চল্লিশতম অধ্যায় হালকা অশ্বারোহী
ওয়াং শেন তড়িঘড়ি করে হাত নাড়ল, বলল, “রাজাধিরাজ, একটু ধৈর্য ধরুন, আমার কথা শেষ করতে দিন। এ বছর হুয়াইসি অঞ্চলে প্রায় এক বছর ধরে বৃষ্টি হয়নি, সর্বত্রই ভয়াবহ খরা। হুয়াই নদীর জল কেবল যুদ্ধঘোড়ার পায়ের পাত পর্যন্ত, পদাতিক সৈন্যরা সহজেই নদী পার হতে পারে, এই কারণেই ক’দিন আগে লি ইউয়ের অগ্রবর্তী বাহিনী এত সহজে পিংইয়ুয়ান শহরে পৌঁছে গিয়েছিল। হোংজে হ্রদের জল আসে হুয়াই নদী থেকে, নদীতে জল নেই, ফলে হোংজে হ্রদও শুকিয়ে গেছে। আমার জানা মতে, পূর্বে যখন বৃষ্টিপাত প্রচুর হত, তখন হোংজে হ্রদ সরাসরি পিংইয়ুয়ান শহরের কিনারায় গিয়ে লাগত। কিন্তু এখন, আপনি বাইরে গিয়ে দেখুন, সামনে কেবল বিস্তীর্ণ শুকনো ধুধু মাঠ, কোথাও জল নেই।”
লি চেং অবাক হয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, হোংজে এখন এতটাই সঙ্কুচিত হয়েছে যে দেখা যায় না। তবে, আগে তো গোটা হ্রদ ছিল জলে ভরা, তার ভেতর আসলে কী আছে, কেউ জানে না। যদি হ্রদ পেরিয়ে লি ইউয়ের পেছনে গিয়ে আক্রমণ করা হয়, ঈশ্বর জানেন পথে কী কী বিপদ অপেক্ষা করছে, আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে একটি বাহিনীকে এভাবে ঝুঁকি নিতে পাঠাব?”
ওয়াং শেন সরাসরি উত্তর না দিয়ে পালটা প্রশ্ন করল, “আপনি তো লিউ পিংশুর বাদে জিয়াংহুয়াই অঞ্চলের একমাত্র সেনাপতি যাঁর কাছে অশ্বারোহী বাহিনী আছে, নিশ্চয়ই এই ক’দিনে গোয়েন্দারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। জানতে চাই, আপনি কি খোঁজ নিতে পেরেছেন, লি ইউয় এখন কোথায় আছে?”
লি চেং তার তরবারির ডগা দিয়ে একটা জায়গা দেখিয়ে বলল, “ঠিকই জেনেছি, লি ইউয়ের প্রধান বাহিনী এখন আনহে অঞ্চলে, দিনে দশ মাইল অগ্রসর হচ্ছে। পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, আমার হাতে যা অশ্বারোহী বাহিনী আছে, তাদের দিয়ে আর হ্রদের পরিস্থিতি অনুসন্ধান করার সময় নেই, কোথায় ঘোড়া নিয়ে যাওয়া যাবে, তাও জানি না।”
“আনহে, হ্যাঁ, সত্যিই খুব দ্রুত এসেছে!” ওয়াং শেন হঠাৎ টেবিল থেকে কলম তুলে হোংজে হ্রদের ওপর কয়েকটি অনিয়মিত ছোট বৃত্ত আঁকল, কিছুক্ষণ ভেবে সেই বৃত্তের মধ্যে একটি তীর চিহ্ন আঁকল, যা আনহের দিকে নির্দেশ করছে, “আপনার বাহিনী এই রুট ধরে সোজা লি ইউয়ের প্রধান শিবিরে আঘাত হানতে পারে, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এই পথে জল নেই, বাহিনী অনায়াসে যেতে পারবে।”
“এটা কী?” লি চেং বিস্ময়ে চেয়ে রইল।
“একজন সেনাপতির উচিত ওপরের দিকে জ্যোতির্বিজ্ঞান আর নিচে ভূ-প্রকৃতি জানা। এক বাহিনীর অধিনায়ক যে জায়গায়ই যান, আগে তার ভৌগোলিক অবস্থা খতিয়ে দেখা জরুরি, যত বিস্তারিত জানা যায়, ততই ভালো, মনের ভেতর যুদ্ধক্ষেত্রের মানচিত্র থাকা দরকার। এই কয়েকটি বৃত্ত জলভর্তি অঞ্চল, আমি ক’দিন ধরে পিংইয়ুয়ান শহরের স্থানীয়দের কাছে খোঁজ নিয়ে জেনেছি।”
“এটা কি সত্যি?”
“নিশ্চয়ই, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি।” ওয়াং শেন মাথা নাড়ল।
আসলে, এই কথাগুলো তার অনুমানই।
পরবর্তী কালে, সে প্রচুর প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের ভৌগোলিক তথ্য দেখেছে, সামরিক ইতিহাসের অনুরাগী হিসেবে মানচিত্র দেখা তার অভ্যাস। হোংজে হ্রদের চারপাশে সুঝোউ, সুকিয়ান, হুয়াইন, শুচাইয়ের মতো বড় শহর রয়েছে, এটি মধ্যভূমির মুখ্য অঞ্চল। প্রাচীনকালে মধ্যভূমির আধিপত্য নিয়ে যে প্রতিযোগিতা হত, তা মূলত এই হুয়াই-ইয়াং অঞ্চল নিয়েই।
ওয়াং শেনের জানা মতে, হোংজে হ্রদের গড় গভীরতা তিন থেকে পাঁচ মিটার, পূর্বে এটি ছিল একাধিক ছোট, অগভীর হ্রদের সমষ্টি। সাধারণত তারা মিলিত হয়ে বড় জলাভূমি গড়ে তুলত, এবার ভয়াবহ খরায় দ্রুত জল সরে গেছে, সেই ছোট ছোট হ্রদগুলো নিশ্চয়ই প্রকাশ্যে এসেছে, হ্রদগুলোর মাঝে এখন স্থলপথ আছে।
ওয়াং শেন মানচিত্রে যে ছোট ছোট বৃত্ত এঁকেছে, তা তার স্মৃতির ওপর ভর করেই।
তবে, এখানে একটি জটিলতা আছে। প্রাচীন ভৌগোলিক চিত্র আর আধুনিক চিত্রে পার্থক্য স্পষ্ট, উপরন্তু, হোংজে হ্রদের জল এখন ঠিক কোথায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে, মাঝে আদৌ কোনও পথ আছে কি না, তা তার জানা নেই। তবু, অনুমান করলেই চলে।
তার জানা মতে, এ বছর জিয়াংহুয়াই অঞ্চলের খরা ভয়ানক, পরবর্তী শতাব্দীর দ্বিতীয় দশকের দক্ষিণ চীনের খরার তুলনায় এখনকার অবস্থা অনেক মারাত্মক।
এমনকি আধুনিক কালে দক্ষিণের বড় বড় হ্রদও শুকিয়ে গিয়েছিল। প্রথম বৃহত্তম স্বাদু পানির হ্রদ পোইয়াং হ্রদের জলভাগ আগের এক দশমাংশে নেমে এসেছিল, ভিতরটা ঘাসে ভরে গিয়েছিল, একেবারে ঘাসের সাগর।
তাহলে, পোইয়াংয়ের মতোই অগভীর হোংজে হ্রদের অবস্থাও নিশ্চয়ই এমনই।
এ নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।
ওয়াং শেন এ বিষয়ে নিশ্চিত।
লি চেং বুঝতে পারল, এটি একটি অসাধারণ সুযোগ, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তার মখমলের চাদর মেঝেতে ফেলে দিল, “হা হা, আমি তো ভাবতেই পারিনি। অপ্রত্যাশিতভাবে শত্রুর ওপর আঘাত, তোমার কৌশল অসাধারণ!”
ওয়াং শেন হাসল, “রাজাধিরাজ, আমি হুয়াই বাহিনীর পশ্চাদবাহিনীর রসদ শিবিরের কমান্ডার, আপনার শিবিরে যোগাযোগের কাজ করি। আমরা ও লি ইউয় চরম শত্রু, শত্রু বাহিনী এলে আমারও পালানোর উপায় নেই, অনুগ্রহ করে আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন।”
“হা হা, আমি তো তোমার ওপর আস্থাই রাখি। তোমার কথাটা দারুণ—একজন সেনাপতির উচিত জ্যোতির্বিজ্ঞান ও ভূগোল জানা, মনোযোগের জায়গায়ই সাফল্যের সূত্র লুকানো।” বলে সে হাসি থামিয়ে হাততালি দিল, “কেউ আছো? সভা ডাকো!”
গোধূলির সময় ড্রামের শব্দ তীব্রভাবে বেজে উঠল।
বহু পাখি সন্ধ্যার আলোয় উড়ে গেল, সন্ধ্যার সঙ্গে মিশে গেল।
লি চেং সভাগৃহে দাঁড়িয়ে আঙুল দিয়ে গণনা করল।
তৃতীয় আঙুল তুলতেই, পুরো বাহিনীর সব উচ্চপদস্থ অফিসার উপস্থিত হল।
সভা কক্ষে ভরাট হয়ে গেল বলিষ্ঠ যোদ্ধায়, বর্ম ঝলমল করছে, অথচ নিস্তব্ধ, শুধু ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যায়।
সবাই জানে, লি রাজাধিরাজ এখনই আত্মসমর্পণ করেছেন, লি ইউয়ের সঙ্গে যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আজকের সভা মূলত সামরিক আদেশ ঘোষণা করার জন্য, এক অভূতপূর্ব মহাযুদ্ধ শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে।
লি চেং আঙুল মুড়ে মুষ্টি করল, “সবাই জানে, আমি আবার দায়িত্ব পেয়েছি, ছোট লিউ তায়োয়ি-র আদেশ পেয়েছি, জিনান অঞ্চলের লি ইউয়ের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে হবে। আসলে, আমি আত্মসমর্পণ করি বা না করি, এই যুদ্ধ এড়ানোই যায় না।”
“সিজো শহরটা কতটুকু? প্রথমে আমার দশ হাজারের বাহিনী, তারপর লি ইউয়ের এক লক্ষ, এরপর লিউ গুয়াংশির ত্রিশ হাজার প্রধান বাহিনী এসে পড়েছে। হা হা, গাদাগাদি অবস্থা!”
“উদাহরণ দিই, এই অঞ্চল যেন এক শুকিয়ে যাওয়া পুকুর, জল কম, মাছ বেশি। তুমি এক টুকরো খেলে, অন্যের ভাগ কমবে। বাঁচতে চাইলে অন্যদের ঠেলেই ফেলে দিতে হবে, বা সরাসরি চিবিয়ে ফেলতে হবে। যে-ই আসুক, আমার জন্য সে শত্রুই।”
এ কথা শুনে, ওয়াং শেন হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন লিউ গুয়াংশির সামনে লি চেং এত সহজে লি ইউয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ মেনে নিয়েছিল। শেষমেশ, লি চেং এক সৈনিক-প্রধান, সিজো শহরের উপর নির্ভর করে বাহিনী লালন করে। এত বাহিনী এসে পড়লে, যুদ্ধ হলেই সমস্ত এলাকা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, যা সে সহ্য করতে পারে না। লিউ গুয়াংশি হোক বা লি ইউয়, কেউই বরদাস্ত নয়।
স্বার্থের কারণে মানুষ ছুটে বেড়ায়, দুনিয়ার সবকিছুই শেষ পর্যন্ত স্বার্থকেই কেন্দ্র করে।
লি চেং তার সাদা দাঁত বের করে ছিন্ন করা ভঙ্গি করল, “সবাই দেখো।”
মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে, লি চেং ওয়াং শেন আঁকা রেখা ধরে তার তরবারি চালাল, “আমি একদল অশ্বারোহী পাঠাব এই পথে, হঠাৎ ঝটিকা হামলা চালিয়ে লি ইউয়ের মূল বাহিনীকে ঘায়েল করব।”
“এখন, লি ইউয়ের প্রধান বাহিনী পৌঁছেছে আনহে-তে, যুদ্ধক্ষেত্র এখানেই হবে।”
বলে, সে তরবারি ঘুরিয়ে “সোঁ” করে ছুড়ে মারল, ঠিক আনহে অঞ্চলে গিয়ে বিঁধল।
প্রায় অর্ধেক তরবারি নীল ইটের মেঝেতে ঢুকে গেল, কয়েকটি ফুলকি ছিটকে উঠল।
“চেন লানরো, আদেশ শোনো, আমি তোমাকে তিনশো অশ্বারোহী নিয়ে দুই দিনের মধ্যে আনহে পৌঁছাতে বলছি, লি ইউয়ের মাথা কেটে নিয়ে এসো, ভালো করে লবণ মাখিয়ে দিও, আমি সেটা লিউ তায়োয়ির কাছে পাঠাব, হুয়াইসি অঞ্চলের সব বাহিনীর কাছে আমার কৃতিত্ব দেখাব।”
একজন অধিনায়ক এগিয়ে এল।
এই চোঙা, ধাতব সুরেলা কণ্ঠ শুনে ওয়াং শেনের বুক কেঁপে উঠল, খেয়াল করে দেখল, এ তো সেই নারী যোদ্ধা, যিনি সেদিন তার সঙ্গে দ্বৈরথ করেছিলেন, হাতে লম্বা বর্ষা ও দুই তরবারি।
এই নারীর উচ্চতা প্রায় এক মিটার ছিয়াত্তর-ছিয়াত্তর, পুরুষ অধিনায়কদের ভিড়ে তিনি যেন একমাত্র বক। কোমর সরু, মুখশ্রী সুন্দর, শুধু বুকটা একেবারে চ্যাপ্টা, না হলে আধুনিক যুগের মডেল বলে ভুল হয়। তার খাড়া নাক, গভীর চোখ, এক ধরনের উভলিঙ্গ-সৌন্দর্য রয়েছে, একবার তাকালেই হৃদয় কাঁপে।
তবে, তিনি মনে হয় উল্কি এঁকেছেন। লাল সবুজ নকশা বুক থেকে গলায় ছড়িয়ে আছে, খেয়াল করলে মনে হয় ড্রাগন না জলা সাপ?
সোং যুগে উল্কি জনপ্রিয় ছিল, সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল নয়-ডোরা ড্রাগন শি জিন ও শরীরজুড়ে ফুল আঁকা ইয়ান ছিং, যদিও এরা কল্পকাহিনির চরিত্র। ইতিহাসে সবচেয়ে বিখ্যাত উল্কিধারী হলেন হোউ ঝৌ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা গো ওয়ে, যার গায়ে সারাটা শরীরে উল্কি, গলায় দুটি ফুলের চড়ুই ছিল বলে সবাই তাঁকে ‘গো চড়ুই’ বলত।
আর, ইউয়েফেই-ও পিঠে “পুরো হৃদয়ে জাতির সেবা” এই চারটি অক্ষর উল্কি করেছিলেন, এতে সোং যুগের রীতির স্পষ্ট পরিচয় মেলে।
এই নারী যোদ্ধার বয়স চব্বিশ-পঁচিশের মতো, এক তরুণীর সৌন্দর্যের চূড়ায়। অথচ, সারা শরীর জাকজমক, দৃষ্টি ভয়ানক, যেন কাঁটাযুক্ত গোলাপ, ওর নাম চেন লানরো।
লানরো শব্দটি এসেছে বৌদ্ধগ্রন্থ থেকে, মানে সাধু-সন্ন্যাসীর সাধনার অরণ্য বা মঠ, শুনতে ভারি সুন্দর!
তবে, চেহারাতেই বোঝা যায়, এই নারী দয়ালু নন, বৌদ্ধদের দয়া-মমতা তার সঙ্গে যায় না।
নারী যোদ্ধা বলল, “হ্যাঁ, পিতৃসম, কন্যা আদেশ পালন করবে।”
এবার ওয়াং শেন রীতিমত বিস্মিত, চেন লানরো যে লি চেং-এর পালক কন্যা, তাই এমন সাহসী, আর যুদ্ধশৈলীও অসাধারণ।
ঠিক তখনই, লি চেং আবার হুকুম দিল, “ওয়াং শেন, আদেশ শোনো।”
নারী যোদ্ধাসহ সবার দৃষ্টি ওয়াং শেনের দিকে ঘুরে গেল।
ওয়াং শেন দিশেহারা হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, “রাজাধিরাজ, আমাকে ডাকছেন?”
লি চেং মাথা নাড়ল, “ওয়াং শেন, খরা পেরিয়ে শুকনো হ্রদ দিয়ে লি ইউয়ের শিবিরে হঠাৎ হামলার পরিকল্পনা তোমারই। তুমি মূল, আমরাই অতিথি। এখানে কেবল তুমিই পথ চেনো, তাই চেন লানরোকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব তোমার।”
কণ্ঠে কোনও দ্বিধা নেই।
ওয়াং শেন ক’দিন ধরে রক্ত-লোহা দেখে ক্লান্ত, চেয়েছিল তাড়াতাড়ি কাজ ছেড়ে আন্নিয়াং ভাইবোনকে নিয়ে যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চল ছেড়ে চলে যাবে। সে তো ভেবেছিল শুধু অতিথি, কিছুদিন থাকবে, তারপর যুদ্ধ শেষে চলে যাবে। কে জানত, এখন আবার লি চেং তাকে পথপ্রদর্শক করল।
এত লোকের সামনে, লি চেং আদেশ দিয়েছে, আর উপায় নেই। মাথা নত করতেই হবে।
ওয়াং শেন মনে-মনে হাহাকার করল, তবুও বলল, “হ্যাঁ, রাজাধিরাজ।”
“খুব ভালো।” লি চেং বলল, “সব বাহিনী প্রস্তুত হও, লি ইউয়ের প্রধান বাহিনী দ্রুত চলে আসছে, চেন লানরো আর ওয়াং শেন যাই করুক, আমরাও আক্রমণের জন্য তৈরি থাকব। যুদ্ধ কৌশল হল সাম্য দ্বারা সংঘর্ষ, আর অভাবনীয় কৌশলে বিজয়। আমাদের মূল বাহিনীকেও লি ইউয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে। আমি ওদের ওই পাহাড়ি ডাকাতদের শেখাব, আসল যুদ্ধ কাকে বলে।”
বলে, একের পর এক নির্দেশ ছুটে চলল, গোটা পিংইয়ুয়ান শহর যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার আগে ভয়ানক উত্তেজনায় ভরে উঠল।