে বিদ্ধ হলো। পাতলা চামড়ার বর্ম ভেদ করে তীরটি হৃদয়ে প্রবেশ করল, কেবল ছোট্ট পালকের অংশটি কাঁপতে কাঁপতে বাইরে রইল।

লোকটির চোখ ফ্যাকাশে হয়ে এলো, দেহ এক থলির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আরো এক দস্যু চিৎকার করে উঠল, “সুন আর মারা গেছে, দস্যুরা অসাধারণ নিশানা!” কথাটি শেষ না হতেই তৃতীয় তীরটি ছুটে এলো, এক দস্যুর গলা ভেদ করল, তীরের ফলার ঘর্ষণে মেরুদণ্ড চিরে রক্তের প্রবল ধারা দুই মিটার দূর পর্যন্ত ছিটকে গেল, উপস্থিত সবাই রক্তে ভেসে গেল।

তখনই দস্যুরা তুমুল বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।

এত দূর থেকে, কুয়োর পাশের গর্তে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি একেকটি তীরে প্রাণ কাড়ছে। যদিও দু’পক্ষের দূরত্ব প্রায় পঞ্চাশ কদম, যা শুনতে সামান্য মনে হলেও, সেটি আসলে ছোট্ট বিন্দুর মতোই লাগে, এমনকি চেহারাও স্পষ্ট দেখা যায় না, লক্ষ্যভেদ তো দূরের কথা।

এমন তীরন্দাজি বলা চলে অলৌকিক। দস্যুরা ছিল মোট ছয়জন, মুহূর্তেই তিনজন মারা গেল। তাদের কাছে ধনুক ছিল না, তাই দূর থেকে কিছুই করার ছিল না। এটি স্বাভাবিক, প্রাচীন কালে তীরন্দাজেরা সেনাবাহিনীর সবচেয়ে চৌকস সৈনিক হতো, অন্তত গড়পড়তা মানুষের চেয়ে বলশালী না হলে ধনুক টানাই যেত না।

একজন দক্ষ তীরন্দাজ গড়তে কমপক্ষে তিন বছর সময় লাগে।

এই কয়েকজন দস্যু আগে গৃহহীন ছিল, বিশৃঙ্খলার সময় একেকজনের হাতে একটা করে ছুরি ছিল, বেশিরভাগেরই ছিল কেবল কুদাল কিংবা লাঠি। গত এক বছরে বিভিন্ন জায়গায় ডাকাতি করে কিছুটা অস্ত্রশস্ত্র সংগ্রহ করেছে বটে, কিন্তু তীরন্দাজ গড়ে তুলতে অনেক সময় লাগে, অল্প সময়ে হয় না।

ওয়াং শেনের মহেশক্তিশালী ধনুকটি আর তার ঝলমলে তীরের ফলার দিকে তাকিয়ে সকল দস্যুর মাথা ঠান্ডা হয়ে গেল, গায়ে ভয় জমল।

কেউ চিৎকার করে উঠল, “গু তোউ, দস্যুর তীরন্দাজি অতুলনীয়, পালাও!”

অন্য একজন চিৎকার করে বলল, “পশ্চিমী সেনা, লিউ গুয়াং শির পশ্চিমী সেনাদের এলিট বাহিনী!” ঠিকই তো, পশ্চিমী বাহিনী যুদ্ধে শক্তিশালী ধনুক ও বল্লম দিয়ে শত্রুকে চূর্ণ করত, এমন দক্ষ তীরন্দাজ কেবল গুয়ানজু অঞ্চলের লোকদের মধ্যেই পাওয়া যায়।

এই সময় ওয়াং শেনের চতুর্থ তীরটি সোজা গু তোউর মুখ লক্ষ্য করে ছিল। “লিউ গুয়াং শি” নামটি শুনেই সে থমকে গেল, চোখের সামনে রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই তার হুঁশ ফিরল: লিউ গুয়াং শি, এই নামটি এত চেনা কেন মনে হচ্ছে?

এ কারণে এই তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, গু তোউর কান ছুঁয়ে পেছনের ঘাসে হারিয়ে গেল।

গু তোউ নিঃসন্দেহে এক দুর্ধর্ষ দস্যু, মৃত্যুর মুখ থেকেও ভীত হলো না, বরং চিৎকার করে ছুরি উঁচিয়ে ওয়াং শেনের দিকে ছুটে এল, “শত্রুর সামনে তিনটি তীরের বেশি দিও না, ঝাঁপিয়ে পড়ো, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

পঞ্চাশ কদমের দূরত্ব খুবই কম, মাত্র কয়েক দৌড়ে গু তোউ পৌঁছে গেল ওয়াং শেনের সামনে বিশ কদমের মধ্যে।

শত্রুর এমন সাহসী আগ্রাসন ওয়াং শেনের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, কিন্তু তিনি ভয় পাননি, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন—“বিশ-পঁচিশ মিটারের মধ্যে তো মাছিও মারা যায়, দেখি এবার তোমার বুকে ফুঁটো করি।”

দুই হাতে জোর দিয়ে পুরো ধনুক টানতে গেলেন।

ঠিক তখনই এক অজানা দুর্বলতায় আক্রান্ত হলেন। বাহু হঠাৎ ঝিমিয়ে পড়ল, শক্তিশালী ধনুক তো দূরে থাক, উল্টো প্রতিক্রিয়ায় সামনে হোঁচট খেলেন। চোখের সামনে অন্ধকার, সোনালি বিন্দু চকচক করছে।

“বিপদ, শক্তি ফুরিয়ে গেছে।” সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন কী হয়েছে।

তার হাতে থাকা এই ঐতিহ্যবাহী ধনুক আধুনিক ক্লাবের খেলার ধনুকের মতো নয়, বরং যুদ্ধ-বিধ্বংসের জন্য তৈরি। যেহেতু মানুষ মারার কাজে ব্যবহৃত, তাই ধনুকের শক্তি যত বেশি তত ভালো।

তাঁর মনে হয়, এই মঙ্গোলীয় যৌগিক ধনুকটি অন্তত সত্তর পাউন্ডের ওপরে। এমন শক্তির ধনুক টানতে সাধারণ আধুনিক মানুষের প্রাণান্ত চেষ্টা লাগে, অথচ প্রাচীন তীরন্দাজদের জন্য এটি কেবল শুরু মাত্র। শোনা যায় দক্ষিণ সঙের যোদ্ধা ইউয়ে ফেই তিন শি শক্তির ধনুক খুলতে পারতেন।

তিন শি, অর্থাৎ তিনশো পাউন্ড। ক্লাবের সবচেয়ে শক্তিশালী ধনুক ছিল নিরানব্বই পাউন্ড, যা কোচ ছাড়া আর কেউই টানতে পারত না। ইউয়ে ফেইয়ের শক্তির পরিমাণ কল্পনাতীত।

ওয়াং শেন সাধারণত সত্তর পাউন্ডের ধনুক সহজেই চালাতেন, কিন্তু তিনি দু’দিন ধরে পানি খাননি। এখন টানা পাঁচটি তীর ছুড়তে তাঁর সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

“তবে কি আমি ওয়াং শেন আজ এখানেই মরব?”

“দস্যু, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” সবকিছু মুহূর্তের মধ্যেই ঘটল। ওয়াং শেন ধনুক শক্ত করে টানতে না পারায় গু তোউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে, হাতে থাকা ধারালো ছুরি দিয়ে ওয়াং শেনের মাথার ওপর আঘাত করতে গেল। তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, এই আঘাতে সে ওয়াং শেনের মাথা দ্বিখণ্ডিত করে দেবে।

“শালার বাচ্চা!” দেখলেন, কোনোভাবেই এই আঘাত এড়ানো সম্ভব নয়। ওয়াং শেন নিজের জিভ কামড়ে রক্তাক্ত করলেন, তীব্র যন্ত্রণায় কিছুটা হুঁশ ফিরল। পিছিয়ে না গিয়ে বরং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে গু তোউর বুকে ঢুকে পড়লেন।

একটি থেমে যাওয়া শব্দ—সবাই মাথা তুলে তাকাল।

দেখল, গু তোউ দুলতে দুলতে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে গলা চেপে ধরে বসে পড়ল। তাঁর গলায় তখনই একটি লম্বা তীর গাঁথা, রক্ত আঙুলের ফাঁক গলে চুইয়ে পড়ছে।

আসলে, দুই দেহ একসঙ্গে মিশে যাওয়ার মুহূর্তে ওয়াং শেন ধনুক টানার কথা ভুলে গিয়ে ডান হাতে প্রবল জোরে তীরটি শত্রুর গলায় বিদ্ধ করেন।

এই আঘাতে তাঁর শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, চোখে সোনালি বিন্দু ঘুরপাক খেতে লাগল, আর কিছুই দেখতে পেলেন না।

গু তোউ বেঁচে আছেন কি না, খেয়াল না করেই ওয়াং শেন আবার একটি তীর বের করে ধনুকে চড়ালেন। তিনি আর ধনুক টানার শক্তি রাখেন না, তবুও ঠাণ্ডা হাসলেন সামনে তাকিয়ে।

তাঁর দৃষ্টি শূন্য, মুখ রক্তে লেপ্টে ভয়ংকর রূপ নিয়েছে।

“পালাও!” দেখল, ওয়াং শেন কোনো কষ্ট ছাড়াই চারজন সঙ্গীকে হত্যা করল, এমনকি দক্ষ গু তোউও তার হাতে এক মুহূর্তের বেশি টিকতে পারল না, বাকী দুই দস্যুর মনোবল ভেঙে পড়ল। তারা অস্ত্র ফেলে প্রাণপণে ছুটে পালাল।

“অজ্ঞান হওয়া যাবে না, অজ্ঞান হওয়া যাবে না...” ওয়াং শেন মনে মনে চিৎকার করলেন।

কিন্তু, চারপাশের সোনালি ঝলক মিলিয়ে গেল, ঘন অন্ধকার তাঁকে গ্রাস করল।