ষোড়শ অধ্যায় যুদ্ধের ময়দানে প্রস্তুতির শেষ মুহূর্ত

ঠিকই ধরেছ, এই বস্তুটি আসলে সেই শেন অঙ্গ弓, যা ওয়াং শেন আগে গুদামে বন্দি অবস্থায় একঘেয়েমি কাটাতে বসে assembled করেছিল।
ওয়াং শেন বলল, “গু দুথো, তুমি কি কখনও এই অস্ত্রটি ব্যবহার করেছ, গাঁথতে পারো?”
গু লিয়ের মুখে বড়ো অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি, সে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই শেন অঙ্গ弓-এর দিকে, ফিসফিস করে বলল, “আমি পদাতিক সৈনিক, লড়াইয়ে আমার ভরসা ছিল লম্বা বর্শা আর বড় কুঠার। এই ধরণের বল্লম সেনার অস্ত্র চালাতে আমি পারি না।”
শেন অঙ্গ弓 ছিল ভয়াবহ শক্তিশালী, উত্তর সঙ সাম্রাজ্যের অমূল্য রণহাতিয়ার। প্রতিটি弩-তে ছিল আলাদা নম্বর, নির্মাতার নাম খোদাই করা, নিযুক্ত弩-বাহিনীর সৈন্যরাই কেবল এই অস্ত্র পরিচালনা করত, এবং এর সংযোজন প্রক্রিয়াও ছিল সেনাবাহিনীর গোপন তথ্য। পরাজয়ের মুখে পড়লে সৈন্যরা নিয়মমাফিক এটিকে খুচরো যন্ত্রাংশে খুলে আগুনে পোড়াত। তাই দুই সঙ সাম্রাজ্যের পর, এই শেন অঙ্গ弓 আর বাস্তবে অবশিষ্ট ছিল না, এমনকি তার নকশার চিত্রও একটিও রয়ে যায়নি।
ওয়াং শেন বলল, “গু দুথো, তুমি তো রণাঙ্গনের প্রবীণ, বলো তো, যদি প্রত্যেকের হাতে এই অস্ত্রটা থাকত, তাহলে কি আমরা অন্তত একবারের জন্য জয়ী হতে পারতাম না?”
সবাই একসঙ্গে চুপ করে গেল, তাকিয়ে রইল তার দিকে। রসদ পরিবহণ বাহিনীর সৈন্যদের প্রধান দায়িত্ব ছিল খাদ্যশস্য আর অস্ত্রপত্র নিয়ে যাওয়া-আসা, তারা অধিকাংশই কখনও যুদ্ধের ময়দানে নামেনি, রক্তক্ষয়ী লড়াই তো দূরের কথা। যুদ্ধের অভিজ্ঞতার দিক দিয়ে এই গু লিয়ে অদ্বিতীয়—ছোট চং-এর অধীনে পার্টিশান, টংকুয়ান-এর সঙ্গে দলবদ্ধ যুদ্ধ, ফাং লা, কিতান, এমনকি শানশিতে জুরচেনদের সঙ্গেও জোর লড়াই দিয়েছে।
গু লিয়ে উত্তর দিল না, শুধু তার হাত কাঁপছিল।
ওয়াং শেন গলা তুলে বলল, “গু লিয়ে, বলো তো, লি ইউ-এর বিদ্রোহী বাহিনী কি জুরচেনদের চেয়ে ভয়ঙ্কর? মনে পড়ে তোমার, সেই নির্দয় শিকারভূমির কথা?”
“কীভাবে ভুলতে পারি?” গু লিয়ের চোখে একফোঁটা জল চকচক করল, “আমাদের ছোট চং প্রভু, আমার দুই ভাই, চার ভাগ্নে, এমনকি আমার আদরের সন্তান—সবাই ওই অশুভ পাহাড়ে প্রাণ দিল।”
ওয়াং শেন জিজ্ঞেস করল, “বলো তো, তখন ছোট চং প্রভুর হাতে কতজন সৈন্য অবশিষ্ট ছিল?”
“শতাধিক।”
ওয়াং শেন গম্ভীর গলায় বলল, “তখন আমাদের হাতে ছিল মোটে কয়েকশ সৈন্য, শত্রুপক্ষ ছিল জুরচেনদের অগ্রবর্তী অশ্বারোহী সেনা। সবাই হাতে হাতে একটা করে শেন অঙ্গ弓 নিয়ে তিন রাত-দিন শিকারভূমিতে টিকে ছিল। এখন এখানে আমাদের দুই শতাধিক লোক, কি জিনান বিদ্রোহীরা জুরচেনদের চেয়েও প্রবল? আমাদের হাতে যদি থাকে শেন অঙ্গ弓, তাহলে কি একদিনও টিকতে পারব না? তুমি তো পশ্চিম সেনার বীর, ভয় পেয়েছ নাকি? কিম্ভুত! কুইন ফেং বাহিনীর ভাইয়েরা হাসবে! ছোট চং প্রভু তোমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে গড়ে তুলেছিলেন, তিনি যদি স্বর্গ থেকে দেখতেন, তোমার এই ভীতু চেহারা দেখে হয়তো রাগে ফের বেঁচে উঠতেন।”
“ভয়? আমি কী ভয় পাব?” গু লিয়ে হঠাৎ সেই নিষ্ঠুর যুদ্ধের কথা মনে পড়তেই বুকে রক্তগরম অনুভব করল, রেগে বলল, “যুদ্ধই যদি হয়, তাহলে যুদ্ধে নামব, ভয় কিসের? প্রত্যেকে হাতে যদি শেন অঙ্গ弓 পায়, তাহলে একদিন রক্ষা করা তো কিছুই না। তবে... ছোঁরা, তুমি তো আমাকে অপমান করলে। যদি আজ তুমি দুইশোটা弩 তৈরি করতে না পারো, তাহলে কিন্তু আমি রেগে গিয়ে তোমার সাথে আর সম্পর্ক রাখব না!”
“ঠিক আছে, তোমার কথাই রইল।” ওয়াং শেন হাততালি দিয়ে টেবিল থেকে সেই弩টা তুলে নিয়ে মুহূর্তে কয়েকটা যন্ত্রাংশে খুলে ফেলল।
তারপর, দ্রুত হাতের জাদুতে আবার জোড়া লাগিয়ে, সামনে গোলাকার রিংয়ের ওপর পা রেখে弦 লাগিয়ে, গু লিয়ের দিকে তাকিয়ে悬刀 চাপ দিল।
“শিউউ...” হাওয়ার মতো এক প্রবল শব্দ উঠল।
গু লিয়ে পশ্চিম সেনার প্রবীণ, শেন অঙ্গ弓-এর শক্তি ভালোই জানে, শব্দ শুনে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, অবচেতনে মাথা নিচু করল।
অন্যদের ঠাট্টার হাসির শব্দে সে লজ্জায় মাথা তুলল, রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, এর মধ্যে ওয়াং শেন আবার বলল, “গু লিয়ে, তুমি কি দেখেছ আমি কীভাবে弩 খুলে, গাঁথলাম? শিখতে চাও?”
গু লিয়ে অবচেতনে বলল, “কেন চাইব না?”
“ভালো, কিছুক্ষণ পর সব যন্ত্রাংশ দিয়ে দেব, সবাইকে শেখাব কীভাবে জোড়া লাগাতে হয়।” এরপর弦 লাগিয়ে悬刀 টিপে পাশের আগে থেকে দাঁড় করানো লক্ষ্যে তাক করল।
এবার弩-তে তীর ছিল।
“ডিং”—তিন ইঞ্চি পুরু কাঠে একেবারে ফোঁটা, একেবারে পার করে গেল।
শেন অঙ্গ弓-এর শক্তি দেখে অনেকেই শ্বাস চেপে ধরল।
লু চান হেসে উঠল, “বন্ধুগণ, এমন এক আশ্চর্য অস্ত্র হাতে থাকলে, কিছু ছিচকে ডাকাত তো আমাদের তীর এড়াতে পারবে না!”
“ঠিক, ঠিক!” সবাই একযোগে চিৎকার করে উঠল, উৎসাহে উজ্জীবিত হল।
গু লিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ওয়াং ভাই, দয়া করে এটা আমাকে দাও।”
弩 হাতে নিয়ে গু লিয়ে আদর করে弓 বুকে টেনে ধরল, যেন প্রাণের চেয়েও প্রিয়।
বলতেই হবে, লিউ গুয়াংশির হুয়াইশি বাহিনী যথেষ্ট সম্পদশালী। ছোট্ট এই সমতল শহরের গুদামে পাঁচশোটা লোহার বর্ম আর একশোটা চামড়ার বর্ম মজুত আছে।
বিশেষ করে লোহার বর্ম, ঠান্ডা লোহা দিয়ে বানানো, ওজনে ত্রিশ পাউন্ডের বেশি, ছয়শো পঞ্চাশটা ছোট ছোট পাত জুড়ে বানানো, তরবারি-বর্শা কিছুতেই ঢোকে না।
ভারী পদাতিকরা ঘন সারি করে দাঁড়িয়ে弩 থেকে একযোগে তীর ছুড়ে উত্তরের যাযাবরদের রীতিমতো কচুকাটা করত, এটি ছিল পশ্চিম সেনার চিহ্নিত রণকৌশল।
এই পদ্ধতিতে গু লিয়ে, যিনি একসময় কুইন ফেং বাহিনীর পদাতিক অধিনায়ক ছিলেন, বেশ অভ্যস্ত। শীঘ্রই, ওয়াং শেনের নির্দেশনায়, সমস্ত সৈন্য হাতে弩 ও বর্ম পরে চারটি সারিতে দাঁড়িয়ে, গুদামের সামনে রাজপথে অনুশীলন শুরু করল।
“প্রথম সারি, ছোড়ো!”
“ওউউউউ...”弦-এর শব্দ বাতাস ছিঁড়ে গেল।

“প্রথম সারি, পিছনে বসো,弦 লাগাও।”
“দ্বিতীয় সারি, ছোড়ো!”
“দ্বিতীয় সারি, বসো,弦 লাগাও।”
“তৃতীয় সারি, তৃতীয় সারি কী হচ্ছে,弦 লাগাতে গিয়ে মরছ নাকি, হাত কাঁপছে কেন?”
“প্যাঁচ!”—সেনা লাঠি পড়ল কারও গায়ে, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যের আর্তনাদ।
“দ্বিতীয় দল, কী হচ্ছে, এখনো弦 লাগাওনি? সরল বোকা, এইভাবে শত্রু মারতে চাও? যুদ্ধের ময়দানে তো মাথা গুনে দেবে!”
গু লিয়ে রেগে গিয়ে লাঠি হাতে ভুল করা সৈন্যদের পেটাতে লাগল, মুখে চেঁচাচ্ছে, মুখভঙ্গি বিকৃত।
সে এখন অনুশীলন করাচ্ছে, ভারী পদাতিক弩-র সারিবদ্ধ যুদ্ধ আর হালকা পদাতিকের ঝাপ্টা সম্পূর্ণ আলাদা। হুয়াইশি বাহিনীর তিন হাজার অভিজ্ঞ ফু ইয়ান সেনা ছাড়া, বাকিরা কেউ পুরনো সেনা নয়, কেউ আত্মসমর্পণকারী, কেউবা জোর করে ধরিয়ে আনা। পশ্চিম সেনার রণকৌশল এখানে কজনই বা জানে।
আলো একটু একটু করে ফুটে উঠল, দূর থেকে বিদ্রোহী বাহিনীর আগুন আর দেখা যায় না, আকাশে লাল আভা।
“দাও সি, এই শেষ মুহূর্তে অনুশীলনে কি হবে?”—দলে বিশৃঙ্খলা দেখে লু চান চিন্তিত মুখে বলল, “শুধু弩-র ওপর ভরসা করে কি বিদ্রোহীদের ঠেকানো যাবে?”
“হবে, জি ইউ ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, ব্যাপারটা সহজ।” ওয়াং শেন পাশে দাঁড়িয়ে তাকে আশ্বস্ত করল।
কিন্তু আসলে, তার নিজের বুকেও কোনো ভরসা নেই, শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে যা হয় আরকি, না হলেও উপায় কী?
এইমাত্র সে সব弩-র যন্ত্রাংশ বের করে এনে হাতে ধরে দুই শতাধিক弩 বানানো শিখিয়েছে।
সত্যি কথা বলতে,弩-র শক্তি অনেক, কিন্তু গতি বড়ো কম, যুদ্ধক্ষেত্রে কঠোর শৃঙ্খলা ছাড়া ঘন তীরবৃষ্টি গড়ে ওঠে না। এই রসদ বাহিনী ও সাধারণ মানুষ আগে কখনও যুদ্ধ করেনি, পশ্চিম সেনার মত দক্ষতা পাওয়া দিবাস্বপ্ন।
তাই, সত্যি বললে, হাতে弓 থাকাই ভালো।弓-র গতি弩-র তিনগুণ, শত্রুকে আগুনের মত চাপ দিতে পারে। গুদামে ভালো হলুদ বার্চ弓 আর ছোট弓ও আছে।
কিন্তু, আধুনিক弓-র মত নরম নয় এগুলো, খেলার জন্য নয়, খাঁটি রক্তক্ষয়ী অস্ত্র—প্রতিটি弓-র টান ছিল সত্তর পাউন্ডের ওপরে। পুরো বাহিনীতে দুইশো জনের মধ্যে, ওয়াং শেন, লু চান, গু লিয়ে—এমনি বড়জোর দশজন弓 পুরো টানতে পারে।
প্রাচীনকালে弓-ধারীরা ছিল দক্ষ, শক্তিশালী, মোটেও ভিডিও গেমের সুঠাম পাতলা এলফের মত নয়।
ওয়াং শেন ক্লাবে দেখেছিল, নিরানব্বই পাউন্ডের弓 টানতে পারা লোকটা যেন ছোটখাটো শোয়ার্জনেগার, গায়ে মাথায় কেবল পেশি।
আধুনিক মানুষ অনেক পুষ্টিকর খাবার খায়, বৈজ্ঞানিক উপায়ে অনুশীলন করে, তবু এত শক্ত弓 টানতে পারে না, এই কৃশকায় মানুষেরা পারবে কী?
তাই, একমাত্র ভরসা弩।
弓 টানতে হাতে শক্তি লাগে,弩-তে পা আর কোমরের জোর, বিশেষত শেন অঙ্গ弓-তে লিভারের সাহায্য। এমনকি একজন নারীও সঠিক পদ্ধতিতে弦 লাগাতে পারে, সহজেই সাহসী শত্রুকে মেরে ফেলতে পারবে।
সোজা কথা,弩, বিশেষত সঙ বাহিনীর শেন অঙ্গ弩, ছিল ঠান্ডা অস্ত্র যুগের মেশিন গান, সবচেয়ে ভয়াবহ দূরপাল্লার অস্ত্র। শুধু যথেষ্ট গতি আর শৃঙ্খলা, এই শৃঙ্খলাই সবচেয়ে জরুরি।
লু চান বলল, “শেখাও।”
ওয়াং শেন এগিয়ে গিয়ে গু লিয়েকে বলল, “গু দুথো, আমার একটা পন্থা আছে, তুমি কি মনে করো, কাজ হবে?”
গু লিয়ে হতাশ হয়ে বলল, “ওয়াং ভাই, বলো।”
ওয়াং শেন তার কানে কিছু বলল, গু লিয়ে অবাক, “এভাবে চলবে?”
“না চেষ্টা করলে বোঝা যাবে না।”
“আচ্ছা, মরার ঘোড়াকে বাঁচা ঘোড়া ভেবে দেখি, ওয়াং ভাই, তুমি আগে দেখাও।”
“ঠিক আছে।”
ওয়াং শেন সামনের সারিতে গিয়ে কোমল গলায় বলল, “ভাইয়েরা,弦 লাগানো, তীর ছোড়া খুব সহজ, আসল ব্যাপার হচ্ছে সবাই একসাথে করবে। যদি যার যার ইচ্ছেমত ছাড়ো, কিছুই হবে না, সেনাপতির নির্দেশে একসাথে কাজ করতে হবে। আমি জানি, তোমরা দুশ্চিন্তায় থাকো, জানো না পরবর্তী ধাপে কী করতে হবে, তাই তো?”
এখন একটু ভুল হলেই গু লিয়ের লাঠি খেতে হয়, তখন আরও বেশি গণ্ডগোল, আরও বেশি ভুল।
গু লিয়ের পদ্ধতি ভুল নয়, বরং সময় নেই, তাই তাড়াতাড়ি শেখানোর উপায় দরকার।
ওয়াং শেন কারও মুখে রাগ না দেখে এক সৈন্য সাহস করে বলল, “আপনি ঠিকই বলছেন, আমরা জানি কী করতে হবে, কিন্তু হাতে নিলেই মাথা কাজ করে না।”
ওয়াং শেন বলল, “চিন্তা কোরো না, শুরুতে সবারই এমন হয়। এবার弓 ছোড়া কয়েকটা ধাপে ভাগ করি, আমার সঙ্গে করো। মনে রাখো, সেনাপতির নির্দেশ শুনে করতে হবে, আগে সবাই একসাথে চিৎকার করে বলো—সবাই শুনো,弓 মাটিতে ঠেকাও—বলো!”
“弓 মাটিতে ঠেকাও!”—সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল,弩-এর রিংটা মাটিতে ঠেকাল।

“পা দাও!”
“পা দাও!”—সবাই ডান পা একসঙ্গে রিংয়ে রাখল।
ওয়াং শেন দুই হাতে যন্ত্রাংশে, “弦 লাগাও!”
“弦 লাগাও!”
“প্রথম সারি, ছোড়ো!”
“ছোড়ো!”—এবার, সমবেত ছোঁড়ার শব্দ। পঞ্চাশটা শক্ত弩 একসঙ্গে ছুটল,弦-এর আওয়াজ যেন ভোরের শিশিরভেজা চাবুকের মতো, শুনে শরীর কাঁপে।
“প্রথম সারি, বসো!”
“বসো!”—একসঙ্গে বসে পড়ল প্রথম সারির弩-ধারীরা।
ওয়াং শেন গু লিয়ের দিকে তাকাল।
গু লিয়ে বুঝে নিয়ে বলল, “দ্বিতীয় সারি, ছোড়ো!”—আবার সমবেত ছোঁড়ার শব্দ। এবার, প্রথম সারির সৈন্যদের আওয়াজ, “পা দাও!”
লু চান তৃতীয় সারিতে গিয়ে বলল, “তৃতীয় সারি, ছোড়ো!”
এভাবে, চার সারির弩-ধারীরা উঠছে-নামছে, সৈন্যদের চিৎকার আর সেনাপতির নির্দেশে চারপাশ যেন ঢেউয়ের মতো কাঁপছে।弦-এর শব্দ থামে না, প্রতিধ্বনি ফিরে আসে।
...
“ভালো, এভাবেই অনুশীলন করো, সেনাপতিরা, দলে ভাগ নাও।”
দল একটু গুছিয়ে উঠেছে দেখে ওয়াং শেন সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
গু লিয়ের চিরতরে ঢিলে মুখে অবাক ভঙ্গি, “ওয়াং ভাই, সৈন্যদের এভাবে অনুশীলন করাও যায়?”
ওয়াং শেন বলল, “গু লিয়ে, বলো তো, এই পদ্ধতি ঠিক আছে কিনা?”
“এ পদ্ধতি সত্যিই দারুণ।弦 লাগানো, ছোঁড়া—সবকিছু ধাপে ধাপে ভাগ করা, সবাই নির্দেশ শুনে কাজ করছে। এবার কে কী করবে তা পরিষ্কার, মাথা গুলিয়ে গেলেও বারবার চিৎকার করতে করতে স্পষ্ট হয়ে যাবে।”
“চলবে তাই যথেষ্ট।” ওয়াং শেন মনে মনে ভাবল—আসলে এই পদ্ধতি সে দেখেছিল টেলিভিশনে। আধুনিক যুগে সিসিটিভি-৭ সামরিক কৃষি চ্যানেলে রকেট বাহিনীর অনুশীলনের একটা অনুষ্ঠান দেখেছিল।
রকেট বাহিনীর সৈন্যরা ক্ষেপণাস্ত্রে জ্বালানি ভরার সময়, ছোঁড়ার সময়, প্রতিটি ধাপে বড়ো বড়ো আওয়াজে বলে, যাতে রাতের অন্ধকারেও দ্রুত ক্ষেপণাস্ত্র ছোঁড়া যায়।
মূল কথা—পুরো প্রক্রিয়াকে ধাপে ভাগ করা, চিৎকার করে অনুশীলন, শরীরে অভ্যাস তৈরি করা। সৈন্য আসলে যন্ত্রের মত, নিজের কাজটা করলেই হলো, চিন্তা করার দরকার নেই।
এখন ওয়াং শেন হঠাৎ মাথায় আসা এই কৌশলটা প্রাচীন যুগে কাজে লাগাল, বেশ ফল পেল।
কয়েক ঘণ্টা অনুশীলনেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
গু লিয়ে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওয়াং ভাই, এই পদ্ধতি বের করতে পারা নিঃসন্দেহে প্রশংসার যোগ্য। শুধু চিন্তা, এরা কেউ যুদ্ধের ময়দানে যায়নি, যদি রক্ত দেখে ভয় পেয়ে গণ্ডগোল বাধায়! আমাদের পশ্চিম সেনার মানদণ্ডে এরা তো একেবারেই অযোগ্য।”
ওয়াং শেন উত্তর দেওয়ার আগেই লু চান মুচকি হেসে বলল, “কে জানে, দেশের জন্য প্রাণ দিলে, মৃত্যু ছাড়া আর কী?”
ওয়াং শেন মনে মনে মাথা ঝাঁকাল—এই লু ইউহৌ, যাই হোক, কেবল মৃত্যুই মনে রাখে, এতে কিছু হয় না।
সে হাসল, “গু দুথো, তুমি আমাদের সৈন্যদের অযোগ্য বলো, লি ইউ-এর বাহিনী আরও অপদার্থ। এই যুদ্ধে জিতবই, এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত।”
এই কথায় তার মুখে ছিল আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
হ্যাঁ, জিতবই, কারণ সে ভবিষ্যৎ জানে—একজন সময়-ভ্রমণকারীর মতো।
এটা গু লিয়ে জানে না, জানার দরকারও নেই, সে বলল, “আমরা তো কেবল যুদ্ধক্ষেত্রের এক চরম হতভাগা, এই প্রাণটাই তো তুচ্ছ, ওপরওয়ালা যা বলবে তাই করব, বেশি ভাবার কিছু নেই।”